Но заметив, что легче от её слов мне не стало, наша оптимистка взяла меня за руку и добавила:
- Дар, тот родовой перстень настолько напитан древней магией, что никакого ритуала может не понадобится. Поверь, риск минимален. И я не сомневаюсь, что ты удержишь этого дракона, не дашь ему уйти за грань. Просто, не бойся ничего. И знаешь… - она задорно усмехнулась и заявила: - Я сама буду грудью защищать тебя перед императором, если он вдруг вздумает исполнить свою угрозу. И Син тоже, и другие девочки не останутся в стороне. Уверена, даже дир Кристор встанет на твою защиту. И Тиан, конечно. Так что у тебя большая команда защитников. И мы тебя не бросим.
Синлара уверенно кивнула и добавила:
- Да. Так и есть. Если Рэнилир решит тебя убить, то ему сначала придётся разобраться с нами.
Эти слова были сказаны с таким искренним запалом, что я растрогалась, даже слёзы на глазах навернулись, но сейчас точно не лучшее время, чтобы поддаваться сентиментальным эмоциям.
- Спасибо, - только и смогла ответить я. – Давайте уже спасём этого дракона.
И первая вышла из кабинета.
Глава 5. О молодом драконе, грёзеи твёрдом решении
У нас подобралась хорошая, слаженная команда. Синлара, как полукровка и менталист, улавливала воспоминания дракона о его сущности и затягивала его сознание в грёзу – этакий созданный ею осколок реальности. Там находились обе сущности покалеченного дракона: и человеческая, и звериная. Но главная проблема была в том, что они друг друга не видели и слиться в единое целое не могли.
Столкнувшись с этим впервые, Син просто соединила их… но энергии вошли в конфликт, и дракон в реальности едва не погиб. Тогда нам с Нилой понадобился день, чтобы ему помочь, но у нас получилось. Пока это был единственный случай, когда пострадавшему от разрыва с сущностью дракону удалось вернуть потерянную ипостась. Но повторять подобное мы больше не рисковали. Потому и пытались найти иной способ помочь.
Нила в нашей тройке отвечала за ритуалы. Она старалась вывести нужный, всё просчитать, максимально снизить риски. Девочки рассказали мне, что пыталась проводить такие в реальности, но ничего не выходило. Они пришли к выводу, что стоит провести его в грёзе, где будут присутствовать и человеческое сознание дракона, и его звериная сущность. Син с Нилой уже несколько раз пробовали нырять в этот странный слой мироздания, даже драконов туда втягивали, но экспериментов с ритуалами пока не ставили. И вот сегодня, наконец, решили попробовать.
Я в команде отвечала за состояние дракона в реальности – его тела или правильнее сказать физической оболочки. Следила за пульсом, работой организма, подпитывала силой и, в случае чего, оказывала помощь. Привлекать в эти моменты драконьих целительниц мы не рисковали, боясь, что их сила войдёт в диссонанс с нашей и испортит ритуал. Потому и вся ответственность за жизнь пациента лежала только на мне.
Пока мы с девочками шли до палаты, я пыталась убедить себя, что у нас всё получится, что я всё смогу. Но что, если нет? Как вообще этот дир Ситорри согласился на эксперимент с участием ведьм? Неужели настолько отчаялся? Ему что совсем жизнь опостылела? Или он уже в возрасте и считает, что без ипостаси можно и не жить? Да, наверное, так и есть.
Но когда я его увидела… то от удивления едва не споткнулась. Ведь наш пациент не был стариком, совсем наоборот. Перед нами предстал усталый молодой темноволосый парень. Крепкий, довольно высокий, но… с совершенно пустым взглядом. Он выглядел вчерашним выпускником академии, а совсем не умудрённым опытом мужчиной.
- Нет, - сказала я, резко остановившись.
Девочки обернулись, глядя на меня с удивлением. Их обеих возраст пациента будто бы не волновал. Но я не собиралась рисковать этим парнем. Не знаю, каким образом невидимка добился от дира Ситорри согласия на ритуал, но я была категорически против.
- Дарна, что такое? – тихо проговорила Нила.
- Ты ещё спрашиваешь? – выпалила я возмущённо и, вытащив её в коридор, заявила: - Он ведь совсем молодой. Да, понимаю, потеря ипостаси для дракона – это удар. Но ведь и без неё можно жить.
Нила лишь вздохнула и опустила взгляд. И тогда я обратилась к вышедшей за нами Син.
- Ты ведь можешь влезть в его голову и вытащить его из апатии! Да ты даже можешь заставить его забыть, что у него была вторая ипостась. Так сделай это! Пусть живёт!
- Могу, - покивала подруга, но воодушевлённой не выглядела. – Проблема в том, что он был очень сильным драконом, с очень большим магическим даром. И ведьмы забрали почти всё. А для дракона его сущность – это его душа. Ты смогла бы жить без души, Дар?
Я смотрела на неё и просто не знала, что ответить. Да, понимала, что девочки говорят правду, но не могла поверить. Ведь когда работала в лаборатории матери, сталкивалась со всяким. Но для экспериментов всегда выбирали мужчин со средним или слабым даром. И я ни разу не видела, чтобы сущность пытались забрать у кого-то действительно сильного. Потому, не став ничего говорить, снова вошла в палату и остановилась в нескольких шагах от лежащего на кровати парня.
- Добрый день, дир Ситорри. Моё имя Дарна. Я целитель. Позвольте мне провести диагностику вашего здоровья? – предельно вежливо проговорила я.
Но парень не ответил. Даже взглядом меня не удостоил. Так и продолжил неподвижно лежать на спине и с отсутствующим видом пялиться в потолок.
- Дир Ситорри, - сказала, подойдя ещё ближе.
Никакой реакции.
- Я прикоснусь к вашей голове?
В ответ тишина.
И тогда я решилась. Опустила ладонь на лоб мужчины… но он даже на это не отреагировал никак. А когда, шепнув заклинание диагностики, я ощутила процессы, происходящие в его организме… то резко отдёрнула руку.
У меня даже дыхание перехватило, от той жути, что ощутила, лишь немного зацепив его энергию. Пришлось даже несколько раз вдохнуть и выдохнуть, прежде чем решилась дотронуться до него второй раз.
Но теперь я была морально готова к тому, что увижу. И когда, прикрыв глаза, позволила своему дару раскрыться, то просто ужаснулась. С организмом этого молодого дракона происходило что-то совершенно жуткое. Нет, болезней не было, но он будто стремился разрушить сам себя. Его кровь больше походила на концентрированный яд, стремящийся отравить каждую клеточку тела. Некоторые органы просто отказывались функционировать, сердце билось словно через силу, а в районе солнечного сплетения, где у драконов располагался источник магии, будто бы зияла огромная дыра.
Я просто не смогла оставить его в таком состоянии. Тут же ринулась вливать в него свою природную силу, создала заклинание очистки крови. Снова заставила его лёгкие работать, как надо, но стоило мне начать воздействовать на нервную систему, и меня словно окатило концентрированной разрушительной тьмой. Она пронеслась по организму пациента, уничтожая весь эффект от моих заклинаний, и снова схлынула, подобно безжалостной волне.
Но я не собиралась сдаваться. Если уж не получилось помочь ему мощным воздействием, то я буду делать то же самое, но медленно и по чуть-чуть. Останавливаться точно не стану. Не в моих это правилах.
Не знаю, сколько продолжалось моё лечение, в такие моменты я просто теряла счёт времени. Была слишком сосредоточена, чтобы отвлекаться. Остановилась только когда почувствовала, что пациенту стало легче. Его организм всё равно оставался очень слаб, но теперь хотя бы все органы и системы работали, как нужно. Этому парню требовался отдых, хорошее питание, и тогда он быстро восстановится.
Когда, уставшая, но довольная проделанной работой я снова вернулась в реальность, оказалось, что в палате помимо Син и Нилы присутствует ещё и Лайна. Они сидели на стульях у самого входа и выглядели странно удручёнными.
- Пациент идёт на поправку, - с улыбкой отрапортовала я главе лекарского крыла.
Но она лишь как-то особенно тяжело вздохнула и отрицательно помотала головой.
- Сейчас ты его подлатала, да, - сказала Лайна. – Но завтра он очнётся, снова почувствует пустоту в груди, и всё повториться опять. Мы уже трижды это проходили. Он просто не хочет жить.
Я судорожно сглотнула и повернулась к дракону. Он спокойно спал, даже его бледное лицо приобрело здоровый румянец. И мне бы очень хотелось не поверить словам Лайны, но… она вообще крайне редко говорила неправду, это противоречило её убеждениям.
- Син, но ведь ты можешь на него повлиять, - обратилась я к подруге.
- Пыталась. Даже затягивала его в грёзы, говорила с ним там, но он не желает слушать. Упрям, как осёл, даром, что дракон.
- Может ты просто не нашла нужные слова? – озвучила я своё предположение.
Мне было сложно поверить, что кто-то может просто отказаться от собственной жизни.
Син пожала плечами и вдруг предложила:
- Можешь сама с ним поговорить.
- Как? – не поняла я.
- В грёзе. Готова? – спокойно предложила она. – Там он тебя хотя бы точно выслушает. Здесь, в реальности говорить с ним бесполезно.
Я не сомневалась ни единого мгновения.
- Давай! – ответила подруге. – Что надо делать?
Она подошла к кровати, склонилась над пациентом и прижала пальцы к его вискам.
- Просто держись за моё запястье, - сказала она, повернувшись ко мне. – И закрой глаза.
Я послушалась. Крепко обхватила руку Синлары, смежила веки…
…а в следующее мгновение оказалась в этой самой палате, но только она будто бы стала немного другой. В окно светило солнце, вместо второй кровати стояли удобный на вид диван и чайный столик. Нила и Лайна пропали… а вот дракон предсказуемо обнаружился на своей койке.
Но теперь он сидел, обхватив одно колено и поджав под себя другое, его тёмные волосы растрепались, губы были сжаты в тонкую линию, а во взгляде стояло безразличие.
- Ведьмы, - фыркнул он флегматично. – Что вам ещё от меня надо? Я уже и так всё подписал. Убивайте уже сразу. Я готов.
И развёл руки в стороны, словно открываясь для удара.
Я посмотрела ему в глаза… и просто ужаснулась. В них стояла такая горькая, безумная усталость, что мне стало дурно. Словно этот человек прожил тысячи жизней и больше не хотел ничего. Вообще. И это в его молодом возрасте!
- Да как ты можешь!? – воскликнула, не сдержав эмоций. – Ты ведь жив, молод, ты дракон в конце концов! Так почему так легко сдался?!
- Я больше не дракон, - ответил тихо, но руки не опустил. – Я больше ничего не могу. Пустая оболочка, не больше. Позорная точка в истории великого рода.
- Нет! – рявкнула я и решительно направилась к нему. – Никакой точки. Мы тебя вытащим, дракона тебе вернём. И продолжай свой великий род сколько влезет. Но сдаваться не смей!
- Зачем ты врёшь мне ведьма? – с горечью в голосе произнёс парень. – Разве не подло пинать и так уже поверженного врага?
- Ты мне не враг, - медленно вздохнув попыталась уверить я. – И знаешь, сейчас от того, выживешь ли ты, зависит выживу ли я. Между прочим, ваш император обещал прикончить меня лично.
- Даже так? – вот теперь в его равнодушных глазах появилось нечто похожее на удивление. – Не верю. Рэнилир не станет сам пачкаться. Императору такое не по статусу.
- Тем не менее, он пообещал мне именно это.
Я упрямо скрестила руки на груди, а дракон чуть склонил голову набок.
- Понимаю, что моя жизнь тебя точно не волнует, но для меня твоя очень важна, продолжила говорить я. – И я очень прошу тебя не сдаваться. Поверь, у нас есть все шансы вернуть твою потерянную сущность.
Он смотрел мне в глаза и молчал, но я чувствовала, что умудрилась его заинтересовать, а это уже маленькая победа.
- Давай хотя бы попробуем? – попросила мягко.
Он фыркнул.
- Сейчас? – спросил без особого энтузиазма.
- Нет. Сейчас не получится. Я потратила слишком много сил, да и твоё тело пока очень ослаблено, - ответила, чуть подумав. – Мы проведём ритуал завтра. Но от тебя тоже потребуется помощь.
- Какая? – бросил раздражённо.
- Хотя бы избавиться от отчаяния. Скажи, ты хочешь стать прежним?
- Конечно хочу.
- Вот и сосредоточься на этом. Поверь в это. И тогда всё получится.
- Думаешь? – теперь в его взгляде проскользнуло что-то похожее на надежду.
- Уверена, - заявила я и несколько раз кивнула.
Он едва заметно усмехнулся и зачем-то посмотрел в окно, за которым на ясном небе сияло яркое осеннее солнце. Вдалеке тёмной точкой пролетел дракон, а на лице пациента отразилась досада.
- Знаешь, ведьма, я тебе не верю, - сказал дир Ситорри, снова посмотрев на меня. – И не верю в то, что кто-то из вас может пожелать помочь дракону. Но предлагаю сделку. Вытащишь меня, и я заплачу тебе десять тысяч.
- Не нужны мне твои деньги, - даже обидно стало от такого предложения.
- То есть ты отказываешься от сделки? – его тон стал подозрительным.
- Она согласна, - выдала Син, встав рядом со мной. – Теперь пожмите руки и закрепите договор.
Я хотела возмутиться, посмотрела в глаза Синларе, и вдруг услышала в голове её голос:
«Он не поверит в альтруизм ведьмы. Ему нужно подтверждение сделки. Просто согласись».
Мне казалось неправильным брать с отчаявшегося пациента деньги. Всё во мне было против такого договора, но когда я снова посмотрела на дракона, когда снова заметила его недоверие, то решила принять доводы Син.
- Хорошо, - сказала я, протянув ему руку. – Пусть будет так.
Некоторое время он с опаской смотрел на мою ладонь, будто она была смазана ядом. Но потом всё-таки коснулся её. Никакой магией мы соглашение не заверяли, но для меня оно всё равно было очень важно, как и для этого дракона.
- Ты будешь жить. И летать, - заявила я, сжав его холодные пальцы. – Завтра мы вернём тебе твоего дракона. У нас просто нет иного выхода.
Он лёг на подушку и уставился в потолок. Но когда я уже решила, что пора уходить, вдруг услышала его вопрос.
- Как твоё имя? – спросил он без особого интереса.
- Дар. Дарна Линт, - ответила я. – А твоё? Я знаю только фамилию.
- Милар, - сказал дракон, и его губы тронула лёгкая улыбка. – До завтра, Дарна.
- До завтра, Милар, - улыбнулась в ответ.
А потом мир на мгновение будто расплылся…
…и мы с Син снова вернулись в реальность – всё в ту же палату, но наш пациент в ней был болезненно бледен, слаб и крепко спал.
- Ты молодец, Дар, – сказала Синлара. – На все мои попытки поговорить он всегда просто молчал, а тебе действительно удалось вытащить его на контакт. И теперь у нас точно всё получится.
Я кивнула и с грустью посмотрела на спящего Милара. Мне было безумно жаль этого парня, и даже страх перед императором отошёл куда-то на задворки сознания. Завтра я рискну всем, но постараюсь вытащить этого дракона. Если понадобиться, выкачаю из себя все силы, сделаю всё возможное и невозможное, но он будет жить. Потому что в первую очередь я целитель, этот дар был дан мне Великой Природой. А целителю, который позволяет страху взять верх, лучше вообще не приближаться к пациенту.
***
До самого вечера я просидела в палате Милара. Ещё несколько раз провела диагностику, даже попросила Лайну напитать пациента силой. И что удивительно, теперь его организм действительно начал принимать помощь, и его состояние существенно улучшилось.
Перед тем, как отправиться в свою комнату, я собрала записи девочек по завтрашнему ритуалу и прихватила их с собой. Мне упрямо казалось, что мы упускаем какую-то важную мелочь, которая может всё испортить, потому и решила изучить всё ещё раз.
У выхода из лазарета меня ждал всё тот же светловолосый страж. При моём появлении он молча нацепил на мои запястья широкие серебристые браслеты-ограничители и жестом указал на дверь. Во мне к этому моменту уже почти не осталось сил, потому действия артефакта я не почувствовала. По коридорам академии шагала, стараясь не обращать внимания на студентов. Хотя они точно не могли пропустить моего появления. Уверена, если бы со мной не было стража, то я бы обязательно услышала в своё адрес немало гадостей, а так меня просто провожали ненавидящими взглядами, но ничего не делали.
Комнаты ведьм располагались на первом этаже жилого крыла академии. Нам выделили отдельный блок, представляющий из себя коридор с десятью спальнями. Жили ведьмы по двое, и раньше моей соседкой была Синлара, но с недавних пор она переехала, и теперь я обитала в нашей спальне одна.
Оказавшись в коридоре нашего блока, я едва не столкнулась с Мойрой. Она явно куда-то спешила, но когда почти врезалась в меня, на её лице отразилось такое искреннее удивление, что мне стало смешно.
- Дар?! Тебя выпустили?! – воскликнула она, будто не веря собственным глазам.
И вдруг громко крикнула:
- Девочки, скорее сюда! Дарну выпустили!
Мойра была крайне эмоциональной, часто сначала делала, потом думала… а иногда и не думала вовсе. Она не лезла в карман за словом, говорила что думает, и за это её многие недолюбливали. Она обладала яркой внешностью, отличалась высоким ростом, стройной фигурой и ярко-красными длинными волосами, которые предпочитала оставлять распущенными. Син называла её первой скандалисткой нашей компании, и была права.
На крик Мойры тут же выбежали остальные, но первой примчалась Берта. Она выскочила вперёд, увидела меня и тут же сгребла в объятия. С самого дня нашего приезда в эту академию она сама выбрала себя старшей, взяла на себя ответственность за нас всех, и давно заслужила моё уважение. Берта была чуть ниже меня, отличалась выдающимися формами и толстой рыжей косой до самой талии. Мы с ней изначально сошлись, как две целительницы, но несколько недель назад на Берту напали и провели ритуал отъёма дара. Нам тогда едва удалось удержать её от ухода за грань, но вот свой дар она потеряла. Да, старалась не отчаиваться, крепиться, но всё это стало для неё ужасным ударом. После этого она твёрдо решила сбежать из этой академии, продумывала план, изучала возможные пути, даже нашла, где можно будет спрятаться от драконов. И, возможно, если бы она подготовилась тщательней, то у неё бы всё получилось. Но вмешалась я, предложила бежать немедленно и… всё закончилось так, как закончилось. Ничего у нас не получилось, да ещё и Синлара пострадала. Хорошо, что хотя бы Берте вернули свободу. Мне же об этом пока оставалось только мечтать.
- Как ты? – спросила старшая, взволнованно глядя мне в глаза. – Прости, Дар. Это всё я со своей навязчивой идеей о побеге. Если бы не моё отчаяние…
- Нет, - я остановила её, коснувшись её плеча. – Я сама хотела, и ты знаешь причину. Но теперь уже поздно о чём-то жалеть. Ничего не перепишешь и не переделаешь. Не вини себя, мы обе виноваты.
- Тебя наконец выпустили? – спросила она тихо и покосилась на конвоира, который пока молча стоял за моей спиной.
- Позволили ходить на работу в лазарет. Остальное запрещено, - ответила я.
И тем самым невольно напомнила стражу о его обязанностях.
- Иди в свою комнату, - произнёс он строгим тоном.
Спорить я не стала и Берте не дала. Взглядом показала ей, что делать этого не стоит, и она молча кивнула в ответ. Но когда я уже открыла дверь в свою спальню, ко мне снова подлетела Мойра.
- Идём ко мне в комнату, поговорим, - сказала она тоном, не терпящим возражений.
- Прости, не получится. Мне можно выходить только в лазарет, - попыталась объяснить я.
- Как это?! Что за бред?! Кто такую глупость придумал? Эти драконы совсем озверели?! – наша красноволосая скандалистка говорила громко, даже не пыталась сдерживать эмоции. – Сначала обещают нам снять браслеты в обмен на клятву верности империи, и не делают этого! Потом смотрят сквозь пальцы на то, что наших девочек лишают дара! Теперь ещё и тебя заперли в комнате за какую-то попытку побега! Пользуются твоими способностями, а свободы не дают!
Не знаю, чего бы она ещё наговорила, но ситуацию спасла Берта – просто взяла Мойру за руку и увела в сторону, тихо говоря ей что-то на ухо. Ну а я наконец вошла к себе и закрыла дверь. Охранник за мной не последовал, сообщив лишь, что ужин принесут через полчаса. Есть, если честно не хотелось, но надо, ведь завтра мне понадобятся силы. А значит сегодня нужно дать организму максимально восстановиться.
Да, мне стоило сейчас думать только о завтрашнем ритуале и пациенте, но стоило оказаться в спальне, и мои мысли как по команде вернулись к таинственному невидимке. Да, он сказал, что больше не придёт, но мои интуиция упрямо твердила, что этот дракон ещё появится. Причём, прямо сегодня… и оказалась права.
Глава 6. О невидимке с именем,взаимных признаниях и отказе
Он появился тихо, я даже не услышала, как открылась и закрылась дверь. Просто в один момент вдруг отвлеклась от расчётов и почувствовала, что в комнате больше не одна. И что странно, даже не подумала пугаться, совсем наоборот – на моём лице против воли расплылась улыбка, которую не получилось спрятать.
- А говорил, что больше не придёшь, - сказала я, глядя на часы, показывающие половину первого ночи.
- Не собирался.
Его голос прозвучал от кровати, на которой раньше спала Синлара. Я повернулась на звук, но, конечно, никого не увидела, даже ауру не смогла уловить.
- И зачем пожаловал?
Невидимка ответил не сразу, но, когда заговорил снова, его голос прозвучал уже совсем рядом, будто он теперь стоял у письменного стола, за которым я сидела.
- Ты сегодня отказалась участвовать в ритуале, вцепилась в несчастного пациента…
- Я пыталась ему помочь, - сказала твёрдо. – И помогла. Мы с ним даже побеседовали, и он теперь тоже готов бороться за себя. А это, поверь, огромный прорыв. Пациента, который не хочет жить, вылечить нельзя.
Повисла пауза. Я вообще заметила, что невидимка крайне немногословен. Он слушает меня внимательно, но вот отвечает далеко не всегда. Слов ему что ли для меня жалко?
- Что ты так упорно писала весь последний час? – поинтересовался он.
- А ты уже час тут за мной наблюдаешь? – выдала удивлённо. – Тебе совсем нечем больше заняться?
- О, поверь, работы у меня очень много, - его тон стал устало-ироничным. – Вопрос в другом: что ты так упорно рассчитываешь?
Ясно, значит пояснять ничего не станет.
- Завтрашний ритуал, - ответила ему. – Нашла одно слабое место в его структуре, исправила. Но пришлось всё перепроверять и пересчитывать. А ведь я совсем не ритуалистка.
Шагов я не услышала, но почувствовала, что дракон подошёл ещё ближе и встал рядом.
- Не вижу вообще никакой логики в этих записях, - сказал он. – Как может повлиять на что-то количество свечей или число слов в заклинании?
- Тебе не понять, ты дракон. Ваша магия вообще по другим принципам работает. У вас плетения, правильный поток силы, а у нас – гармония, интуиция и слова. Знаешь, есть заклинания, для которых даже даром обладать не надо, достаточно просто произнести погромче. Да, они слабые, но ведь работают.
- Это какие, например? – спросил мой ночной гость.
- Да их много. Вот если ты говоришь кому-то «удачи», и действительно этого ему желаешь, значит человеку обязательно повезёт. Тут главное искренность, поверь, иногда она сильнее магии.
- Интересно, - усмехнулся он. – Но ведь и в другую сторону это тоже должно работать. То есть пожелаешь кому-нибудь невезения, и у этого индивида всё будет из рук валиться?
- Да, - не стала отрицать я. – Но в мире Великой Природы во всём должна быть гармония. Когда делаешь что-то хорошее – чувствуешь, как тебя наполняет чистая энергия созидания. А в ответ на плохие действия – ощущаешь лишь энергию разрушения. Знаешь…
Я даже повернулась в ту сторону, где чувствовала дракона.
- Когда я была маленькой, мама рассказывала, как отличить добрую ведьму от злой. Ответ всегда в глазах. Взгляд первой всегда согреет, а от взгляда второй сразу хочется отвернуться. Увы, внешность тут не играет никакой роли.
- Мне в глаза вообще решаются смотреть единицы. Если верить твоей логике, то я очень плохой дракон, - его тон стал насмешливым.
- Я говорила только про ведьм. А у вас, драконов, взгляд в глаза можно расценивать, как вызов. Видимо, просто в твоём окружении мало тех, кто готов к этому.
- Таких почти нет, - вздохнул невидимка, но не сказать, что с сожалением.
- Слушай, как твоё имя? Мы уже третий раз общаемся, а я даже не знаю, как к тебе обращаться, - в конец осмелев спросила я.
- Зови меня Тэр, - представился он.
- А показаться не хочешь?
Нет, ну а что? Вдруг согласится?
- Нет, - сомнения в его тоне не было совсем.
- Но почему? Здесь только я и никого больше. Твоя драгоценная репутация не пострадает, а я могу поклясться, что никому не скажу, кто ты.
- И всё же… нет, - спокойно отказался он. – Лучше расскажи о завтрашнем ритуале. Ты закончила расчёты?
- Да, и всё перепроверила. Думаю, у нас всё получится, - ответила, стараясь поверить в свои слова. – Знаешь, Милар очень молодой и обладал сильным даром. Ведьмы от таких всегда старались держаться подальше. В лаборатории моей матери были только мужчины со средними или даже слабыми магическими способностями. Просто забирать сущность у сильного – очень сложно и бессмысленно. Не представляю, кто решился провести ритуал разделения с этим парнем.
- Его нашли в лаборатории ведьмы Фарты Ноус, - ответил гость, а в его тоне теперь звучала холодная сталь. – Он был едва жив. Наши целители его выходили, вылечили… но всё оказалось бессмысленно.
- Да, понимаю. Сама сегодня с этим столкнулась, - кивнула я. – А про Фарту я слышала много плохого. Мама считала, что она проводит ритуалы просто чтобы помучить драконов.
- А твоя мать, конечно, преследовала благую цель, - бросил невидимка со злой иронией. – Скажи, хоть один из её экспериментов успехом увенчался?
Я не хотела отвечать, потому что знала, что ложь он может уловить, а правда ему не понравится. И всё же… ответила, как есть:
- Две ведьмы смогли родить девочек с сильным даром. Многие тогда радовались этой победе. Но не моя мама. Я как-то зашла в её кабинет и заметила, что она плачет. Я тогда вообще впервые видела её слёзы. Она всегда казалась мне сильной, несгибаемой, не способной на слабость. Но когда я спросила, что случилось… она сначала промолчала, даже попыталась меня выгнать, а потом сама же попросила вернуться.
Я остановилась. Всё ждала, что сейчас дракон фыркнет, скажет, что придумываю небылицы, но он молчал. И я решила продолжить:
- Она тогда сказала, что не чувствует победы. Наоборот, желает всё прекратить. И ещё призналась, что мечтает создать зелье временного подавления драконьей сущности. Это бы решило наши проблемы, и не вредило бы мужчинам. Она действительно много над этим работала, но у неё так ничего и не вышло. Увы.
- Интересная у вас логика. То есть для вас подавить сущность сильного дракона – отличный выход? А каково ему, никто не подумал? – раздражённо сказал Тэр. – А давай поменяем роли. Представь, что тебя поймал бы дракон, лишил бы дара, а потом долго имел бы тебя. А когда ты бы родила ему ребёнка, он бы просто от тебя избавился. Как тебе, гуманно?
- Нет, - меня от его слов натурально передёрнуло. – Звучит ужасно.
- Вот именно, - бросил невидимка. – Возможно, ты об этом не задумывалась, но у тех, кого освободили из лабораторий ведьм, куда больше проблем, чем просто потерянная драконья сущность. Ты ведь знаешь, что с ними там делали. Вот попробуй поставить себя на их место.
Я зажмурилась и отрицательно замотала головой. Нет, даже представлять не хочу. Это просто кошмар.
- Знаешь, наверное, было бы справедливо отдать вас, двадцать молодых ведьм, совершенно ни в чём не виноватых, этим самым пострадавшим мужчинам. Многие из них взбодрились бы, мстя вам. Делая с вами то, что в лабораториях делали с ними.
- Это противоречит вашим традициям, - ухватилась я за спасительную мысль. – Драконы не берут женщин силой, им важно согласие. Заключается договор или так называемое «покровительство».
- Всё так. Но ты действительно думаешь, что это правило всегда соблюдают все? Сломленный, растоптанный мужчина ради мести смог бы переступить через устои.
- Хватит меня пугать! – рявкнула я, но в голосе звучал испуг и мольба. – Тэр, я всё понимаю и осознаю. Искренне хочу помочь пострадавшим драконам. Не я эти лаборатории придумала.
- Но ты работала в одной из них.
- Да. Не могла уйти. Когда начала помогать матери мне было пятнадцать. Мама просила лечить драконов, и я лечила. Не вредила никому. Мне казалось, я вместе со всеми делаю что-то важное, хорошее. Прозрение наступило гораздо позже.
Он тихо прошёл по комнате, и в этот раз я даже смогла уловить звук его шагов.
- Интересно, сама ты тоже пыталась зачать от поверженного дракона? – проговорил он ледяным тоном.
- Нет, - заявила я, поднявшись на ноги. Сейчас меня особенно бесил тот факт, что я не могу видеть Тэра.
- Сомневаюсь, - иронично бросил он.
- Мои слова легко доказать. Я девственница, - призналась, даже не думая стесняться. – Это подтвердит тебе любой целитель.
Кажется, мой ответ его обескуражил, потому что в этот раз Тэр молчал особенно долго. Я даже решила, что умудрилась его смутить.
- У вас ведь не принято держаться за девственность, - проговорил он, а в голосе звучало недоверие. - Наоборот. Для ведьм нормально менять любовников. Мне кажется, они начинают спать с мужчинами, как только для этого созревает их тело. А тебе уже двадцать.
- Так получилось, - пожала я плечами. – Не равняй всех ведьм под одну гребёнку. В действительности слухи о нашем распутстве сильно преувеличены. Да, мы не выходим замуж, не привязываемся к мужчинам, не создаём семьи. Если ведьме нужен партнёр для зачатия или помощи по дому, да просто для секса, она заключает с ним контракт. В остальное время живёт одна, с дочерями или ученицами.
Дракон ответил не сразу. Молчал, наверное, минуту, а я села обратно на стул и уставилась в свои записи.
- Почему ты отказала всем, кто предлагал тебе покровительство? – спросил он.
- Ты и об этом знаешь? Откуда? – искренне удивилась я.
- Знаю, - спокойно ответил он. – Так почему? Многие из ваших девушек согласились и не выглядят несчастными. Совсем наоборот.
- Не хочу. Такой ответ тебя устроит?
- Нет. Мне интересна причина. И не нужно снова говорить, что ждёшь настоящей любви. Это разные вещи. Для ведьм в академии покровительство дракона – вопрос выживания. Но ты отказала всем. Даже Дэврилу Каверри, хотя он бы даже от гнева императора мог тебя спасти.
- Это личное, - сказала с максимальной холодностью и крепко сжала в пальцах ручку с чернилами. – Поверь, у меня есть причины.
После недолгой паузы Тэр сказал:
- Что ты хочешь за свой честный ответ?
- Я просто не желаю об этом говорить, - отрезала я.
- А мне слишком интересно услышать правду. Так что я готов торговаться.
- Освобождение, - заявила, дерзко вскинув подбородок. – Согласен?
- Пока для этого слишком рано, - со странной мягкостью проговорил он. – Боюсь, тебя попытаются убить. Увы, по академии ходят слухи о том, что ты работала в лаборатории ведьм. Так что твоё заточение – это ещё и защита.
Я приняла его слова почти спокойно. Честно говоря, сама подозревала что-то подобное, особенно после сегодняшних ненавидящих взглядов.
- Тогда… давай откровенность за откровенность. Я отвечу тебе. Но и ты честно ответишь на мой вопрос.
- Смотря что ты желаешь спросить, - теперь в его голосе появились нотки заинтересованности.
- Почему ты ко мне приходишь? Я хочу узнать все причины, - заявила, не особо веря, что он станет откровенничать.
Некоторое время было тихо, но потом я услышала, как с лёгким скрипом немного прогнулся матрас на моей кровати, и уставилась на это место.
- Ладно, - наконец, сказа Тэр. – Пусть так, но и ты мне честно расскажешь обо всех причинах своих отказов драконам. Согласна?
- Да, - кивнула я.
