— Она не продается.
«Да-да, не продаюсь! Светочи, я обожаю этого некроманта! Каждый день молиться буду за его здоровье. Только пусть не отдает меня этому!»
— Зачем она тебе? Ты ненавидишь светлых, — не сдавался Эллиот.
— Еще не решил.
— Ты же не любишь игрушки, Рей, — мягким, вкрадчивым голосом произнес вампир, и я вновь почувствовала ЭТО.
Внушение накатило мягкой волной, уговаривая отступить, сдаться, поверить, пойти с ним. Там будет легко и спокойно, никаких проблем и тревог — только лишь счастье. Счастье рядом со своим повелителем. Дарить ему радость, удовольствие и кровь…
Стиснув зубы, я схватила некроманта за руку, зажмурилась и прижалась к его плечу, словно это могло помочь мне преодолеть внушение.
Что удивительно, действительно помогло. Его спокойствие, его уверенность и сила словно бы передались мне.
— Не тебе решать, что я люблю, а что нет. Ты забываешься, Эллиардантон, — резко припечатал некромант.
В его голосе неожиданно прозвучали властные нотки. Как будто он был не простым некромантом, а кем-то более… значимым.
— Я прошу прощения за свою дерзость, — тут же отозвался вампир.
«Ого! Это как? Неужели Рей действительно не так прост, как я думала? И чем это может мне грозить?»
— Я отзываю свое разрешение, Эллиардантон, — продолжил некромант. — Пока на месяц. Будешь и дальше меня разочаровывать, отзову насовсем.
— Этого больше не повторится.
— Свободен.
Я так и не открыла глаз, отчаянно прислушиваясь и пытаясь уловить хоть что-то еще. Звук шагов, скрип двери. Но ничего. Вокруг стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь моим громким сопением.
— Успокойся, светлая, злюка ушла, — хмыкнул некромант, отстраняясь.
Оставшись без поддержки, я осторожно открыла глаза и медленно осмотрелась. Я бы с радостью и под кровать заглянула, и в уборную, но не стала: уж слишком насмешливым взглядом провожал меня некромант.
— Вот скажи мне, как у тебя так получается? Ты не фея, ты какая-то светлая катастрофа.
— Это еще почему? — мгновенно оскорбилась я.
— Ты меньше суток в Темном лесу, но за столь короткое время умудрилась поднять на лапы оборотней, потравить монстродеревья, уничтожить популяцию редких поганок, перекрасить троллей и угодить в лапы вампира.
— Я не виновата! С этим кровососом так точно. Я делала все, как ты сказал. Пыль вытерла, полы помыла, мясо собиралась доставать, а тут этот… глазами сверкает. — Меня передернуло от воспоминаний. — И вообще… почему его твоя охранка не сожрала?
«Главное меня все хотят сожрать, шагу ступить нельзя, а этот кровосос ходит и ничего. Ну и где справедливость?»
— У него имелось разрешение на доступ. Ты же от него отказалась.
Я даже задохнулась от такой наглости.
— Что? Я? Отказалась? Да не было такого!
— Было.
— Не было! — настаивала я, чувствуя, как от гнева и возмущения у меня загорелось лицо.
— Было, — спокойно возразил некромант.
— И когда же?
Я уперла руки в бока и с вызовом уставилась на него.
«Ну давай! Докажи!»
— Недавно. Когда отказалась от первого варианта.
Я открыла рот и закрыла. Потом снова открыла. С губ сорвалось недоверчивое:
— Метка?
— Метка, — согласился некромант. — Стояла бы она на тебе, Эллиардантон не смог бы применить гипноз. Сработала бы моя защита.
— То есть метка — это защита?
Я не желала верить его словам. А как же все ужасы, о которых рассказывали? Как же душа, сердце, почки, печень и все остальные органы? И походы к юным девам по ночам? Неужели это ложь? Даже обидно стало.
— Одно из свойств, — пожал плечами некромант, усаживаясь на диван.
— А другие свойства? — не унималась я. — Что ты потребуешь за свою защиту? Душу?
Он бросил на меня недоуменный взгляд.
— Зачем мне твоя душа?
Теперь пришла моя очередь удивляться.
— Ну как же… — начала я и запнулась.
«Хм, а действительно, зачем ему моя душа?»
Некромант молча ждал продолжения. И чем больше проходило времени, тем ехиднее становилась улыбка на его губах.
— Для экспериментов, — выпалила я. — Жутких некромантских экспериментов.
— Для жутких некромантских экспериментов твоя душа точно не подойдет.
— Это еще почему? Она, знаешь, какая светлая!
— Угу. И абсолютно бесполезная.
За свою светлую душу стало очень неприятно.
— Это еще почему? — насупилась я.
Нет, я радовалась, что на нее не покушаются, но… звучало оскорбительно. Чем она… то есть я… то есть мы обе не устроили этого темного?
— А какой от тебя толк? Ну, возьму я твою душу и что? Знаний у тебя нет, способностей тоже. Будешь летать вокруг, ныть и в неприятности влезать.
— Ныть? Влезать? — прошипела я. — Ну знаешь…
— Знаю, — перебил некромант. — В качестве умертвия ты намного удобнее. Хотя бы потому, что будешь молчать и слушаться. Так что нет, мне твоя душа без надобности.
— Ну и отлично! — с вызовом прошипела я и озвучила следующее предположение: — Тело?
— Это мы уже обсуждали. Светлой не место в моей постели.
То есть вариант с вынашиванием злобного темного младенца отпадал.
— Тогда в чем смысл? Ты даешь мне защиту просто так? По доброте душевной?
— В доброте меня еще не обвиняли, — пробормотал некромант.
— И почему я не удивлена?
Мы обменялись взглядами.
— Нет, не бесплатно. Ты будешь мне должна.
— Что должна? — тут же спросила я.
— Не знаю. Что-нибудь, — неопределенно отозвался он.
— Нет, так не пойдет. Я должна знать все условия.
— Слушай! — возмутился он. — Я могу вернуть Эллиардантона. Он даст за тебя хорошую сумму денег и избавит от кучи проблем.
Я мгновенно умерила свой пыл. Отступила и миролюбиво улыбнулась.
— Даже спросить нельзя, сразу начинаешь угрожать. Не надо звать этого Элли… как его там. Что за имечко такое дурацкое?
— Нормальное имя. Как и положено принцу крови.
«Ой…»
Я медленно опустилась на стул и тихонько спросила:
— Принцу?
«То есть вот этот кровосос королевских кровей? Да что же мне так «везет»?!»
— Именно. Слушай, не хочешь ты ставить эту метку, и не надо. Только я не стану больше тебя спасать. У меня из-за тебя и так проблем выше крыши.
«Так, надо договариваться. А то я один раз уже отказалась и ничем хорошим это не закончилось. Причем два раза!»
— Я не буду убивать, — заявила я.
— Кого? — удивился некромант. — Эллиардантона? Так тебе это и не удастся. Он ведь принц, а не обычный вампир.
— Да нет. Я вообще не буду убивать из-за метки. Так что если мой долг будет заключаться в этом, то не выйдет.
— Убить я и сам способен.
Я бросила на него быстрый взгляд.
Действительно способен.В этом я не сомневалась.
— Шпионить заставишь? — сделала я следующее предположение.
— Шпион из тебя тоже не выйдет. Ты слишком болтлива. И у тебя на лице все написано.
— У меня? — возмутилась я. — И что же сейчас у меня написано?
— Что ты боишься, но стараешься этого не показать.
— Подумаешь! — фыркнула я, не подтверждая и не отрицая. — Но я все равно не понимаю, чем смогу отплатить за твою помощь.
— Может, и ничем. Возможно, я никогда не стребую с тебя долг, а метка останется как напоминание о твоих приключениях в Темном лесу.
Я прикусила губу и несколько секунд смотрела перед собой, взвешивая все «за» и «против». Страшно было согласиться, но и отказаться — еще страшнее. Я слишком ярко помнила эмоции, которые вызывал вампир. А ведь он не один такой. Какой нечисти тут только не водится. Так и хотят сожрать меня, бедную.
«Да, защита мне точно не помешает. Вдруг он действительно не потребует исполнение долга? А если и потребует, то буду решать по ситуации».
— Хорошо, — кивнула я, резко поднимаясь. Шагнула к некроманту, протянула руку и выпалила на одном дыхании: — Я согласна!
Некромант, скрестив руки на груди, откинулся на спинку дивана и медленно осмотрел на меня с ног до головы. И чем дольше он меня изучал, тем тревожнее мне становилось.
«Неужели откажет? — с тоской подумала я. — Ну что, довыделывалась? Отправят тебя сейчас за дверь какой-нибудь твари на ужин и все»
— Я буду слушаться, — пообещала я, чувствуя, как уверенность сменяется отчаянием. — Правда.
Темная бровь медленно поползла вверх, а насмешка в глазах стала особенно отчетливой.
— Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать.
— Я очень постараюсь слушаться и не спорить, — исправилась я, не опуская руку.
— А вот это другое дело.
Некромант поднялся рывком. Я с трудом устояла на месте, так хотелось сделать шаг назад. Но удержалась.
— Твое решение добровольное?
— Да.
— Без принуждения?
— Да.
— Отлично, — оскалился он и схватил меня чуть выше запястья. — Не переживай, светлая, больно не будет.
Я кивнула. Говорить ничего не стала. Боялась, что голос выдаст мое волнение и страхи.
Некромант хмыкнул и его глаза полностью заполонила тьма.
ГЛАВА 6
Когда ты фея, магия не просто витает вокруг. Она живет и существует внутри тебя. Феи сами по себе — средоточие магии, ее светлое воплощение и продолжение. Ее суть.
Всю жизнь, с самого рождения, меня окружал свет. Я не представляла иной судьбы. Да, тьма встречалась, без нее никак. Например, в Уатерхолле учились темные, а библиотекаршей работала самая настоящая суккуб. Рыжеволосая Фауста шикарными формами сводила с ума большую часть студентов мужского пола. Хотя следует отдать ей должное, своим даром она не пользовалась и жила вполне спокойно. Бри, моя подруга и соседка по комнате, с ней очень хорошо общалась.
Но вот сейчас… в это самое мгновение я полностью погрузилась во тьму.
Она окружила меня облаком, неожиданно мягким и бархатистым, плотным и непроницаемым, отсекающим все звуки, ароматы и свет, заполнила собой пространство. И в самом сердце остались мы, освещенные странным сумеречным светом.
Я ждала боли. Все знали, что свет и тьма — противоположности, не способные сосуществовать. Их встреча непременно должна породить бурю или какой-нибудь другой катаклизм.
Затаив дыхание, я ждала реакции, каких-то неприятных ощущений, разлетающихся в разные стороны искр, грохота разрядов, вспышек пламени. Хоть чего-нибудь такого. Однако чувствовала лишь мягкость и тепло. Еще осторожное, едва уловимое прикосновение по всему телу. Тьма словно ощупывала меня в попытке узнать получше.
Мне не было больно, скорее щекотно. Щекотка возникала как раз в том месте, где некромант касался моей руки, и быстро расползалась по всему телу.
Улыбка сама собой заиграла на губах. Страх исчез, зато подняло голову любопытство. Поняв, что угрозы ждать не следует, я начала тихонько изучать обстановку. Сначала скосила глаза, а после, осмелев, завертела головой.
Ничего особенного увидеть не удалось. Нас окружало черное облако, которое клубилось, поднималось и опадало, надвигалось и тут же отступало.
Я осторожно перевела взгляд на некроманта и выяснила, что он за мной наблюдает.
На вас когда-нибудь смотрела сама тьма во всем ее темном великолепии? На меня сейчас посмотрела. И это оказалось… просто невероятно! Такая первозданная энергия, такой размах, и все в руках обычного темного мага. Или не совсем обычного?
Лицо Рея, — мысленно я позволила себе называть его по имени, — оставалось непроницаемым, только сильнее побелело, и теперь смотрелось, словно высеченное из мрамора. Черты острые, угловатые, немного резкие. Но они не отталкивали, не вызывали отторжения, а притягивали. Особенно черные глаза, в глубине которых как будто сверкали звезды.
Застыв, я не представляла, как себя вести. Подать голос? Или лучше молчать? Не двигаться или надо что-то делать?
И… почему он так странно уставился, словно хотел заглянуть мне в душу? Что он там искал? Сам же сказал, что я вся как на ладони.
И заклинания… Разве данное действо не требовало заклинаний? Я внезапно осознала, что с самого начала не слышала от него ни слова. Неужели они ему не требовались?
Я знала не так много магов, которые обладали достаточной силой, чтобы использовать невербальные заклинания. В основном это были светлые, а что касается темных… на уроках по темной истории называли лишь одно имя.
По телу прокатилась дрожь такой силы, что мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержаться и не произнести ни звука.
Тьма медленно отступала. Постепенно проявлялись очертания комнаты, звуки и запахи. Некромант медленно отпустил меня и отступил. Темнота полностью ушла из его глаз.
Взглянув на руку, я увидела на коже темную кляксу неправильной формы. Сначала подумала, что это просто пятно. Однако чем дольше я смотрела, тем больше странных символов и выполненных на древнем языке знаков различала. Осторожно погладила метку, но ничего нового не ощутила. Просто кожа: мягкая и гладкая.
«Ну вот и все, я теперь с темной меткой. Что скажет папа?» — запоздало спохватилась я.
Впрочем, куда больше меня сейчас волновало другое.
Медленно подняв голову, я встретилась с темными глазами некроманта. Он молча стоял рядом, словно ждал.
— Ты Грейнар, — едва слышно прошептала я.
Тонкие губы искривились в легкой усмешке.
— Приятно познакомиться, — подтвердил он и шутливо поклонился.
А у меня сердце ухнуло вниз.
Грейнар. Хозяин Темного леса, Хранитель мертвой воды и один из смотрителей Гаргарда, величайший маг и защитник темных. Носитель древней крови, прямой потомок выходцев из Гаргарда. Титулы можно было перечислять до бесконечности, но моя память оказалась не столь хорошей и отыскала в своих закромах лишь эти.
«И этого мага я назвала нищим. Светочи, какая же я дура!»
Сейчас я не понимала, как сразу не догадалась. Кто еще мог легко и просто гулять по Темному лесу? Кто знал обо всем, что в нем происходит? Кого слушали тролли? Кому еще мог подчиниться принц вампиров?
«И этому мужчине я теперь должна!»
— Закончила? — поинтересовался он.
— Что? — прохрипела я, пытаясь понять, как теперь быть.
О выкупе можно забыть. Как и о свободе. Такому магу точно не нужны мои деньги.
— Трястись от страха. Я, конечно, знаю, что моим именем пугают светлых, но мне казалось, что ты другая.
— Какая другая?
— Та, что сбежала от оборотней, заставила цвести монстродеревья, не испугалась троллей и пробовала удрать от некроманта. За все это время ты не упала в обморок и ни разу не устроила истерику.
— Сомневаюсь, что это помогло бы мне здесь выжить.
— Именно. Так что расслабься, — усмехнулся он, присаживаясь на диван. — Я все еще не желаю твою душу и тело. А вот поужинать я бы не отказался. Что собираешься готовить?
Первый шок еще не отошел, поэтому я и ляпнула, не подумав:
— Ничего.
Он выразительно на меня посмотрел.
— И почему же?
— Потому что я не умею готовить, — призналась честно. А потом решила использовать свою излюбленную стратегию — нападение. — И вообще, с чего ты решил, что я обязана уметь готовить? — уперла я руки в бока, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. Все-таки отчитывать одного из самых могущественных и опасных темных магов нашего мира чревато большими проблемами. — Из-за того, что я девушка? Так вот, не знаю, как у вас тут, в Темном лесу, но в остальном мире моя половая принадлежность не гарантирует кулинарных талантов. Это позапрошлый век какой-то!
«Зря я про век напомнила. Сколько Грейнару вообще лет? Кажется, нам об этом не рассказывали».
Поговаривали, ему перевалило за пять сотен. И все благодаря источнику мертвой воды. Именно она поддерживала своего хранителя, даря ему бессмертие. По слухам. Правду-то никто из светлых не знал. Темные хорошо умели хранить секреты.
— Закончила? — обманчиво ласковым тоном поинтересовался Грейнар.
«Ну раз начала, то стоит идти до конца».
— Нет. Если ты действительно Грейнар, то почему живешь в этом… домике? А где твой замок? Слуги, залы и прочее?
— В гости напрашиваешься?
«Не допустите такого Светочи!»
— И, если честно, одежда у тебя… не очень.
— В шелках и бархате по лесу сложно ходить. А бегать за чокнутой феей тем более.
— Почему это я чокнутая? — тут же оскорбилась я.
— А ты догадайся.
— И не подумаю. Что за привычка говорить намеками? И вообще, ты перевел тему разговора. А я не закончила.
— Ах, простите. Умолкаю. — Сарказма в его голосе звучало столько, что на троих бы хватило.
— Благодарю. Так вот. Если ты Грейнар и у тебя есть замок, то должны быть и слуги. Те самые, которые сумеют приготовить вкусный ужин, а не кошмар, что сотворю я. Поверь мне. — Я приложила руку к сердцу и сделала самое честное лицо. — То, что приготовлю я, не будут есть даже тролли.
— А ты откровенна.
— Сама не хочу отравиться, — призналась я.
Грейнар смотрел на меня несколько секунд, а потом вдруг откинул голову назад и громко расхохотался.
Я ожидала от него любой реакции: гнева, раздражения, усталости, возмущения, сарказма. Но не смеха. И теперь никак не реагировала. Не хохотать же вместе с ним.
Именно поэтому я терпеливо дождалась, когда он отсмеется, и только после сухо поинтересовалась:
— Все?
— Это я у тебя должен спросить, — хмыкнул он.
Я откашлялась и продолжила:
— Если ты все-таки хочешь заработать несварение и кучу прочих осложнений, то ладно, так и быть. Но прежде чем приступить к отравлению, — ах, простите! — к готовке, я бы хотела привести себя в порядок. — С очаровательной улыбкой я вытянула руки вперед и покрутила запястьями, демонстрируя грязь, царапины, кровь, мусор и прочую гадость, которая толстым слоем покрывала мою кожу. — Мне не мешает принять душ и переодеться. У вас случайно не найдется чего-нибудь моего размера? — невинно уточнила я.
— Такое впечатление, будто не я тебя выкупил, а ты сама пришла сюда и заявила права.
— Никогда не поздно вернуть меня назад, — мгновенно нашлась я.
— На полянку, куда тебя выкинуло? — насмешливо предложил Грейнар. — К оборотням?
Улыбка на моих губах сразу увяла.
«Ну ладно. Не сейчас, так после. Не сегодня, так завтра».
— Подумаешь! — фыркнула я, тряхнув золотистыми волосами. — Так что насчет душа и сменной одежды? И тогда, так и быть, буду тебя… кормить.
«Так покормлю, что на всю жизнь запомнишь!»
— Что ж, пожалуй, откажусь от твоего варева. Замок у меня есть, но не для тебя. Он не любит светлых.
— Дай угадаю, — хмыкнула я. — Сожрет?
— И не подавится, — кивнул Грейнар, поднимаясь. — И раз тебе нужна одежда, то придется вызвать кое-кого из замка. Заметь, ты сама попросила.
Я насторожилась. Точно какую-то гадость замышляет.
— Тогда пусть и обувь захватит, — произнесла я, старательно делая вид, что не боюсь.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
