Андрюха развернул тряпку и уставился на булыжник. Удачно он его положил, златием вверх. От света лампочки драгоценный металл этого мира начал красиво переливаться. Андрюха, хмыкнув, сел и принялся задумчиво почёсывать подбородок.
– Где взяли? – спросил он, потратив на раздумья секунд пять.
– Где взяли, там ещё дополна, – с улыбкой ответил Саня. – Я, правда, там не был. Никита его нашёл.
– Насколько его там много? – повернувшись ко мне, спросил Андрюха.
Я пожал плечами:
– Достаточно. Осматривал минимум двадцать аналогичных этому каменюг. По количеству златия не скажу. В каких-то его много, а в каких-то вообще нет. Не спец я в этом. Есть маленькие камушки, а есть большие. Целый ручей подземный.
– Кому-нибудь кроме меня говорили? – спросил Андрюха и заметно напрягся.
– Нет, – в голос ответили мы.
Андрюха облегчённо выдохнул. Еще раз взглянув на булыжник, сказал:
– Никому ничего не говорите. Завтра поедем туда и всё осмотрим. Модест говорил, что вы к Мёртвому лесу мотались. Там нашли?
Мы кивнули. Саня уточнил:
– Сто семь километров до того места от выезда из посёлка получается. Мы там всё замаскировали, если что.
– Молодцы, – тихо похвалил нас Андрюха и встав, замотал булыжник обратно в ткань. Показав на него, спросил: – У меня оставите или заберёте? Баню топлю и уже почти готова. Есть помыться желание?
Булыжник мы оставили Андрюхе. Надоело с ним таскаться. От бани не отказались. Хотели сполоснуться по-быстрому, но не получилось. Пришлось отметить находку шашлычком и местным вином. Домой Саня меня повёз во втором часу ночи.
* * *
Кейли начала принюхиваться, как только я открыл дверь. Уперев руки в боки, строго спросила:
– Ты пил и жарил мясо?
Выпили мы не много и опьянением даже не пахнет. Вином мясо запивали для вкуса. Опьянения нет, а вот запах, видимо, имеется. Улыбнувшись, я ответил:
– Вино не пил. Меня им облили. Мясо не ел. В меня им кидали.
– Ты должен соблюдать диету, Ник! – строго заявила Кейли.
Лучшая защита – это нападение. Я пошёл во встречную атаку:
– Ты должна учить русский язык, но не учишь. Ходила к Ольге на обучение? Не ходила. Почему не ходила? К подружке бегала? Прав? Прав!
Кейли втянула меня в дом, закрыла дверь, молча обошла по дуге и направилась в спальню. Вот и славно. Мне только этого и надо. Посплю на диване.
За время знакомства с Кейли наши отношения так и не дошли до секса. Мы спим вместе, обнимаемся и целуемся. На этом всё. Я не лезу. Она, вроде, не против секса. Причину своего промедления я пока не понял. На здоровье ссылаться грех. Считаю себя полностью здоровым. Убедился в этом, лазая по пещере. И почему, спрашивается, медлю? Нет, не могу ответить на этот вопрос…
Расправить диван я не успел. Кейли подошла ко мне со спины и по-русски с сильным акцентом сказала:
– Мне это надоело, Никита. Хочешь спать один – тогда вали из нашего дома. И повернись уже!
С русским языком у неё пока плохо. Чувствуется, что это одна из нескольких фраз, специально заученных. Без участия Ольги точно не обошлось.
Повернувшись, я посмотрел на совершенно голое молодое тело. И ведь не устоишь! Через сколько мне вставать? Через три-четыре часа? Плевать! Можно вообще не ложиться…
* * *
К дому Бокова я подъехал как договаривались. Ровно в шесть утра. Спать так и не ложился. Не мешает выпить чего-нибудь бодрящего. Отвар к примеру. Тот самый, которым меня поил медвлюдь Угрх. Хорошая штука.
Следом за мной подъехал Саня Бодров на своей Ауди в компании Булата Мусина и Дениса Нугуманова. Молча поздоровавшись, мы вошли во двор. Сонный Андрюха сидит на крыльце с кружкой в руках. Увидев нас, он лениво сказал:
– Можете не здороваться… виделись недавно…
– Этот точно спал и точно не выспался, – сказал Булат, показав на Бокова большим пальцем.
– Этот тоже не выспался, – добавил Денис, кивнув на Бодрова.
– А этот похоже не ложился, – Булат с интересом посмотрел на меня. – И довольный какой-то. Странно…
– Похоже ему рыжая наконец-то дала! – воскликнул Денис и заржал. Булат взял с него пример спустя мгновение.
Я, усмехнувшись, заявил:
– Да ты прям татарский ясновидящий! Или в окно подглядывал?
– Секрет фирмы, – подмигнул мне Денис и поинтересовался: – Нормально всё вышло?
– Не жалуюсь, – уклончиво ответил я и начал вещать: – Сейчас едем до Мёртвого леса и всё там осматриваем. Как осмотрим – я поеду дальше. Дела у меня там есть. Желательно поторопится, потому что на эти дела мне потребуется не мало времени. Далековато они и точное местоположение не известно.
– И не говорит же, гад, что за дела у него там… – недовольно пробормотал Боков и устало поднялся. Потянувшись, добавил: – Поехали. Сумку я уже собрал…
Половину дороги до Мёртвого леса Боков проспал. Проснувшись и выпив литровую бутылку воды, начал рассказывать:
– Вчера вы уехали, и я хотел лечь спать… Маринка припёрлась в три ночи… Поспал я от силы час…
– Ты час, а мне вообще поспать не удалось, – сказал я. – Женщины – зло… Приятное зло… Маринка это кто?
– Подружайка моя. Одна из трёх. Есть ещё одна, но она у вас в Двойке живёт. Таня зовут… Ещё в Роге есть. Мексиканка… Ох и дурная она. Порой страшно даже. Альба зовут.
– Может испанка? – поправил я.
– Да, испанка, – кивнул Андрюха. – Хотя… Кто её знает, Альбу эту? В Мексике хренова туча народов. Она вроде индейцев потомок. Что-то такое рассказывала. Не запомнил… Ещё у меня пару подружаек в посёлках рядом со Светлым есть. Когда там по долгу бывать приходится – у них живу. Имей в виду, если что. Только скажи – найдём тебе кого-нибудь.
– Что думаешь по поводу златия? – поинтересовался я, пропустив предложение мимо ушей. Падружаек мне точно не надо. Кейли хватает.
– Пока ничего не думаю, – ответил Андрюха. – Увижу – потом буду думать. Вместе будем думать. Ещё скоро Федя должен прикатить. Будет помогать и нам и Алёне Ревенко.
Алёне Ревенко помощь не помешает. Видел я её всего раз и даже не представляю где она сейчас находится. Говорят, что в посёлке Рог. В его администрации кабинет себе устроила. Она у нас теперь финансовый директор. Контролирует все доходы и расходы. Большими суммами рулит. Совсем скоро эти суммы обещают многократно увеличится.
– Кто такой Федя? – спросил я.
– Старый знакомый. Вызвал я его неделю назад. Мужик грамотный, но со своими выкрутасами. До белого каления может довести абсолютно любого. Если тебе нужны новые идеи и человек, который эти идеи воплотит в жизнь – можешь смело звать Фёдора Дундукова. С его появлением наш бюджет будет ещё сильнее стремится к нулю. Федя любит всё улучшать и модернизировать. Что бы он ни делал – всё всегда окупается.
– Хороший у тебя знакомый, Андрюх. Главное, чтобы было так, как ты сказал…
Фрагмент 8
По мере приближения к Мёртвому лесу Боков начал бурчать. Говорит, что на душе у него скребут кошки и что-то должно случится. Моя интуиция молчит. Никакой опасности не чувствую.
– Вот прямо зудит у меня в голове! – в который раз заявил он и начал осматриваться. – Обычно мой встроенный локатор опасности не подводит.
– Мой тоже, – сказал я. – Опасности не чувствую. Что с нами может случится в этих краях, Андрюх?
– Опасностей тут хватает, – ответил он. – Надо было вместо Саниной Ауди взять один из Хамви или Рено Зубаря. На тех хоть серьёзное вооружение имеется. А по поводу опасностей: можем нарваться на серьёзного зверя или попасть в засаду. То, что тут края не обжитые, не говорит о том, что каких-нибудь любителей лёгкой наживы в этих краях быть не может. Охотники сюда ездят? Ездят! У охотников почти всегда хороший транспорт и вооружение. Бандиты всё это любят. У Мёртвого леса плохая история. Его не зря мёртвым зовут.
– Всё это предрассудки, – попытался успокоить я. – Мёртвый лес является таковым только ночью. Днём он живее всех живых. Собственными глазами видел.
– Хотелось бы верить, что все мои подозрения вызваны усталостью… – пробормотал Боков. – Мы ведь в пещеру полезем. Там тоже тварей хватает. Подземные втрое опасней наземных. И страшнее.
– Пещерогрыза встречал, – напомнил я. – Страшный, но не опасный. Ему до человека дела нет. Лично убедился.
– Пещерогрыз? – Боков через силу посмеялся. – Встретить пещерогрыза мне не довелось, но знаю, что он не опасен. Редкий это зверь и к человеку лояльный. Есть другое, более жуткие и менее лояльные. Ты ведь нихрена не знаешь о тварях этого мира, Никита.
– А ты расскажи, – попросил я.
Ауди, идущая впереди в ста метрах, заметно ускорилась. Я тоже прибавил газу. Дизелёк моей Тойоты с немецким турбомотором соревноваться не способен. Издевается Саня.
– Про адского многонога слышал? – поинтересовался Андрюха.
Я покачал головой.
– Это такое насекомое. В длину оно бывает до десяти метров. Адским зовётся потому что рожа у него и вправду словно из ада выполз. Тело пластинчатое и от этих пластин отлично рикошетят пули. Из лёгкого стрелкового не возьмёшь. Основные ноги в передней части туловища. Мощные и острые. Пара передних в передвижении не участвуют. Используются для атаки. Средняя и задняя части тела усыпаны ножками поменьше. Бегают эти ножки отлично. Из адской пасти довольно часто вылетает тёмно-коричневый сгусток. Попадёт на человека – сразу труп. Разъест к чертям. Если голоден, то очень подвижен и постоянно плюётся сгустками. Сытый тоже нападает, но не так охотно. Вот такая гадость в пещерах этого мира водится, Никита.
– Полагаю, что она вряд ли травоядная, – с улыбкой сказал я.
– Эта тварь есть мясо, Никита. Любое мясо. И она слишком живучая. Не хотел бы я её встретить. Встречал раньше и больше встречать не хочу.
– Какие твари ещё имеются? – спросил я.
– Пещерная сколопендра ещё есть, – ответил Андрюха. – В Черногорье точно водится. Там пещер дохрена и больше. От местной, полевой, отличается расцветкой, размером и наличием светящихся усов. Усы на концах излучают голубенький свет. Приятный такой, манящий. Цвет бледно-серый. Размер – больная тема. До двадцати метров в длину может быть. Как тебе?
Я поежился и попытался прогнать побежавший по телу холодок. Сколопендры – моя больная тема. Хорошо, что взял подствольный гранатомёт и чудо-гранаты. Увижу сколопендру – буду отправлять ей подарки, пока не сдохнет. Или пока не сожрёт меня.
– Ещё есть адский паук, адский червь и адская мокрица. Все они опасны и сложно убиваемы. Я, кажется, уже говорил, что в пещерах этого мира опасностей больше, чем на его поверхности.
Я кивнул:
– Говорил. Но ты перечислил только насекомых. Может ещё кто-нибудь есть? Не насекомые. Насекомых я ненавижу. Особенно сколопендр.
– Кхурог, – тихо сказал Андрюха. – Это из того, что я лично видел. И не только видел, а стрелял и убил. Это было в проклятущем Черногорье. Никогда больше туда не вернусь.
– Что за тварь? – спросил я, выждав паузу.
– Кто дал название я не знаю, – ответил Андрюха. – Местные, наверное. Те, кто тут давно. Кхурог – это летучая мышь. Размером она не слишком большая. Если встанет на задние лапы – метра два высотой. Пасть жуткая и в ней много зубов. Глаза маленькие и жёлтые. Видит в темноте прекрасно. Свет её ослепляет. Размах крыльев метров пять. На крыльях много когтей и кхурог отлично использует их при передвижении в ограниченном пространстве, где он летать не способен. Покрыт чёрно-серой шерстью. Живуч, но из лёгкого стрелкового убивается. Главное патронов не жалеть. У кхурога, кстати, есть старший брат. Зовут его храхогом. Крупнее кхурога, но зато не летает. Именно его я не встречал. Поговаривают, что тоже чертовски опасен… Всё, Никита, хватит о тварях. Накаркаю сейчас. Мне даже поплохело малость.
– Да ладно тебе, – отмахнулся я. – В этой пещере я был примерно час. Никого там нет. Пусто. Сурат прятался, да и он свалил.
Боков тяжело вздохнул и пробормотал:
– Порой твари уходят на охоту. Быть может тебе просто повезло…
Я решил промолчать. Повезло мне или нет – не знаю. Встречаться с любой из перечисленных тварей желания не имею. Будем надеяться, что всё пройдёт гладко. Ну их, этих подземных монстров.
Приехав на место, мы по-быстрому перекусили, сняли маскировочный завал с лаза и принялись готовится к спуску. Как только возник вопрос кто останется на поверхности, Денис Нугуманов тут же заявил:
– Не знаю, как вы, но я вниз точно не пойду. Остаюсь и это не обговаривается. Мне в своё время Черногорья хватило! При одном упоминании о пещерах мой сфинктер начинает сокращаться до микронов. Клал я свой татарский болт на вашу пещеру, златий и всё, что вы задумали. Остаюсь!
Хмыкнув, я выбросил заранее приготовленные пять веточек. Жребий бросать не придётся. Определившись с дозором и проверив ещё раз снаряжение, мы приблизились к лазу. Андрюха Боков впервые за всё время перекрестился, что-то быстро прошептал, включил фонарь и киком указав на отверстие между корнями, сказал:
– Давай, Булат. Предоставляю тебе право первопроходца.
– Бодров говорил, что он первым пойдёт, – тут же ответил Булат и сделал приглашающий жест в сторону лаза.
– Я говорил? – округлил глаза Саня. – Я вообще молчал. Ты чего брешешь, а?
– Хватит, – сердито сказал я. – Развели балаган. Взрослые мужики же. Пошли за мной.
Первым спустился я. Следом за мной пошёл Андрюха Боков. Затем Булат Мусин и завершающим Саня Бодров. До зала, усыпанного хвоей и костями, добрались быстро.
– Жалею, что не сходил в туалет перед спуском… – пробормотал Булат, осматривая корни деревьев. – Памперсов с собой никто не брал?
– У меня только один и снимать его я не намерен, – отозвался Саня, изучающий на корточках кости. – Весь этот конструктор принадлежит вездесущим хомякам, что снуют по поверхности. Крупных костей не вижу. Скорее всего это логово служило домом какому-то не слишком крупному хищнику. Или хищникам. Тем же суратам.
Я тщательно обследовал зал и сообщил, что с момента моего посещения он не изменился. Никаких следов, кроме тех, что оставил я. Решили идти дальше. По мере приближения к пещере, в которой нашёл камень со златием, Боков начал принюхиваться. Когда увидел голубоватое свечение вдали, заверещал как свинья, которую зажали в угол и схватившись за автомат, приготовился к стрельбе.
– Да успокойся ты! – крикнул я. – Это светлячки!
Боков выпустил автомат из рук, быстро сел и тяжело задышал.
– Он думал, что это пещерная сколопендра, – радостно сказал Булат, посмеиваясь над Андрюхой. – У неё усы почти так же светятся. Но это не она. Это люмены. Светлячки такие. Они часто в пещерах встречаются. Как-то раз я наловил их полную трёхлитровую банку и хотел использовать вместо светильника. Хрен! Умирают спустя минуту. Не любят в неволе жить.
– Я в норме… – пробормотал Андрюха и осторожно встал. – Можем продолжать путь…
