Особняк величественно возвышался над ними. Белые колонны казались строгими хранителями тайн, а черная крыша выглядела как огромная грозовая туча. Воздух был пропитан ароматом хвои и чего-то еще, неуловимого, но тревожащего. И здесь рос малыш Грифон, топал своими крошечными ножками по мраморным ступеням, гонялся за бабочками в аллее и, конечно же, досаждал всем обитателям особняка.
Они поднялись по тем самым мраморным ступеням, и Джулиан толкнул тяжелую дубовую дверь. Затхлый запах коснулся чутких ноздрей девушки. Она удивленно воззрилась в полумрак, царящий в доме.
— Ну что же, мисс Уитли, добро пожаловать, — сказал Джулиан, пропуская ее вперед.
Бегло оглядевшись, Кассандра посмотрела на молодого джентльмена. Глаза Джулиана блестели в полумраке, и Кэсс не могла отделаться от ощущения, что что-то здесь не то.
— Разве тут никто не живет?
— Жили, — подтвердил младший сын семьи Флаундерс, — но несколько лет назад перебрались в городской дом. Сейчас это место пустует. Я бы хотел, чтобы мы вновь могли приезжать сюда, но некоторые, кхм, проблемы пока не позволяют собраться всей семье в фамильном доме.
Кэсс кивнула, стараясь не показывать своего волнения. Она чувствовала, как кровь стучит в висках, предвкушая как неизбежные трудности, так и желанное вознаграждение. Этот дом, казалось, дышал историей, и Кэсс надеялась, что ее роль в этой истории будет короткой и, главное, выгодной.
Они проходили все дальше и дальше, петляя по коридорам и взбираясь по лестницам. Внутри их по-прежнему встречала полутьма и тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц под ногами. Джулиан провел к узкой лестнице, взобравшись по которой Кэсс очутилась на чердаке, где воздух был тяжелее, а тени казались гуще.
Вокруг было полно вещей. Кассандре удалось рассмотреть ящики, старинные комоды, мешки, сломанную мебель, здесь даже вдоль стен стояли картины в позолоченных рамах. А в самом дальнем уголке чердака стояло что-то высокое и широкое, накрытое серым куском ткани.
— Сюда, — произнес Джулиан, направляясь в тот самый дальний угол.
Кэсс последовала за ним, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Джулиан приблизился к неизвестному для Кэсс строению и едва коснулся пальцами серой ткани, но так ее и не сорвал. Он задумчиво посмотрел на заклинательницу и сделал шаг в сторону, заложив руки за спину.
— Знаете, мисс Уитли, прежде чем мы приступим, я бы хотел рассказать вам одну небольшую историю.
Кэсс непонимающе заморгала.
— Ну давайте, — согласилась она, подозревая, что Джулиан ожидал от нее подтверждения своему решению.
Откашлявшись, молодой джентльмен продолжил:
— В детстве я и брат любили исследовать наш дом. Как понимаете, здесь столько комнат, что я не уверен, что даже наши родители были во всех.
Заклинательница медленно кивнула, пытаясь сообразить, о чем пойдет речь. Но она терпеливо слушала, хотя признаться честно, испытывала некое раздражение. Она еще не знала, с чем ей предстоит работать, а этот Флаундерс воду мутит.
— И вот однажды я и Джек забрались сюда, на этот чердак. Представляете, как много здесь было интересных вещей для двух детей.
Кэсс продолжала кивать, на миг призадумавшись, что младший братец мало чем отличался от старшего. Такой же любитель сотрясать попусту воздух.
— Когда мы обнаружили это, — он указал на закрытую тканью непонятную штуку, — решили, что обязательно должны узнать, что же там прячут от нас.
— И я так понимаю, мне предстоит работать с этим? — спросила Кэсс, вглядываясь в ткань. Ей уже не терпелось разобраться с делом и убраться прочь из мрачного замка семейка Флаундерс.
— Именно, мисс Уитли. Это артефакт, который требует особой… настройки, — Джулиан обошел по кругу, осторожно касаясь ткани. — Он обладает определенной силой, но порой эта сила выходит из-под контроля. Моя семья, кхм, несколько беспокоится по этому поводу.
Кэсс почувствовала, как напряглась. Она видела, что за изящными словами скрывалось нечто более серьезное, но мысль о будущей выгоде вновь успокоила ее.
— И как мне его настраивать? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Она знала, что Джулиан не скажет прямо, но надеялась получить хотя бы намек, который помог бы ей понять, с чем она имеет дело.
— О, это просто, — хмыкнул он и встал справа от странного артефакта, хватаясь рукой за полотнище. — Нужно всего лишь взглянуть в него.
Тяжелая ткань упала на пол, поднимая клубы пыли, которую Кэсс успела вдохнуть ровно за секунду до того, как сказать:
— Зеркало?..
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
