– Опять эти круги! Не знаете, что это такое?
– Откуда мы знаем? – фыркнула лисичка. – Да и о каких таких кругах ты говоришь? Так, трава слегка примята. Вечно ты ноешь.
Оставив недоумевающего Долгоносика в одиночестве, Лиска-Лариска и змея Фрося удалились с поляны. Они не заметили, что из-за кустов за ними наблюдали чужие недобрые глаза. Это была Римальда, бывшая фея Черного озера. От былой красоты не осталось и следа, только жгуче-черные глаза. Она куталась в темный шарф, скрывая обезображенное лицо. После того, как все ушли, она тоже обошла поляну, потрогав примятую траву. «Ну ничего, я узнаю, что за тайна кроется за этими кругами на поляне, – подумала она, – возможно мне это пригодится в моей миссии».
Тетя Агата собирала огурцы в своей оранжерее. Она решила остаться на лето в своем домике и заниматься огородом, отклонив заманчивое предложение поехать с Мартинкой и её родителями на море. «Эта племянница такая непоседливая, – подумала тетя Агата, – о спокойной жизни придется напрочь забыть. Займусь-ка я лучше своим садиком. А осенью поеду в гости, привезу в подарок баночки с маринованными огурчиками и свое фирменное варенье».
Собрав огурцы, тетя Агата решила покормить свою любимицу – белую с серыми пятнами кошку Матильду.
– Мотя, – звала тетя Агата, – Мотя, иди скорее, я тебе приготовила твою любимую мелкую рыбку. Но кошка из-за преклонного возраста была глуховата и не слышала хозяйку.
– Мотя, – взывала тетя Агата, – ну где же ты потерялась?
Кошечка лежала на веранде, греясь на солнышке, и ухом не вела. Однако стоило хозяйке приблизиться, держа в руках мисочку с рыбой, как Мотя подскочила, будто ужаленная. Дивный запах любимой еды завораживал, а нюх у кошечки оставался превосходный. Тетя Агата погладила Мотю, жадно накинувшиюся на еду, и уже собиралась вернуться в дом, как вдруг увидела необычно красивую птицу. Птица издала несколько гортанных звуков и, взмахнув пёстро окрашенными крыльями, полетела в лес. Она как будто звала за собой тётю Агату, которая, как загипнотизированная, пошла в лес вслед за прекрасной птицей. Вскоре они оказались на незнакомой большой поляне. За время дороги пернатая попутчица несколько раз останавливалась, как бы поджидая тетю Агату, но теперь вдруг изчезла.
Пока тетя Агата оглядывалась по сторонам, послышался странный шум. Он доносился откуда-то сверху. Женщина подняла голову и обомлела – над поляной повис большой светящийся шар. Шар начал медленно опускаться на траву. Тётю Агату сковал ужас. Она захотела закричать, но не смогла. Тетя Агата постаралась взять себя в руки. На минуту к ней вернулось самообладание и женщина побежала в глубь леса. Она неслась, что было сил, не разбирая дороги, легко перепрыгивая через пни и коряги. Наконец, вдали показалась знакомая крыша её дома. Тетя Агата, совершенно запыхавшись, добежала до калитки, но остановилась, решив предупредить соседей. Она начала стучаться в домик напротив, но там никого не было, обитатели на лето уехали в гости. В близлежащей усадьбе уже давно никого не жил. Оставались еще одни соседи, но и их не оказалось на месте. Поняв, что она осталась одна во всей округе, тетя Агата в отчаянье заломила руки. Потом ей пришло в голову позвонить сестре, проживающей в Долине трех ручьев. Телефон почему-то не работал. «Надо срочно бежать отсюда, – мелькнула у неё в голове здравая мысль. – Если поторопиться, то можно еще успеть на поезд».
Быстро собрав самые необходимые вещи и схватив недовольную Мотю, которую оторвала от послеобеденного сна, на руки, она побежала на станцию. Увидев отходящий поезд, тетя Агата прибавила скорости. Совершив решающий рывок, она смогла заскочить в последний вагон. Заняв место у окна, она отдышалась и немного успокоилась. Скоро она приедет к родственникам в Долину трех ручьев, а уж там ей ничего не угрожает.
Мартинка провела превосходный день. Сначала она с родителями каталась на лодке. Отец с маской и ластами нырял и ловил крабов. Он поднял со дна моря восхитительную пёструю ракушку и подарил дочке. Потом семья отправилась в кафе и заказала мороженое. Девочке очень нравилось сидеть за столиком на берегу моря и пробовать разноцветные, мгновенно тающие во рту шарики – шоколадный, земляничный, фисташковый. Одновременно Мартинка наблюдала за белыми парусниками, которые виднелись далеко в море. На золотом песке мирно играли дети, сооружая при помощи лопаточек фантастические замки. На всё это можно было бы смотреть бесконечно долго, но мама предложила прогуляться по курортному городку.
Улочки маленького приморского городка утопали в цветах и зелени. Везде росли пальмы и гигантские кактусы. Беленькие домики были увиты цветущими лианами. Родители вместе с Мартинкой заглянули на местный рынок. Там витал запах южных специй и нежный, цветочный. Мама купила целую корзину сочных фруктов и все, немного утомленные, отправились домой.
– А где Глаша? – cпросила Мартинка, – террариум оказался пустым.
Папа посмотрел под столом и под диваном и пожал плечами. Жаба неожиданно нашлась в кастрюле с супом. Мама приподняла крышку и земноводное выскочило оттуда. Мама от неожиданности закричала. Глаша, напугавшись, запрыгала по комнате, громко квакая.
– Всё, я больше не могу! – заявила мама. – Или я, или эта жаба!
– Но, дорогая, мы же не можем её выбросить на улицу, это очень редкая жаба. Нам хозяева этого не простят. И потом, она довольно милая.
Глаша неожиданно остановилась и дала взять себя на руки. Она смотрела на папу своими печальными глазами и тихо квакнула, как будто жаловалась на что-то.
– Бедная жаба, наверное, она скучает по своим хозяевам, – предположила Мартинка. – Пойдем, папа, помоем её. Она же вся в супе!
Жабу посадили в тазик с теплой водой и отмыли. Сам процесс, похоже, очень понравлся Глаше, она даже зажмурилась от удовольствия. Чистенько вымытую и слегка повеселевшую жабу водворили обратно в террариум.
– И как она умудряется оттуда выпрыгивать? – удивилась мама. – Бедное существо, у неё, наверное, депрессия. Может быть, она скучает по своим хозяевам.
Папа и Мартинка переглянулись. Похоже, мама смирилась с присутствием Глаши.
Бабушка Мартинки, оставшись дома, в Долине трех ручьев, налаждалась покоем и тишиной. Она пила чай с картофельным пирогом, удавшимся на славу, и собиралась предаться своему любимому занятию – рукоделию. На сей раз бабушка вышивала на белоснежной скатерти букетики фиалок. Рядом расположились сытые и довольные кот Леопольд и такса Жюли, большие поклонники бабушкиной стряпни. Стояла послеобеденная жара, но в домике было прохладно и комфортно. Неожиданно раздался стук в дверь. Бабушка удивилась и подумала, что ей показалось. Ведь она никого не ждала. Но настойчивый громкий стук повторился. Бабушка всполошилась и пошла открывать дверь. На пороге стояла взъерошенная тетя Агата в шляпке набекрень со своей любимой кошкой Мотей на руках. Взволнованная тетя Агата с порога обрушила на бабушку поток информации.
– Я увидела птицу! Она была большая и красивая, я никогда прежде такую не видела. А потом я увидела шар, такой огромный огненный шар. Он спускался прямо на меня!
– Дорогая Агата, успокойся, пожалуйста, – сказала бабушка. – Хочешь, я налью тебе валерьянки? Ты немного придешь в себя, а потом мне всё по-порядочку расскажешь.
«Эта Агата такая странная, – подумала про себя бабушка. – Что она такое говорит? Какая-то птица, какой-то огненный шар…».
Тетя Агата в изнеможении опустилась на диван. Мотя, вырванная из привычной среды, сильно нервничала. Она забилась в угол и недобро поглядывала на кота Леопольда и таксу Жюли. Кот ощетинился и зашипел на Мотю. Более дружелюбная Жюли подошла к кошечке, желая её обнюхать из любопытства.
Мотя взвизгнула и вцепилась в нос Жюли. Такса заверещала от боли. Кот Леопольд немедленно пришел подруге на помощь. Потерявшие дар речи тетя Агата и бабушка спохватились и бросились разнимать катающийся по полу, шипящий и лающий клубок.
Вызволив из беды свою любимицу Мотю, тетя Агата совсем потеряла душевное равновесие. Бабушка, пристыдив Жюли и Леопольда, отвела гостью в её комнату, предложив ей для начала отдохнуть и успокоиться. «Похоже, тихая жизнь закончилась, не успев даже начаться, – грустно подумала бабушка, – с этой Агатой всегда столько хлопот».
Темной лунной ночью, когда большинство обитателей Дубового леса сладко спали, змея Фрося бесшумно выползла из своей норки. Она, как и договаривались, приблизилась к жилищу Лиски-Лариски и тихонько кашлянула. Прошло минут пять – из норки не доносилось ни звука. Фрося подождала немного и кашлянула еще раз, уже громче, – ноль эмоций! Рассвирепевшая Фрося ввалилась в жилище подружки и обнаружила сладко спящую Лиску-Лариску.
– Вставай сейчас же, – сердито зашипела Фрося, – мы же договаривались понаблюдать за полянкой!
– Фу, как ты меня напугала! – подскочила с постельки Лиска-Лариска. – Ну что ты так сердишься, я все помню. Уже иду!
Две заговорщицы приблизились потихоньку к поляне и спрятались в кустах.
– Тебе не кажется, что здесь еще кто-то присутствует, – спросила Лиска-Лариска, водя носом.
– Не будь слишком мнительной, – ответила Фрося, – лучше сиди и наблюдай.
Время тянулось медленно. Луна взошла и хорошо освещала поляну. В лесу было тихо.
– Наверное, сегодня мы уже ничего не узнаем, – предположила Фрося, поёживаясь от холода.
– Точно, – согласилась Лисичка, уже не раз с сожалением вспомнившая о своей теплой и уютной норке с мягкой постелькой. – И что, нам больше всех надо?
Вдруг послышался непонятный шум, который доносился откуда-то сверху. Заговорщицы напряглись. Над поляной кружил большой светящийся шар. Фрося и Лиска-Лариска замерли, прислушиваясь. Шар, издающий странные звуки, немного повисел в воздухе и начал медленно опускаться на поляну.
Глава 2. Чудесная находка
Лиска-Лариска от ужаса пискнула и бросилась бежать, не разбирая дороги. Фрося последовала её примеру. Подружки отдышались только на берегу Форелевого озера, очень далеко от полянки.
Но оказалось, что за шаром подсматривал еще один наблюдатель, вернее наблюдательница.
– Ну и ну, – прошептала бывшая фея Черного озера, – такого в Дубовом лесу еще не было. Надо быть в курсе всех событий, происходящих в Долине трех ручьев. Возможно даже, я узнаю что-то, что мне поможет отомстить моим врагам. А самое главное – победить Верховную правительницу Пуэрту и вернуть свою красоту.
Утром на кухне бабушка поила чаем с душистыми травами тётю Агату. Выпив несколько чашек и отказавшись от пирожков, что было уж совсем странно, родственница опять возбужденным голосом начала рассказывать про красивую птицу, заманившую в лес и про светящийся шар, который висел прямо над головой. Бабушка, уже обрадовавшаяся было, что сестра оставила свои бредовые идеи по поводу чудес, с ней произошедших, опять забеспокоилась.
Когда тетя Агата вышла в сад, бабушка позвонила родителям Мартинки, отдыхающим на море в курортном маленьком городке.
– У нас новость, – сказала она. – Угадайте, какая!
– Что случилось, – заволновалась мама. – Что-нибудь с Жюли или Леопольдом?
– C ними все в порядке, – успокоила бабушка. – К нам приехала тетя Агата со своей кошкой Мотей.
– Ну и хорошо, очень кстати. Пока мы отдыхаем на море, вам вдвоём будет веселее.
– Да, очень весело, – с сомнением в голосе сказала бабушка. – Кошка Мотя не поладила с Жюли и Леопольдом и они устроили здесь настоящее побоище. Ну, это было бы еще ничего. Меня беспокоит сама Агата.
– А что с ней не так?
– Ну, как бы это сказать, – замялась бабушка. – Вобщем, Агата уверяет, что видела странную птицу и большой светящийся шар в лесу, недалеко от своего дома. Я опасаюсь, что одинокая жизнь плохо действует на Агату. Она черезмерно взволнована этими своими видениями.
– Бедная тетя Агата! Постарайся быть к ней повнимательней. Нужно, чтобы она успокоилась и отвлеклась от своих фантазий.
Пообещав заботиться о тете Агате как можно лучше, бабушка пожелала всем приятного отдыха и повесила трубку.
Лиска-Лариска живо обсуждала со своей подружкой змеёй Фросей увиденную ночью картину – большой светящийся шар.
– Непонятно, что это такое! Никогда не видела ничего подобного, – сказала Фрося. – Вот откуда были странные круги на траве. Следовательно, этот светящийся шар уже прилетал и садился на поляну. Я боюсь этого, неизвестно чего. Что нам делать?
– Лично я собираюсь убраться подальше от нашего леса, в гости к своей тетушке, мудрой Лисе. Причем прямо сейчас! А то у меня зуб на зуб не попадает от страха.
И лисичка бросилась бежать по дорожке прочь от леса.
– Предательница, – прошипела ей вслед змея Фрося.
Тем временем Мартинка уже успела изрядно загореть.
– Наверное, мы не пойдем сегодня на пляж, – сказала мама. – Будет жаркий день, я боюсь, как бы дочка не получила солнечный ожег.
– Нет, я хочу на море! – завопила Мартинка.
От обиды на маму она покраснела и даже начала плакать.
– Дочка, не сердись, – решил снять напряженность папа. – А давайте пойдем в горы и устроим там пикник!
Мартинке идея пикника в горах понравилась. Она еще немного покапризничала для вида и согласилась.
Мама сложила в корзинку продукты – белый длинный батон, сыр, ветчину, фрукты и сок. Мартинка подошла к Глаше. Жаба сидела в террариуме и выглядела сердитой. От предложенных ей вкусных личинок с презрением отвернулась.
Гряда невысоких, поросших густым лесом гор начиналась сразу на окраине курортного городка. Далее горы становились все выше и виднелись заснеженные вершины. Родители Мартинки выбрали дорогу в ущелье по берегу небольшой речушки.
– Здесь, наверное, водится форель, – мечтательно сказал папа, – нужно придти сюда с удочкой, порыбачить.
Тропинка, по которой они шли, поднималась всё выше и выше, по краям лежали острые камни, поросшие мхом. Росли невысокие деревья – каштаны и молодые дубки. Послышался шум падающий воды. Туристы подошли к небольшому водопаду.
– Может, мы здесь и расположимся, – предложила мама. – Очень живописно.
– Здесь слишком сыро. Давайте лучше зайдем в глубь леса и найдем какую-нибудь лужайку, – ответил папа.
Туристы свернули с тропинки. Слева и справа были густые заросли, внизу зеленели папортники.
– Ну и где же тут лужайка? – сказала Мартинка. – Я устала и хочу есть.
Она опять начала жалеть, что её не пустили на море. К тому же начали кусаться комары.
Молодой дубовый лесок сменился на осинник. В нем было мрачно, не было ни травы, ни папортников. Там и тут встречались валуны, поросшие мхом. Наконец, Мартинка и её родители увидели большую поляну.
– Ой, что это? – удивилась мама.
На лужайке в ряд выстроились необычные каменные сооружения. Внешне они напоминал скворечники, только величиной со взрослого человека. Справа, слева и сверху лежали огромные, хорошо обработанные каменные плиты. В центре вертикальной плиты было сделано отверстие идеально круглой формы, хорошо отшлифованное, через которое можно было попасть внутрь сооружения.
– Это дольмены, – пояснил папа. – Они часто встречаются в горах вдоль моря. Им очень много лет. Никто не знает, кем и для чего были построены эти дольмены. Одни считают, что в древности жрецы устраивали здесь свои ритуалы. Другие – что это могилы вождей племени. Есть даже мнение, что дольмены построили инопланетяне.
Мартинка мгновенно забыла про пикник. Она тут же вскарабкалась на один из дольменов, невзирая на протесты мамы. Потом девочка заглянула в круглое отверстие в могильнике. Ей пришла мысль, что неплохо было бы залезть внутрь и посмотреть, что там творится. Отец посчитал, что ничего страшного не произойдет, если дочка заглянет в каменный домик, это же так интересно. Мама же всем своим видом выражала неодобрение. Забравшись в темное каменное помещение, девочка разглядела камни, покрытие мхом. По периметру был выбит странный орнамент и какие-то буквы. Мартинка высунулась в отверстие и помахала рукой родителям. Потом она решила вылезти и заняться изучением следующего дольмена. Он мало чем отличался от предыдущего. Внимание девочки привлек какой-то металлический предмет. Это оказалось железное колцо. Девочка потянула за него и неожиданно вытащила кованный ларь.
– Здесь есть какой-то сундук. Он украшен красивым узором, – закричала Мартинка.
– Давай его вытащим наружу и посмотрим, – предложил отец.
– Сундук слишком большой и тяжёлый, – ответила девочка.
Отец попытался проникнуть внутрь дольмена, но не смог пролезть в отверстие.
– Ради Бога, не делай этого! – взмолилась мама. – А вдруг ты застрянешь?
Девочка тем временем смогла открыть сундук. Внутри лежала какая-то книга.
Мартинка взяла находку и вылезла наружу. Все начали с интересом рассматривать книгу. Похоже, она была старинной. Переплет был тисненный, кожанный. Книга была написана на непонятном языке.
– Интересно, кто её положил в сундук, да еще и внутрь дольмена? И для чего? – сказала мама. – Может, нужно положить книгу обратно?
– Я думаю, её нужно взять с собой и показать учёным, пока она не исчезла неизвестно куда. Может, книга прольет свет на то, кто построил эти дольмены, – сказал папа. – Потому что точно этого никто не знает.
– Хорошо, если это нужно для науки, её, конечно, нужно взять, – согласилась мама. – А где мы будем обедать? Я зря что ли собирала корзинку для пикника?
– Только не здесь, – сказала Мартинка, – здесь как-то мрачно.
– Я тоже себя чувствую не комфортно, пойдемте лучше к водопаду, – предложил отец.
Компания спустилась вниз к водопаду и расположилась на большом камне. Во время пикника все оживленно обсуждали необычную находку – старинную книгу.
