Дарион закрывает мой рот поцелуем, на миг замирает, чтобы я привыкла. Рычит мне в губы. И я понимаю, что боли больше нет, а он уже движется во мне, ускоряясь. Его горячее дыхание скользит по моей коже, в то время, как плоть наполняет меня, а наши тела движутся навстречу друг другу.
Хочу обнять его, трогать, гладить его спину, перебирать волосы, но не могу, потому как чертовы оковы никуда не исчезают, и мне остается лишь нервно сжимать пальцы, вонзать ногти в свои ладони. Прошу развязать, но мужчина не слышит, продолжая мучительно сладко терзать не только тело, но и душу, ведь я чувствую его и на другом уровне.
Мы вместе. От одного его присутствия меня пронзают иголочки тока, а перед закрытыми глазами появляются разноцветные полосы, постепенно собираясь в образ мужчины – серебристый силуэт с голубыми всполохами. Верно, я смогла в этот момент увидеть его аурным зрением, потому что вижу и себя, эфемерную, в мерцающем, как звездный свет, сиянии… И мириады звезд несутся мимо нас, унося в другое измерение, где мы вместе, мы – единый энергетический поток, способный перевернуть мир…
…Я прихожу в себя в незнакомой комнате – светлой и просторной. Кажется, меня перенесли сюда после того, как отключилась в момент оргазма. На мне нет ничего из одежды, но это не смущает, хотя первый, кого я вижу – Дарион. Он сидит в кресле и ждет моего пробуждения.
– Как ты себя чувствуешь? – осведомляется он, как ни в чем не бывало.
Я потягиваюсь, ощутив во всем теле боль, но в принципе, терпеть ее можно.
– Все хорошо, – стараюсь успокоить его, чтобы не переживал за мое самочувствие. – Это было… не так уж страшно, как ты говорил.
На губах мужчины появляется холодная ухмылка.
– Просто повезло. Все могло быть куда плачевнее.
– Повезло? Ты о чем? Мы ведь… теперь мы сможем… заниматься этим нормально? – чувствую, как дрожит мой голос. – Разве нет, Дарион?
– Может быть, позже. Тебе нужно отдохнуть, Александра.
Он поднимается, подходит ко мне, смотрит в глаза, но меня настораживает его безразличный взгляд. Дарион присаживается рядом, несколько секунд молчит, и это молчание подобно пытке. Я поднимаюсь, протягиваю руку, чтобы дотронуться до его губ. Дарион перехватывает ее, сжимает до боли, но, будто очнувшись, целует тыльную часть ладони.
– Я не уверен, что все получилось. Возможно, понадобится повторить… ритуал. Отдыхай. У меня много дел. Тебе пока придется остаться в комнате. Мирры принесут все необходимое, так что не переживай, – язвительно отвечает он, а потом поднимается и выходит за дверь.
Раздается щелчок…
…Щелчок в моей голове.
Значит, Айтар говорил мне правду! Когда он снова принял зелье забвения, он вспомнил именно тот день! Получается, его опоили и привели ко мне? Но зачем это понадобилось Дариону?!
Я правильно с самого начала не верила Дариону, хотя его слова и тон были весьма убедительны. Но что случилось дальше? Был ли ребенок? А если был, то…
Если девочка – не плод моего воображения, то это вполне мог быть ребенок Айтара… Но куда она пропала? Ведь недаром все эти годы я кого-то пыталась найти, даже на Земле!
Или все же потом я спала с Дарионом? Я знала о нем больше, поэтому в его присутствии и возникал страх, который тщательно пыталась скрыть. Он помнил, что случилось дальше, но пока молчал. А я не понимала, почему он не может просто сказать правду, а продолжает утверждать, что мы с ним – муж и жена.
От неизвестности неприятно засосало под ложечкой. Еще хотелось есть. Вчера ничего из еды не лезло, да и мирры вызывали все больше подозрений. Осталось совсем немного – и я смогу выяснить то, что поможет Айтару. Я не могла связаться с ним с Эливейта через грань подпространства и жалела, что не успела предупредить его о том, что сказала мне Мия в детском доме – про звездный путь и то, что я смогу узнать здесь правду.
А ведь она была права, даже если не осознавала.
Значит, она и есть та, о ком рассказывал Винг? Она – Говорящая со звездами?! Легендарный маг, который слышит великих всех миров и может открывать проходы между мирами? Невероятно! Интересно, осознает ли она сама, что сильнее первородных и драконов? Недаром она скрывает свою ауру, свою магию, будто чувствует, что за ней может начаться охота. Ведь кому-то наверняка понадобятся ее умения, если верно объяснить девочке ее силу! Но пока она даже не подозревает о своей особенной магии!
В этот момент мне захотелось защитить Мию от всего населения Нортала, от всех богов, которые могли бы использовать ее в своих играх. Попасть вместе с ней на Землю, где мы оказались бы в безопасности.
А как же Айтар? И почему мне так хочется помочь ему восстановить справедливость? Он украл меня из моего сна, всячески издевался, собирался отдать какому-то принцу Освальду, живущему в совсем другом мире. Хотел бросить, оставить там одну… Но потом не выдержал.
Я успела в него влюбиться по уши, хоть до этого момента не признавалась ни ему, ни самой себе. В его объятиях было тепло и уютно, голос действовал на меня, как наркотик, от которого не хотелось избавляться. И я ужасно соскучилась по его саркастической ухмылке, язвительным шуткам и умопомрачительно сладким поцелуям.
А тут этот Дарион! Чтоб он провалился… в Хелвет… вместе со своим блондином!
Нужно поесть, чтобы восстановить силы, если я намерена бороться дальше. Война войной, а обед по расписанию, как верно сказал Дарион аналог земной поговорки.
Я открыла зеркальный шкаф и пробежалась взглядом по принесенным для меня вещам, потом выбрала платье цвета синей стали, идеально подходящее к моим глазам. Как только собралась его надеть, появились вездесущие мирры. И голубоглазая блондинка с развевающимся, как шлейф, дымчатым хвостом предложила помочь мне затянуть шнуровку на спине.
Я нервно кивнула, не видя причин отказываться, остановилась перед зеркалом, прикрыла глаза, пока мирра ловко продевала в петли шелковые шнурки. Такое точно уже было со мной, мирры присутствовали и в моих воспоминаниях. Тогда что не так?
Повернувшись, уставилась на вторую девушку с розовыми волосами и лиловыми глазами, которая спешила ко мне с гребнем.
Да нет, всего лишь показалось.
– Я хочу позавтракать вместе с Дарионом, – заявила, когда приготовления завершились.
– У хозяина гостья. Но мы сейчас передадим ему вашу просьбу, – пропела мирра-блондинка и испарилась. Я дернулась. Наверное, никогда не привыкну к этим чудесам.
– Я провожу вас на лоджию у трапезной комнаты, – мило улыбнулась вторая «кукла Барби» с розовыми волосами.
– Спасибо. Я сама, – уклончиво ответила, так же наигранно улыбаясь.
Странно, но мне поверили. На самом деле было интересно, кто пожаловал к Тиару и чего стоит ожидать от этого визита.
Я шла по коридору, не оглядываясь. Но гадала, где находятся Дарион и другая первородная. Может, она вообще его любовница. Кто знает настоящие пристрастия этого великого комбинатора, затеявшего игру длиной в пятьсот лет?
Но не успела ничего понять, как меня закружил странный вихрь. Хотела было кричать и звать на помощь, но меня тащило в сторону выхода непонятной силой, которой я не могла противиться. И чья-то невидимая рука закрывала мой рот. А потом кто-то прошипел прямо в ухо: «Не дергайся, нам нужно только поговорить».
И голос этот принадлежал женщине!
Я затихла, поддалась. А потом поняла, что мы находимся в одном из боковых коридоров дворца, куда я ни разу не заходила, поскольку не заметила здесь ничего интересного. Почувствовав свободу, я передернула плечами и осмотрелась, пытаясь увидеть собеседницу, но из пустоты раздался лишь тихий нервный смешок.
– Наивная. Сейчас, подожди, я создам защитное поле», – сказала незнакомка.
Вокруг нас образовалось что-то наподобие купола, который нельзя было увидеть, но я ощущала концентрацию магии первородных. Я уже немного различала виды чар в этом мире, чтобы понять, чьих рук это дело.
– Вот теперь можно говорить», – не слишком довольно сказала богиня и на несколько секунд явила мне свой лик.
Я ахнула. Знала ведь, кто она такая – та самая Фриона, в храм которой я сунулась, желая попросить о помощи, но вместо этого повстречала принца драконов. Я сразу узнала это лицо с высокими скулами, ямочками на щеках и безразличным холодным взглядом. Полные губы красиво изогнулись.
– Я помню, что ты звала меня, поэтому не смогла оставить тебя без внимания, – сказала Фриона.
– Интересно, как же вы меня нашли?
– Это оказалось несложно. У нас очень мало времени, но пока Дарион Тиар занят.
– Так вы мне поможете выбраться отсюда?
– Разве ты не хочешь вспомнить свое прошлое? – прозвучал голос из пустоты – богиня снова стала невидимой.
– Я здесь только ради этого и нахожусь. Но боюсь, пока я все вспомню, Дариону надоест эта игра, и он решит от меня избавиться.
– Возможно, и так. Скажи, а куда исчезла твоя дочь?
– Что? – Я замолчала, уставилась в пустоту, ничего не понимая. – Вы знаете о ней?
– Ты еще не вспомнила? Но ничего, воспоминания вернутся.
– Я действительно не знаю, хотя и помню, что у меня был ребенок. Дарион мне о ней не говорит! – тихо воскликнула, чувствуя, как сильно бьется сердце от того, что я не ошибалась. Это не шутка моего разума!
– Он и не признается. Так чего же ты хочешь сейчас?
– Найдите Ай… – Я осеклась, вспомнив про опальное положение бывшего императора Нортала.
– Айтара? Моего пасынка. Верно? – мягким голосом уточнила богиня. Я промолчала, но она продолжила сама: – Я виделась с ним совсем недавно, так что с ним все в порядке. Почти в порядке. Дракон решил покорить небесную высь и упал, едва не погибнув. В этом есть и твоя вина. Не припомню, чтобы Винг так рисковал ради той, которая несет ему одни лишь неприятности. Если я найду его и скажу, где ты находишься, обещай, что после всего оставишь его в покое.
– Не могу обещать… – хрипло проговорила я. – Если он захочет, то сам скажет мне уйти. Я хочу ему помочь, потому что он невиновен. Его просто подставили.
– Я уже знаю, хотя поначалу и сомневалась. Это был Дарион. Но разрушение мира – не его почерк. И я хочу узнать, с кем он в сговоре и как это произошло. Оставайся здесь, может быть, услышишь нечто важное… Но держи язык за зубами. А я попытаюсь отыскать твоего дракона, – быстро проговорила Фриона и вдруг затихла.
Магическое поле растаяло, и сама богиня испарилась. А я услышала в коридоре равномерные шаги. Сердце неистово стучало от всех новостей, хотя я толком не поняла туманных намеков Фрионы.
Из арочного проема показался Дарион, который явно искал меня, и я испугалась, что он мог слышать наш разговор, поэтому просто молчала и ждала его реплики.
– Я тебя обыскался, Александра! Что ты здесь делаешь?
– Я шла… в столовую, но у меня закружилась голова, стало нехорошо. И я заблудилась, – проговорила я и, имитируя слабость, схватилась за выступ стены.
Почему-то мое оправдание внезапно обрадовало первородного. На лице шатена воссияла довольная улыбка.
– Я сам провожу тебя в столовую. Мне нужно будет отлучиться в Нортал. Лоррин дал новое задание. Но совсем скоро вернусь к тебе. Только больше не нервничай. Стоит поберечь себя, – склонив голову, бархатным тоном проговорил Тиар.
– Конечно, – выдала ответную улыбку. – Проводи меня, а то боюсь, снова потеряюсь в твоем лабиринте.
Чертовски сложно, однако, было играть эту роль. Но пока выходило. Жаль, училась я на бухгалтера, а не на актрису. Такой талант пропал для земного кинематографа!
Хоть бы Фриона не подвела и нашла Айтара! Похоже, она меня не слишком-то любит, но это я переживу. Вспомнить бы еще, где и как мы с ней познакомились и откуда ей вообще стало известно о моей дочери!
Айтар
В Грот мы попали только к позднему вечеру. К этому времени Мия ужасно устала, и мне пришлось лететь вместе с ней на Вольторре, который после битвы тоже выдохся и двигался медленно. Пока мы добрались до дворца Тофа Дара и вовсе настала глубокая ночь. Но в городе по-прежнему было светло от множества камней кварца, которые имелись здесь повсюду.
Если во время полета девчонка еще старалась держаться, то при движении по рельсам и вовсе уснула, положив голову мне на плечо. Пришлось придерживать ее, чтобы выйти из тесной тележки, что было не очень-то удобно. Я поднял Мию на руки и вошел в здание резиденции царя цвергов. Навстречу стремительно бросились карлицы-служанки, но я лишь кивнул в сторону ее комнаты. Мне тут же открыли дверь, и я вошел, уложил девчонку на кукольную кровать, стащил с нее сапоги и куртку. При этом она улыбнулась и перевернулась на бок, скрутилась в калачик, но ее лицо уже вовсе не напоминало озлобленного на весь мир элгра. Оно стало более доверчивым, открытым.
Я не стал задерживаться – укрыл Мию шерстяным одеялом и вышел, тихо прикрыв дверь.
Она даже не поела. А завтра, возможно, придется покинуть Грот.
Я же сразу направился к Тофу, желая решить свой вопрос. Он уже знал, что я вернулся, поэтому подготовился ко встрече. И пока Вольторр пошел на кухню уничтожать запасы провианта, ко мне подошел начальник личной охраны царька. Он передал, что меня приглашают на аудиенцию, а потом проводил в канцелярию, больше похожую на пещеру. Стены были украшены картинами с изображением традиций Срединного мира. Я остановился, чтобы рассмотреть их. На одной были показаны женщины-цверги, плетущие свадебные нити, на другой картине – приношение жертвы богу Астейну.
– Ничего не удивляет? – раздался голос Тофа.
Я обернулся, едва не ударившись головой о канделябр, свисающий с низкого потолка.
– А должно? С тех пор, как вернулся, слишком много увидел того, чего не было раньше. Кажется, правда рассыпалась на осколки. И я не знаю, где в этой головоломке вычислить истину, как собрать все воедино.
– Испокон веков мы поклоняемся богу Астейну. Мы считаем его всемогущим. Но когда в наш мир пришла беда, первородные ничего не сделали для нашего спасения. Кажется, кто-то из высших вознамерился просто уничтожить население Нортала. И заселить его другими существами. Тот, кто и создал подснежных гидр.
– Но… чтобы заселить его новыми жителями, сначала нужно было бы вернуть мир к жизни, а пока он медленно погибает, – сделал я свой вывод.
– Думаешь, нет способа вернуть весну? Недавно в одной из шахт мы обнаружили странную аномалию. Раньше магический фон там зашкаливал, а теперь поле сместилось к северу, словно весь мир постепенно наклоняется в одном направлении. Будто смещается ось Нортала.
– Что? Ось Нортала? Я подумаю над твоими словами, Тоф. Нам удалось избавиться от тварей перехода, отправив их к йерганам. Путь свободен. Я попрошу короля Арланда Холрата прислать к тебе гонцов. – Я не стал вдаваться в подробности и говорить, как нам это удалось. – Теперь твоя часть соглашения. Астейн!
– Мне стоило бы проверить, правду ли ты говоришь, Винг Рагнар. Но почему-то я тебе верю. Ты борешься за свой мир, а я за свой. Да помогут тебе звезды, – произнес Тоф.
Я уже было напрягся, решив, что придется задержаться до выяснения обстоятельств. Но царь цвергов подошел к столу, откинул ткань, и помещение озарилось мерцающим свечением круглого артефакта. Карлик суетливо потер руки, глядя на шар, затем положил руки на сияющую поверхность, которая засветилась еще сильнее. Лучи пробивались даже через маленькие ладони Тофа, пока он что-то бормотал себе под нос.
– Вот и все. Остается лишь ждать. Будем надеяться, что Астейн услышал зов.
– У первородных свое течение времени. Но иногда они слишком быстро появляются там, где нужно… или не очень нужно…
Не успел я договорить, как артефакт засветился еще сильнее, и казалось, что он просто взорвется, настолько мощно пульсировала в нем магия. Я же чувствовал ауру первородного, который появился в этом свечении, открыв портал сразу во дворец. Свечение погасло, и теперь посреди канцелярии стоял стройный мужчина. Он ни капельки не изменился на пятьсот лет, которые я его не видел. Последний раз мы встречались во время судебного процесса, но не разговаривали.
На нем был надет вычурный, украшенный самоцветами шлем с небольшими рожками, все тот же причудливый костюм, поверх которого мерцала броня. На ногах блестели начищенные сапоги с задранными носами. Астейн всегда любил выделиться из толпы. Эдакий пижон среди первородных.
К его ноге, гордо подняв голову, жался бессмертный пес Ротрес, смесь собаки, дикого элгра и тангала, существа из одного из подпространств, которого когда-то подарил ему щенком Гайт Сварр. Немного уродливый, лишенный шерсти зверь, аналога которому не было ни в одном из миров, принюхался к мебели цвергов, и на его большой лысой голове надулись плотные шарики. Ротрес оскалился, обнажив острые, как лезвия, зубы. Но Астейн почесал его складчатую шею, успокаивая, и животное улеглось ему под ноги, искоса поглядывая на меня.
Я не стал прятаться, лишь мысленно продумывал, как быстро забрать девчонку и скрыться в случае, если Астейн не станет слушать. Но похоже, первородный был искренне удивлен тем, что увидел меня в канцелярии своего подопечного.
– Айтар? Ты?! Но я думал…
– Твои глаза не лгут, Астейн, – прокомментировал я его реакцию.
– Винг помог нам очистить пространство перехода от тварей, что там водились, – встрял в беседу Тоф Дар. – Мы обязаны ему тем, что теперь сможем наладить торговлю с королем Холратом. Он поклялся миром, что не виновен. Мы должны ему помочь.
– Ничего не понимаю. Но как?.. Как ты смог вернуться в Нортал? – недоумевал Астейн.
– Мы все в опасности. Как весь Нортал, так и Эливейт. Наверху ведется игра, которая может привести к непоправимым последствиям, – хрипло проговорил я. – Я все объясню, только выслушай. Тебя ведь это тоже касается. Меня подставили, вмешали в игру без моего ведома, использовали. И я должен понять, зачем это было нужно.
– Ты можешь доказать свои слова? – нахмурился первородный.
Мрак! Как я мог доказать? Воспоминания под действием зелья забвения – еще не доказательство. Хоть и важная улика. А говорить о способностях Мии пока не стоит.
– Нам нужно поговорить наедине. – Астейн кивнул Тофу, и карлик, бросив на нас удивленный взгляд, покинул канцелярию.
– На Эливейте сейчас находится девушка. Она звездный маг. Ты ведь знаешь, что создать ее могли лишь высшие? Так вот в тот день, когда меня похитили и провернули всю махинацию, я получил с ней связь аур. В нашем мире нет звездных магов, и тебе это отлично известно, – издалека начал я.
