– Пирожки откуда? – переспросил я.
– А, – спрайт наконец-то понял, что я от него хочу, – бабушка моя такие в детстве жарила. Она умерла от рака легких.
– Соболезную, ты уже тоже не жив, между прочим.
– Я буду жить, пока живы мои последователи. – У спрайта, видимо, был припасен такой вариант ответа.
– Давай рассказывай, что должен, – попросил я, предлагая кусок пирожка Рагни. Волк его понюхал и отказался. Ему мясо подавай, а не картошку.
– Не буду, – ответил спрайт и завис. Я толкнул Романа в плечо, и он повалился со скамейки на землю. Я удивленно посмотрел на него, а потом почувствовал, что боль в груди вновь вернулась. Я скинул плащ, задрал футболку и увидел, как на груди появляется золотистый силуэт треугольника. Что это? Внутри него начала разгораться точка, и из нее потянулись во все стороны пламенеющие лучи. Я такой тату у Изольды не встречал, а уж ее тело мне довелось видеть не раз, и рассматривать каждую картинку даже было интересно. Правда, это сильно отвлекало от самого процесса получения удовольствия, но это уже совсем другой разговор. Татуировка продолжала гореть, и я чувствовал, как во мне происходят странные перемены. Картинка сна начала дрожать и то терять четкость, то, наоборот, становиться такой резкой, что я мог видеть мелкие трещины на стене дома в конце улицы. Я принялся яростно тереть руки, а затем и глаза. Золотые искры разлетались во все стороны вокруг меня. Тело Романа внезапно встало и застыло в странной позе. Поломанный спрайт явно сбрендил. В его руках возникла длинная шпага, и он набросился на меня. Это произошло настолько быстро, что я тут же почувствовал, как завибрировал валькнут – острый кончик шпаги уже торчал у меня в животе. Да ты офигел, приятель. Второй удар я отбил катаной, а затем рубанул ей наотмашь. Клинок начисто отсек руку Романа, держащую шпагу, чуть выше кисти, но он даже не поморщился. Быстро глянул на свой обрубок.
– Ну епта, – выдавил я, увидев, что несколько плетунов из клинка метнулись к ране моего противника и буквально втянулись в нее. Спрайт быстро развернулся и бросился бежать.
– За ним, Рагни! – Я ринулся в погоню, но Роман несся как сумасшедший, а затем вообще начал прыгать прямо по теням, так что отследить его было сложновато, но обновленное зрение все же позволяло увидеть его светящийся силуэт на стенах домов. И мы бы точно догнали этого идиота, но тут из-за поворота буквально выскочил ревущий танк. Тот самый, с кучей огнеметов. Окровавленные лезвия комбайна зашелестели, и эта громадина двинулась прямо на нас с Рагни. Не знаю, как вообще сражаться с катаной против танка, но попробовать стоило. Понятное дело, что спрайт Романа уже смотался. Широкие жерла орудий навелись мне в лицо, и я не придумал ничего лучше, кроме как тут же создать защитный купол.
Тугие струи пламени с шипением и гулом окутали все вокруг нас. Красивый спецэффект, конечно, даже жар чувствуется. Рагни прыгнул внутрь меня. Молодец, хорошо, что он понимает – ему против танка не выстоять. Иссушить его с помощью костяного языка не выйдет. Ладно, попытаюсь поступить иначе. Я поднял катану высоко над головой и представил, как все окружающие меня мелкие предметы и мусор превращаются в чистый свет и поглощаются мечом. Сработало! Вокруг меня начал вращаться целый вихрь, и измененным зрением я видел, как кирпичи, лавочки, мусорки, куски забора и дорожные фонари становятся тонкими золотистыми нитями. Не знаю, был ли в танке экипаж, или эта штука управлялась ИИ, но боевая машина покатилась вперед и уперлась комбайном в мой защитный купол. Пламя продолжало накатывать волнами, а лезвия начали кромсать невидимую преграду. Ух, а ведь и правда тяжело делать несколько дел одновременно! Заряжать катану и держать силовое поле. А я еще в таком идиотском состоянии! Оттолкнуть бы эту махину в сторону, но боюсь, что не получится. Катана аж дрожала от поглощаемого света.
– Ар-рх! – зарычал я чуть ли не по-волчьи и резко ударил мечом по земле. С клинка сорвалась раскаленная дуга, моментально разрезавшая мое защитное поле. Меня окутало пламенем, а затем прогремел взрыв, и от танка остались лишь рожки да ножки. Его буквально располовинило. Обломками завалило добрую половину улицы. Я сбросил с себя горящий плащ и обратил его в свет, который тут же втянул в руку. Да уж. Ну и повоевали.
– Ты справился, – раздался позади меня звонкий голос Изольды. Я обернулся к ней и увидел ее, а рядом с ней стояла Еххи. Тоже решила поглядеть, что здесь творится, наверное.
– Вы используете этот уровень не просто для демонстрации того, что будет, но и как испытательный полигон, не так ли? – спросила королева у Изольды.
– Все верно. Когда случится конец света, мы будем готовы выживать в его условиях.
– Его построил Роман?
– Да.
– Кстати, о нем, – я подошел к женщинам, – с ним что-то не так.
– В смысле? – не поняла Изольда.
– Его спрайт ополоумел, напал на меня со шпагой и вогнал мне ее в живот. Пришлось отрубить ему руку, а после он убежал, – ответил я, – мы с Рагни бросились за ним в погоню, но тут вылез этот танк-монстр и задержал нас.
– Очень странное поведение, – согласилась Изольда, – он никогда ни на кого здесь не нападал. Давал советы, рассказывал про свои видения, но чтобы напасть?
– Предупреди своих, что он может быть опасен, – попросил я, – и сама, если вдруг встретишь его, будь настороже. Мне не нравится, что он атаковал меня. Он сломался, а так как у вас тут весьма странный мирок, то могут начаться забавные и опасные изменения.
– Хорошо, – кивнула Изольда, – кстати, твоя татуировка готова. Ты можешь просыпаться.
– А что она делает? – спросил я.
– Проснешься, все расскажу.
Я убрал катану в ножны и просто пожелал проснуться. Еххи уже исчезла, а образ девушки-сталкера начал таять. Легкая дымка возникла перед моим взором, а где-то вдалеке на крыше стоял Роман и внимательно следил за моим пробуждением. Я понял это, почувствовал, но хвататься за грань сна уже было невозможно. В итоге я широко раскрыл глаза и сделал глубокий вдох. Вот я и проснулся. Я находился в гостевой спальне, где когда-то жил с Аленой. Рядом со мной сидела Еххи, а Изольда аккуратно стягивала нитриловые черные перчатки. Ага, вот и ее роторная машинка с педалью, а в воздухе снова витает запах благовоний. Женя недовольно щурилась, явно указывая на то, что ей не нравится ни этот аромат, ни присутствие такой гостьи.
– Ты вернулся, – констатировала ведьма, поглаживая мою грудь, – погляди, какую каляку тебе напортачили. По мне, выглядит как детская неожиданность на странице тетрадки первоклассника.
– Я бы тебе сказала, – моментально взвилась Изольда.
– Скажи, и мигом вылетишь из моей квартиры. Вадим отвезет тебя обратно в твою конуру.
– Хватит! – гаркнул я и заморгал. Не знаю, что сделала сталкерша, но зрение вернулось в норму.
– Лучше? Точка сборки больше не едет? – спросила Еххи.
– Да. Я снова стал нормальным, ну или мне так кажется.
– На самом деле твое состояние никуда не делось, просто татуировка теперь сдерживает издержки света, – пояснила татуировщица.
– А что она означает? – поинтересовался я, рассматривая треугольник, внутри которого разместилось пламенеющее черное солнце.
– Прямое значение – сдерживание потока энергии, – Изольда села рядом со мной, – пришлось комбинировать символы, потому что ни у кого из нас никогда не было ничего подобного. Честно, я не знаю, как она будет работать. Тебе придется изучить ее самостоятельно.
– То есть ты набила ему хрен пойми что и теперь просишь, чтобы он сам разобрался с ней? – недовольно хмыкнула Еххи. – Какое профанство. А ведь это магическая татуировка, тут не может быть двусмыслия!
– Как будто ты магесса девяностого уровня, – криво улыбнулась Изольда, – сама живешь только на наследии своих могущественных родителей.
– Ах ты! – Женя вскочила с кровати и сжала кулаки.
– Тебя вычли, причем весьма примитивно, – заметил я, наблюдая, как сталкерша мажет татуировку кремом и готовится обернуть мою грудь пленкой.
– Встань, – попросила она.
– Да пошли вы! Я устала, мне нужно прилечь и отдохнуть, – заявила недовольная Женя и вышла из спальни. – Надеюсь, что когда я вернусь, то этой расписной лахудры тут уже не будет!
Мы с Изольдой посмотрели друг другу в глаза, и только хлопнула дверь в комнату, негромко рассмеялись.
– Ты уже встречалась с королевой раньше? – спросил я.
– Пару раз, мимолетом. Лично общаться не приходилось, но Роман говорил мне, что она манерная сучка с ЧСВ выше Кавказских гор.
– Так и есть, но в последнее время она ведет себя все-таки потише, чем раньше. – Мне пришлось покрутиться на месте, чтобы пленка плотно прилипла к коже. Изольда отрезала ножницами пару полосок скотча и закрепила мою новую “одежку”.
– Надо, по идее, добавить еще несколько татух, – заметила она, – сейчас ты выглядишь не совсем стильно.
– Последнее, о чем я думаю, так это об этом, – гоготнул я.
– А зря. Даже магические татуировки должны смотреться на теле органично. Если рисунки совместить, то эффект станет только сильнее. Пока у тебя их три, но поверь, скоро будет сильно больше.
– Так я вообще красавчиком стану!
– Не факт, – Изольда улыбнулась и покачала головой, – есть люди, которые категорически против рисунков на теле, так что всем ты мил точно не будешь. Зато я могу свозить тебя на следующую тату-конвенцию в Петербург. Думаю, мы займем призовое место в номинации “Ориентальная татуировка”.
– Спасибо, но я пока пас. Если мы и поедем в Питер, то чтобы добивать Серую ложу, – ответил я, – но для этого надо разбить их в пух и прах здесь, в Москве.
– А ты настроен по-боевому. Думаешь, что справишься?
– Тут же какое дело, Иза. Если мы не нанесем удар сейчас, пока они там дергаются в панике, то завтра они нас в труху сотрут. Отступать нельзя. Мне понадобятся твои ребята.
– Сколько?
– Человек пять-шесть. Я предлагаю устроить слежку за Аленой, Цыбиком и Сантьяго.
– В реале? – удивленно воскликнула Изольда.
– Нет, в Лимбе. Я знаю, что все эти ребята торчат в небоскребе. Я хочу сравнять его с землей.
– Ты точно безумный. Ты даже не представляешь, какие там сосредоточены силы, Сергей! На самом верху небоскреба находится источник света, к которому постоянно пытаются пробиться дримеры и разные иномирцы. И мало у кого это получается. Охраны там – как на военной базе.
– Тем веселее будет. Нужно придумать какой-нибудь сумасшедший план, устроить тотальный писец!
– Тише, тише, ты, главное, успокойся. – Изольда сложила все инструменты в сумку и обняла меня. – Какие у тебя планы дальше?
– Дать люлей королеве Сибирского ковена!
– Ух, какой ты горячий. Я имела в виду на сегодняшний вечер. Я знаю один отличный закрытый ночной клуб, где полно киберготов. Тебе там понравится. Очень своеобразная тусовка, но милая.
– Сначала нужно проверить, как там остальные. – Я оделся и вышел из комнаты. На диване лежала Веста и продолжала приходить в себя. Даша сидела в кресле и курила, а Вадим чем-то гремел на кухне. Решил приготовить пожрать, что ли? Это хорошо. Я почувствовал, как у меня в желудке забурчало. С утра только один бутерброд и полчашки кофе. Это совсем неправильно. Нужно перекусить чем-то более серьезным.
Нормально пожрать надо! Это уже Рагни шутки шутит.
– Изольда! – Даша позвала мою спасительницу, а я направился на кухню. Вадим варил макароны и чуть ли не пустыми руками открывал банки с тушенкой. Они-то откуда взялись?
– Подгон от сталкеров? – усмехнулся я.
– Да, у Изы была пара банок прямо в ее офисе. Шутка, Серега. Мы по пути заскочили в магазин и прикупили немного продуктов. У твоих сестер тут было шаром покати. Вон они какие все стройные стали.
– Герде не идет тощая задница, – заметил я.
– Это верно. В женщине должно быть прекрасно все – и волшебные чары, и осознанные сновидения, и круглая попка. – Вадим уменьшил газ. – Макароны какие-то дерьмовые попались. Взял первое, что увидел. Еххи их есть точно не станет.
– А ты упаковку спрячь в мусорку, а сам заяви, что это настоящая итальянская паста. И недоваривай ее. Сними на пару минут раньше, чтобы получилась альденте, и хрен ты отличишь дешевые макарошки от дорогих, – посоветовал я.
– Так она на зубах хрустеть будет.
– А она и должна, итальянцы жрут ее именно так. И без кетчупа.
– Извращенцы, – веско ответил Вадим.
– Ну, у них совсем иное мнение на этот счет. И не забывай, что паста – это их национальное достояние, поэтому они очень сильно нервничают, когда видят, как мы готовим макароны. А про наши огромные пиццы я вообще молчу. Они их просто с ума сводят.
– Ты был в Италии?
– Ни разу, но у меня есть приятель по бывшей работе, он туда частенько летал и все это рассказывал.
– Костя?
– Он самый. Где только не побывал. Игры в осознанных сновидениях – сверхприбыльное дело.
– Согласен, – хмыкнул Вадим, – надо нам самим подобный проект замутить как-нибудь.
– Да? Нам нужна частица творца, а лучше две, чтобы создать огромный ролевой мир, – напомнил я.
– К херам это, Серега, – Вадим махнул рукой, – я тут на мобилках играю, и знаешь, там нет никаких сотен тысяч игроков онлайн на одном месте. Сейчас же рулят игры с короткой сессией, в маленькой локации. Согласись, чтобы устроить перестрелку типа “контр-страйка”, ну там восемь сновидцев на восемь, частица творца не нужна. Или вот эта игра, как ее, моба! Тоже ведь примитив. Бежит отряд с одной стороны и с другой. Или гонки: создал трассу, тачки, посадил тут дримеров, и пусть катаются до усрачки. Что думаешь?
– Идея клевая, – я сел на стул и положил руки на спинку, – только организовывать это все будет чертовски сложно.
– Но можно же ведь придумать, как это реализовать. Ты вот умеешь ходить по снам. Будешь людей вытаскивать в локацию, и пусть играются.
– Нет, Вадим, – я покачал головой и полез за сигаретами, – это слишком геморройно. Бегать за каждым из клиентов, тащить его к себе. Он же ведь может и не осознаться. Что, ему тогда деньги возвращать? И сколько брать за одну такую игру? Двести баксов? Брось, это совсем не те бабки, ради которых стоило бы усираться. Уверен, что Костя думал обо всем этом, когда стартовал “Ардению” и пришел к единственному верному решению. Он не дурак и большой любитель сэкономить. Если бы астральная моба имела бы смысл, Костя сделал бы именно ее, но нет. У нас в итоге жуткий сновидческий крокодил из “Линейки”, “Варкрафта” и мобильных игрищ.
– Серые хотят ее закрыть, да?
– Угу. Не знаю уже даже, может, это и к лучшему. Может быть, человечество в действительности пока не готово к такому прорыву. Эта игра, она ведь мозги выносит. Начинается смещение. Игрок путает реальности.
– И думает, что его реальный мир – это фикция. Такая же Ардения, только с другими правилами? – догадался Вадим.
– Вот именно. А ты сам должен понимать, что у нас куча людей с поехавшей крышечкой. Просто представь, что будет, если миллионы людей поймут иллюзорность бытия и что их смерть по факту ничего не значит.
– Лучше не надо, – фамильяр достал дуршлаг и стал сливать воду из кастрюли, – многих идиотов сейчас останавливает только страх смерти.
– Вот именно. Поэтому все религии говорят о том, как тебе будет плохо после смерти, если ты при жизни был говном. Но согласись, что верить в подобное смешно.
– Ну почему же? – смущенно спросил Вадим.
– Да потому что нет никакой вселенской справедливости. Вот в чем дело. Ее и в нашем мире нет и уже после смерти тоже. Возьми моего батю. Тихий, спокойный человек был. Жил, никого не трогал. Пешка, работник. Расходный материал в мировой игре. Он даже и не грешил толком. Вот ему бы сразу в Закатный город и пусть идет в другие миры, да? А что по факту? Хер на блюде, – я начал заводиться, – если бы мы с Кэрол не протащили его через море, он бы там и рассосался навсегда. Какая, в сраку, бессмертная жизнь сознания? Какой рай? Какой ад? Какой орел?
– Ну, Кастанеда был близок к реальному положению вещей. Если ты не будешь изучать мир и сновидения, то исчезнешь навсегда после своей смерти. Разве нет? – это на пороге появилась Даша с Изольдой под ручку. Подружились, что ли? Хотя неудивительно. Наш следопыт самая умная и рассудительная ведьма в ковене.
– Да, согласен, – ответил я, – но, по-моему, так он сильно все завуалировал.
– Так было нужно. Если всем говорить прямо и класть в рот, то мы получим не магов, а болванчиков без своего мнения. Интерес-то именно в том, что ученики могут найти нечто новое и развиваться отдельно от учителя, – ответила Даша. – А чем это у вас так пахнет? Мясом?
– Паста по-русски, – ответил я, – конечно, в ней есть мясо. Говядина.
– Спасибо, я пас. Пойду сделаю себе салатик и погрызу манго.
– Но ты не против, что мы едим мясо? – уточнил я.
– Нет, конечно. Я же не радикальная веганка, которая будет вас обзывать “трупоедами”. Пища – это как секс, личное дело каждого. Я знала одного мужчину в свое время, который терпеть не мог минет.
– Да ладно, – Вадим широко улыбнулся, – это еще почему?
– Ему было противно целовать женщину после этого. А когда он женился и жена родила ему ребенка – сами понимаете. Такой вот принципиальный персонаж.
– У него просто тараканы в башке размером с холодильник, – сказал я, – из этого все дерьмо и растет. Сначала минет – это грязно и пошло, а потом давайте женщин в тряпки замотаем, чтобы только глаза было видно. Маг выше правил, выше любой неприязни. У меня вот все просто. Если что-то доставляет мне удовольствие, значит, это и правильно.
– Ты гедонист, Сережа, – в разговор уже вмешалась Изольда. – Маг – это все индивидуализм. Личность. А мы говорим об общих паттернах, забитых в большинство людей, окружающих нас. Историю про минет я слышала не раз. “А потом ты этими губами детей целовать будешь?” Да и на зоне не стоит сильно рассказывать о том, как ты любишь куни и прочие прелести, иначе станешь петухом.
– Это все дичь, – спокойно ответил я, – люди создали этот гребаный социум! Все эти уровни, и дрочат на них. Именно поэтому у них никогда не будет свободы. Ведь свобода – это не просто независимость от социума. Свобода – это в первую очередь независимость от общего мнения!
– Так говорил Данила, – коротко заметила Даша, – ты приближаешься к настоящей свободе тогда, когда тебе становится плевать на мнение окружающих. Но это и есть первый шаг к выходу из социума.
– Да и черт с ним, у нас сейчас любой инакомыслящий уже считается сектантом.
– Данила был категорически против сект и уничтожал их лидеров, – напомнила Даша, – возможно, что этим он спас тысячи жизней.
– Поправочка! – воскликнул я, наблюдая, как Вадим накладывает мне макароны с тушенкой. – Данила был против деструктивных сект! Он не трогал мирных людей, которые, допустим, по-своему трактуют Библию. Есть большая разница между теми, кто считает, что креститься нужно двумя пальцами, и теми, кто объявляет себя новым Иисусом Христом, а потом приказывает своим последователям устраивать теракты в метро или акты самосожжения. Религия сама по себе неплохая штука. Она дает приют слабым духом и поддерживает их. Эдакий постоянный психолог. Все могут стать магами, но не все хотят ими быть. Кому-то удобнее быть простым человеком. Разве нет?
– Быть под воздействием какого-либо эгрегора уже само по себе плохо, – ответила Даша, – и ты это знаешь.
– Поэтому вы постоянно упоминаете богов Лимба, да? – Вот тут я круто ее подсек. Все сразу задумчиво замолчали. Правильно. Про этих суперсозданий они все слышали, но ни разу не видели. Однако в их силе они не сомневаются.
– Мы знаем, что они существуют, хоть и не имеют никакого отношения к нашей реальности, – осторожно сказала Даша.
– А одна из них – королева ковена, – брякнул я, и на кухне повисла мертвая тишина.
– Что ты сказал? – Даша удивленно посмотрела на меня.
– Есть такая информация, – ответил я, поняв, что сболтнул лишнее.
– Ты найдешь ее?
– Конечно, – тут же ответил я, хотя прекрасно понимал, что это какой-то бред. Данила был прав. Даже если вычислю королеву – богиню Лимба, какой мне от этого прок? Она просто пошлет меня подальше и будет права.
– Но пока у меня есть более важные задачи, – напомнил я, – сначала я постараюсь вытащить наших ведьм из темных снов, а затем попробую прорваться в небоскреб.
– А Никта? – Даша смотрела прямо мне в глаза. Блин. С Никтой жопа. Сложно признаваться, но я немного ее побаиваюсь. Слишком уж она крутая тетка. Как вспомню тех сталкеров в ее сне, так дурно становится.
– Я доберусь и до нее, – пообещал я, – о, макарошки!
Да, иногда вести себя как идиот очень выгодно и полезно.
Глава 4
Темные планы
До конца дня не произошло ничего необычного. Мы все пообедали, попили чаю. Вадим отвез Изольду обратно в ее салон, а я позвонил Кэрол и сказал, что частично моя миссия выполнена. Осталось только навестить оставшихся ведьм и попытаться спасти их. Девушка попросила меня быть максимально осторожным, и я пообещал, что ничего страшного не случится. Потом к нам вернулась Еххи. Увидев, что Изольды нет, она победно заулыбалась и решила, что ей нужно развлечься. Сначала она хотела поехать в какой-то необычный ночной клуб, где тусят только маги, но никто не поддержал ее в этом. Все сказали, что чертовски устали и им нужно восстановиться. Королева тут же обвинила нас в слабости и нежелании ее развлекать. Поэтому она позвонила Вадиму и попросила на обратном пути прикупить ящик хорошего вина. Что же касается нашей стряпни, то Женю классическая паста с тушенкой привела в легкий ужас, и она вновь взялась за телефон, чтобы на этот раз заказать доставку из итальянского ресторана.
Фамильяр Весты появился на пороге с ящиком вина в тот же самый момент, что и молодой курьер с кучей пакетов.
– Да тут еды на толпу ведьмаков, – хмыкнул я, помогая таскать продукты на кухню.
– Я очень голодна, Сережа, – подмигнула мне Женя и добавила: – Во всех планах. Вот почему, если бы ты свалил сегодня к Кэрол или Изольде, я бы жутко на тебя обиделась.
– Начинается, ты еще в себя толком прийти не успела, а у тебя уже в одном месте свербит. Не забывай, что настоящий маг копит свой свет, а не спускает его на какие-то бессмысленные телодвижения.
– А я не магичка. Я ведьма. А еще я твоя королева, Сережа, поэтому ты должен выполнять мои хотелки.
– Еще чего, – я поставил пакет на стол и повернулся к ней, – ты забыла наш разговор в кабинете твоего отца? Я теперь не позволю собой понукать.
– Да что ты говоришь! – Еххи заливисто рассмеялась. – Брось, я просто пошутила. А ты почти повелся.
– По грани ходишь.
– А мне так нравится. Думал, что со мной будет легко, да? Забьюсь под стул да буду тебе тапочки подавать. За этим к Герде. Она тупенькая, она позволит такое с собой вытворять.
– Ладно, успокойся уже, а лучше помоги разобрать все, что тут накупила. Это что? Рис какой-то сопливый с креветками.
– Это ризотто, Сереженька. Даша, Веста, бегом сюда. Или вы думаете, что я в одиночку на стол накрывать буду? От этого ведьмака никакого проку на кухне.
– Зато от меня в других делах толку побольше будет, – буркнул я и пошел к холодильнику, где еще осталась пара банок пива, замотанных скотчем.
– Не даст она тебе покоя, – тихо сказал Вадим, садясь рядом со мной и доставая удобный ножик.
– А кому даст? Я думаю, что такого мужчины на свете просто не существует. Ну только если уж совсем какой-нибудь зашуганный каблук, лизоблюд. Такой – да, будет терпеть и на цыпочках перед ней прыгать.
– А ей такой и не нужен, Серега, – Вадим принялся счищать фольгу с горлышек винных бутылок, – ей нужен равный. Не сильнее, не слабее. Первого она будет ненавидеть, второго – презирать.
– А тогда какой же?
– Хрен знает, – пожал плечами здоровяк, – и она не знает, как к тебе относиться. Пока она видит, что ты становишься сильнее, и это ее пугает. Да, она тебя любит, в этом сомнений нет, но еще она и ревнует тебя.
– К кому?
– Не к кому, а к чему. К силе, власти, могуществу. Я думаю, она не хочет, чтобы ты стал сильнее ее.
– Хм, – я сделал глоток пива и глубоко задумался, – а знаешь, ты прав, наверное. Возможно, мне стоит быть с ней чуть помягче и вести себя более по-дурацки. Мне же корона не нужна. И эта ревность идиотская не сплотит нас перед грядущей войной.
– А ты в действительности хочешь этого? – Вадим пристально посмотрел на меня. – Ну, войны.
– Ее не избежать. Сегодня ночью я буду занят ведьмами, а вот завтра постараюсь добраться до Сантьяго.
– Не дури. Я хотел тебя предупредить на его счет.
– Что такое?
– Серые не любят соблюдать правила. Вполне возможно, что они попытаются атаковать нас в реале. На саму квартиру они вряд ли нападут, но вот выстрелить тебе пару раз в голову в подъезде – проще простого. Мой совет – носи бронежилет. Ты сейчас для них цель номер один. Не Еххи и не Даша. Ты сбежал. Они будут искать тебя.
– Если бы я был им нужен, Вадим, – медленно проговорил я, – то сейчас бы меня тут не было. Поверь, у них там бардак похлеще, чем в ведьминском совете. Амбиции. Жажда власти – вот, что гробит магов на самом деле, и я это им докажу. Данила в своих записях не раз говорил об этом.
– Самое страшное здесь – самому не стать таким же, – веско заметил Вадим и вернулся к открыванию бутылок.
Фамильяр прав. На все сто. Заиграться в крутого чувака проще простого. Вон тот же Костя. Как бы он ни старался казаться простым душевным парнем, а золото уже затмило его разум. Весь этот его китч переходит и на игру. Вот как он выглядит в Ардении? Огромный ангелоподобный светящийся божок. Не какой-нибудь скрюченный старикашка в лохмотьях и не покрывшийся коростой шаман. Нет. А живет он где? На огромном острове-крепости, в умопомрачительной роскоши, и он всегда показывает игрокам их место. Вы крутые, а я еще круче! Лишнее это, как по мне. Я бы на его месте вел себя совсем иначе. У меня бы, наверное, вообще аватара не было. Просто был бы призраком. Невидимым и загадочным. Справедливым и добрым. Ну-ну. Пока сам не попробуешь – не поймешь. Главное – не оскотиниться.
Скоро нас позвали на кухню. Герда зажгла кучу свечей и выключила свет. Даша задернула плотные шторы. В комнате сразу воцарилась загадочная и мистическая атмосфера, а из-за интерьера в старинном стиле и вовсе казалось, что мы сидим в средневековом замке. Я сразу понял, что все это неспроста. Воскрешенный ковен готовится к чему-то важному. Все это время ведьмы не просто валялись и страдали. Они разрабатывали план мести. Еххи попросила Вадима притащить свое огромное кресло из зала и забралась на него с ногами. Вино было разлито в высокие серебряные фужеры, еда разложена по тарелкам, но никто не торопился приступить к трапезе.
– Начнем, – сказала Еххи. – Сегодня у нас необычный вечер, сегодня мы стоим на пороге чего-то в действительности большего. Я бы хотела поблагодарить Сергея – нашего ведьмака – за все, что он сделал для нас. Если бы не он, то этого собрания уже бы не было. Мы бы разделили ужасную участь наших павших сестер. Даже не хочу говорить, что стало бы со всеми нами, если бы не подвиг, который совершил Сергей. Да, может быть, мы не до конца верили в него. Кто-то наверняка сомневался в его силах, но он доказал нам, что способен на это. Он справился, смог пройти через границу сновидений и вернуться с лекарством от черного недуга. Этот тост за тебя, Сергей!
Королева подняла бокал, и мне стало как-то не по себе. Давно за меня тостов не поднимали. Костя разве что, но слышать похвалу из его уст мне уже было привычно, а вот от Еххи никак нет. Я неловко улыбнулся и поднял фужер.
– Я сделал то, что должен, – ответил я, понимая, что все ждут моих слов, – раз уж мы все в одной лодке, то плыть надо до конца. Конечно, у меня была возможность отказаться от всего этого и сбежать, но какой в этом смысл? Ведь вы все на самом деле мои учителя. Так что в этой победе есть и ваша заслуга.
– Хорошие слова. Спасибо, – Еххи пригубила вино, – ешьте. Обсудим дела прямо за ужином.
Эти слова были сказаны таким тоном, что у меня это чертово ризотто чуть в горле не застряло. Еххи опять придумала нечто такое, от чего у меня волосы на заднице дыбом встанут. Я это вижу по зеленым огонькам в ее глазах. Ведьма жаждет мести, а я стану ее главным оружием. Она наверняка захочет покарать всех причастных к нашему провалу. Да, Руте теперь можно только позавидовать. Ее убили быстро и даже не стали в Лимбе преследовать, а вот у других наших врагов такой возможности не будет. Женя прекрасно знает, что я умею иссушать в реале, но этого мало. Нужна демонстрация. Жесткая и кровавая прилюдная расправа. Почему я так думаю? Да потому что читал записи Данилы. Он всегда так делал сам, и дочка его воспитана на тех же принципах. Завоевать авторитет добрыми делами, добиться, чтобы тебя уважали за то, что ты хороший – это не к нашему обществу. Здесь это считается за проявление человеческой природы и не вызывает ничего кроме презрения. Здесь нужно действовать решительно и грубо.
– Я не один день смаковала список всех виновных в нашем падении, – наконец сказала Еххи. “Угу, с себя бы начала”, – подумалось мне. Это бы разом решило кучу проблем. Но вслух я этого, конечно же, не скажу. Очередной скандал мне тут не нужен, особенно после той похвалы, что я получил в свой адрес.
– Сантьяго должен быть убит, – Женя сделала ударение на последнее слово, – и иссушен. В идеале – поймать его в реале и расчленить на кусочки, но я прекрасно понимаю, что это будет сложно сделать. Поэтому нам остается только мир снов. Больше никакой пощады. Кто против? Не вижу рук. Решено единогласно.
А что тут спорить? У меня с Александром старые счеты, так что мне самому не терпится его придушить. Да, он помог мне сбежать, но ведь не по доброте душевной он так поступил, а чтобы возвыситься в своем обществе. Этот хитрожопый паук надеется стать главным в своей организации, и если у него это получится, то мы первыми пойдем под нож. Очень уж Сантьяго не любит Еххи и хочет увидеть ее голову у себя на полочке среди трофеев. Собственно, Женя грезит такой же расправой, так что у них это взаимно.
– Убить при первой же возможности, но не он сейчас в приоритете, – продолжила королева. Ага, давай жги. Кто там следующий?
– Никта. Королева Сибирского ковена. Конечно, кто-то из вас может сказать, что она сама стала жертвой обмана и попала в сети Сантьяго, но то, как рьяно эта слепая сука взялась за дело, хорошо показывает, как она к нам относится. Никта должна быть убита и иссушена. Возражения? Нет? Отлично. Переходим к следующим овцам.
Ну, пока она несет банальности. Всех этих персонажей я и так планировал иссушить. Ничего нового.
– Олег.
При упоминании этого имени я вздрогнул. Тут вот все очень непросто, конечно. Да, этот мужик заразил всех ведьм, но мне он не причинял никакого зла. Наоборот, помогал советами и вообще заставил немного иначе взглянуть на мир и те проблемы, что меня окружали.
– За его поступки против нас всех предлагаю убить только физически. Не преследовать в Лимбе и позволить ему уйти куда он там пожелает. Я понимаю, что найти его в этой реальности будет трудно, но у Сергея есть Клык Гаки, а это сильно облегчает ситуацию. У кого есть возражения? – Еххи пристально посмотрела на меня, но на моем лице ни один мускул не дрогнул. Не думаю, что у меня в действительности выйдет убить этого чувака, но можно попытаться. Олег не боец, он мудрец. Он даже сражаться не будет. Либо сбежит, либо сдастся. Ему вообще по фигу на свое физическое тело. В общем, война план покажет.
– Значит, возражений не имеется. Просто замечательно. Следующая цель – всем нам хорошо известный товарищ Ицхак.
Тут я уже не выдержал и закашлялся от неожиданности.
– Да, Сережа, я прекрасно знаю, что вас связывают старые теплые чувства.
– Давай ты не будешь ехидничать, а? – попросил я. – Просто закашлялся. Рис твой дурацкий в горло попал.
– А ты винца выпей, сразу прочистится. Итак, дамы и господа, Ицхак уже давно гадит нашему ковену. Эта его выходка с покрывалом и последующее нападение на Сергея – не первая попытка перейти нам дорогу.
Это точно, я вспомнил про иглу Бодхи и то, что Ицхак дал ее для поражения Анники, ну или Еххи. Тут бы и вышло как положено, но я все сделал не так, и планы артефактора пошли через одно всем известное место. Это, конечно, выбесило старого жирного еврея, и он во мне разочаровался. Взял себе какого-то Руслана – молодого хера на побегушках – и теперь шлет мне всякие угрозы. Я обещал с ним разобраться.
– Поэтому его судьбу, Сережа, я поручаю в твои руки, но знай, что прощать ему эти выходки нельзя.
– Я просто накажу его, – ответил я, – не буду убивать, конечно, или иссушать, просто хорошо поработаю ножичком. Думаю, что там всем перепадет на орехи – и старику, и его ученице, и Руслану, и тому стремному симбионту в теле мальчика.
– Хорошо, пусть будет так, но я бы его убила на твоем месте.
– Давайте вообще всех убивать, – с иронией предложил я, – ну а что! Останемся только мы и больше никого.
– Отличная идея, Сережа! – Еххи кровожадно улыбнулась. – Жаль, что ты сейчас только шутишь. Ладно, с Ицхаком все решили. Думаете, мой список закончен? Конечно нет! Мастера Цыбика предлагаю просто убить – он пешка, бесполезная и бестолковая. Его щадить нет никакого смысла. Возражения?
– Я бы хотел победить его в рукопашном бою, – внезапно выдал Вадим, и Еххи отпустила легкий смешок.
– У тебя же ведь уже был шанс. Почему ты так уверен, что во второй раз сможешь победить? Или его перед боем надо будет связать? Забудь, Вадим, об этой глупости. Я никому не даю второго шанса, даже тебе. Ты мог его убить, но проиграл и попал в плен.
– Меня спасла Алена, – Вадим тяжело вздохнул.
– А вот и до нее добрались. С Цыбиком все понятно? Нет возражений? Хорошо. А теперь поговорим об Алене. Сережа, она же твоя бывшая любовь. Она даже похитила тебя у нас и обдалбывала у себя в резиденции наркотой. Как ты думаешь, она достойна смерти?
– Это сложный вопрос, – начал было я, потому что реально не мог ответить прямо сейчас.
– Ничего сложного тут нет, Сереженька, – ласково сказала Женя, – Алена – наш враг и должна быть убита, причем так как она на самом деле продолжает являться ведьмой, то судить ее нужно по нашим правилам. Я предлагаю сжечь ведьму!
– Ну ептыть, – вырвалось у меня, – она же была одурманена магистром. Кто знает, вдруг сейчас ее начало отпускать и Алена придет в норму? Осознает все, что натворила, и придет с раскаянием. Да что вы на меня так смотрите? Я не пытаюсь ее защищать.
– А по-моему, ты сейчас именно этим и занимаешься, – деловито заметила Женя, – отступницу нужно схватить в реале и привезти к нам на дачу. Вадим заготовит побольше дров. Кто против?
– Я, – уверенно сказал я. Вадим тоже поднял руку, чем вызвал у Еххи взгляд, полный презрения.
– Нам нужно позвать Кэрол, – настойчиво предложил я, – она одна из нас. Ее голос тоже важен.
– Это ничего не изменит, Сережа, к тому же твоя любимая кухарка не занимает высокого положения в нашем ковене, а значит, ее мнением можно пренебречь. Она все еще на испытательном сроке. Просто напоминаю тебе об этом, но вернемся к обсуждению. Кто за? – Еххи подняла руку. Даша тоже. Веста сразу же. Герда, как обычно, протупила момент, но тоже робко подняла ладошку.
– Четверо против двух. Вердикт ясен – смерть через сожжение. Сережа, если не хочешь этим заниматься, я поручу дело Вадиму. Он не посмеет ослушаться моего приказа. Или посмеет? – королева с вызовом посмотрела на фамильяра.
– Не посмеет, – ответила за него Веста. – Не забывайте, что перед казнью будет еще суд, и на нем все может поменяться, но пока я за решение Еххи. Алена – предательница и должна понести наказание, такое же как и Рута.
– Решено! – воскликнула Еххи.
– Еще остался шаман, – внезапно предложила Даша, – тот самый, что сдал Сергея серым.
– А я про него и забыл уже, – я отхлебнул красного чилийского вина. Неплохая бормотуха, но лучше сходить за последней банкой пива к холодильнику.
– Предлагаю просто сломать ему ноги. В реале, – Еххи посмотрела на Вадима.
– Будет исполнено, – спокойно ответил он, – завтра же возьму пару ребят с битами и навещу его. Или ты со мной, Серега?
– Да можно будет прокатиться. Хочу узнать больше подробностей о своем похищении. Кстати, что с Виллет? – напомнил я. – Ты будешь ждать, пока она начнет сходить с ума, а потом убьешь ее?
– Нет, Сережа. Я пока не планирую убивать эту кошелку. Нет. Я унижу ее и заставлю признать наш ковен самым сильным и главным в России. Принести нам публичные извинения. А потом я подумаю, что с ней сделать. Скорее всего, она сама бросится в бега и будет умолять меня о пощаде. Поглядим. Я пока живу в предвкушении этого момента. – Еххи сексуально облизнула губки и бросила на меня такой страстный взгляд, что я понял – сегодня мне от нее не отделаться. Загоняют меня эти бабы. Всем внимание подавай, а не будешь поспевать справляться, начнутся обиды и вражда. Во что же я вляпался, а? Правильно говорил Данила – выбери одну, а остальных потихоньку отшивай, но я этому пока так и не научился. Мой главный грех – похоть, и с ним мне бороться тяжелее всего.
* * *
Уснул я слишком поздно, ибо Еххи оказалась буквально ненасытной. Соскучилась за все это время. Ее можно понять. Хорошо, что не было еще Даши и Герды, иначе бы я точно черта с два бы осознался. Всю ночь бы бабы голые снились. В итоге сон у меня был весьма приятный и ненапряжный. Я тусил в каком-то супермаркете и выбирал пиво. Однако быстро обнаружилась проблема – все банки были залеплены скотчем, и я не видел названий брендов. Тут-то я и понял, что все это сон, ибо никакой дебил такое пиво продавать в магазине не станет. Спрайты начали исчезать, но один надоедливый охранник не захотел. Пришлось метнуть банку с пенным напитком ему прямо в голову.
– Пожилой человек, вы что себе позволяете! – завопила кассирша. – Я сейчас полицию вызову!
– Молчать! – крикнул я, и грузная тетя тут же застыла. – Вы все просто персонажи моего сна, и не более. Исчезните!
Спрайты с забавным чпокающим звуком принялись лопаться, оставляя после себя сверкающие сферы света. Это вот я отлично придумал. Так будет проще собирать собственную энергию назад. Я пошел по супермаркету, а шары помчались за мной. Догнав меня, они тут же втягивались прямо в мое сновиденное тело. Интересно, первые разработчики игр, когда придумали этот прием, тоже основывались на осознанных сновидениях или нет? Я не раз прикалывался в своих ОС, создавая разные уровни и игровые механики. Лучшего места для тестов просто нет.
Нужно попасть в сон Дафны. Я решил начать именно с нее, даже не знаю сам почему. Я подошел к одной из дверей и представил, что за ней находится сон нужной мне ведьмы. Обычно это сразу срабатывало, но не в этот раз. Я повернул ручку, дернул дверь на себя, а из-за нее на меня вывалился пьяный мужик в одних красных трусах. Я оттолкнул его в сторону и вошел внутрь. Темная подсобка, полная строительного хлама. За шкафчиком обнаружилась еще одна дверь. Пришлось открыть и ее. Пусто. Ни коридора, вообще ничего – серая мгла без каких-либо текстур. Шагать в нее – значит выйти за грань сна, а потом вообще черт знает куда занесет. Может и на другой уровень, а может и в Лимб выбить. Мне туда пока не надо. Вообще нужно стараться держаться от Вечного города подальше, потому что меня там ждут жнецы. Странно, что они еще ко мне в сон не приперлись, конечно. Хотя кто знает? Может быть, они уже пытались, пока меня окучивал магистр. Наверняка так и было. Так что стоило бы сказать дядьке спасибо за защиту, но он уже мертв. М-да, нехорошо получилось. Но извиняться уже поздно. То, что сделано, не должно вызывать сожаления. Назад пути нет. Машину времени пока еще не изобрели, да даже если бы она была, я бы не вернулся в прошлое.
