– Разве? – Попыталась прикинуться я. – Ну, может быть.
Выпила залпом ещё бокал и отвела взгляд.
– У-у-у… – Многозначительно протянула Нина, глядя на меня.
– У-у-у! – Подхватил за ней Пупсик.
– Что? – Не выдержала я.
– Судя по твоему виду, этот Макс для тебя не просто твой старый знакомый.
Нана опять кивнула.
– Он… друг моего брата. – Решив быть честной хоть отчасти, сказала я. – И он изводил меня всё моё детство. Дразнил, подначивал, издевался. Обзывал меня Железякой из-за брекетов! Думаете, приятно было? Конечно, мне теперь не хочется встречаться с ним на этой свадьбе!
– Ясно. – Прищурилась Нина, изучая моё лицо.
– Что тебе ясно? – Мне стало неуютно под её взглядом.
Но подруга молчала. Во время её молчания я думала только о том, что, кажется, все парни, которые мне когда-либо нравились, лишь соревновались друг с другом, кто сделает мне больнее. Наверное, все эти эмоции отразились сейчас на моём лице, потому что Орлова вдруг в удивлении широко распахнула глаза:
– Он что, твой бывший?!
– Что?! Нет! – Вскочила я. Заходила туда-сюда по комнате, размахивая руками. – Кто? Радов? Да он мне… отвратителен! Мы с ним… мы бы… да мы никогда не нашли бы с ним общий язык! У нас… неприязнь! Я не переношу его!
– Точно бывший. – С печальным видом заключила Нана. – Давай, Карин, колись уже.
– Да не бывший он мне! – Я рухнула на диван, и Пупсик, воспользовавшись всеобщим замешательством, умыкнул со стола новое угощение и рванул за штору.
– Но у вас что-то было? – Нина села ко мне.
– У нас… – Я отчаянно замотала головой. – Нет. Я его любила. А он… он – чудак на букву «М», вот и всё.
– У тебя есть его фото? – Нана села ко мне с другой стороны.
– Нет. Я специально не следила за его жизнью и не искала в соцсетях. Мы не виделись с момента окончания мной средней школы.
– Может, он уже разжирел, облысел и женился? – Предположила Ниночка.
– Нина, да Макс всего на три года старше меня!
– Так какой он этот твой Макс?
– Не знаю. – Я закрыла глаза, вспоминая. – Он язвительный, гадкий, наглый, и… все девчонки от него без ума. – Тряхнула головой. – Нет, я не могу, не поеду! Если он будет там, я не переживу этого! Не хочу снова быть той девчонкой, которая бегала за ним хвостиком. Девчонкой, которую он отталкивал, над которой смеялся.
– А как насчёт утереть ему нос? – Нана погладила меня по руке. – Зимина, это же свадьба твоего брата. Праздник. А ты уже не школьница в брекетах, ты – свободная, независимая девушка.
– И одинокая. – Напомнила я.
– А ещё ты самая весёлая и красивая девчонка из тех, что я знаю. – Улыбнулась Нина. – И в язвительности с тобой этому Радову ещё придётся посоревноваться. – Она обняла меня. – Пришла пора вспомнить, что ты сильная и храбрая, Карин. Пусть увидит тебя и поймёт, что потерял. Такая девочка, как ты, ему, козлу, точно не светит.
– Предстань перед ним успешной и красивой. – Подмигнула мне Нана. – Пусть он обалдеет!
– Да. – Поддержала её Орлова. – Тебе точно нужно поехать на свадьбу. Вдруг ты встретишь там свою любовь?
Однажды я уже нашла в этом городе свою любовь, а потом бежала от неё так быстро, что сверкали пятки.
– Не знаю. – Неуверенно протянула я.
– А хочешь, я поеду с тобой? – Предложила Нина. – У меня ближайшие две недели совершенно свободны. Возьмём мою машину, Пупсика, кучу вкусняшек и проведём два самых весёлых дня в пути!
Я бросила взгляд на Пупсика, доедающего кусок пирога за шторкой.
– Весёлых? С Пупсиком?
– И со мной. – Нинка прижалась к моему плечу щекой.
– А как же мой магазин?
– Я могу присмотреть за ним. – Вызвалась Нана. – Потихоньку распродам все имеющиеся цветы, а когда ты вернешься, организуешь новый привоз. Я же помогала тебе на первых порах, помню кое-что по поводу упаковки. А насчет ухода за растениями могу спросить совета у Марли. Помнишь его? Учится на параллельном. Марат – Марли? Кажется, он разбирается в ботанике.
– Марат? Конечно, помню. Он хорошо разбирается в растениях! Скурит все мои цветы, и дело с концом! Почему, думаешь, его прозвали Марли?
И мы дружно рассмеялись.
– В любом случае, твой магазинчик не останется без присмотра, – сказала Нана, – обещаю, что справлюсь.
– Давай, решайся! – Толкнула меня в бок Нина. – Поедем, повеселимся! Тебе же со мной ничего не страшно, так?
– Дерьмо собачье. – Вздохнула я устало.
– Вот именно! Соглашайся! – Улыбнулась Орлова.
– Да я в прямом смысле! – И указала на Пупсика. – Твой ненаглядный опять навалил!
– Не может быть! – Ниночка подорвалась с места. – Пупся, детка, как же так? Ой… Говорю же! Точно. Он не покакал, он просто блеванул!
– Это всё меняет. – Поморщилась я.
Нана согнулась от смеха.
– Мой малыш просто переел. – Ласково причитала Нина, кружа возле пса. – Тебя тошнит, зайка? Нет температуры? Дай потрогаю носик. – Она взяла собаку на руки и покачала головой, глядя на рвоту. – Кариночка, а где у нас совок, бумага, тряпка, хоть что-нибудь?
Мы с Наной переглянулись.
Иногда дружба требует от нас слишком больших жертв.
7
Макс
– Так, значит, это не шутка? – Спросил я.
Вовка решил проигнорировать мой вздох разочарования и продолжил:
– Конечно, нет, дружище! Ты же видел мою Натусю, она просто прелесть. Огонь – девушка! Если я упущу эту знойную красотку, то зачем дальше жить?
Я бросил взгляд назад, через плечо, на сидящую на кровати незнакомку. Как её звали? Кажется, Оля. Или Маша? Неважно.
Она прекрасно понимала, зачем я привёл её к себе, но всё ещё строила из себя недотрогу. Будь она тем, за кого себя выдавала, то не пошла бы в бар, не познакомилась бы там с первым встречным и не уехала бы с ним оттуда.
– Володя, мне иногда кажется, что ты идиот. – Не выдержал я. – А, может, не кажется. – Отвернулся. Взял со стола приглашение на свадьбу и повертел в руках. – Вы знакомы сколько? Два месяца? Меньше? Что ты знаешь об этой Наташе?
– Я знаю о ней достаточно, чтобы понимать, что хочу провести с ней всю свою жизнь. – Твёрдо сказал друг.
Его тон не давал мне надежд на то, что он может передумать.
– Ты понимаешь, во что хочешь вляпаться?
– Понимаю, Макс, и очень этого хочу.
Я выдохнул и отшвырнул от себя карточку.
– Я тебя не узнаю.
– Я всё ещё твой друг. – Заверил он. – Просто перехожу на новый уровень. Я влюбился, Макс. Влюбился по-настоящему, понимаешь? Никто меня не хомутал, не загонял под каблук, я просто хочу сделать счастливой одну конкретную женщину. Её зовут Наташа.
– А если тебе надоест? Через месяц, год, два?
– Я должен попробовать. – Твёрдо сказал друг. – И знаешь. Все эти лозунги типа «Свободу семяизвержения», которыми мы руководствовались в институте, это весело, конечно, и прикольно, но я повзрослел.
– Я понимаю. – Кивнул я, бросив очередной взгляд на гостью. – Но ты же мог попробовать пожить с ней просто так. Да? Кто тебе мешает? Я же не против твоей Наташи и твоих отношений с ней. Я просто не понимаю, зачем нужно всаживать столько денег в торжество и связывать себя обязательствами? Ты ещё молод, Вова.
– Давай, я сам решу, нужно мне это всё или нет, ладно? – Его голос наполнился сталью. – Скажи, ты придёшь или нет? Если нет, я отлично сэкономлю, и, может, у нас даже хватит денег на свадебное путешествие.
– Я знаю, как тебе сэкономить. – Не удержался я. – Отмени свадьбу, брат.
– Радов, я сделаю вид, что не слышал. Так ты придёшь?
Я беззвучно выругался.
– Конечно, приду. Как я могу оставить тебя в такой беде?
– Отлично. – Обрадовался Вовка. – Ставлю плюсик напротив твоей фамилии. Сейчас буду обзванивать остальных. До Каринки не дозвонился, наберу-ка ей ещё раз.
– Она приедет? – Мой голос неожиданно дрогнул.
– Пусть только попробует не приехать! Мы несколько лет с ней не виделись! Судя по фоткам в инстаграме, моя мелкая выросла настоящей красоткой.
Я до боли сжал челюсти. Друг был не прав. Его младшая сестра всегда была красоткой. Следить за её жизнью после её отъезда – единственная слабость, которую я себе не позволял.
Ничего интересного там для меня не было.
– Её парень – спортсмен, надо будет спросить, не собирается ли она притащить его с собой. – Довольно хрюкнул Вова.
– Мне пора. – Хрипло произнёс я. – Нужно идти.
– А, ладно. До связи. – Беззаботно воскликнул он. – Скоро увидимся!
– Да.
Я скинул звонок и, с трудом нацепив на лицо вежливое выражение, повернулся к гостье.
Девушка сидела на краю кровати, закинув ногу на ногу. Хлопала длинными накрашенными ресницами и улыбалась. Она больше не изображала невинность, смотрела на меня зазывно и не скрывала своих желаний.
Ещё одна маленькая лгунья. Как же хорошо, что мы с ней больше никогда не увидимся. Серьёзных отношений я не заводил с момента отъезда Карины.
Чёрт, я опять о ней думаю… Ненавижу это состояние.
– Что такое, красавчик? – Спросила девица, облизнув губы.
– Каждый раз, когда одна моя знакомая появляется в моей жизни, всё идёт наперекосяк. – Тихо ответил я, приближаясь.
Мои слова о другой женщине ничуть её не смутили.
– Иди сюда, сейчас снимем это проклятье. – Улыбнулась она.
8
Карина
Чем больше я думала о предстоящем визите в родной город, тем ярче и подробнее представляла, как встречусь с ним. Войду в комнату, расправив плечи, и одарю этого негодяя легкой полуулыбкой. И взглядом свысока – таким, будто мне и дела нет до этого смертного, а затем хлопну его по плечу: «Эй, да ты повзрослел и стал похож на человека! Поздравляю!».
Э-эх…
В своих фантазиях я была воплощением girl power – девичьей силы, энергии. Я была красивой и гордой, но стоило мне вспомнить события, из-за которых я побросала свои вещи в чемодан, рано утром потащилась на автобусную станцию и покинула свой город в старом дребезжащем ПАЗике, не зная, что будет дальше, как уверенности у меня убавлялось.
