Я уже решил, что всё, но Серж, увернувшись каким-то чудом (на его шее видна принявшаяся наливаться кровью отметина), проскальзывает к Граксу, сбивая того на землю ударом корпуса.
Ещё миг, и меч рубит капитана по шее, ставя точку в их поединке.
Что сказать…
Неблагородно, но действенно. Сами же сказали – без правил? Так какие вопросы?
Вопросов, впрочем, и не было.
Зеваки, кто, выиграв на своих ставках, кто, проиграв, принялись расходиться, оставив нас – я имею в виду меня, Поли, Коста и Келоса со своими парнями – над трупом Гракса.
– Хм. Бой окончен, – Келос, покосившись на Коста (тот кивнул), подвёл итог схватки.
– Кто похороны оплатит?
Хочу возмутиться – он сам нас, то есть Сержа, вызвал, но Кост, быстро наклонившись над телом, вытащил из-за пояса кошелёк.
Отсчитав несколько монет, исчезнувших в ладони стражника, он передал кошелёк Сержу, у которого уже хлопотала Поли, принявшаяся заматывать его шею полосой ткани.
Его недовольное ворчание – ерунда, царапина, мол – она пропускала мимо ушей, сосредоточившись на лечении.
– Гракс же был одинок? – Вопрос Келоса, адресованный Косту, заставил меня замереть, а жаба – да-да, столь долго молчавшее земноводное – осторожно высунулась из-за своей кочки.
– Одинок, – кивает Кост.
– И завещание по прибытии из похода не продлил.
– Ну да, – стражник кивает в ответ. – Тут он опасности не ждал, а оно вон как вышло.
Вздохнув, он кивает своим, и те, подхватив тело на руки, быстро исчезают за поворотом.
Похороны, угу.
Сейчас обшарят карманы и с хамула. Типа похоронили, да.
– Тогда всё ему, – подбородок Келоса указывает на Сержа.
– Объяснишь правила наследования?
– Конечно, – соглашается тот, и стражник, кивнув на прощание, уходит.
Теперь о произошедшем напоминает только быстро сохнущая на солнцах лужица крови.
День, ну два – и никто уже не вспомнит ни о поединке, ни об удачливом капитане, которому изменила прежде столь надёжная госпожа.
Процедура наследования была крайне проста. При наличии завещания, действующего, разумеется – то согласно воле покойного.
А вот если такового не было, то тут начинались варианты.
Жена, дети есть? Всё им.
Нет? Тогда два варианта.
Первый – случись умереть внезапно и по естественным причинам (сердце, упал неудачно, перепил и всё такое), имущество отходит Совету Капитанов, которые на своём совете распределяют его среди нуждающихся.
Ага, знаем, как же. Себе подгребут, и дело с концом.
Но умри ты на дуэли – с выполнением всех перечисленных выше правил – без наследников и завещания, и тут всё переходит твоему убийце.
При условии, что дуэль была при свидетелях и имела законные основания.
Как вы уже понимаете, у нас был крайний вариант, и мы – по совету заметно погрустневшего Коста (он уже понимал, что повар, скорее всего, свалит) – двинулись в ратушу проверить, оставил ли Гракс завещание.
На Вольном все дороги вели к ратуше. Вернее – к центральной площади, на которой оная и находилась.
Ну а зачем нужна улица в городе, если она не ведёт к центру? Там вся жизнь.
Ярмарки, выставки особо примечательных трофеев, лучшие кабаки и, конечно же, здание ратуши.
Не скажу, что оно было вот прямо выдающимся. Двухэтажное здание с колоннами.
Свежеокрашенное, со следами свежего ремонта, последнее выгодно выделяло именно этот дом от своих соседей, опрятных, но не скажу, что имевших парадный вид.
Рядом с ратушей соседствовал «Вольный Банк» – так было написано на вывеске, а с другой стороны, с массивными железными воротами и аж четырьмя стражниками – Арсенал, о чём нас заботливо проинформировала табличка над воротами.
Позже я узнал, что процент в банке был реально конским – получить ссуду под пятьдесят процентов считалось удачей, в то время как под расписку от знакомого капитана можно было занять вообще без процентов.
Так что да – именно «Вольный Банк»: хочешь – бери, хочешь – нет.
В Арсенале же выдавали оружие и всё прочее – по расписке от Совета Капитанов.
Вот только получить её было поистине подвигом. Героического масштаба.
Вернусь к ратуше.
Внутри нас встретил всего один клерк – мужчина, возраст которого был ближе к тому, когда человека можно уже назвать дедом, не рискуя того обидеть.
– Чем обязан, господа? – Оторвавшись от изучения разложенных на столе бумаг, он поднял голову и немедленно поправил себя:
– И дама. Сообщите ваш или ваши вопросы. Брачные и бракоразводные дела. – Он чуть поклонился Поли, увязавшейся с нами.
– Второй этаж. Госпожа Анита будет завтра, – он снова кивнул, обегая нас с Сержем внимательным взглядом.
Уверен, он гадал: от кого и к кому желает перейти пришедшая сюда красавица.
– Но вы можете заполнить бланки заранее, ага, – снова кивнув (на сей раз самому себе), он, немного покопавшись, вытащил из ящика стола пару бланков казённого вида:
– Один пеш за бланк, оформление брака – три. Три бланка и три регистрации.
Недорого, надо признать. Двенадцать за всё. Ладно, решу жениться – денег хватит.
Да и на развод тоже.
– Мы по другому вопросу, – выступает вперёд Серж, но я сдвигаю его в сторону – общение с чиновниками – это моё.
– Да, уважаемый… эээ?
– Тусан, – качает головой клерк.
– Тогда в чём ваш вопрос?
– Уважаемый господин Тусан, – сдвинув Сержа себе за спину, кладу руки на неширокий барьер, окружавший его стол.
– Мой товарищ, – кивок на Сержа, – убил доблестного капитана Гракса. На дуэли, в присутствии свидетелей и глубокоуважаемого мастера Келоса.
– Так, – в глазах клерка появляется интерес.
– Наслышан, м-да… Так это он Гракса убил?
Киваю, чуть сдвигаясь в сторону, позволяя Тусану полюбоваться героем.
– И вы пришли уточнить по имуществу покойного?
– Совершенно верно, уважаемый. Вы очень проницательны.
– Без малого двадцать лет тут, – гордо отвечает клерк, принявшись протирать стойку вытащенным из кармана платком.
– Да-с, господа. Опыт-с. Но к делу. Секундочку.
Выйдя из-за стола, он направляется к шкафу со множеством ящичков – тот стоял у левой стены и был в тени, отчего я не обратил на него внимания.
– Гракс… Гракс… – Тусан бормочет себе под нос, обегая взглядом бирочки на ящичках.
– Ага… Вот!
Выдвинув нужный, он недолго копается в нём и возвращается на своё место с конвертом и небольшой папкой.
– Очень удобно, – клерк встряхивает в воздухе папкой.
– И имя на «Г», и корабль. Иначе пришлось бы покопаться, – его кивок указывает на точно такой же шкаф справа.
– Если имя капитана и корабля не совпадают, то документы мы храним там.
– Да, – проявляю и участие, и почтительность, и уважение к его труду.
– Не набегаешься.
– Вот-вот. Но ведь не понимают же! Всё торопятся! А куда? Вот в наше время… Эххх… – Не договорив, он поднимает в воздух запечатанный конверт:
– Господин Гракс был предусмотрителен – завещание составил.
И моё, и жабье сердца, начавшие биться в унисон, дружно пропускают удар.
– Но недостаточно. – Повернув конверт тыльной стороной к нам, Тусан демонстрирует штемпель с какими-то явно рукописными пометками.
– Завещание на один поход, – не отрывая взгляда от штемпеля, клерк уточняет:
– А так как вышеозначенный капитан не соизволил обновить или продлить свою волю, то увы.
– Разорвав конверт надвое, а обрывки ещё раз, отправляет он клочки в корзину под столом и открывает папку:
– Тэкссс… Не женат, признанных детей нет. Сведений о братьях или сёстрах, проживающих на архипелаге, – поднимает он голову на нас, – таковые сведения отсутствуют.
– Так мы, добрый господин, – пододвигается к барьеру Серж.
– Теперь я владелец?
– Поздравляю. Вы. И движимого имущества в виде корабля, именуемого «Головастик», так и недвижимого в виде имущества, на момент смерти находившегося при покойном.
– Так корабль наш? – Серж протягивает руку к папке, но Тусан резко закрывает её, быстро пряча в ящик стола.
– Сначала оплатите пошлину на регистрацию вас как капитана означенного корабля. Это семьдесят пеш – «Головастик» относится к курьерам – минимальная пошлина. Потом пошлина на модернизации. Тридцать пеш.
– Так их же не мы делали? – пытается возмутиться Серж, но, получив короткий пинок от меня, смолкает.
– Далее, – полностью игнорируя его слова, продолжает клерк.
– Пошлина на перерегистрацию судна. Сто пеш. Налог на швартовку – оплата пирса, сорок пеш и, – подводя итог, – оплата услуг регистратора, то есть меня, господа – за ломаный мет работаю – ещё десять пеш. Итого…
– Поднимает он глаза к потолку, но я его перебиваю:
– Итого, уважаемый Тусан – двести пятьдесят пеш, или пятьдесят око, или один дар.
– Вы хорошо считаете, – во взгляде клерка явно видно уважение.
– В Вольный Банк сходите – уверен, там ваши способности высоко оценят. Грамотных людей у нас, увы, – разводит он руками, – крайняя нехватка. И да, с вас, господин, – он уважительно кланяется Сержу.
– одна золотая монета. Если денег нет, то я могу на три дня приостановить переоформление. На четвёртый день в связи с отсутствием наследников имущество будет передано Совету Капитанов. Или же, – кивает он на дверь.
– обратитесь в банк. Возможно, вам будет предоставлена ссуда.
– Я могу осмотреть корабль?
– До вступления в право владения? Нет, разумеется. Вот завершим оформление – и пожалуйста. Всё ваше. И «Головастик», и корабельная касса – всё.
– В кассе наверняка же есть нужная сумма? – Серж облокотился на стойку.
– В чём проблема дать мне доступ на мой, – он выделил это слово, – корабль?
– Может и есть, а может и нет, – покачал головой в ответ Тусан. – Мне откуда знать? Я знаю, что с вас, уважаемый, один дар.
– Надо посоветоваться, уважаемый, – подхватываю и Сержа, и Поли, и оттаскиваю их в сторону.
– У меня около тридцати око есть. Ещё двадцать нужно. У кого сколько?
– Я без денег, – прикусывает губу Поли.
– Дома, в комнате, то есть, ещё пару наберу.
Киваю – итого тридцать два, восемнадцать надо.
– Серж?
– Семнадцать, – встряхивает он трофейный кошелёк.
– Значит, одного не хватает. Ждите здесь.
Подхожу к стойке.
– У нас сорок девять око. Скидку или в рассрочку оплатить можем?
– Сожалею, – разводит руками Тусан.
– Обратитесь в банк, возможно, дадут ссуду. Но они минимум десять дар выдают.
Прикидываю проценты, и моя жаба прячется за кочку – отдавать пятнадцать, и, скорее всего, с первого же похода.
А хрен его знает – срастётся ли вообще с добычей? Можем и порожняком сходить. Первый выход же.
И капитанов, у кого одолжить можно, нет. Разве что у Коста одолжить?
У него точно есть – стараниями Поли и моими он неплохо приподнялся.
Умные мысли редко приходят в голову только одному – подошедшая Поли потянула меня за рукав от стойки.
– Ребята, – окинув взглядом Сержа и меня, начала она.
– Я у Коста одолжу. Всё равно на корабль я не хочу – хватит приключений. Он мне уже предлагал – двадцать пять пеш в месяц, плюсом комната и еда. Попрошу вперёд за два месяца.
– А не даст? – Прикусив губу, исподлобья посмотрел на неё Серж – было совершенно ясно, что расставаться с ней он никак не планировал.
– А не даст – так меня и в другие кабаки звали! – вздёрнув головку, произнесла она твёрдым тоном.
– Даст, не переживайте. Ждите меня тут.
Дальше всё было просто – вернувшись через час, Поли протянула мне серебряный кругляшок, а ещё спустя минут тридцать Серж стал полноправным владельцем «Головастика», ожидавшего нас у пирса номер шесть.
– Примите мои поздравления, господин капитан, – совершенно серьёзно кланяюсь Сержу, отчего тот расцветает румянцем.
– Когда в поход пойдёшь?
Задаю вопрос не просто так – всё же все мои сбережения ушли на его (именно его, а не мой) корабль.
– Пойду? А ты?
– А что я? Корабль же твой? Я так, просто помог.
– Нет, Сэм, – качает он головой.
– Ты – мой кровный брат. Без тебя корабля бы не было. Так?
– Ну да.
– Поэтому пошли к клерку – надеюсь, корабль на двоих оформить получится.
Наше возвращение изрядно удивляет господина Тусана, но, выслушав нашу просьбу (на сей раз говорил Серж, я же предпочёл помалкивать: корабль его, ему и решать), он ответил:
– Капитан может быть только один, – покачал он головой.
– Но право собственности на имущество можно оформить между несколькими собственниками.
– Дорого? – Напрягаюсь я, понимая крайнюю ограниченность наших финансов.
– Перерегистрация права собственности – сто пеш. Сказали бы сразу, – разводит он руками.
– А теперь новый бланк заводить. Оформлять будете?
– Позже, – тяну прочь начавшего закипать свежеиспечённого капитана. Ну да. Грабёж же.
Но, с другой стороны, сами виноваты, не подумали.
Особой проблемой это не было – в кассе «Головастика» было целых три дара, и уже на следующий день мы оформили все бумаги, превратив меня в совладельца нашей крохи.
Последнее, о чём мне стоит упомянуть, так это о команде.
И к моему, и к удивлению Сержа, экипаж отнёсся к новости о смене капитана и владельцев совершенно спокойно.
Причина была проста – экипаж нанимался только на один выход, подписывая контракт с тщательно прописанными условиями.
Тут была и доля добычи, и описание обязанностей, и даже расписан быт: где жить, что есть и всё прочее.
В общем, предусмотрено было практически всё, а три экземпляра – капитану, матросу и ратуше (последний шёл в ту самую папочку) гарантировали чёткое исполнение сторонами своих договорных обязательств, прошу прощения за канцелярщину.
Так что с экипажем проблем не возникло – все участники прошлого похода заново подписали свои контракты и отправились по своим делам, в основном в кабаки, ожидая сигнала сбора.
На этом я закончу вступительно-описательную часть, вернувшись в самое начало – к нашему первому походу.
Торговый путь, самый близкий от Вольного, проходил в четырёх днях пути на юг.
Это был маршрут от Урии на Долгожданный – и поверьте, поживиться там было чем.
На Долгожданный везли модные новинки – украшения и прочее, деликатесы, тонкие вина для местной аристократии, горное оборудование для рудников и саму рабочую силу – заключённых.
Последние нас не интересовали – места и так мало, а вот предметы роскоши могли быть и были желанной добычей для нашего весьма небольшого трюма.
Шедшие обратно корабли везли камни сак – добычу не то чтобы дорогую, но имевшую гарантированный сбыт.
В общем, нас интересовали любые корабли, кроме тюремных и туристических бортов.
Минусом, причём весьма жирным, было охранение торговых линий. Урия, по понятным причинам не желавшая терять как прибыль, так и лицо, выделяла значительные военные силы для патрулирования своих маршрутов.
Но был и плюс – протяжённость маршрута не позволяла воякам быть везде, так что при благосклонности Госпожи Удачи мы имели хорошие шансы незаметно проскользнуть вглубь тропы, а, забрав добычу – удрать, уповая на превосходные скоростные качества «Головастика».
Крейсеру за нами было не угнаться, ну а Скоростных Бортов, подобных тому «Свистку», мы не особо боялись: имея чуть меньшую скорость, он бы не полез на Вольный, законно ожидая там не самый радушный приём.
Как вы видите, шанс на добычу и, что немаловажно, на её доставку до родного пирса был, а потому Серж направил «Головастика» на юг, ожидая подходящей дырки в охранении потенциальных жертв.
Удача улыбнулась нам на шестой день.
Наблюдатели, с утра и до ночи разглядывавшие горизонт, доложили о его абсолютной чистоте, и дирижабль, пустив оба котла на самый полный ход, рванул вперёд – туда, где, пока невидимые, должны были висеть чёрные точки хамулов.
План был прост и, я этим горжусь, предложен мной.
Идея была та же, что и с «Бликом»: подойти к островам, выбрать подходящее скопление, а затем спуститься к их нижней части, спрятав наше провокационно красное тело меж их боков.
Далее всё просто. Отправляем наблюдателей на поверхность хамула, там они залезают на высокое дерево и – наблюдают.
Появится торгаш – сигнал нам, а наблюдатели, удостоверившись, что поблизости нет военных, возвращаются на «Головастика», котлы которого уже выведены на боевой режим.
По моим прикидкам, основанным на опыте экипажа (благо я сумел установить со всеми как дружеские, так и деловые отношения – ну да, я же не капитан? Чего меня бояться?), так вот, с их слов, захват транспорта занимал минут тридцать. Я не про погоню, а про уже конкретно захват.
Ещё минут пять на ознакомление с накладными и минут сорок на… эээ… организацию чужого имущества.
Не будем опускаться до слова «грабёж», мы же не бандиты какие-то? Мы – благородные пираты.
Не грабим, а организуем бывшее вашим имущество. Вот так-то.
Всего полтора часа на всё про всё. Крейсер, даже если он и нарисуется на горизонте – торгаш наверняка успеет поднять цепочку красных шаров с хеллиумом, сигнализируя о нападении, – крейсеру до нас часа три пилить.
Свалим. Ага, издевательски помахав лапками на прощание. Скоростник – СБ – доберётся до нас часа за полтора, а мы к этому моменту уже должны будем завершать перегрузку трофеев.
Последними будем грузить наименее ценное, так что просто рубим канаты и валим на Вольный, предлагая СБ состязание в скорости.
Вот такой план – на мой взгляд, вполне рабочий, что признали все офицеры, удивляясь вроде бы простому решению: спрятаться до времени и напасть из засады.
Просто же!
Но увы, косность мышления. Всегда прежде они долго патрулировали вдоль торговых трасс, чтобы, заметив и выбрав жертву, рвануть вслед за ней, а уже догнав, принудить к сдаче.
– Так – нормально, – качали они головами, недовольно признавая выгоду моего плана. – Хорошо всё, но…
Далее следовало недовольное кряхтение, неодобрительное покачивание головами и глубокомысленное мычание.
Конец всему этому положил Серж, приказав штурману подобрать подходящее скопление хамулов, механику – проверить машины, а старпому – подготовить всё необходимое для максимально быстрого потрошения трюма жертвы.
Наблюдателями были определены те самые мастера на все руки, для чего им были выделены подзорные трубы. Последние тут были широко распространены, в отличие от гораздо более удобных биноклей, но пользуемся тем, что есть.
И вот сейчас я мерил шагами носовую палубу «Головастика», коротая время в ожидании сигнала от наблюдателей.
Шёл уже пятый день нашего похода, но заветного окна не попадалось – на горизонте, чистом для меня, но, судя по докладам наблюдателей, суда шли кучно.
Три отметки, четыре – все они двигались в сторону Урии, и лишь редкие одиночки держали курс на Долгожданный.
А нам, как вы понимаете, нужен был совершенно чистый горизонт.
Шанс подвернулся нам только на шестой день, во второй половине дня.
Сначала наблюдатели сообщили, что поток кораблей на Урию стал реже, а затем, к обеду, что горизонт чист.
И «Головастик» рванул.
К скоплению небольших хамулов мы должны были подойти уже в сумерках, затруднявших нашу однозначную идентификацию.
Курс был проложен со снижением, но штурман, Хозяин Пути Дорин, клялся, что он и в темноте сможет втиснуть тело нашего корабля в подходящую щель.
Надо отдать должное что ему, что Хозяину Воды Джешу – всё прошло гладко, а спасибо Госпоже Удаче – чёрные точки на горизонте появились в тот момент, когда «Головастик», поднырнув под четвёрку островов, сбрасывал ход, готовясь залезть в свою норку.
И да, сейчас самое время более подробно остановиться на офицерском составе.
О двух я уже упомянул, остался старпом – Мастер Стак, и старший бойцов – формально Хозяин Меча – Висент.
Почему формально? Так при ограниченности его команды, по сравнению с тем же «Белым Громом», он тянул разве что на Хозяина Кинжала в лучшем случае.
Люди они все были неплохие, достаточно открытые, но не переходившие ту невидимую грань, что отделяет старожила от новосёла.
