– Что?! Я нервничаю! А лимонный крем… мем… ням-ням… успокаивает болотных ядовитых опоссумов. Запомни, кстати, если хочешь стать зельеваром. Дин обожает засыпать на этом студентов!
– Правда?
– О демоны, Ярборро, когда ты, наконец, поумнеешь! Нет, конечно! Все, пошли. Прямо. Прямо. Осторожно, сейчас будет поворот. Направо. Еще чуть-чуть. Налево и вниз. Стоп!
Они уткнулись в тупик. Джен провела огненным шаром вдоль стены. Ничего.
– Чай? Мы, кажется, заблудились.
– Все правильно, Ваше высочество. Вам всего лишь нужно найти острый камень и пустить кровь.
– Что?!
– Боишься? Я бы тебе помог, правда. У меня острые когти и зубы, но ты же знаешь – я смертельно ядовит!
– А… нужна кровь?
– Да, малышка. И это не очередная проверка на твою беспросветную тупость. Увы. Давай, не ломайся! Иначе портал в зал боевиков не откроется.
– Портал… Куда?! Чай, ты что, привел меня в зал боевиков?
О легендарном зале, где боевики отрабатывают приемы боевых искусств, в Академии знали все. Даже первокурсники. Мальчишки, особенно те, что мечтали о карьере боевика, видели его в снах. Зал был центром безопасности не только Академии, но всего Ронна.
Говорят, там есть амулет, активировав который, можно целый город сделать невидимым. В каждом углу того зала стоят огромные каменные глыбы. По слухам, в них спят духи-защитники замка, способные наделить боевика небывалой силой. Маг сможет летать, взрывая врагов огненными молниями. Джен даже читала о «кольце огня». Пять магов, один из них Верховный, встают в круг, призывая духов-защитников. Магистры становятся непобедимы ценой собственной жизни. Отдав свою жизнь за город, маг сам становится духом-хранителем. До тех пор, пока остаток его силы, заключенный в камень, не понадобится кому-то еще.
Принцесса такие легенды не любила. Она не знала, правда это или нет, зато знала совершенно точно, кто в Ронне сильнейший боевой маг. И жизнь этого мага была ей дороже собственной.
– Ярборро, очнись!
– Извини, Чай. Ты уверен, что…
– А где ты собираешься метать свои кинжалы, красотка? На площадке под башнями магистров? Хочешь порадовать глаз куратора, которому не спится? Нет, ты, конечно, неотразима в лунном свете…
– Ну все, все, я поняла! Ты прав. Но… кровь?
– Я бы с удовольствием пустил свою, но есть одна маленькая проблема. Я не Ярборро!
– Что?
– Портал открывает либо амулет, который имеется у магов из Совета Тринадцати, либо капля крови мага из рода Ярборро. Вот только боюсь я, ничего не выйдет.
– Почему? – спросила Джен, которая уже нашла довольно острый камень.
– Думаю, что ты подкидыш. А волосы тебе в детстве каким-нибудь зельем перекрасили.
– Почему?
– Потому что Ярборро не такие тупые! Ты всю ночь со мной препираться будешь? У нас времени в обрез!
Джен провела краем камня по ладони. Казалось, что она порезалась совсем чуть-чуть, но кровь хлынула так, что принцесса испугалась. В то же мгновение с ревом открылся портал.
– Джен! Дженни! Очнись, детка!
Маленькие черные глазки смотрели с сочувствием.
Джен посмотрела на ладонь – ничего. Даже пореза не видно.
– Хорошо, что я, помня, какая ты бестолковая, стянул у Дин ранозаживляющее зелье! Результат ее последних исследований со специальной пометкой на этикетке «только для боевиков». Экспериментальный экземпляр! Надо будет сообщить ей о результатах, отойдя на приличное расстояние. Ну что? Готова? Попробуй встать. Осторожно! Не так резко. Ну как? Голова не кружится?
– Нет. Все хорошо.
Джен огляделась. Длинное вытянутое помещение. Голые серые стены. Пол обит чем-то мягким, пружинистым. На противоположной стене – дощечка с выцветшими от времени кругами мишени, вся в рытвинах от частого использования. И это все?! Это и есть зал боевиков? Никаких каменных глыб. Да здесь вообще ничего нет!
– Чай, а мы точно…
– Согласен, не впечатляет. Но будь все так просто, портал не был бы запечатан кровью Ярборро.
Крыс замолчал, задумчиво слизывая лимонный крем с усов.
Джен встала посередине. Посмотрела на опоссума. Крыс понимающе кивнул. Вытащила кинжалы. Золотые локоны рассыпались по плечам. На их фоне лицо стало совсем бледным. Принцесса сделала глубокий вдох, на минуту закрыла глаза. Вспомнила все, чему Корри учил на занятиях. И метнула. Оба кинжала. Один за другим.
Зал вспыхнул. Опоссум прыгнул на плечо, вцепившись в него изо всех сил. Хорошо, что зелье Дин еще осталось. Демоны, о чем она думает?
Сквозь пламя они видели огромный мраморный зал. Белоснежные, с кровавыми прожилками стены были увешаны мечами и кинжалами удивительной красоты. Драгоценные камни, благородный металл. Вязь старинных артефактов рябила в глазах огнем золотых нитей. Огромные черные каменные глыбы с выбитыми письменами стояли по углам. От них с четырех сторон шел такой мощный поток силы, что Джен еле держалась на ногах, прижимая Чая к себе.
Так продолжалось несколько секунд, а потом мир вокруг стал затухать, будто огромный великан медленно пил его сквозь соломинку. Последнее, что она слышала, – оглушительные хлопки открывающихся порталов. Один, второй, третий…
Глава 6
– Ярборро!
– Дженни?!
– Живой?
– Живая?!
Холодный пол, голоса, что-то теплое и мягкое выскальзывает из онемевших рук. Вспышка. Зеленое облачко плывет перед глазами.
Женщина. Она уже видела ее однажды, только никак не может вспомнить когда. Зеленоватая кожа, заостренные уши, белые заплетенные в косички волосы. Она улыбается, кивает, прикладывая палец к губам, будто просит никому не рассказывать их общий секрет…
Боль уходит. Боль уходит, когда появляется фея. Откуда она? Из сказочного леса? Там, за коварными болотами, где живут ядовитые опоссумы, – волшебный лес. В нем живут светловолосые феи. Не уходи! Пожалуйста, не уходи. Но фея уходит, и Джен возвращается.
Холодный пол. Голоса Рийса, Томаса и Корри сливаются в один. Профессор Дин! Она говорит. Как же больно глазам! Свет… Свет режет глаза, звуки разрывают голову на части! Она говорит… Что она говорит?
– С девочкой все хорошо, она в сознании, больше притворяется. Алан!
Джен открыла глаза.
– Папа!
– Плохо, – раздался сухой четкий голос заведующей кафедрой Зельеварения. – Он не видит и не слышит. Не чувствует прикосновений. Его магия… Лекарское крыло!
Профессор Дин и ее пациент исчезли в портале.
Джен подняла глаза.
– Можно я с ним?
Зал снова стал безликим, артефакты исчезли, только злые глаза магистров на фоне голых серых стен. Все равно, пусть допрашивают, наказывают, сажают в карцер, только бы отпустили к отцу. Она должна быть с ним!
– Можно?
– Для начала, – окинул ее ледяным взглядом Рийс, – ты что здесь делала?
– Метала кинжалы, – честно ответила студентка Ярборро, думая только о том, чтобы оказаться в лекарском крыле.
– Как проникла в зал боевиков?
– Разрезала ладонь. Камнем.
Рийс осмотрел ее руки, со всей силы сжав девочке запястья.
– Где порез?
– Ранозаживляющее зелье.
– Операция была подготовлена на совесть.
Шрамы Томаса ухмыльнулись, но глаза магистра смотрели с одобрением. И сочувствием. Ибо магистр Рийс не был настроен шутить.
– Дженни, Дженни, – устало покачал головой глава службы безопасности Ронна. – Когда же ты, наконец, повзрослеешь. Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно?
– Но я…
– Молчи! Молчи и слушай. Ты не просто нарушаешь дисциплину, причем делаешь это так, как будто общие правила тебя просто не касаются. Ты рискуешь жизнью. Своей. Тех, кто тебя любит. И теперь я лично буду тебе объяснять, что есть вещи, которые просто нельзя делать.
– Магистр Рийс, я должна была…
– Сегодня я тебя не накажу. Но. У тебя последнее предупреждение, Джен Ярборро. И в следующий раз ты окажешься не в вашем карцере, где ядовитый опоссум гоняет привидения, а куратор проносит плед, чтобы ты не замерзла. Нет. Ты окажешься у меня, в замке Граха. В подземельях службы безопасности. И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы тебе там не понравилось.
Дженни опустила голову.
– А я вот ждать с наказаниями не буду! – не выдержал Корри. – Раз студентке не спится ночами, то уже сегодня, в пять утра, у всего первого курса будет дополнительное занятие по физической подготовке! И я объявлю всему курсу, кому именно они обязаны прекрасным началом субботнего дня! Я…
– Довольно, – сухо сказал Томас, который до этого молча изучал стены зала. Он подошел к съежившейся на полу девушке и протянул руку.
– Спасибо, – неожиданно сказал магистр, помогая ей встать.
Джен вцепилась Тому в руку. Она устала. Устала и боялась за отца. Ноги предательски дрожали от слабости. Только сейчас, когда алые круги перестали наконец кружить перед глазами, принцесса увидела мишень на противоположной стене. Оба кинжала попали в самый центр.
– Иди, Джен. Я открою тебе портал. И… держись. Уверен, с Аланом все будет в порядке. Там Дин. Лекари. Не плачь.
Она плакала. Беззвучно плакала с того самого момента, как увидела безжизненное тело отца. Ни огня, ни Тьмы. Ничего.
Портал за Дженни закрылся.
– Вы разве не поняли, что именно девочка вытащила Алана? – Том развернулся к магистрам. – Посмотрите! Кинжалы попали в артефакт, активирующий силу Хранителей. Они направили ее на Ярборро. Думаю, именно в этот момент он пытался выбраться.
– И его втащило в Академию, – тихо проговорил Рийс, закрыв лицо руками. – Демоны… Так просто! Мне бы в голову не пришло. Ха-ши-рри!
– Мы не всегда можем мыслить так, как студенты. – Верлих дар Албертон появился в проеме портала, пропуская заведующего кафедрой Звездочетства и Предсказаний вперед. Чирр дар Ленис был старше Верховного по возрасту.
– И кстати… Рийс! Да и остальные тоже. Я уже обращал ваше внимание на то, что демоны с некоторых пор – гости нашей Академии. И ругаться на их языке… – проворчал Верховный маг, оглядываясь.
Они с Чирром были как два добрых волшебника из старой сказки. Оба хитро поблескивали молодыми глазами из-под толстых линз золотых очков, то задумчиво поглаживая длинные белоснежные бороды, то пряча массивные перстни-артефакты в широкие рукава уютных мантий.
– Я знал, что портал в подземелья открыли сегодня ночью, – начал Верховный, не дожидаясь, когда подол его роскошной мантии загорится под требовательными взглядами боевиков, – но не остановил принцессу и опоссума.
– Почему? – угрюмо спросил Корри.
– Мой друг, – профессор поклонился Звездочету-предсказателю, – посоветовал мне этого не делать. И я рад! Рад несказанно, что послушал его!
Чирр даже порозовел от удовольствия, а профессор Албертон направился к мишени.
– Чирр, – нахмурился он, – помоги мне.
Маги вскинули руки. Спустя несколько напряженных минут Албертон осторожно вытащил кинжалы Дженни. Бережно поднес к глазам, поправил очки свободной рукой.
– Восхитительная, тонкая работа, – выдохнул он.
– Одного не понимаю, – Корри развел руками, – как? Как она смогла это сделать? У нее были проблемы с метанием!
– Студентка Ярборро очень много времени проводит в библиотеке. И это, между прочим, весьма похвально! Немного опасно и рискованно, как мы можем с вами наблюдать, конечно. Но весьма, весьма похвально!
Верховный маг аккуратно сложил кинжалы и спрятал их в складках своей мантии.
– Я сам, лично верну их Дженни. Хорошая девочка. Талантливая. Пишет стихи! Да… Ну, – спохватился профессор, – нам пора. Самое страшное уже позади. Думаю, вы справитесь. Держите меня в курсе.
– И будьте бдительны. – Чирр дар Ленис помрачнел. – Ближайшие дни будут очень, очень опасны…
* * *
До боли сжимая в руках пропуск, девушка быстро шла уже знакомыми переходами лекарского крыла. Папа… Папочка…
