Мне действительно требовался новый клинок взамен безнадежно устаревшего палаша. Но для того, чтобы Фантом смог взять в руки нормальное оружие, ему требовалась «сила». Очень много «силы».
Я разочарованно вздохнул, затем вспомнил о тусовавшихся за городом ремесленниках и снова повеселел.
– Возьму набор колец, меч… блин, куртка! Вот ведь…
Чтобы вернуть лежавшую у портнихи вещь, мне пришлось спешно телепортироваться в Ворканию. К счастью, первоначальный испуг оказался напрасным – хозяйка лавки отреагировала на мое появление удивительно спокойно, даже не подумав возмутиться из-за опоздания.
– Добрый день, господин Фантом. Все готово, смотрите.
[Куртка чернокнижника. Ранг: легендарный [028].
Требования: [сила: 5].
Броня: [3].
Повышенная прочность.
Эта куртка всегда соответствует вашему уровню.
Приспешники Смерти чувствуют в вас родственную душу.
Модификация [легкий доспех].]
Разложенная на прилавке куртка стала гораздо красивее, чем раньше – теперь значительную ее часть украшали ювелирно подогнанные друг к другу серебряные пластинки, складывавшиеся в настоящую кольчугу. Но вот свойства…
– А что изменилось-то?
– Прочность, господин Фантом.
Я почесал макушку, окинул модифицированную броню внимательным взглядом, но затем вздохнул и спрятал ее в рюкзак.
Разбираться во всех тонкостях и нюансах не было ни времени, ни желания.
– Спасибо.
– Заходите еще, господин Фантом.
– Обязательно…
Приобрести еще один комплект бижутерии удалось без каких-либо проблем, а вот покупка меча оказалась тем еще геморроем – хотя у моего персонажа имелись целых восемь свободных для использования единиц «силы», недорогих клинков с нормальным уроном и подходящими требованиями на рынке не было.
Я тщательно прошерстил аукцион, осознал, что с моими финансами найти там что-нибудь хорошее попросту невозможно и резко снизил запросы.
Потом сделал это еще раз.
И еще.
В конце концов передо мной остались несколько довольно-таки убогих железяк, из которых пришлось выбирать самую приличную.
[Пехотный меч. Ранг: обычный [001].
Требования: [уровень: 30], [сила: 7].
Урон: [24].]
Улучшать покупку до редкого ранга я не рискнул, но даже в базовом варианте новое оружие выглядело гораздо симпатичнее предыдущего, а его урона должно было с лихвой хватить для убийства всевозможных крыс или мягкотелых нубов.
– Надеюсь, получится. Так, а что у нас здесь… да ну нафиг?!
За минувшие дни оставленный без внимания лот с книгой Смерти получил около сотни предложений на обмен. И система услужливо подсветила то из них, которое максимально соответствовало моим желаниям.
Абсолютно такая же книга. Но не черная, а темно-бордовая.
[Книга Хаоса. Ранг: реликтовый.]
Вспомнив о фейле незадачливого форумчанина, я проверил количество оставшихся у артефакта зарядов, после чего заметно опечалился – текущий владелец успел сжечь пять попыток из десяти.
– Блин.
Искушение было велико – как-никак, после обмена Фантом в любом случае получил бы навык. Но сократившийся в два раза выбор…
– Блин. Да и хрен с ним. Согласен!
Услышав команду, аукцион довольно щелкнул. Книга Смерти тут же исчезла с торгов, а у меня в руках сам собой материализовался новый томик. Увесистый, теплый и попахивающий дымом.
– Ну, с богом… с Бездной, то есть…
[Вы стали владельцем книги Хаоса.
Каждый раз, когда вы открываете книгу, она предлагает вам для изучения один случайно выбранный навык, относящийся к школе Хаоса.
Вы можете изучить предложенной книгой навык либо отказаться.
Если вы изучите навык, книга будет уничтожена.
Если вы откажетесь, у вас будут еще [4] попытки для того, чтобы воспользоваться силой книги.
Если вы откажетесь от предложенного навыка [5] раз, книга будет уничтожена.
Доступный для изучения навык: [Симпатия]. Хотите изучить этот навык?]
– «Симпатия»? Какая еще «симпатия», мать ее за ногу?
Я стоял, держал в руках раскрытый фолиант, пялился на висящий перед глазами текст и чувствовал, как место чуть ниже спины охватывает жаркое пламя зарождающегося баттхерта.
Название навыка не говорило мне ровным счетом ничего – он мог оказаться как совершенно бесполезным мусором, так и чем-то весьма ценным. Найти же вменяемое описание было попросту невозможно – в данный момент магия хаоса считалась чуть ли не запретной и гайды по ней отличались вопиющим лаконизмом.
– Гребаное дерьмо!
Проведя в позе заядлого библиофила несколько томительных минут, я все же смирился и захлопнул фолиант. После чего распахнул его вновь.
– Сопротивление… к черту сопротивление… а теперь… да идите вы на хрен с вашим долбаным сопротивлением!
Выпавший дважды подряд резист заставил меня испытать весь спектр ощущений незадачливого грешника, попавшего в ад и усаженного там на раскаленную сковороду.
Количество попыток сократилось до минимума.
– Так, не рефлексируем…
Когда я в следующий раз активировал книгу, она предложила мне «урон магией хаоса» – аналогичный «волшебнику» навык, отвечавший за дополнительные повреждения, наносимые заклинаниями соответствующей школы.
По факту – очень хороший и нужный Фантому бонус. Но желание любой ценой поймать судьбу за хвост и выбить себе нечто действительно уникальное толкнуло меня на опрометчивый шаг.
Томик закрылся, открылся вновь…
– Сопротивление. Зашибись. Да, хочу. Конечно хочу, едрена вошь.
Книга рассыпалась невесомой пылью. Навык занял свое место в характеристиках персонажа. А я направился к телепорту, думая о несправедливости мироздания и собственной жадности.
– Осталось по примеру Трутня весь шмот в рулетку просадить…
Путешествие в Малорес забрало практически все лежавшие в кошельке деньги, окончательно лишив Фантома средств к существованию. Впрочем, на этот раз считать потраченные гроши меня не тянуло – мало того, что настроение было знатно подпорчено сделанным выбором, так еще и впереди наконец-то обрисовалась серьезная цель, требовавшая максимальной собранности и концентрации.
– Хватит рефлексировать, – пробормотал я, крутя по сторонам головой. – Что получил – то получил. Живем дальше.
Новый городок произвел на меня странное впечатление. Вокруг площади располагались самые обычные дома, рядом с ними прохаживались стандартные неписи, поведение игроков тоже никак не выбивалось из привычных норм, но вот общая атмосфера…
– Уважаемый, мне нужно воспользоваться порталом.
– Да, конечно. Извините.
Отойдя в сторону и случайно наступив в маленькую лужицу, я наконец-то догадался, что неприятное впечатление создается из-за повышенной влажности и замкнутости окружающего пространства – местный воздух был пропитан сыростью, над крышами домов виднелись густые кроны деревьев, а в результате локация напоминала собой огромную затхлую яму, на дне которой трудолюбивые, но обделенные интеллектом муравьи построили свой муравейник.
Не самое лучшее место для жизни, прямо скажем.
– Ладно… друг, где здесь катакомбы? Стой!
– Туда иди, – пойманный за рукав игрок неопределенно дернул конечностью, вырвался и снова набрал скорость. – Там спросишь!
– Спасибо…
Минут через десять, еще несколько раз уточнив дорогу у встречных бегунов, я оказался перед длинным сараем, на воротах которого красовалась большая, но кривоватая надпись «зерно».
– Ты еще кто такой? – хмуро поинтересовался сидевший внутри бородатый непись в ответ на мое вежливое приветствие. – Я тебя не звал. Иди в задницу.
– Помочь хочу. Слышал, вас тут крысы донимают.
– Донимают, – неохотно согласился мужик. – Все подряд жрут, твари.
– Так что насчет помощи?
– Награды не дам.
– Да я просто так помочь хочу. Из альтруизма.
Услышав про альтруизм, собеседник неопределенно скривился, но все же встал со своего места, отошел к дальней стене комнаты и поднял крышку находящегося там люка.
– Факел есть?
– Нет. Дадите?
– Тогда я тебе не завидую, – ухмыльнулся мужик, высокомерно проигнорировав мой наивный вопрос. – Че остановился-то? Иди, спасай королевство.
– А карта?
– Один золотой. Могу еще лампу масляную подогнать, если хочешь. Пять золотых.
– Не надо, – отказался я, доставая монету. – Я лучше так, по-старинке.
Факел у меня был, но для его использования пришлось снять куртку – имевшихся в наличии привязок все еще катастрофически не хватало.
На скорую руку перетасовав вещи, я поднял над головой светильник, внимательно изучил тесный сырой проход, многозначительно хмыкнул, а затем двинулся вперед, время от времени сверяясь с купленной картой и высматривая обещанных монстров.
Первая крыса встретилась на моем пути через несколько минут – расположившийся на стыке двух коридоров упитанный грызун держал в лапах кусок чего-то съедобного и с наслаждением пополнял свой организм калориями.
Чтобы его убить, мне понадобилось всего лишь пару раз махнуть новым клинком.
– Хорошее начало… так… сюда.
Верхний ярус катакомб оказался совершенно безопасным – слабенькие пасюки никакой угрозы не представляли и отправлялись в мир иной от одного-двух тычков. А вот спустившись этажом ниже, я сразу же услышал приглушенный звон и отголоски ругательств – судя по всему, рядом кто-то отчаянно сражался за свою шкуру.
– Ну да, здесь они уже пятого уровня должны быть…
Мне удалось проскользнуть мимо упоенно матерящихся нубов, оставить за спиной десяток тоннелей и выйти победителем из нескольких схваток с агрессивно настроенными крысами, но затем из-за очередного угла послышались веселые голоса и навстречу Фантому вынырнула троица задорно обсуждавших канализацию игроков.
– Зуб даю, зерно местный агроном тырит. А крысы тут сидят и дерьмо жрут.
– Фу. Не дерьмо, а фекальные массы… ой.
– Привет, – поздоровался я, сдвигаясь к заросшей плесенью стене и освобождая проход. – Извините, не хотел вас напугать.
– Привет, – кивнула одетая в мантию волшебницы миловидная брюнетка, рассматривая воздух у меня над головой. – Ничего себе, сто сорок восьмой уровень… и зачем ты сюда пришел?
– Какая тебе разница, Алиса, – нервно одернул ее один из спутников. – Может, ачивка специальная.
– Обычный квест, – еще раз улыбнулся я, протискиваясь мимо крохотного отряда. – Чем больше крыс прикончу – тем лучше.
– Понятно. Но нам пора идти. Удачи!
