– Да знаю я, что ты там. Давно уж тут сижу, жду тебя. А ты и не торопишься…
«Ждет?! Он меня ждет?! Кто это вообще?»
Любопытство пересилило, поэтому я выскочила из-за угла.
Нацелила винтовку на мужчину.
Широкополая шляпа.
Блестящие в темноте глаза.
Нога на ногу.
Угловатые скулы прожевывали каждое слово:
– Ну, здравствуй, Анна. Вот и свиделись, как видишь!
Глава 2. Возвращение
– Ты?!
– Я надеялся немного на другой прием, конечно. Типа «Привет, папочка, как же я рада тебя видеть!». Что-нибудь в этом роде.
– Ты нас бросил. – Отрезала я.
– Все еще помнишь?!
– Разве такое забудешь?! – я опустила ружье.
Мне нужно было отдышаться.
Стены заплясали перед глазами.
Захотелось сесть.
– Что, плохо?! – спросил мужчина, которого я не видела уже больше двух десятков лет.
– Все в порядке, – ответила я.
Сам же оперлась о стену.
Подняла руку, чтобы хрен-с-горы не смел даже дергаться, пока я не приду в себя.
Но мужчина и не думал вставать:
– Значит, не рада?
– Ты нас бросил, – повторила я.
– Так вышло, – ответил мужчина, которого я когда-то считала отцом.
Сейчас же он был призраком, явившимся из прошлого .
Не более того.
– Как ты меня?..
– Что? Нашел? – спросил мужчина.
Я сглотнула и кивнула одновременно.
– Ты знаешь, это – надолго. А у меня сейчас не так-то много времени. Мне надо, чтобы ты прямо сейчас пошла со мной.
– Куда?
– В одно надежное место.
Мужчина вдруг встал, поправил шляпу на голове. И только сейчас я увидела, что у него еще и кобура на поясе – длинная, будто для револьвера.
Сраный ковбой.
Он всегда любил фильмы про Дикий Запад. Даже когда бухал и засыпал под телик. Наверное, во сне воображал себя мачо, который несется через прерии, по пути убивает индейцев и трахает симпатичных фермерш.
– Я никуда с тобой не пойду.
– Ты не понимаешь. Тебе тоже надо туда, – настаивал «призрак».
– Никуда мне не надо.
– Знаю, что надо. Потому что только там ты сможешь защитить своих дочерей. Или может, мне лучше называть их внучками?
«Боже, девочки!» – я будто только сейчас вспомнила, что дочери остались в коридоре.
– Не смей их трогать, слышишь?!
– Трогать?! Да я и не собирался их трогать. Я вообще-то надеялся, что вы пойдете со мной по собственной воле.
– Никуда я с тобой не пойду!
Подняла ружье, нацелила на мужчину.
– Ну-ну, не нервничай, – папашка смягчил тон. – Только там, куда мы отправимся, вы сможете спрятаться от ада, творящегося на улицах.
С улицы как раз доносились крики и стрельба.
– Мы уж лучше сами… – ответила я.
– Просто позволь мне вам помочь! – Мужчина сделал шаг.
– Стой. Мать твою. Где. Стоишь! – я нацелила ружье в лоб мужчине.
Тот лишь улыбнулся:
– И что ты сделаешь, застрелишь отца?
– Если потребуется… – процедила я.
Перед глазами встала картина вечера, когда отец ушел.
Вот он, взяв ключи от машины, стоит в коридоре. Мама спрашивает, куда он направляется. Тот отвечает, что «выиграл в лотерею» и «надо срочно обналичить». Мать спрашивает, где он это будет делать в такой час – на часах уже почти десять вечера. Отец отвечает, что «знает места». На прощанье он поворачивается ко мне и произносит: «Еще свидимся»
Я никак не представляла, что это произойдет только через двадцать три года.
Мужчина снова прожевал каждое слово:
– Боюсь, я тебе не позволю.
– Что ты не позволишь?
– Уйти, – ответил мужчина.
С меня хватит!
Палец на спусковом крючке напрягся.
Я прекрасно понимала, что могу выстрелить.
Более того – хочу этого. Этот человек, кем бы он ни был в прошлой жизни, сейчас нес в себе опасность для девочек.
Потому что дочки были…
…за спиной.
– Мам, кто это? – тихонько спросила Катя.
***
Я медлила.
– Ну, давай, расскажи им, кто я такой. – Мужчина снова сел в кресло, заложил руки за голову.
– Девочки, это…
Но продолжить не могла. Сказать, что «это мой отец», значит принять его в семью.
В наш круг.
Но этот человек давно его покинул. И не думал возвращаться все эти годы.
– Ну-у, – протянул мужчина.
– Это ваш дальний родственник…
– «Дальний»?! – отец улыбнулся.
Улыбка вышла хищной.
– Это дедушка! – воскликнула Маша и бросилась к мужчине. Тот протянул руки к девочке – и она взлетела к нему на колени.
– Ну-ну, сла-аденькая моя… Дедушка уже здесь. И больше никуда вас не отпустит.
«Не отпустит?! Да что он себе позволяет?» – подумала я.
Снова вскинула ружье.
– И что ты сделаешь? Застрелишь вместе с ребенком? – улыбнулся мужчина.
Нет, конечно.
– Ч-черт! – ругнулась я и опустила ружье.
– То-то же… – сказал мужчина. – А теперь ты, Катя… иди сюда! Иди к деду!
«Откуда он знает, как зовут девочек?! Он же столько лет нас не видел».
– Не слушай его! – сказала я дочке.
Катя не знала, куда деть взгляд.
– Не компостируй мозги ребенку! Неужели она не может обнять деда?!
– Не может! – процедила я.
И, наконец, решилась.
– Маша, иди сюда! – скомандовала я. – Быстро!
Девочка вопросительно посмотрела на деда. Тот пожал плечами – мол, решай сама.
Девочка, нехотя, слезла с колен и виновато потрусила к нам. Встала рядом, сложив руки на груди и глядя в сторону.
– А теперь – мы уходим! – сказала я. – Девочки, за мной!
– Боюсь, что я не дам тебе того сделать! – Предупредил мужчина.
