Елена Кароль
Мой куратор - Аид
ПРОЛОГ
Когда идёшь поздно вечером домой по не самым освещенным и благоустроенным улицам, главное – не думать.
Не думать, что вон за теми кустами любят кучковаться бомжи.
Не думать, что за углом может поджидать маньяк.
Не думать, что торопливые шаги позади – это местная гопота, которая если не изнасилует, то точно обворует.
Не думать. Просто не думать!
И ещё не думать о том, в кого ты такая умная, Адочка, уродилась! Сумку профукала, телефон прошляпила… Хорошо хоть ключи в кармане! Иначе топала бы не домой по гулким подворотням, а к начальнику Мишеньке на поклон обратно!
Тьфу, кобелина! Что б его эта курва белобрысая сифилисом наградила!
Как назло, дорога под ногами была без единого камушка или пивной банки, так что даже пнуть нечего, чтобы пар сбросить. Нет, каков скот, а? Думал, что раз я на больничном, то и на день рождения общего знакомого не пойду? Раз непосредственный начальник, то и на измены глаза закрывать буду? А вот хрен ему без масла! Простуда – не перелом, масочку на носик и даже обнять именинника успела. Даже поздравительного шампусика глоточек отпить.
Пока голубки из ванной не вывалились. Одна в блузке наизнанку и на голове воронье гнездо, второй в рубашке, помадой изгваздюканной, и с ремнем не застёгнутым.
Тьфу, аж вспоминать тошно!
Как им обоим глаза их бесстыжие не выцарапала – сама не знаю. Но то ли шампанское в голову ударило, то ли насморк – только подбородок повыше вздёрнула, сказала что-то едкое, уже и сама не вспомню что, остатки шампанского на обоих выплеснула, да так из квартиры и выскочила. Гордая и никем не осмеянная.
Ага. Без сумки и телефона. С перспективой скорейшего увольнения и голодного пайка на ближайший год, пока институт не закончу.
Хорошо хоть на улице лето, а не зима! Иначе б точно решила, что с мозгами окончательно попрощалась, а не только кратковременно. Это ж надо было так умудриться! До дома полноценные пять километров!
И не-ет… Не думаю, как обратно тихонько прошмыгнуть и вещи забрать, чтоб как все умные люди такси вызвать. Нет!
Я гордая! Я пёхом шкандыбаю!
Дура, в общем.
Метрах в двадцати справа, в особенно мрачном местечке, не освещённом даже луной, истошно взвыл кошак, заставив чертыхнуться и прибавить шагу, но то ли удача сегодня отвернулась от меня окончательно, то ли вселенная запоздало услышала мечты о подножном мусоре, я тут же запнулась обо что-то невидимое и полетела носом вниз. Что лицо не расквасила – самое настоящее чудо! Лишь в самый последний момент успела выставить вперед руки, в установившейся замогильной тишине расслышав хруст то ли каблука, то ли лодыжки, да так и осталась лежать на боку, чувствуя, как из ладоней, порезанных о битые стёкла, в землю стекает кровь, в груди прорывает колючий ком обиды, а по щекам сами собой катятся слезы отчаяния.
Боже, за что?!
– Р-рмя-яу-ур-р! – вновь разрезал ночь бешеный кошачий мяв и я, похолодев, чуть обернулась, чтобы встретить опасность не задницей, а лицом.
Лучше б я этого не делала!
– Что за гадость, едрыжкина кочерыжка? – прошептала в растерянности, глядя как на меня наступает не кот, а самое настоящее чудовище.
Размером с крупного пса, тощее, облезлое, жутко воняющее сероводородом, с кровавыми бликами в глазах и мерзко капающей из раззявленной пасти слюной. Самыми неправильными в этом коте были даже не размер и явное кровожадное бешенство, а то, что вместо передних лап у него были почти человеческие руки – с очень длинными пальцами и неимоверно длинными когтями.
Как у Фредди Крюгера.
В общем, кажется, я добегалась…
И тут справа звонко щелкнул колпачок зажигалки. Я бы узнала этот звук из тысячи, отец был заядлым курильщиком, что его в конце концов и сгубило – поздно диагностированный рак лёгких сжёг его буквально за несколько недель. Его даже похоронили с зажигалкой.
Но здесь, сейчас…
Против воли повернула голову на звук, краем глаза отмечая, что кошак делает то же самое, и мы оба как заворожённые уставились на мужчину. В его руке и правда находилась зажигалка, большая и очень старая на вид. Даже слово в памяти всплыло – раритет.
Только сигареты я так и не увидела.
Его тоже разглядела с трудом: высокий, лет тридцати или чуть больше, в черных джинсах и черной рубашке, а остальные детали скрывал мрак ночи.
– Ну и что тут у нас? – заговорил он спустя секунды три, поразительно неприятным голосом – осипшим и с хрипотцой. – Несанкционированная охота, как погляжу?
– Ш-ш-ш! – зашипел на него кот, припадая на передние лапы и прижимая уши к голове. – Разреш-ш-шение еш-шьть!
Поняла, что слышу в кошачьем шипении вполне различимые слова, и от этого стало только хуже. Ну вот, поздравляю тебя, Адочка. Уже и с ума сошла.
– Показывай, – приказал мужчина расслабленно и в ту же секунду по бокам от него возникли псы. Неизвестной мне породы: то ли доберманы, то ли питбули – в ночи не разобрать, но точно крупные, мощные, короткошерстные, полностью черные и с отчетливо горящими в ночи глазами.
Двое всего… Кажется.
Или больше, за его спиной ещё кто-то мелькал.
– Дома ош-штави-ы-ыл… – прошипел-провыл кошак, начиная пятиться назад, по дороге щедро капая слюной на землю, отчего та шипела и пенилась. Таким образом он пропятился несколько метров, постепенно растворяясь во тьме, но, прежде чем пропал окончательно, от него донеслось очень внятно и крайне угрожающе:
– Я до тебя ещ-щё доберус-с-сь!
И всё стихло.
– Ну и кто тут у нас? – всё тем же дико-неприятным голосом поинтересовался мужчина, делая шаг ближе и присаживаясь передо мной на корточки. Он всё так же держал зажигалку зажжённой и сейчас поднёс её к моему лицу чуть ближе, отчего тени заиграли самым немыслимым образом и на пару секунд мне показалось, что я гляжу не на живого человека, а на скелет. – Прелестно, просто прелестно…
Кажется, он разговаривал сам с собой. Я точно молчала, у меня от всего произошедшего не только язык отказал, но и всё тело. С удовольствием бы и в обморок грохнулась, но не знала, как это делается. Да и грязновато будет, не в моём стиле. И так платье стирать придётся, если не выкидывать…
– Ну что, Ада Адамовна, – тем временем преспокойно заявил мужчина, которого я точно видела в первый раз, зато он откуда-то прекрасно знал моё имя. – Что выбираете: жизнь или смерть? Учтите, второй раз я ни у кого не спрашиваю.
– А… – «Огласите весь список, пожалуйста», пыталась пошутить я мысленно, пока непослушные губы кое-как выдали один-единственный звук.
– Нет, времени на раздумья я вам не дам, – с не очень-то искренним сочувствием покачал головой незнакомец. – Моё время в этой реальности подходит к концу, у вас всего пять секунд и одна попытка.
«В этой реальности?!», ужаснулись мои глаза, округляясь насколько только можно.
Я сошла с ума? Ударилась головой? В коме? Умерла???
«Уи-и-и! Иные миры существуют!», забился в экстазе рассудок, раскидывая в стороны все остальные мысли.
– Секунда, Ада, – произнёс он, теряя ко мне интерес, и я решилась.
После смерти отца всё пошло наперекосяк. Мама умерла сразу после родов, воспитавшая меня бабушка – пять лет назад. Из всех близких мне людей оставался лишь отец, капитан дальнего плавания, которого я видела от силы пару месяцев в году, но и его не стало полгода назад. Я даже институт закончить не успела, ничего не успела… Думала, перевод на заочку да внезапно возникшие отношения на удачно подвернувшейся работе спасут, но только в очередной раз ошиблась. Работы нет, парня нет, перспектив нет…
Ну и что мне тут делать?
– Я хочу с вами.
– Этого я не предлагал, – с укором прищурился мужчина.
– Я. Хочу. С вами!
– Время вышло, Ада. – Он настойчиво подталкивал меня к другому решению и, вопреки собственному утверждению, как будто бы даже давал второй шанс.
– Как вас зовут? – когда хотела, я была очень настойчива, а сейчас я очень хотела. Просто адски!
– Аид, – он усмехнулся одними губами, а в чёрных как сама Бездна глазах застыл мертвенный холод.
– Мы обязательно подружимся. Видите, у нас даже имена похожи, – заявила я с жаром и немного нервно, но всё же улыбнулась псу, который сунул морду ближе, явно заинтересовавшись затянувшейся беседой. – И собак я очень люблю. Причем взаимно. Как ваших зовут?
– Цер, Рер и Бер, – раздосадованно хмыкнул Аид и со вздохом протянул мне руку, словно не хотел, но был вынужден. – Ладно, твоя взяла. Держи крепче, иначе потеряю.
– Что? – удивилась, но руку приняла.
Попыталась даже подняться, но моментально поняла, что зря – закружилась голова, причем резко и невероятно сильно, так что я вцепилась в мужчину и второй рукой, а затем как-то так само собой получилось, что и ногами обхватила. И вроде умом понимала, что это невозможно, ведь я лежала на боку, а он сидел передо мной на корточках, но то ли земля в этот момент куда-то подевалась, то ли я от стресса, как это в книгах пишут, совершила невозможное, но факт остается фактом: когда реальность перестала каруселить вокруг нас и тьма постепенно растаяла, сменившись мягким рассеянным светом неизвестного происхождения, я обнаружила Аида на диване, а себя на нем.
В крайне двусмысленной позе: лицом к лицу у него на коленях, крепко сжав его бёдра своими ногами, вцепившись обеими руками в его так необдуманно предложенную правую и зажав её между нашими телами.
– Эм… – в голову ничего умного не приходило, поэтому я самую капельку отстранилась, мило улыбнулась и уточнила: – А вы женаты?
ГЛАВА 1
– Нет, Ада, – ответил он спокойно, но таким тоном, что сразу дал понять – это не повод рассматривать его в качестве кандидата в мужья. – Кстати, можешь уже отпустить мою руку, мы прибыли.
– А куда? – начала запоздало озираться, но руку отпускать не спешила. С ней было как-то поспокойнее что ли…
Ну не внушала доверия мне эта подозрительная комната в молочно-серых тонах. Было в ней что-то тревожное: то ли расцветка, то ли гулкая пустота, наводящая на замогильные мысли, то ли мрачный тип в сером, угрюмо сложивший руки на груди и преградивший своей широченной спиной единственную дверь. Окон я вообще не заметила.
– В Чистилище, – без тени усмешки сообщил мужчина и ужасающе легко поднялся, поставил на ноги меня и попытался забрать руку. – Ада, отпусти.
– Нет, минуточку! – Вцепилась покрепче. Моя б воля, и на руки обратно бы залезла. – Что значит «Чистилище?!».
– Это значит, что ты завершила свой жизненный цикл в том мире, – со вздохом пояснил Аид, – но для того, чтобы пройти дальше со мной, требуется дезинфекция.
– Я здорова! – возмутилась, почему-то в первую очередь подумав о ЗППП. Мишка не был моим первым мужчиной, но я всегда тщательно следила за здоровьем. Так что даже простуду подцепила абсолютно случайно и первый раз за последние пять лет.
– Верю, – спокойно согласился Аид. – Но пока тебя не очистят от всего несанкционированного, что могло зацепиться за суть хотя бы даже во время перехода, дальше тебя не пропустят. Хочешь остаться здесь навсегда?
Недоверчивым прищуром оценила мрачную морду лысого типа, затем честный и как-то чересчур незаинтересованный взгляд Аида, трёх псов неизвестной породы, послушно сидящих чуть левее дивана – единственного предмета мебели в этой странной комнате… И решительно выдохнула.
Как говорится, поздно пить боржоми, детка.
– Что нужно делать?
– Раздевайся.
– К… как? – подвел меня голос. – Полностью?
– Да.
– А потом? – Догадки одна немыслимее другой пронеслись у меня перед глазами, заставляя сердито поджимать губы и одновременно краснеть. Скромницей я никогда не была, но считала себя довольно строгих взглядов девицей.
– Потом Рафаил очистит тебя от земной скверны, и мы сможем отправиться дальше, – терпеливо проговорил Аид.
– Только меня? – снова покосилась на лысого амбала, понимая, что если ребятки возьмутся за дело очищения насильно, то никакое «кунг-фу» меня не спасет. Ибо владею я им только на уровне великого-могучего. – Или ты тоже будешь раздеваться?
– Нет, я не буду, – мужчина качнул головой, и я только сейчас заметила, что его волосы странного голубого оттенка, а не русые, как мне показалось в ночи, и очень длинные, но собраны в низкий хвост. Несколько прядок выбились из пучка и очень живописно упали на лоб. – Ко мне уже давно не цепляется никакая дрянь… – он как будто невзначай перевёл взгляд на мои пальцы, до сих пор терзающие его руку. – Ада, давай не будем терять время?
– Можно хотя бы трусики оставить? – промямлила я жалобно, но блондин отрицательно качнул головой, не сводя с меня строгого взгляда. – Но это не глупая шутка, нет? Не месть за то, что я навязалась? Меня не снимают на скрытую камеру, чтобы потом опозорить на весь мир?
– Нет. Если на тебе останется хоть что-то материальное, оно сгорит в первозданном пламени очищения прямо на тебе. Или ты любишь боль?
И так многозначительно это прозвучало, что я как-то чересчур резко одернула свои руки от Аида и начала раздеваться. Стянула через голову платье, скинула туфли, слегка недоумевая, что чувствую себя отлично и на ладонях нет порезов, а ноги чистые. Расстегнула лифчик, не затягивая и ни на кого не глядя сняла трусики и выпрямилась в ожидании дальнейших инструкций, мысленно повторяя про себя как мантру: «я на медосмотре».
– Украшения я тоже сниму, – ровным тоном, словно я до сих пор одета, произнёс Аид и одно за другим снял с меня серьги, цепочку и заколку, удерживающую мои черные волосы. В отличие от мужчины, мне похвастать было нечем, всего лишь чуть отросшее каре, завивающееся на концах, но он одобрительно кивнул и подтолкнул меня в сторону амбала. – Давай, это быстро. Жду тебя на выходе, не задерживайся.
«В смысле – жду?!», завопила я мысленно, с ужасом наблюдая, как он подходит к двери, вручает мутному типу мои украшения и тает в воздухе. Вместе с собаками! Ну и как это называется?!
– Дамочка, не задерживайте очередь, – недовольно пробубнил лысый, когда я, прижав к груди ком с одеждой, глухо пискнула в пустоту. – Или думаете, одна такая умная из земного слоя бытия?
– Э… – протянула растерянно, после чего испуганно огляделась, никого не обнаружила, но поторопилась подойти.
Если тут и правда очередь, то будет просто ужасно, если сейчас на диване появится тот, кто занял очередь за нами. И вроде никогда не жаловалась ни на внешность, ни на фигуру, ни на самоиронию… Но я ж голая! Совсем голая!!!
В общем, как бы ни сопротивлялись ноги и ни паниковал разум, я приблизилась к Рафаилу. Начала даже его разглядывать, чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, и даже нашла мужчину по-своему привлекательным. Правильные, хотя и немного грубоватые черты лица, красивой формы череп, чистого голубого оттенка глаза, физически развитая фигура, стильно скроенный деловой костюм… В общем, в любой другой обстановке я бы им даже заинтересовалась.
И не я одна!
– Все вещи сюда, – равнодушно произнёс Рафаил, указывая на корзину у своих ног (секунду назад там ее не было!) и вряд ли догадываясь о моих мыслях. – За дверью коридор – идёшь прямо. Твоя цель – самая последняя дверь. Не медлить, не паниковать, не возвращаться, не оглядываться. Всё ясно?
– А что будет, если…
Договорить не успела, Рафаил меня раздражённо перебил.
– Нарушишь правила экстренного перехода, останешься в Чистилище до следующего перерождения.
И ухмыльнулся так, словно точно знал – нарушу и останусь.
– Ясно. Спасибо. – Поджала губы, всем своим видом осуждая мужчину за отсутствие поддержки в такой непростой для меня момент…
И пошла.
За дверью действительно оказался коридор. Отвратительно белый и освещенный настолько ярко, что аж глазам стало больно.
Соображала я всегда очень хорошо, в школе училась на четыре-пять и не шалила, бабушку и папу слушалась, в институт поступила на бюджет и всё остальное в том же духе. Поэтому сразу постаралась взять себя в руки и поторопилась прямо по коридору. Ни Аиду, ни Рафаилу не понравилось моё присутствие в Чистилище, но по какой-то причине оба сочли своим долгом предупредить о негативных последствиях. За это плюсик им в карму и просто большое человеческое спасибо. Ну а мне на будущее пометочка: не так уж мне тут и рады.
Где – тут, ещё стоит разобраться, а пока вперед Ада, только вперед!
Коридор был не слишком длинным, метров двадцать, но только первые шаги дались мне легко. Уже где-то с середины появилось неприятное пощипывание во всём теле, воздух начал густеть, отчего каждый новый шаг давался сложнее предыдущего, а цель бессовестно отдаляться. Появились боковые двери, игриво подмигивающие самыми разными оттенками серого, в голове вдруг откуда ни возьмись возникли будто чужие мысли, предлагающие сделать шаг вправо или влево, чтобы хоть одним глазком взглянуть на то, что находится за дверями…
Но нет! Меня этим не проведешь! Не собираюсь я в этих бесконечных оттенках серого оставаться! Я к Аиду хочу!
И стоило только подумать об этом как можно увереннее, чуть покрепче сжать зубы и упрямо прищуриться, как я моментально оказалась возле нужной двери, до кучи врезавшись в неё лбом.
– Ох, жёваный крот! – прошипела сердито и, одной рукой потирая ушибленное место, второй толкнула дверь от себя, так как ручки не нашла.
На мгновение меня ослепила нестерпимая вспышка света, на грани слышимости торжественно протрубили фанфары, вызывая искреннее недоумение, но я всё равно сделала шаг вперед и в следующую секунду зрение вернулось.
Я находилась в роскошном холле какого-то бизнес-центра. Высоченный потолок, теряющийся в низко плывущих кучерявых облаках, величественные мраморные колонны с золотистым рисунком, глянцевый пол из плитки цвета расплавленной карамели и основательная мебель тёмного дерева. Освещение было ярким дневным, но я не заметила ни единой люстры или светильника, как и солнца.
Зато народу было… У-у-у! Тьма! Тут и там с деловыми лицами сновали мужчины и женщины, далеко не всегда похожие на людей, но даже несмотря на большое скопление сотрудников неизвестной организации, меня никто не толкал и не поторапливал. А ещё все были одеты в наряды самых разных эпох и сословий, словно объявили карнавальную вечеринку, в самый последний момент позвав на неё и меня.
Тут же бросила испуганный взгляд вниз, обнаружила, что на теле появилась белоснежная хламида в пол, а на ногах какие-то доисторические сандалии с ремешками. Облегчённо выдохнула и сразу закрутила головой, пытаясь найти взглядом Аида. Мужчина стоял буквально в трёх метрах от меня возле стойки ресепшена, за которой восседала ярко накрашенная женщина настолько крупных форм и могучих мышц, что я далеко не сразу поняла, что рук у неё далеко не две.
А четыре.
Ого!
В остальном она выглядела, как обычный секретарь. Ниже талии разглядеть не получилось, обзор закрывала стойка, зато верх я изучила очень внимательно. Одета женщина была в строгую белую блузку с рукавом до локтя и разноцветный шарфик, кокетливо повязанный на шее. Чёрные гладкие волосы собраны в высокий хвост и только густой макияж, крупные серьги-кольца, и множество иных золотых украшений (даже в носу и на голове!) немного выбивались из делового образа.
– Добро пожаловать на распределение, Ада Адамовна, – доброжелательно улыбнулась мне четырехрукая рестлерша, как только я подошла к стойке. – Прошу, приложите вашу левую руку к идентификатору.
Одним взглядом спросила у Аида совета и только когда мужчина едва уловимо кивнул, приложила ладонь к светящемуся белым светом прямоугольнику на поверхности стола. Секунд пять ничего не происходило, но на шестой панель начала бешено мерцать всеми цветами радуги, ладонь опалила жгучая боль и я, вскрикнув, отдёрнула её от стола. Затрясла рукой в воздухе, пытаясь облегчить боль и краем глаза подмечая, как хмурится секретарь, но ещё через секунду моими пальцами завладел Аид.
– Успокойся.
Одно-единственное слово, произнесённое с неприязненной хрипотцой, а мне уже легче. Вот это я понимаю – дар убеждения!
Тем временем Аид изучил мою ладонь, на которой и я заметила не просто ожог, а в виде кучи незнакомых символов, недовольно цыкнул и категорично проинформировал секретаря:
– Дурга, мы к шефу. Код семь, предупреди.
– Сочувствую, – искренне расстроилась секретарь со странным именем, глядя при этом на меня.
– Идём. – Это уже Аид, так и не отпустив моей руки, потянул в сторону.
Несмотря на странное происшествие у стойки, на нас так никто и не обратил внимания, настолько все были поглощены своими делами. Ужасно хотелось завалить спутника миллионом вопросов, но что-то меня удерживало. То ли его дурное настроение, ставшее ещё более сумрачным, то ли фантасмагория, творящаяся вокруг нас (вы видели когда-нибудь слона размером с крупного мужчину, который ходил на двух ногах, а из одежды – одна набедренная повязка? А удава с руками и в очках? А мужчину в деловом костюме с головой крокодила?), но я лишь поплотнее поджала губы и торопливо перебирала ногами в нужном направлении. Собаки, кстати, куда-то подевались, но это было меньшим из того, что меня сейчас удивляло.
Холл оказался куда больше, чем мне показалось вначале, но мы направлялись не к лифтам (которых тут попросту не было), а в соседнее помещение, куда попали, пройдя через широкую золотую арку. Снова довольно большое, но с очень странным полом, похожим на черные соты, между которыми пролегали извилистые дорожки, подсвеченные белым. Шестиугольники были большими, не меньше двух метров в диаметре и в один из них Аид завёл меня.
Неожиданно приобнял за талию и крепко прижал к себе, вызвав вздох недоумения и растерянный взгляд глаза в глаза, но уже через секунду я поняла, что это совсем даже не домогательства. И, кажется, слегка расстроилась.
Пол под нами сверкнул, дрогнул, в желудке возникло не самое приятное ощущение резкого подъема, но именно крепкий захват и лёгкая смешинка в черных глазах Аида не позволили панике выйти наружу. Я лишь тихо прошептала:
– Магия перемещения, да?
И сражу же расслабленно выдохнула, когда он едва уловимо кивнул.
Новый зал, в котором мы очутились, был в разы меньше первого – всего на семь сот, расположенных кругом. Аид не стал сразу убирать руку с моей талии. Кажется, мужчина догадался, что несмотря на мою внешнюю браваду, ноги меня откровенно подводят, так что потянул к арке, не отпуская.
За ней оказался короткий коридор, всего с тремя дверьми, за центральной дверью – приёмная с очень красивой рыжеволосой женщиной (и на лицо, и на фигуру), но возле неё мы задерживаться не стали, тем более Анна (табличка с именем стояла на самом видном месте) сразу же предложила нам пройти дальше.
Кабинет, в который мы так стремились, оказался настолько обычным (хотя и невероятно презентабельным), что я даже слегка расстроилась. Не знаю, что я ожидала увидеть, но точно не привычную мне обстановку хоть и вип-класса. Пол выложен белой матовой плиткой, стены местами серые, местами в деревянных панелях приятного оттенка «дуб». Мебель того же цвета: стол начальника буквой Г, кожаное кресло, за спиной стеллаж с документами. На столе бумаги, красивая подставка под ручки в виде трёх слонов, держащих земной шар, и несколько фотографий. К сожалению, они были повернуты изображением к хозяину кабинета, так что мне не удалось рассмотреть, кто на них изображен. Перед столом – квадратный столик чуть пониже и два гостевых кресла друг напротив друга.
В кресле начальника сидел крупный, но вместе с тем самый обычный мужчина в деловом костюме – одна человеческая голова и всего две руки. Лет сорока, темноволосый, желтоглазый, гладко выбритый, с безумно породистым мужественным лицом – хоть сейчас на обложку Форбс.
– Здравствуйте… – Из всех присутствующих поздоровалась лишь я.
Аид обошёлся очередным кивком, загадочный шеф легкой полуулыбкой и рентген-взглядом, отчего возникло ощущение, что я снова голая, но твёрдая рука спутника снова не позволила панике поднять свою коварную голову, а там уже и ощущение пропало.
Так как свободных мест было всего два, их мы и заняли. Я ещё прикидывала, о чём вообще может пойти разговор и что за загадочный код семь, а незнакомец уже изучал лежащие перед ним бумаги (секунду назад ничего не было!) и периодически поглядывал на меня.
– Итак, Ада Адамовна, здравствуйте, – заговорил он приятным баритоном с едва уловимыми мурлыкающими нотками. – Меня зовут Азазель. Расскажите, пожалуйста, по какой причине вы желаете вступить в наши ряды?
– А я желаю? – протянула слегка неуверенно, снова поглядывая на Аида, но тот нагло делал вид, что вообще не со мной.
– Это вам решать, – доброжелательно развел руками Азазель, коварно поблескивая неестественно желтыми глазами. – Если считаете, что ошиблись, вы всегда можете вернуться в Чистилище.
– О, нет! – Не знаю, с какой стати все так настойчиво желали меня там оставить, но самой мне там совершенно не понравилось. Никогда не любила серый! – Спасибо, в Чистилище не хочу. Расскажите, пожалуйста, поподробнее, чем занимается ваша организация и на какую должность я могу рассчитывать?
Азазель вдруг поскучнел, неприязненно покосился на Аида, отчего тот небрежно пожал плечами. Лично мне эта пантомима ни о чём не сказала, так что я не стала убирать заинтересованное выражение с лица и всем своим видом давала понять, что готова пройти любое собеседование хоть сейчас. И неважно, что у меня нет документов, а на теле вместо строгого офисного костюма – белая хламида неизвестного происхождения. Я полгода в банке операционистом проработала! Мне после крикливых пенсионерок-сердечниц, вечно спешащих истеричных «яжматерей» и гада-начальника, оказавшегося лгуном и бабником, ничего не страшно!
– Пока вы можете рассчитывать только на должность стажера, Ада Адамовна, – в тоне Азазеля прорезались непонятные ехидные нотки, а то, как он глянул на моего спутника, дало понять, что это укол в его сторону. – Весь следующий год вашим куратором будет Аид. Если через год останетесь живы и сдадите квалификационные экзамены – будете приняты на соответствующую вашим умениям должность.
– Простите… – Я несколько раз ошеломленно сморгнула. – Меня могут убить? На какую должность меня вообще будут обучать?
– За всеми подробностями к своему куратору, – ехидцы в тоне Азазеля прибавилось, но Аид даже бровью не повел. – Он же займется вашим устройством, причём как рабочим, так и личным. От себя могу выдать вам лишь… это.
Мужчина с откровенной неохотой вынул из ящика стола браслет из разноцветных бусин на резинке и подвинул ко мне.
– Так как вы проходите под кодом семь и несмотря ни на что желаете работать у нас, то я, как ответственный работодатель, обязан позаботиться о вашей защите. Носите, не снимая, это прежде всего в ваших интересах.
– А что такое код семь? – Браслет я взяла сразу же и сразу же надела на левое запястье. Каким бы нелепым ни казалось происходящее, отчего-то я верила каждому слову этого мужчины.
– Зарождение мощи неизвестной силы и происхождения. – Азазель послал мне странный взгляд, словно сочувствовал. – Последняя в роду, дочь четырех спящих стихий, да ещё и рождённая в летнее солнцестояние… Пока неизвестно, кем вы станете в конце концов, но точно больше не будете человеком.
– А…
– Подробности вам расскажет куратор, – грубо прервал моё шокированное мычание Азазель и жестом дал понять, что мы можем быть свободны. – Начните с бухгалтерии. После обеда у них аудит на всю ближайшую неделю, так что советую поторопиться.
Следующие несколько часов прошли, как в тумане. Мы перемещались между этажами, ходили по кабинетам, заполняли тьму бумаг, мне даже вкололи серию прививок и всё это – без осознанного понимания с моей стороны. Нет, я догадывалась, что устраиваюсь на работу и ставлю свои подписи под договором (прочитала три раза, после чего задумалась, что Чистилище – не самый худший вариант), под иными финансовыми и юридическими документами, а так же с умным видом внимаю мужчине с головой козла об основных пунктах соблюдения техники безопасности, но при этом главный вопрос так и оставался открытым.
Куда я попала и зачем?!
– Есть хочешь?
Это были первые слова Аида с момента начала оформления документов. Мы наконец-то всё закончили и вышли из здания на улицу, которая оказалась невероятно похожа на самую обычную улицу мегаполиса, только машин я не увидела. Было очень тепло, но при этом приятно свежо и кроме центральной дороги в две полосы для транспорта (ни одно авто не увидела!) имелись и широкие ровные тротуары, и широкие газоны с очень ухоженными деревьями и кустами. И люди – снова не люди, а самые невероятные существа. А в остальном просто рай!
– Да, было бы неплохо… – протянула задумчиво, провожая ошеломлённым взглядом женщину-кошку, выгуливающую на поводке страуса. – Я могу тебя спросить?
– Можешь, но не здесь, – прекрасно понял меня Аид и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Я не заметила, в какой момент рядом с нами появились его псы, но до кафе в конце квартала мы шли уже в их компании.
Судя по тому, насколько спокойно посетители отреагировали на наше сопровождение, тут такое было в порядке вещей, так что я посоветовала сама себе расслабиться и не удивляться мелочам. Собаки в кафе? Запросто! Домашний питомец – страус? Пф! Официантка-коза? Да вообще без вопросов!
Судя по тому, что кафе было полупустым, мы выбрали удачное время для визита. Аид сразу занял столик у окна, собаки моментально разлеглись вокруг, но не мешая ни соседям, ни официантке, так что мне осталось только изучить вежливо поданное меню и сделать выбор. Не знаю, что я ожидала увидеть среди предложенных блюд (как минимум чьи-нибудь глаза и щупальца!), но ассортимент меня приятно удивил и одновременно разочаровал. Обычная русская кухня и остального по чуть-чуть. В итоге заказала мясо с салатом и пирожное с кофе, с интересом услышала, что Аид предпочёл стейк средней прожарки и зеленый чай, а как только официантка отошла, изобразила жгучий интерес к собеседнику, чуть ли не навалившись на столик всем телом.
Чтобы окончательно осознал, как я хочу услышать ответы на миллиард своих вопросов!
– Пожалуй, начну с главного, – по мужским губам скользнула понимающая усмешка. – На текущий момент ты – человек. На первый взгляд, самый обычный и ничем не примечательный. Однако именно на тебе сошлось сразу несколько ключевых моментов, которые в одно прекрасное мгновение могут превратить тебя в существо иного порядка. Для начала давай разберём твоё имя…
– А что не так с моим именем? – Я моментально насупилась, ещё в детстве наслушавшись от одноклассников всевозможных гадостей.
– С ним всё прекрасно, – мужчина чуть прикрыл глаза и его губы иронично изогнулись. – Но в соседстве с отчеством и фамилией оно дает пищу для размышлений. Много ли известных тебе людей могут похвастать сочетанием несочетаемого? Фейдракова Ада Адамовна… Согласись, это даже звучит уникально.
– Хорошо, согласна, – я слегка сморщила нос, так как это было очевидно и на работе только ленивый не удивлялся моему имени и отчеству. – Но чем тебе не угодила фамилия? Ну да, не слишком благозвучная…
– Не в этом дело, – Аид отрицательно качнул головой и выразительно изогнул бровь. – Фея и дракон – звучат как минимум гордо. Меня другое поражает. Как?
– Фея и дракон? – Я смотрела на него секунд пять, не понимая, о чем он. И только когда Аид наклонил голову чуть вправо, рассматривая меня с особым исследовательским интересом, я догадалась прошептать свою фамилию по слогам. – Ого! А почему я раньше этого не замечала? Да никто не замечал!
– Привычка и не знание элементарных магических канонов, – пренебрежительно фыркнул мужчина, словно это всё объясняло. – Впрочем, до этого я ещё дойду. Главное ты поняла: фея, дракон, создание тьмы и света. Четыре стихии, ничем не связанные между собой и два важных нюанса: круглая сирота, вобравшая в себя всю силу рода, и рождение в один из самых знаковых дней в году – летнее солнцестояние. По отдельности эти факторы вполне могут проявляться самым удивительным образом от банальной удачи в делах до умеренного магического дара, для активации которого необходим определенного рода толчок, всё вместе же делает из тебя… личинку.
Хорошо, что еду нам ещё не принесли. Воображение у меня всегда было отличным, так что не подвело и сейчас. Нет, я сразу поняла, к чему эта аналогия… Но, судя по ироничной полуулыбке Аида, не сходящей с губ, проблем от этого куда больше, чем пользы.
– Внутри тебя зарождается мощь невероятной силы, которая закончит своё формирование в день ближайшего солнцестояния. Ровно в полдень трансформация завершится и ты станешь… кем-то.
– Через неделю? – замерла я от нехорошей догадки. – В день моего рождения?
– Да, – подтвердил Аид. – Но уже сейчас заинтересованные в энергии сущности чуют в тебе лёгкую добычу. Пока ты не осознаешь себя и не научишься давать отпор – это будет продолжаться бесконечно. Любая тварь, питающаяся энергией высшего порядка, будет считать тебя своей едой.
– Как тот кот? – Меня аж передернуло от воспоминания.
– Кошладрыг, – сумничал мужчина, – тварь хаоса.
– Я почему-то так сразу и подумала, – кивнула с самым умным видом, стараясь не показывать собственного страха. – А он меня просто убить хотел или… – Я неопределенно покрутила ладонью и невинно закончила: – С мучениями? И что бы ему это дало?
– Конкретно он – стал бы сильнее. Возможно даже в кого-нибудь мутировал, – Аид неопределенно пожал плечами, всем своим видом давая понять, что подобное для него в порядке вещей. – Для изъятия жизненной энергии достаточно просто убить и вместе с последним выдохом выпить силу, но некоторые твари любят именно с мучениями, так что ничего определенного ответить не могу.
– То есть теперь меня может захотеть убить любой? – Я против воли напряглась и обвела подозрительным взглядом кафе и его посетителей.
– Преимущественно твари хаоса и подобные им существа, – «успокоил» меня куратор, тут же добавив: – Но тут таких большинство, включая меня.
Вот это поворот!
– Но я при исполнении, – как ни в чём не бывало продолжил Аид, принципиально не замечая моих круглых глаз. – И в принципе подобным не интересуюсь. К тому же ты больше не на Земле, а в Междумирье, плюс мой стажер, официально зарегистрированный в базе данных корпорации. – На этом мужчина едва уловимо поморщился, таким образом давая понять, что не в восторге от данного факта, но профессионализм превыше всего. – Так что я лично заинтересован в том, чтобы ты дожила хотя бы до экзамена.
– Спасибо, – пробормотала, чувствуя, как вопросы только множатся, после чего сконфуженно добралась до главного: – А где и кем ты работаешь?
– Корпорация «Равновесие», – с абсолютно серьёзным видом произнёс Аид. – Мой отдел следит за порядком в Срединных мирах. Твой случай – умеренно типичный в моей работе. На пульт поступает заявка и, в зависимости от цвета сложности, на вызов отправляется определенное количество специалистов. Мы пресекаем незаконные охоты, отлавливаем неупокоенные души, уничтожаем скверну, низвергаем в Бездну низших неразумных тварей и депортируем тех, кто не имеет визы, а если преступление по какой-то причине уже совершено – проводим расследование и наказываем виновных.
– Другими словами, ты – полицейский, – предположила я осторожно, ни в коем случае не желая обидеть куратора. – Маг-полицейский.
– Не совсем подходящее определение, – Аид качнул головой, но не обиделся. – Впрочем, в некоторой степени можно и так сказать. Официально я – шериф высшей категории. В отличие от полицейского, моя власть и обязанности куда шире: я могу карать на месте, а могу и забирать с собой для дальнейшего разбирательства, невзирая на социальномировое положение объекта. Как, например, тебя.
– Ты сказал «Срединные миры»… А бывают и другие?
– Верхние, Нижние, Бездна. В каждом свои правила и коренные жители, и допуск туда есть далеко не у всех шерифов.
– А у тебя?
– Есть, но я предпочитаю работать в Срединных мирах. – Я уже почти открыла рот, что спросить, сколько их вообще – этих Срединных миров, но Аид меня опередил. – Только зарегистрированных их больше сотни, а каждое тысячелетие открывают ещё один-два мира. Мне хватает. В отделе всегда нехватка кадров, так что без работы не сидим.
– А много вас в отделе?
– Тысяч пятнадцать, – чуть прищурился мужчина, что-то прикидывая в уме. – Но это только шерифы. Есть ещё пифии, аналитики, аудиторы, отдел ГБР и административные службы вроде тех, что мы с тобой посетили.
– То есть мне не обязательно становиться шерифом после практики? – спросила обрадованно, не желая погибнуть в цвете лет от когтей какого-нибудь кошладрыга. Ибо моё кунг-фу… В общем, с ним всё сложно.
– Не всё так просто…
Нам, наконец, принесли обед и на какое-то время за столом установилась тишина. Но, не знаю, как Аид, а мне очень хотелось услышать продолжение! Что там не просто?
ГЛАВА 2
К сожалению, девушкой я была порядочной, понятия о приличиях имела, поэтому терпеливо дождалась, когда Аид поест и только тогда задала очередной сакраментальный вопрос:
– Так что там с «не просто»?
– В корпорации нет вакантных должностей нигде кроме нашего отдела. А если ты не подтвердишь свою квалификацию через год или по какой-либо другой причине не сможешь или не захочешь работать в «Равновесии», у тебя только один путь. В Чистилище.
– Так не честно! – возмутилась настолько громко, что на нас обернулись другие посетители кафе и даже псы заинтересованно приподняли головы. Пришлось понизить тон и практически прошипеть: – ТрудИнспекции на вас нет!
– Ты добровольно подписала контракт, – равнодушно пожал плечами Аид. – Да и изначально я тебя с собой не звал. Так что все претензии не по адресу.
Принесли десерт и я немного попыхтела над ним, в душе признавая, что Аид прав, но не торопясь озвучивать это вслух. А когда последняя ложечка воздушного суфле пропала в недрах моего желудка, я уже гораздо спокойнее спросила:
– А кем я могу стать? И от чего это будет зависеть?
– Самое логичное, что могу предположить: фея, дракон, ангел или демон. Но это первоосновы, а как уж выйдет на самом деле, остается только гадать. Может вообще возьмешь от каждого понемногу и станешь мультисуществом, встречал я и таких. А может не изменишься ни капли внешне, зато обретешь внутреннюю силу. Существа, подобные тебе, редко доживают до вылупления, обычно их находят и пожирают гораздо раньше. Если бы не случайность, ты бы сейчас здесь не сидела.
– Случайность? – В моей груди всё похолодело, в животе перевернулось и я в шоке уставилась на Аида. Моя жизнь для него случайность?!
– Заявка была бледно синей, – мужчина напряженно прищурился, встречаясь со мной взглядом. – То есть незначительное преступление, на которое можно и не обратить внимания в силу загруженности отдела. Я просто был неподалеку, поэтому и принял её. Рапорт о недобросовестном отслеживании уже ушёл руководству, так что разбирательство будет проведено в самое ближайшее время. Убийство разумного тварью хаоса – это как минимум желтый код, который требует обязательной отработки. Впрочем, о подробностях нашей работы я расскажу тебе чуть позже. Идём, покажу, где ты будешь жить весь следующий год.
