Я чувствовала себя овечкой перед стаей волков. И как же иронично то, что по сути сама являюсь оборотнем. Недоделанным. Теневая сила задушила мою волчицу, лишив защиты, а сама никогда не приходила на помощь, когда нужно было быстро смотаться от врага.
Вот и сейчас я невольно рот раскрыла, оказавшись в покоях Кристары. До этого я считала, что моя комната — верх изысканности, но ошибалась. Покои альены поражали размером гостиной!
А еще здесь была открытая дверь, ведущая в личную купель девушки. У других уборная общая на этаже.
Я стояла посреди великолепия богатой комнаты в золотисто-алых оттенках и нервно сжимала все еще влажный от крови платок.
Вид лачуги у кромки леса, где мы с семьей ютились, всплыл в памяти уродливым пятном. А ведь мать с сестрой и племянницами до сих пор прозябают в нищите, пока я тут любуюсь и пользуюсь благами академии.
— Присаживайся, — девушка подвела меня к бордовому бархатному креслу у окна и силой усадила. — У тебя какой любимый цвет? — распахнула она створки огромного платяного шкафа, до отказа забитого вещами.
Мой выглядел иначе. Форма трех видов, обувь по сезону, ночная рубашка — то, что бесплатно выдает Конкорд своим кадетам. Одежду, в которой меня привезли из Эртина, сразу отобрали и выкинули, как ненужные тряпки.
— Голубой, — как небеса над Вэдвусским лесом. Тем самым, в котором бесследно пропала моя младшая сестренка.
— Чудно! — Кристара потянула на себя один из ящиков и достала что-то голубое. — Тебе точно должно подойти. Примерь, — она опустила мне на колени красивое белье.
По нижнему краю кружевного бюстье с цветочным узором шла узкая атласная лента теплого золотистого оттенка. Тонкие бретели были расшиты крошечными камушками, которые едва заметно поблескивали, как капли росы на паутине. А по бокам кружево переходило в изящные фестоны — волнистые края, похожие на лепестки.
Передняя часть трусиков была полностью кружевной, с тем же цветочным мотивом, что и на бюстье, а сзади кружево становилось полупрозрачным, открывая тонкую полоску гладкой ткани. Страшно даже подумать, сколько может стоить такая ткань.
— Я не могу это взять, — тяжело вздохнув, я встала с кресла и повесила на его спинку белье, попутно им любуясь.
— Не выдумывай. Это подарок. Я же сказала. Если стесняешься раздеваться, то примеряешь у себя, — мягко улыбнулась альена и выудила из шкафа серую юбку-плиссе. Дала мне взамен той, что разорвали теневики.
Я сняла с пояса ее жакет и быстро натянула юбку, пока Кристара отвернулась, укладывая белье в бумажный пакет.
— Ты так добра, — я натянула улыбку, но она вышла напряженной.
Я отчаянно искала подвох. В моем клане не принято дарить подарки. Только взамен на что-то. Просто так никто ничего никогда не даст.
— Но у меня нет денег, чтобы это купить, — я двинулась к выходу.
Стипендия у теневиков большая. Я могла бы на нее хорошо одеться, но все до единой монеты отправила домой. Надеюсь, это поможет найти Элиссу. Вот уже год я горю в Салгаровой яме нескончаемой боли. Чувство вины не дает продохнуть. Ведь это я виновата в том, что сестра пропала.
Кристара схватила меня за руку и задержала.
— Это, — она впечатала мне в грудь пакет, — по-да-рок!
— И что я должна сделать взамен? — заглянула я в ее искристые синие глаза.
Все-таки сжала в руке пакет.
— Ничего, — невинно пожала она плечами. — Просто… будем дружить. Я познакомлю тебя с друзьями своего парня. Он орфеон, кстати. Сходим завтра на вечеринку в лес у озера? Будет весело.
Я неуверенно кивнула.
— Спасибо, — протянула искренне и снова двинулась к выходу.
— Я зайду за тобой завтра вечером и кое-что принесу, — кинула альена мне вслед.
Я снова кивнула и вырвалась в коридор. Короткими перебежками добралась до своей двери и прошмыгнула в комнату. Заперлась на ключ и приблизилась к зеркалу.
Не терпелось примерить подарок.
Я отродясь такой красоты не видела. Долго возилась с завязками бюстье, но когда справилась, взглянула на свое отражение и ахнула.
Трусики легли, как вторая кожа, подчеркивали линию ребер и делали силуэт более плавным. А бюстье аккуратно приподнимало грудь, выгодно ее подчеркивая.
— Как же красиво, — шептала я, ощупывая голубую ткань.
С каких сторон я только себя не разглядывала! Любовалась кружевом так долго, что уснула совсем поздно.
Оно настолько прекрасно, что носить его было жалко, поэтому с утра перед занятиями я аккуратно уложила белье в бумажный пакет и спрятала в тайнике в шкафу. Разве что на какой-нибудь праздник однажды надену.
Учебный день прошел относительно спокойно. В аудитории Курт с дружками меня не трогали, лишь задевали колкими фразочками. Но теневая магия упорно отказывалась превращать меня в дымку, за что куратор строго отчитала меня при всех.
Возвращаясь со столовой, я уже успела выдохнуть, но теневики поймали меня в коридоре прямо у комнаты.
Снова задрали юбку и толкали так, что я упала. А когда все резко стихло, и я подняла взгляд, то сердце дало сбой.
Вот уже во второй раз в наши разборки зачем-то вмешался принц Северин.
Я смотрела на него одновременно с благоговением и лютым страхом. Красивый, как на картинках из сказок, что мама читала нам с сестрами на ночь. Но настолько обжигающе холодный и опасный, что дыхание перехватывало.
Если теневики его так боятся, что сбежали, стоило только его увидеть, то и мне нужно держаться от дракона подальше.
Слишком уж яростно он на меня напирал. От страха даже не помнила, что он говорил и что я ему отвечала.
Но зато случилось то, чего я так отчаянно ждала.
В его присутствии впервые за все дни обучения магия теней сработала как надо.
Это было ни с чем несравнимое чувство бестелесного существования. Я словно духом стала и просочилась сквозь щель.
Восторгу не было предела!
Я металась по своей комнате, просачивалась в шкаф и под кровать. Хотелось испытать теневую магию максимально. Пролететь по всей академии и понять, насколько хватит эффекта.
Вырвавшись обратно в коридор, я полетела по воздуху и вдруг застыла, увидев шокирующую картину.
Принц, нагнув в одной из ниш между этажами какую-то девчонку, со звериным рыком в нее вбивался.
И мне бы скорее испариться, да только я продолжала сквозь собственную темную дымку смотреть, как он яростно имеет девушку.
Изливаясь на ее бледную попу, он внезапно обернулся и посмотрел прямо на меня. И его взгляд из темно-графитового стал ярко-кристальным, таким острым, что можно порезаться.
От страха, что дракон прибьет меня на месте за то, что застала его в такой пикантный момент, я ринулась к лестнице.
Но магию будто отрубило топором.
С громким хлопком я вернулась в телесную оболочку и рухнула на каменный пол лицом вниз. Чудом успела выставить руки перед собой и не разбить свой несчастный нос еще раз.
— Пошла… — резанул воздух его жесткий голос.
— Ну, Ри-и-ин… — умоляла девушка.
— Лучше уйди, — еще тише и холоднее. Звякнула тяжелая пряжка, зашуршала одежда. — Быстрее! Свалила!
— Ты же еще придешь ко мне, Ринасик? — заныла девица.
Он не ответил, тяжелые шаги, приближающиеся ко мне, были громче стука каблучков убегающей девушки.
Я перевернулась на спину, шипя от боли в ладонях и коленях.
— Опять ты? — он навис надо мной и стал пристально разглядывать. Волосы, лицо, шею, на груди особенно задержался и замер, уставившись между ног. — Или тоже хочешь, чтобы я тебя оттрахал хорошенько?
Мамочки!
Я в таком ужасе пребывала, что оцепенела вся, не в силах подняться.
Почти ничего не соображая, пролепетала:
— Я ничего не видела, — и закрыла лицо руками, наблюдая за принцем через щели между пальцев.
— Чем ты намазалась? — принц принюхался, еще ближе склонился. Получилось увидеть вблизи и его чувственные губы, и в прищуре злых глаз яркое сияние серебра.
— Ничем, — замотала головой.
Что он такое несет? У меня нет денег на парфюм, масла или крема. Я никогда этим не пользовалась.
— Ты врешь. — Еще ближе, почти скользнул носом по моему виску. Глубоко и шумно вдохнул.
Я медленно отняла руки от лица, аккуратно, чтобы не дай Солгар коснуться принца. Посмотрела ему в глаза с упрямым вызовом.
— Не вру. Я ничем не пользуюсь. Можешь обыскать мою комнату, если не веришь.
— Значит, обыщем комнату, — холодно отрезал он. — Ты влиять на меня не будешь, эртинская… — не договорил. Выпрямился, словно ему кол в спину вставили и протянул мне ладонь, чтобы помочь подняться.
Я смотрела на его руку и никак не решалась притронуться. Вдруг потом кисть мне отрежет? Разве может такое позорное отребье касаться столь высокопоставленной особы?
— Сейчас? — я вспомнила, что скоро за мной должна зайти Кристара.
Ладонь сама к нему потянулась. Мне стоило больших усилий, чтобы сжать ее в кулак в миллиметре от руки принца.
— Если не найдем, что меня травит, я ночью приду тебя иметь, вместо этой… — тряхнул раскрытой ладонью, требуя подняться.
У меня дрожь прошла по телу, когда представила себя на месте той шалавы, которая так открыто отдавалась мужчине. У нас в клане за такое поведение и выпороть могли и клеймо позорное на лоб поставить.
Нервно сглотнув, я собралась с силами и вцепилась в руку дракона.
Звонкая искра пробежала по его руке и ударилась в мое плечо. Северин скривился от боли и, от необъяснимого взрыва между нами, отлетел к стене, где и затих.
Глава 4
Меня будто закоротило. Магия взбесилась. Уши то появлялись, то исчезали. В глазах то темнело, то краснело. Ладони жгло.
Я в ужасе подползла к Северину.
— Прости, прости пожалуйста, — запричитала, страшась притронуться к нему еще раз.
— Че за херня? — рядом возник огромный парень с темными волнистыми волосами и перемотанным плечом. — Ты его грохнула, дура? — бросился к принцу, похлопал его по щекам. Голова альена только моталась туда-сюда. — Рин, эй! Что ты сделала? — он вперился в меня, и я поняла, что у него разные глаза: один был тепло-коричневым, словно жидкий янтарь, а второй сверкал злым льдом.
— Это я виновата. Притронулась к нему. У меня с магией проблемы. Я не хотела, правда, — меня затрясло, глаза наполнились слезами. — Он живой?
Долбанная паршивая магия теней сделала из меня преступницу! Хоть вой теперь, а толку?
Сердце защемило так, что сдохнуть захотелось.
— Да вроде живой, вырубило знатно, — парень внимательно осмотрел меня и довольно заулыбался. — А ты мощная, волчонок. Поможешь? Я его подниму, чтобы в лазарет отнести, а ты мне двери открывать будешь.
Я невольно улыбнулась ему сквозь слезы. Впервые в академии Конкорд кто-то так лестно обо мне отозвался. Приятно.
— Конечно!
Подскочив на ноги, я забыла и о боли, и о магии, что продолжала метаться в груди и раздирать черными когтями изнутри, будто я специально заперла ее в клетке.
Парню явно было сложно, ему даже пришлось крылья выпустить, отчего я от удивления рот раскрыла, они оказались разными, одно серебристо-белое, второе черное. По фигуре и мощи принц был даже несколько крепче темноволосого, но он нес Северина молча и не жаловался. Только покраснел, бедный.
— На меня теперь, наверное, магические блоки наденут и выгонят из академии? — спросила я в страхе, открывая перед драконом массивную дверь в лазарет.
Если лишусь стипендии, то так и не найду сестру. Не смогу помогать семье. Из клана меня точно изгонят. Вожак считает теневиков тварями застенья, которые не достойны дышать одним воздухом с дионцами.
— А как же! — явно веселясь, бросил парень и почти швырнул принца на ближайшую кровать. — Далия! — позвал лекарку. — Тут у нас небольшая проблемка. — Он подмигнул мне. — На тренировке перестарались с Рином.
Я за грудь схватилась от неожиданности. Сердце чуть не выпрыгнуло. Зачем он соврал? Когда Северин очнется, правда все равно всплывет.
Высокая рыжеволосая лекарка в белоснежной целительской форме вплыла в помещение. Смерила меня серьезным взглядом и приветственно кивнула парню.
— Так это ты его,Лайм? — прищурилась женщина, пристально разглядывая принца.
— Не рассчитал удар, ага, — парень упал на другую кровать и, сложив крест-накрест ноги, запрокинул руки за голову. Глянул на меня как-то очень уж пристально, этот его светлый глаз страху нагонял, и еще шире заулыбался.
Я отступила к стене и села на скамью. Выпрямилась, стараясь не хлюпать носом и сдерживать слезы.
Далия начала водить руками над принцем.
— Магически сражались? Я чувствую сбой в балансе его магического резерва.
— А как иначе? — фыркнул альен. — Далия, мы же не первый курс. Кстати, мою рану глянешь? — показал на перемотанную руку.
— Гляну, — тихо ответила она, сосредоточенно сплетая голубой светящийся купол над Северином. — Твоя девочка? — спросила женщина, не поднимая на меня глаз.
— Чего б это она за меня переживала? Я ведь цел. Его, — и показал на Северина.
Я и без того голоса не подавала, а сейчас так и вовсе дар речи потеряла. Прикусила губу и потупилась на парня. Мотнула головой, показывая, что он не прав.
— Хм… — отвлеклась целительница от магического плетения и ощупала меня оценивающим взглядом. Заострила внимание на волчьих ушах, что снова появились от нервов. — Какой курс? Имя? Не видела тебя раньше.
— Первый теневой курс. Вивианна Эверлин. Девятнадцать лет. Эртинка из лесного клана Вэдвусс, — отчеканила я быстро, чтобы не выдать волнения.
— Понятно, — как-то странно ухмыльнулась Далия. — Я погрузила Рина в восстановительный магический сон. Он очнется только утром. Ты можешь идти.
Но я не сдвинулась с места. Посмотрела на Лайма.
— Да пусть девчонка с ним побудет, Далия… — протянул он, вальяжно поднимаясь и потягиваясь. — Видишь же, не отлипает. Идем, меня подлатаешь.
Ну да, это чтобы Северин очнулся и сразу меня придушил. Расправа на месте. Чего уж!
Целительница одобрительно кивнула и закончила плести купол.
— Давай за мной, — двинулась она к выходу.
Парень шагнул за лекаркой, но вдруг вернулся ко мне.
— Я — Лайм, — шепнул. — Будем знакомы.
И смотался.
Они оставили меня в клетке со зверем, хоть и со спящим. Инстинкт самосохранения вопил внутри, заставляя бежать, а разум твердил, что сколько веревочке не виться — конец один. А еще мне было искренне жаль принца, ведь я виновата в том, что с ним произошло.
Взглянув на закрытую дверь, убедившись, что никого не слышно из коридора, я встала со скамьи и тихо на носочках подошла к койке дракона. Посмотрела на него через едва заметное мерцание купола.
Показалось, что Северин задышал чаще.
Он со стоном повернул голову, сильная челюсть скрипнула, а крупные ноздри расширились.
Было такое чувство, что хищник учуял добычу. И кто тут трясущийся кролик, сразу ясно.
Я дрожала, будто в ознобе, но все равно села на стул рядом с кроватью принца. Если отбросить страх перед властным драконом королевской крови, то можно даже любоваться его красивым мужественным лицом и крепким, натренированным телом.
— Прости. Я не хотела, — прошептала с виновато опущенными плечами.
Он больше не двигался, только дышал тяжело и хрипло. Мой взгляд спустился по его груди к бедрам, брюки в причинном месте прилично выпирали.
Это что же там этому похотливому кобелю такое снится? Стыдно представить. У меня даже щеки вспыхнули.
Я отвернулась и прикрыла глаза. Подумала о том, что Кристара, наверное, разозлится, когда придет, а меня не окажется в комнате. Придется отдать ей подарок. Я потеряю единственную девушку, которая захотела со мной дружить. Но это мелочи, по сравнению с тем, что меня выгонят из академии.
Перебирая тревожные мысли в голове, я даже не заметила, как сидя уснула.
Встрепенулась я от ощущения пристального взгляда, который почувствовала кожей. Распахнула глаза, часто заморгала и нашла источник дискомфорта.
Северин сидел около окна на стуле с высокой спинкой, повернув спинку вперед и сложив на ней руки. Чистый, явно после душа, переодетый в свежую одежду черного цвета альенского курса.
— А теперь… — смотрел на меня, не моргая, — поговорим, Вивианна Эверлин.
— У меня магия сбоит. Не подчиняется. Я не хотела навредить. Правда, — я собиралась встать, но тело затекло и ноги занемели.
— Не хотела, значит? — зло. — Ты мне резерв нахрен снесла… И что теперь? Как расплачиваться будешь?
Я машинально натянула юбку почти до колен с такой силой, что ткань затрещала.
— У меня нет денег, — тяжело вздохнула, чувствуя, как холодный ком подкатывает к горлу и сердце начинает бешено тарахтеть.
Северин помолчал, пристально разглядывая меня, будто снимая с меня и одежду, и кожу, а потом вдруг расхохотался.
Я вообще не понимала, как на это реагировать. Застыла с остекленевшими глазами.
Он отсмеялся и так же резко замолчал. Встал. Шагнул ко мне. Накрыл тенью.
— Я должен кое-что проверить, — протянул руку ладонью вверх.
— Ох ты ж мать моя волчица! — подскочила я с места, перевернув стул. — Не надо трогать! Вдруг опять шарахнет!
Я отбежала к двери и схватилась за ручку.
— Мать моя Эстиер, что за девица?! — он выбросил руку и приморозил замок. — Ты же вроде как моя девушка теперь, ха-ха, так что, — наклонил голову на одно плечо и приблизился, — или сама даешь руку или я тебя поймаю. Можешь даже попытаться убежать.
— Не-не-не! Какая еще девушка? Ты башкой тронулся? — я отчаянно дергала ручку двери и стучала по ней ногой в попытке вырваться.
Магия заплескалась в груди, но никак не хотела превращать меня в дымку. Зараза!
Принц замер за моей спиной, и все тело обдало лютым холодом.
— Замри, — протянул низким шепотом.
И я застыла так, что даже дышать перестала.
Тихий глубокий вдох над ухом. Шорох матерных слов, отчаянных, яростных. Еще больше холода, отчего кожу защипало.
И легкое прикосновение к волосам. Пальцы сначала вплелись в пряди, затем перекинули часть волос вперед и потопали по голой коже вверх, по скуле до виска и назад.
По телу рассыпались приятные, будоражащие мурашки. Что-то кольнуло внизу живота. Я прижала к нему дрожащие пальцы и сглотнула, часто задышала.
— Не понимаю, — прорычал Северин, резко отстранившись, ударил по двери ногой и открыл ее. — Ты идешь со мной! И попробуй смотаться. Найду. И потом ты пожалеешь.
Я кивнула и в этот момент растворилась в теневой вспышке. Стремительно полетела по коридору прямо в сторону жилого крыла.
Глава 5
Запах.
Тот самый, что привел меня на эртинский этаж, так и не отступил.
Он вился вокруг этой девчонки, что опять посмела ослушаться.
Он снился мне, каждая клеточка тела была пропитана.
Он въелся.
Под кожу. Словно невидимое растение, пустившее ростки, что сжало в груди сердце.
И я бесился, потому что этот запах бешено возбуждал.
Мучил.
Из-де-вал-ся.
Я спокойно дошел до нужного крыла, следуя манящему аромату, остановился у двери с табличкой «Вивианна Эверлин» и без раздумий с корнем выбил ее.
Вошел внутрь.
Внутри на первый взгляд никого не было, но нить аромата четко вела под кровать.
Ухмыльнулся, ступил в нужную сторону и лег поверх покрывала, прикрыл глаза и прислушался.
Ааа… как же вкусно пахнет!
Что-то хлопнуло внизу и следом послышались тихие, какие-то странные ругательства, будто на другом языке.
Я распахнул веки и запел:
— Голодный дракон охренел,
Волчицу в лесу поймал.
«Тебя я сейчас съем!» —
И разом ее сожрал.
Раздался сдавленный смех, а потом шуршание.
— А дальше — ни звука, ни вздоха,
Лишь пепел кружился слегка…
Волчица была непроста:
В ней магия дремала века…
Ответила мне девчонка из-под кровати.
Я перевалился через край и заглянул в подкроватное пространство.
— Получил дракон несварение?
— Ага, — светились ее глаза алыми огоньками в темноте.
— Вылезай, — заулыбался ей.
Она забавная.
— Не-а, — блеснули ее радужки еще ярче. — Я тебя боюсь.
— Правильно. Бойся, — слегка распустил вокруг нее холода.
И услышал, как застучали ее зубы. Но девчонка упорно лежала под кроватью и не двигалась.
Еще чуток поддал магии, золотистые волосы покрылись инеем.
— Вы-ле-зай…
— Виа, что случилось? Ты куда пропала? — застыла в проеме альена-теневик, которая прикрывала тогда эртинку в коридоре своим жакетом. — Ой, извините, ваше высочество, — склонилась брюнетка в поклоне. — А где Вивианна? — заострила она взгляд на выбитой двери и вновь вперилась в меня.
Я приподнял голову.
— Тебя звали? — прищурился. Этой что тут надо?
Эртинка выползла из-под кровати, трясясь от холода. Поднялась на ноги и обняла себя руками. Виновато посмотрела на альену.
— Я приходила вчера. Ты же обещала пойти с нами на озеро, — со злым прищуром упрекнула ее брюнетка.
— Прости. Я…
Я перекрыл Вив собой.
— Она была со мной. Проблемы?
— Не-ет проблем, — заблеяла девица и мигом смоталась.
— Подруга? — бросил я, повернувшись к эртинке.
— Надеюсь, — опустилась она на кровать и потянула на себя край покрывала, укутала ноги, продолжая дрожать.
Я дернул ткань и швырнул ее в коридор.
— Прекращай это, я найду источник запаха, хочешь ты этого или нет.
