– А те, которые меня сюда привели, кто они? – уточнил Майкл.
– Да фиг их знает, – сплюнул Курт. – Блондинчика вроде как Арес кличут. А второй нам не представился. Мы его Убивцем зовем, есть в нем что-то не слишком обнадеживающее.
Майкл занял место над Летцем, в тумбочке нашлось нижнее белье нужного размера, штаны и рубашка цвета хаки и спортивная обувь. В ящике лежали одноразовые пакеты геля, зубная паста и щетка.
В дальнейшем разговоре выяснилось, что про разные миры Летц не шутил, хотя Майкл поверил не сразу: ему казалось, что над ним посмеиваются. Что сейчас все начнут смеяться, хлопать его по плечу и произнесут: «Внимание, вас снимает скрытая камера!» Майкл внимательно слушал, но до него не доходило: как это может быть правдой? Ну ладно похищение – оно с трудом, но укладывалось в привычную картину. Но разве может существовать так много миров?! Это просто немыслимо – в противном случае ученые бы знали.
Перед сном Майкл зашел в душевую. Он встал под струи теплой воды и только тогда осознал: все по-настоящему. Ни в одной компьютерной игре ничего похожего не совершалось. А значит, Майкла похитили на самом деле. И лучше бы, если только с целью розыгрыша.
Два дня ничего не происходило. Будь Майкл один, впору вешаться от тоски – одно и то же. Ровно в восемь утра происходил подъем: в камере зажигался свет и в течение пяти минут звучала бодрая мелодия. Затем завтрак – можно было выбрать из трех наборов. Ели тут же, парней никуда не выводили. В дверях открывалось раздаточное окно, через которое и передавалась еда. В обед и ужин все повторялось. Плюс, в помещении находился кулер с водой – морить голодом и жаждой их никто не собирался.
В остальное время парни были предоставлены сами себе. Кто-то смотрел телевизор, кто-то играл в шахматы или нарды, другие выдвигали версии, для чего их похитили.
– На органы, – предположил Майкл.
– Слишком заморочено, – не согласился Летц. – Смысл собирать народ из разных миров? Да и нужно сделать исследование на совместимость тканей донора и реципиента. А у нас никто анализы не брал.
– У нас в школе медосмотр был, – заметил Майкл.
– Я уже давно не в школе, – усмехнулся Курт.
В мире Сета и Риса медицина не была развита вообще. У них имелись лишь шаманы, изгонявшие злых духов, которые вызывали болезни.
– А у нас никого не осталось, – произнес Летц.
Майкл решил, что Летц так пошутил, но тот был серьезен. Расспрашивать соседа Майкл не стал: захочет – сам расскажет.
– Значит, им нужны наши тела, чтобы занять их, – Майкл выдвигал новые идеи.
– Майкл, успокойся. А то у тебя мозги закипят и вытекут, – Курт снисходительно похлопал его по плечу. – Мы чего только не думали. Но пока просто сидим запертые в этой консервной банке.
– А что между нами общего? – не сдавался Майкл. – Ну кроме того, что мы мужского пола.
– Вот и узнай, – посоветовал Курт.
– Слушай, Летц, – обратился к тому Майкл, – а что у тебя с глазами? Ты постоянно моргаешь.
– Нервное, – объяснил Летц. – Обычно на таблетках проходит, но здесь курс лечения не предусмотрен.
– Ты не отвлекайся, – поддел Майкла Патрик. – Выясняй давай.
Майкл, с одной стороны, понимал, что многое перепробовано до него. С другой: а что еще делать? Не лезть же на стену от скуки. Да и про родителей лишний раз вспоминать не хотелось. Потому что мысли о них вызывали слезы: как они без Майкла? Наверняка так же плохо, как и Майклу без них. Он привык быть с ними, никогда не расставались. Майкл даже в лагеря не ездил – дома лучше.
Порой он принимался рассуждать на тему: что родители предпринимают? Должны же они что-то делать! Да и вообще, как все среагировали, что Майкла похитили?! Ведь он исчез под надзором миллионов глаз, когда все ждали, что он выйдет из новой игры и поведает о ней стране. А теперь Майкл занят решением задачи, у которой нет условия.
Он опросил всех соседей по камере и выяснил, что их возраст от тринадцати до двадцати лет. Вероисповедование различное, социальное положение тоже. Да и уровень знаний слишком отличается у них всех. Летц, похоже, был самым умным. Зато Сет и Рис – безграмотными.
Майклу порой казалось, что он на верном пути, но что-то ускользало от него. Будь у Майкла хотя бы малейшая зацепка или больше времени, он бы докопался до истины, а так все его версии походили на гадание на кофейной гуще. Получалось какое-то уравнение с тремя неизвестными: кто их похитил? Зачем это сделал? И почему именно их? Знай Майкл ответ на последний вопрос, он бы нашел ответ и на первые два. Закавыка была именно в том, что не хватало данных. Будь они в наличии, тогда бы Майкл решил уравнение методом подбора. Но на третий день за ними пришли.
Глава четвертая. Искусственный интеллект
Сразу после завтрака в комнату ввалились пятеро вооруженных людей, их лица были скрыты масками. Майкл подумал, что это хорошая примета, но вспомнил, что Арес и Убивец лиц не прятали, а значит, были уверены, что никто их внешность не опишет. Из этого вытекало, что они собирались избавиться от свидетелей. Майкла передернуло: стало не по себе.
Их выстроили в цепочку и повели по коридору. Пол и стены в нем были обиты звукопоглощающим материалом, на стене висели сенсорные светильники, которые реагировали на движение. Майкл старался запомнить маршрут, но с яркими деталями дела обстояли не очень: проемы дверей утопали в стене, никаких знаков рядом с ними не было.
Парней тормознули возле очередного проема. Убивец произнес: «Сим-сим, откройся», дверь скользнула вправо, и они вошли в просторное помещение, где стояли парты.
– Рассаживайтесь, – Убивец махнул в сторону столов, Майкл сел рядом с Летцем. – Можете обращаться ко мне: мистер Блэк. А это, – он указал на Ареса, – доктор Белофф.
Он прошелся по аудитории.
– Вы все задаетесь вопросом: почему вас похитили? Почему именно вас? Так вот, причина простая – вы лучше прочих взаимодействуете с виртуальной реальностью и даже можете изменять ее.
Мистер Блэк окинул их взглядом:
– Ну у некоторых из вас виртуальная реальность была в виде видений, – он ткнул пальцем в Сета и Риса. – Есть вещества, расширяющие действительность.
Мистер Блэк усмехнулся. Курт поднял руку:
– Можно спросить? Все же: почему вы нас похитили, а не предложили поработать на вас. Или это какой-то сверхсекретный проект?
Вмешался доктор Белофф:
– А кому интересно ваше мнение? Думаете, вас кто-то бы уговаривать начал? Вы нам понадобились, мы вас заполучили.
Мистер Блэк прервал его:
– Мой коллега излишне резок, за это и получил прозвище Арес. Но в одном он прав: у нас не было времени на переговоры. Проект сложный, для его осуществления нужны лучшие умы с хорошим воображением. Но мы компенсируем все причиненные неудобства.
Майкл не выдержал:
– Но вы же не скрываете свои лица? Как вы потом нас отпустите?
Мистер Блэк рассмеялся так, что у него даже слезы потекли.
– Вы перечитали детективов, Майкл Смит. Зачем мне или доктору Белофф прятать лица? Вы уже поняли, что ваш мир не единственный во Вселенной. Да, вы отобраны из многих миров Темногорья.
В аудитории воцарилась тишина. У Майкла мурашки по коже пробежали: так, значит, Темногорье – не вымышленный мир?!
– Это же игра такая, – вполголоса произнес он, не сдержав удивления.
– Думаешь, автор игры сам все придумал? Ха! – доктор Белофф навис над Майклом. – Ты хотя бы раз слышал про мир идей? И про людей, которые иногда к нему подсоединяются?
Он сжимал и разжимал свои огромные кулаки, Майклу сделалось страшно.
– Доктор Белофф, – одернул того мистер Блэк, – я сам все расскажу. Нам как раз и нужны вы, – обратился мистер Блэк к Майклу и остальным, – чтобы подключиться к миру идей. Или, как его еще называют, вселенскому разуму.
– И что нам будет, если мы согласимся? – спросил кто-то позади Майкла. Вроде бы Патрик.
– Жизнь, – ответил доктор Белофф, – и здоровье.
Больше вопросов не последовало.
Мистер Блэк коротко поведал устройство Темногорья. Майкл знал об этом из игры, но внимательно слушал – дорога даже частица новой информации. Темногорье – мир тысячи миров, оно похоже на еловую шишку. «Ну или на любую другую, без разницы», – вклинился доктор Белофф. Ось шишки – вокзал тысячи миров, а каждая чешуйка – отдельный мир.
– Потому нам без разницы, видели вы наши лица или нет, – произнес мистер Блэк. – Если вы вернетесь к себе, то можете хоть на заборах писать о похищении, нам от этого ни холодно, ни жарко.
– А вернетесь вы, – вновь встрял доктор Белофф, – если будете выполнять наши указания. Все всё поняли?
Несообразительных не обнаружилось.
Майклу пришло в голову, что разговоры в камере могли прослушиваться, поэтому он решил тщательно фильтровать свои слова: как бы не сболтнуть лишнее. В конце встречи на правую щиколотку каждого из парней нацепили пластиковый браслет.
– Сотрудничество у нас с вами добровольно-принудительное, – пояснил мистер Блэк, – поэтому мы будем отслеживать ваше перемещение по станции.
У Майкла вновь возникла ассоциация с космосом, хотя, вероятнее, это была научно-исследовательская станция.
– Вы сможете посещать спортивный зал с тренажерами, бассейн, столовую и центр досуга, – продолжал мистер Блэк. – Все то, что находится в синей зоне.
На экране высветился план помещений.
– Если сунетесь в красную зону, вам оторвет ногу, – сообщил доктор Белофф. – Но нам вы сгодитесь и без ноги.
Камеру больше не запирали. После возвращения в нее Майклу очень хотелось обсудить с прочими все услышанное, но мысль о слежке не давала покоя.
– Как-то это странно, – произнес Курт. – Я бы и так согласился за нормальные деньги. Работа – не бей лежачего.
– Мы будем служить богам, – Рис и Сет восприняли все происшедшее своеобразно.
– Богам тоже неплохо – согласился с ними Летц. – Но считаю, что нам придется взаимодействовать с искусственным интеллектом.
– Это вероятнее, – подтвердил Майкл.
Его больше всего волновал вопрос: что будет потом? Когда их отпустят? Что они должны сотворить для этого? Пока же им всего лишь пообещали, что не убьют и сохранят здоровье до тех пор, пока похитители нуждаются в услугах Майкла и остальных. А дальше…
– Хотелось бы гарантий, – сказал вслух Майкл. – Что мы выполним свою работу, а нас за это вернут домой.
– Не, – отказался Курт. – На хрен мне домой?! Там мне ловить нечего. Я лучше деньгами возьму.
– Никто не даст нам никаких гарантий, – вставил Летц. – Разве вы еще не поняли? Все на их усмотрение.
Майкл и Летц обменялись быстрыми взглядами. Похоже, их мнения совпадали. Эх, как бы поговорить с Летцем наедине? Летц проигрывал тому же Курту в физической форме, но зато явно был умнее прочих, Майкл это уже понял. Летцу было семнадцать лет, среднего роста, сухощавый, с темными глазами и волосами. Еще Летц был немного странноватым: иногда он относился к происходящему, точно к компьютерной игре. Это пугало Майкла.
С этого дня их мир расширился. Помимо камеры в него вошли столовая, бассейн, игровая комната с библиотекой, тренажерный зал и помещение, доступ в который был временно ограничен. Курт и Летц первым делом освоили тренажерный зал. Как ни странно, Летц не уступал Курту – несмотря на внешнее различие, Летц оказался таким же крепким, как здоровяк Курт.
– Когда сидишь целыми днями в одиночестве, спорт – неплохой выход, – пояснил Летц.
В столовой была та же еда, что им приносили в камеру. Но зато можно было сесть за столик и поесть в компании. Все это создавало видимость нормальности. Типа они все находятся в пансионате, где из-за вспышки гриппа их ограничили в контакте с остальным миром.
Через два дня парней пригласили в закрытое помещение.
– Это ваше место работы, – объяснил мистер Блэк.
Майкл огляделся: мягкие кресла с высокими спинками, подлокотниками и подставкой под ноги. В центре помещения висела пластиковая сфера, по ней пробегали разряды молний.
– Каждый займет свое кресло, – объявил мистер Блэк.
– Если кресло будет велико, мы растянем вас. Если мало, отрубим лишнее, – юмор доктора Белофф начал напрягать Майкла.
Майкла вызвали, и он сел в предназначенное ему кресло. Возникло ощущение, что его тело массажируют – под обивкой зашевелились механизмы, подгоняя кресло под Майкла. Затем щелкнули зажимы: на запястьях, щиколотках, поясе и на голове.
– При счете три вы погрузитесь в сон, и с вами начнет взаимодействие искусственный интеллект, размещенный в этой сфере. Он даст вам необходимую информацию.
Майкл заинтересовался: возможно, удастся выпытать что-нибудь полезное.
– Если не заснете сами, вас вырублю я, – пообещал доктор Белофф. – Раз, два, три.
Майкл продолжал бодрствовать. Он открыл глаза, собираясь сообщить об этом, как осознал, что находится в другом месте – под белоснежным куполом. На полу помещения росли алые цветы, над ним парила хрустальная многолучевая звезда, свет от нее дробился на весь спектр радуги.
– Программа подсоединения завершена, – произнес приятный женский голос, он слышался повсюду.
– Простите, – начал Майкл, – а что я должен делать? Нам ничего не объяснили.
– Что угодно, – ответил голос, – здесь ты абсолютно свободен, все повинуется твоей воле.
– А как мне к вам обращаться?
– Как хочешь. Можешь назвать меня именем одной из цариц древности или дать имя книжной героини – все в твоих руках.
Майкл задумался: лучше предоставить инициативу второй стороне, чтобы хоть что-то разведать про нее.
– Право выбора за вами, – сказал он. – Какое имя вам нравится?
Моргнул свет, на месте сферы появилось трехмерное лицо молодой женщины: с длинными серебристыми волосами, с огромными голубыми глазами и кожей фарфорового цвета.
– Я Аэлита. Так звали… – она оборвала фразу. – Ты все равно не знаешь, это не из твоего мира.
– Так это из твоего мира? – уточнил Майкл.
