– Он не успел, – Прохрипела я, вытирая слёзы.
Через пять минут после этого приехала полицейская машина и мистера Джефферсона посадили по приговору суда в тюрьму. А я ещё долго думала о том, что на моём месте могла оказаться и Меган. Как, вообще, её мать умудрилась связаться с таким придурком? Неужели она совсем не думала о своей дочери?
***
– После этого случая у меня был ещё один инцидент с клиентом, но наученная горьким опытом, я воспользовалась перцовым баллончиком. Кажется, того мудилу звали Брэдли, – Закончила свой рассказ я.
– Хорошо Руби. Я думаю, на сегодня достаточно. Вы можете пока вернуться домой, но обязаны не покидать пределы города и, – Мартин протянул мне визитку, – Звоните, если произойдёт что-либо непредвиденное. Я завтра с вами свяжусь и у меня будет ещё несколько вопросов.
Когда я уже подошла к двери, Мартин вдруг приблизился и одел мне на ногу стальной браслет.
– Это маячок, я не могу отпустить вас без него. До свидания, мисс Эванс.
– До свидания.
1.5. Дождь. Руби
За окном шел дождь и мне было тоскливо. Казалось, само небо плачет вместе со мною, скорбя по потерянной дважды любви и ушедшим в землю парням, которых я когда-то любила. Если бы не Тиффании и Лиз я, наверное, снова бы ревела, глядя на стекающие по окну капли, но при них я не хотела показывать слабость.
– Ну, подруга, что-то ты совсем расклеилась, – Заявила Тиф, покачивая головой.
Девушки суетились вокруг меня и пытались развлечь светскими разговорами. Не удивлюсь, если эти няньки между собой установили какое-то дежурство.
– Смотри-ка, у тебя в телефоне пять пропущенных и три смс, – Заявила Лиз, доставая мой телефон из-под дивана.
Я равнодушно пожала плечами, а подруга бесцеремонно залезла в мою переписку.
“Привет, Ру. Как ты? Не хочешь встретиться?” – Прочла подруга.
– А это сегодня пришло: “Я знаю, что пишу не вовремя, но, может, ты к нам сегодня зайдёшь?
Выхватываю телефон из рук Лизи.
– Кто этот брутальный лысик?
– Партнёр Джека… бывший, – Резко вдыхаю и отворачиваюсь от окна.
– Отвечать не будешь?
– Нет.
Слушай, Лиз. А там часов моих не было? – Сползаю с окна и заглядываю под кровать.
– Нет, – Как-то чересчур резко отвечает Лиз.
– Странно, я дедушкины часы уже неделю найти не могу.
– Так бывает. У меня вот заколка потерялась, та самая, счастливая, которую я из Франции привезла, – Протягивает Тиф.
А я смотрю на подруг и понимаю, что просто не могу оставаться дома. На душе тошно, будто кошки скребут. Наверное, это – очень не вежливо с моей стороны, но я знаю, что девчонки давно меня знают и смогут понять, что мне нужно немного проветриться наедине с природой и с самой собой.
Я беру зонтик, прощаюсь с подругами и обещаю скоро вернуться. Напоминаю Тиф, где у меня лежит чай, электрочайник и свежие булочки, ещё раз обнимаю её и выхожу из дому.
Какое-то время брожу по продрогшим улицам, наблюдая за тем, как суетливые горожане бегут, скрываясь под крышами от дождя. А я его будто и не чувствую. В какой-то момент складываю зонтик, разуваюсь и, взяв сандали в руку, начинаю идти по лужам. Смотрю широко открытыми глазами в небо и растворяюсь, отпуская своё истерзанное сознание на волю.
Вода везде – в небе, на земле, на листьях деревьев и даже во мне самой. Она была всегда и будет вечно – во льдах, в брызгах, в частичках пара. Она была здесь до моего рождения и, наверное, будет, когда погаснет солнце и весь наш мир рухнет в бездну. Такая живая и подвижная, такая тихая и спокойная, всегда изменчивая, как сама жизнь, вода…
Представляю, как забавно я, наверное, сейчас смотрюсь со стороны. «Босоногая сумасшедшая с растрёпанными волосами ходила по лужам и пугала своим видом мирных горожан», – Неплохой заголовок для утренней газеты. Эта мысль меня немного рассмешила, и на душе сразу стало легче. Поэтому я, пританцовывая и напевая какую-то мелодию, побрела дальше. Меня, видимо на нервной почве, охватило какое-то дурашливое настроение.
Взглянула вперёд – на площади возвышалась недостроенная башня, которая в будущем станет рестораном. А, ведь, её спроектировали по моему эскизу. Вот оно – наше с Джеком детище. Смотрю на неё, смотрю, не отрывая глаз.
– Привет, – Слышу за спиною. Поворачиваюсь. Рядом стоит напарник Джека – лысый и приземистый мужчина, Стив. Вот уж кого сейчас мне меньше всего хотелось видеть.
– Здравствуй.
– Зачем так официально? Почему ты не отвечала?
Молчу.
– Я, ведь, знал, что ты придёшь посмотреть на башню. Это же была ваша с ним башня, а теперь она целиком моя.
Стою, не зная, что ответить. Стив и раньше пытался за мною ухаживать, но я никогда не давала ему повода чего-то ожидать в ответ. И правда, зачем я пришла сюда, и как вообще тут оказалась? Может ноги сами повели меня по старым, знакомым им тропам, пока моё сознание искало утешения в бразгах холодного дождя? Может и так, но что ему до того?
– Извини, Стив, мне нужно идти.
Разворачиваюсь назад.
– Остановись, блядь! Вот же ссука, – кричит мне в спину мужчина и пытается ухватить за плечо. Но, вдруг, рука его отскакивает назад, а над ухом звучит ледяное:
– Отойдите от девушки, Стивен.
Над моей головой возникает огромный чёрный зонтик и я тут же встречаюсь глазами с Алексом. Он смотрит на меня, не моргая. Его зрачки расширены. Стивен куда-то исчезает, дождь всё так же капает, а я всё продолжаю смотреть в эти удивительные серые глаза, с каждой минутой всё глубже погружаясь в эту манящую темную бездну.
1.6. Под зонтом. Алекс
День с утра не заладился. Я проспал будильник, потому что во сне видел её – белокурую, воздушную и одновременно такую дерзкую и сексуальную. Эта девушка сводила меня сума. С тех самых пор, как я увидел Руби – она приходила ко мне во снах, превращая мои ночи в мучительно сладкую пытку. Там, во сне, она позволяла мне быть к ней так близко, как я пожелаю, там она не скрывала своих желаний и я не боялся её ранить, задеть, огорчить. В моих видениях мы были близки с ней, как никогда, наше дыхание, запах и волосы перемешивались, они сливались во едино, как море и берег, как солёные волны, что поднимают со дна морской песок.
А наутро я просыпался с чувством утраты, как ребёнок, который увидел подарок, который ему никогда не получить… Чёрт возьми, это какой-то бред.
А ещё из головы не выходили грубые слова напарника, который напугал мою нежную нимфу. Вот, всё-таки. сволочь, малышке и так многое в жизни довелось многое пережить…
Я бы, наверное, не сдержался бы и вмазал хамоватому другу, но мы за последние два дня даже не разу не встретились в отделении. Он допрашивал одних свидетелей, я – других. Я не искал встреч с малышкой, хотел сначала выйти на убийцу или хотя бы найти стоящую зацепку, которая к нему выведет. Но, иногда, всё идёт не по плану.
Сутра я поспешил в офис “Гринтаун”, хотел пообщаться со Стивеном Кричовски – бизнесменом, унаследовавшим долю Джека в их совместной фирме. У мужика был конкретный такой мотив для убийства, поэтому его следовало хорошенько проверить.
Подойдя к проходной, я достал удостоверение и начал стандартное, -
– Меня зовут Алекс Доу, я капитан полиции. Подскажите, где я могу найти Стивена Кричовски?
– Да, вот же он, слева. Работу принимает.
Кричовски стоял среди группы рабочих в касках и беседовал с начальником бригады. На вид ему было около сорока, в целом – ничего примечательного: лысоват, полноват, роста невысокого, глаза подвижные. Как только я представился – его зрачки начали неистово вращаться – то влево, то вправо, то вверх. Было похоже, что ему есть что скрывать.
Дальше всё пошло по накатанной.
– Где вы были вечером 5 августа? А за день до этого? Какие отношения вас связывали с бывшим партнёром?
Стивен юлил и растекался мыслью по древу. С трудом пополам мне удалось выяснить, что внятного алиби у мужика нет. По его словам он был в баре, напился и уехал спать домой. Отмечу в блокноте, что его квартиру стоит проверить.
Затем начался Дождь. Стивен ушел, а я поднялся на башню, чтобы поговорить с рабочими. Пока разговаривали – отвлёкся на вид дождливой площади. Затем, неожиданно, увидел вдалеке фигурку в длинном синем платье. Я бы, наверное, узнал её из тысячи. Девушка танцевала, прыгая босиком по холодным лужам. Её роскошные длинные волосы выглядели сверху как дивный цветок, а движения завораживали своей легкостью. Казалось, она танцует в ритме дождя, дышит с каждым порывом ветра, кружится вместе со стайкой ласточек, парящих над землёй.
И всю эту красоту и нежность, на которую я готов был смотреть вечно, испортил засранец Стив. По одному тому, как отпрянула назад Руби, я понял, что Стив ей не нравится. По этой причине, я, не думая, схватил сумку и помчался вниз.
***
– Отойдите от девушки, Стивен.
Мой голос прозвучал резко, холодно, жестко и произвёл необходимый эффект – Стив попятился назад и куда-то испарился, а Руби посмотрела на меня с восхищением. Боже, от её взгляда можно было растаять.
– Добрый день, мисс Эванс, – Сказал я, раскрывая над нею зонтик.
Руби улыбнулась, не отрывая от меня своих огромных зелёных глаз.
И тут до меня дошло, что девушка, наверняка, замёрзла, ведь на её маленьких аккуратных ножках не было обуви, а по полам легкого платья ручьями стекала дождевая вода. Я подхватил её на руки, боясь что она в любой момент отстранится от меня или покажет, что ей моя забота не приятна. Как только её мягкие волосы коснулись моей кожи, я сразу ощутил свежий аромат цитруса и корицы. Хотелось вдыхать этот запах снова и снова, а потом запустить пальцы в её светлые пряди, намотать их на руку и потом прижать её к себе и долго-долго не выпускать из объятий, пока она не расслабиться, не размякнет в моих руках, пока не захочет остаться со мною…
Но я понимал, что слишком тороплю события и поэтому просто спросил:
– Ты не против? – Сказал я, незаметно переходя на неформальное обращение.
– Нет…
– Тогда я подвезу тебя домой, моя машина неподалёку.
– Спасибо.
Мы молчали всю дорогу, но мне казалось, что мы знаем друг друга целую вечность. Это было так, будто-бы время замедлилось и слова теперь не имеют никакого значения.
Клянусь, у меня никогда не было такого ни с одной девушкой. Мне сносило крышу от одного только присутствия Руби рядом со мной. Я достал из багажника плед и помог нимфе закутать в него холодные ноги, а затем остановился у заправки и принёс Руби горячий Латте. Девушка прошептала: “Спасибо” и взглянула на меня с такой благодарностью, что я ощутил себя не полицейским, а каким-то мифическим супергероем.
Когда машина уже въезжала во двор, где находился дом Руби, внезапно раздалась трель телефона.
– Алло… Что ты, неужели все деньги? Ничего нельзя сделать? Подожди, я сейчас вернусь к себе домой и сразу перешлю тебе часть зарплаты. На первое время должно хватить.
Когда нимфа положила трубку, я тут же спросил:
– Что случилось?
Роуз ограбили… Кто-то снял всё с её карточки. Денег не осталось даже на питание. Вообще, что-то странное происходит. У меня пропали старинные часы, у Тиф – дорогая французкая заколка, а Роуз и вовсе лишили всех денег…
Можешь описать пропавшие вещи?
Руби печально улыбнулась.
– Я нарисовать могу, я же художник.
Она достала из сумочки тетрадку, вырвала лист бумаги и несколькими росчерками ручки изобразила часы, а затем и заколку. Не смотря на скорость и небрежность исполнения, рисунки выглядели изящно и реалистично. Вот, что значит профессионал.
– Не волнуйся, мы обязательно со всем разберёмся, – пообещал я.
– Спасибо. Мы приехали. Я тогда пойду?
Попрощавшись с Руби, я тут же набрал Марта.
– Пробей мне информацию по всем подругам Руби. Мне нужны адреса, номера счетов и личное дело на каждую.
– Сейчас передам девочкам из архива. Они найдут, – Сухо ответил Март.
1.7. Пять подруг. Руби
Казалось, что Алекс стал моим личным ангелом-хранителем: спас от Стива, обогрел, напоил, подвёз домой. Этот парень видел меня совсем не такой, как другие. Я и правда, рядом с ним начинала чувствовать себя иначе – лёгкой, нежной, милой. Будто все те страшные вещи произошли не сейчас, а в какой-то прошлой жизни и вовсе не со мною. Когда он находился рядом – что-то происходило, будто бы на смену жесткой и циничной Руби приходила романтичная барышня, верящая в чудеса и сказки. И мне это нравилось, так же как и нравился Алекс. И, хотя, подходя к дому я всё ещё не могла стереть с лица дурацкую улыбку, но убеждала себя не поддаваться нахлынувшим чувствам. «Быстро же ты позабыла своего Джека», – Твердило моё подсознание, подкрепляя эту мысль уколами совести. Так, споря сама с собой, я дошла до двери.
Двери мне открыла Мэг, а за ёё спиной стояли ещё две девушки. Скромняжка Роуз была растеряна, Тиф – подавлена, а Мэг, кажется, злилась.
– Случилось что-то ещё?
– Лиз пропала.
– Что?
– Вышла за хлебом час назад и не вернулась. – Ответила Роуз.
– И трубку не берёт, – Добавила Тиф.
– А у меня карточка заблокировалась. – Прошипела Мэг. – В банке говорят, что кто-то пытался снять деньги, но сработала система безопасности.
– Как?
