- У нас чрезвычайное происшествие! - ворвался в кабинет старикан.
Я напрягся, вспоминая, кто это. Кажется, кто-то из преподавателей.
- Что случилось? - мрачно спросил я, думая о том, что сказал этот рогатый. Быть может, ключ к разгадке того, как снять мое проклятие, кроется там, в Астрале. Но где гарантия, что духи скажут правду? А не пустят по ложному следу? К тому же не верю им. Они всегда несут какой-то бред.
Несколько книг лежало раскрытыми на столе. Я отмечал то, что считал подходящим. Так или иначе, я нашел несколько способов попытаться снять брачную метку. Не скажу, что способы действенные, но попытка — не пытка. Несколько ритуалов, парочка заклинаний и общие советы. Для начала неплохо. Быть может, какой-то из них станет тем самым, который поможет мне.
Я дождался, пока преподаватель отдышится.
- Мы… были в Астрале, - выдавил он из себя. - Случилось нечто из ряда вон! Я уверен, что это - несоблюдение техники безопасности! Короче…
- Короче… - я смотрел на него в упор.
- Несколько студентов остались там! - выдохнул преподаватель. - Джемма Дэнэйр и Мируаза Плохль!
Услышав последнюю фамилию, я выронил книгу, которую собирался поставить на полку. Книга шлепнулась на пол, а я наклонился за ней.
- Плохль? - скривился я.
- Да, Плохль! Бедося всея Академии! Плохль! С ней вечно что-то приключается! - прокашлялся преподаватель. - Я, как ее куратор, все время удивляюсь, как она вообще живая!
“Это ненадолго!”, - пронеслось в голове.
Внезапно завертелась мысль: “Неужели так быстро? Проклятие подействовало так моментально? Она еще жива или нет?” Я бросил взгляд на расставленные по столу реторты, колбы, а преподаватель тем временем пытался мне что-то рассказать про Мируазу. Судя по выражению лица, у старикана наболело.
- … родственников у нее нет, - перечислял преподаватель. - Учится плохо! Постоянно опаздывает. Часто не знает элементарного. Друзей у нее тоже нет. В жизни Академии не участвует…
“Нет, ну может, оно и к лучшему?”, - мысленно выдохнул я. - “Так, чтобы сразу, и как бы не по моей вине! Ведь если кто-то узнает о моем проклятии, получится нехорошая ситуация”.
Я на секунду представил, как она умирает от проклятия. Комиссия, проверки, экспертиза. И вуаля. Правда выплывает наружу. Будет скандал. Дескать, я знал, но не принял меры…
Сощурив глаза, я смотрел на свой заставленный всякими нужными вещами стол.
А тут получается, что она как бы сама. И я здесь ни при чем. Быстро и безболезненно. Я надеюсь.
- … техника безопасности в Астрале, - уловил я краем уха. - Они у меня в журнале расписываются! По технике астральной безопасности! Не спать, внимательно проверять, с кем разговариваешь, ничего не приносить из Астрала…
Его скрипучий голос начинал раздражать.
- … Времени у них мало, - заметил преподаватель. - Если они уснут, то больше не проснутся…
Я так понимаю, не такая уж и страшная смерть. Просто уснут и не проснутся.
- … я не стал бы рисковать, потому что неизвестно, что в них может вселиться! - продолжал преподаватель.
Нет, нет, нет, так нельзя. Я снова посмотрел на книги. А вдруг что-нибудь из этого сможет спасти девочку? Тогда ее гибель в Астрале будет напрасной?
А с другой стороны, если она умрет там, я как бы не при чем…
- Итак, как вы обычно действуете в таких случаях? - спросил я, чувствуя червячок сомнения.
- Кто-то же должен сообщить о происшествии, - замялся преподаватель. - Потом мы собирали педсовет, выбирали секретаря… Обычно это Гунверт Сарго, преподаватель по истории темной магии. У него, знаете ли, очень красивый почерк!… Но его нужно еще и уговорить! Мы его дружно уговариваем! Он всегда находит тысячу и одну причину, чтобы не становиться секретарем. Потом мы решали, целесообразно ли спасение, оценивали шансы, все это заносилось в протокол. Потом мы голосовали, кто пойдет! Потом подписывались под протоколом… Так было при прежнем ректоре…
- Говорите проще! - произнес я, стиснув зубы. - Вы всячески тянули время!
- Не сказать, что тянули… Просто спасение студентов не входит в обязанности преподавателя, - заметил преподаватель. - Это было прописано в конвенции темных магов триста лет назад! Мы, с вашего позволения, не чернокнижники! Там полег целый отряд, чтобы спасти студента.
- Господин преподаватель! - послышался задыхающийся голос потрепанного студента. - Одна из студенток выбралась! Только что!
- Кто? - неожиданно для себя спросил я.
- Джемма! - выдохнул студент.
- Свободны, - произнес я, чувствуя напряжение.
Преподаватель вздохнул и достал бумагу.
- Вот, - произнес он. - Это распоряжение на закрытие портала в Астрал. Нельзя держать его постоянно открытым. Мало ли, что оттуда вылезет… Вам нужно подписать…
Моя рука зависла над протянутой бумагой.
- Открытый портал в Астрал подвергает опасности всю Академию! - прокашлялся преподаватель.
Глава 16
Тяжелый плащ был отстегнут, а идти все равно было тяжело. Я вышла и осмотрелась. Вокруг все было как-то серо, уныло, тоскливо и немного мрачно. Как в лесу поздней осенью.
- Не спать! - громко сказала я, поглядывая на деревья. - Попробуй вспомнить, откуда ты пришла. Может, они оставили открытым портал?
Хотя надежды было мало!
По правилам безопасности держать открытым портал в Астрал строго не рекомендовалось. Оттуда могло вылезти все, что угодно.
И тут не нужно быть предсказателем или провидцем, чтобы, глядя на то, что бочком пытается вылезти в наш мир, предсказать неприятности и прочий армагедец.
Я ковыляла наугад, а потом останавливалась и думала. Быть может, лучше остаться в домике? Или в том, что от него осталось?
Глаза слипались. Чувство было такое, как утром. До кофе.
Внезапно послышался громкий рев, а я подпрыгнула, вжимая голову в плечи.
- Спасибо! - поблагодарила я страшного дохлого дракона, который пронесся надо мной, словно самолет.
Буду звать тебя Кофейок!
На всякий случай я вжалась в дерево, слыша, как дракон с ревом пролетает обратно.
- И снова спасибо! - выдохнула я, от страха боясь пошевелиться. Зато какой заряд бодрости!
Дракон пролетел еще раз и посмотрел вниз.
Теперь это уже не просто Кофейок! А еще и утренняя зарядка и холодный душ.
Он ломал сухие деревья, пытаясь подобраться ко мне. Фиолетовое пламя прошлось так близко, что я отпрыгнула, видя, как вспыхивает сухая трава.
- Помогите! - перепугалась я, бросаясь бежать, не разбирая дороги.
Страх затуманивал взгляд. Я чуть не наткнулась на огромное дерево, не заметив его на пути.
И тут дракон опередил меня, приземлившись прямо передо мной.
Сердце гулко стучало. Я пятилась, ныряя за дерево.
- Что ж ты ко мне прицепился! - стонала я, видя, как между деревьями пронеслась струя пламени. От неожиданности я присела и съежилась. - Ааааа! Помогите!
И тут я услышала голос книги. Сначала мне показалось, что показалось, но я тут же увидела черный корешок.
- Будем сражаться? Да? - обрадовалась книга. - Ну что! Я готов! Ну… Где противник! Давненько я не сражался!
- Там! - дрожащим голосом произнесла я, радуясь, что дерево довольно большое. Книга высунулась и тут же засунулась обратно. - Ну, давай! Вмажем ему как следует! Давай! Вмажь ему мной! Ну я ему покажу!
Книга упала мне в руки, а морда дракона была уже близко. Зловещий, светящийся глаз заметил меня, а дракон издал ужасающий рев.
- Вмажь ему мной! - подбадривала книга.
Когда-то я словарем убила таракана. Можно сказать, что получилось очень грамотно! Грамотная смерть. И журналом прихлопнула комара. У него смерть была гламурной. Наверное, после смерти он будет разбираться в тонкостях высокой моды: “Какой мужик подойдет к сумочке от версаче”, “Как правильно бросить парня. Шесть приемов от мастера единоборств”, “Как запустить трусы до состояния, чтобы, увидев их на вас, маньяк сам убежал!”
Я не нашла ничего лучше, чем со всей силы бросить в него книгу и отползти.
- Эй! Ты че делаешь!!! - возмутилась книга, попав дракону в морду. - Я что? Сказал в него кидать? Ты что? С дуба рухнула!
Огромная лапа разворотила дерево. Мне оставалось только бежать, петляя как пьяный заяц, чтобы меня случайно не прижгло.
- Давай! Используй меня! - орала книга на ухо.
- Как? - выдохнула я, но мои мысли были заняты бегством.
- Руками! - рявкнула книга. Она легла мне на руку, открываясь на страничке с каким-то заклинанием. Я опустила глаза, начиная его читать. Язык заплетался, слова были незнакомые, а времени прочитать их вдумчиво и внимательно у меня не было.
Из книги вылетело заклинание и ударило прямиком в дракона. Такого он от меня не ожидал. Я сама такого не ожидала и зажмурилась от яркой вспышки.
- Готов! - усмехнулась книга.
- Это как так вышло? - спросила я, видя, как дракон трясет головой и улетает прочь.
Книга обиженно молчала.
Ну, так по крайней мере шансов у меня больше. И тут я увидела студентку. Она сидела и плакала. Униформу Академии я узнала сразу.
- Эй, - позвала я, видя, как девушка смотрит на меня заплаканным лицом. Лицо у нее было обычным. Круглое такое, почти детское. - А ты что тут делаешь?
- Потерялась, - всхлипнула она, недоверчиво глядя на меня. - Хотела выйти в Астрал сама, но вернуться не смогла…
Она растерла кулачками лицо, глядя на меня. Ее русые, мышиного цвета волосы растрепались, на щеке была грязь.
- А ты? - спросила она.
- Мы случайно во время урока призвали дракона, а потом я отбилась от группы, - вздохнула я, заметно повеселев. В одиночку страшно, а вдвоем уже не так.
- Очень жаль, - выдохнула девочка, вставая.
- Ты знаешь, где портал? - спросила я, осматриваясь. Было неприятное чувство, что забрела я слишком далеко.
- Да, вон там, - кивнула девушка, отряхивая плащ.
- Спроси ее, почему она сама в него не вышла? - послышалось бурчание книги.
- А почему ты им не воспользовалась? - спросила я, видя, как девушка вздохнула и вытащила сухую траву из растрепанных волос.
- Потому что не могу, - ответила она. - Нужно, чтобы кто-то меня вывел! Сама я не смогу вернуться. Слишком много времени прошло с того момента, как я здесь очутилась. И это место считает меня своей собственностью. Оно меня не отпускает.
- Отведешь? - выдохнула я, а девушка кивнула. - Я вытащу тебя отсюда! И не реви! Прекрати реветь!
- Я так рада, что встретила тебя, - заревела девушка.
- Тебя как зовут? - поинтересовалась я, идя за ней.
- Найла, - ответила девушка. - Второй курс… А ты, я вижу, старшекурсница? Да?
- Да, выпускной курс, - улыбнулась я.
- Осторожней тут! Я чуть не попалась в ловушку! Это место лучше обойти, - внезапно остановилась Найла, а я увидела поляну. Трава на ней была низкая, ничего особенного я не заметила.
- Гляди! - прошептала Найла, беря в руки камень и бросая его на поляну. Внезапно поляна покачнулась, словно вода.
- Магия дорогая! - обалдела я. А ведь у меня были все шансы сюда угодить! Я-то про такие места не знала.
- Так что лучше обойти, - шепнула Найла, обходя поляну вокруг. Нет, ну девочка — молодец! Выжила тут! Интересно, сколько дней она тут сидит? И почему ее никто не хватился?
Я смотрела на ее хрупкую фигурку, которая перелезала через поваленное дерево. Все вокруг казалось каким-то мертвым. Даже деревья имели странное свечение. И ни единого листика. Ну прямо ни единого!
- Избегай коряг! - предупредила Найла, обходя вывороченное дерево. - Они на тебя бросаются. Одна меня чуть не съела!
Так, запомнила! Я шла за ней, чувствуя, как сон снова накатывал на меня волнами, требуя где-нибудь прилечь.
- Как долго ты тут? - спросила я, обходя еще одну корягу.
- Я не знаю, - вздохнула Найла. - Может, день, может, час… Может, пару дней…
