– Не совсем…
Оказалось, что раньше только Император мог давать право на основание рода. И если имя и герб можно было придумать и нарисовать самому, то родовая особенность – то, ради чего все и затевалось, проявлялась только в семьях, прошедших Ритуал. Ги’Дэрека были из последних – из потомственных. Вот только свою родовую способность парень не знал – предыдущие семь поколений рода магией по какой-то причине не владели.
Сейчас Арни был полон решимости восстановить былое величие рода и как минимум войти в историю с каким-нибудь подвигом. Поэтому, благоразумно расценив, что Алексей хоть и был «несколько груб в обхождении», но поступал и действовал, как благородный, Арни пошел на компромисс со своей гордостью и сделал первый шаг к примирению.
Информации, что сирота вывалил на Алексея, оказалось с избытком. На данный момент Арни точно знал о семнадцати студиозах, в чьих семьях пробудилась «Память рода» – та самая особенность. У кого-то это был пробивающий все мыслимые и немыслимые защиты фаербол, у кого-то временная неуязвимость. Кто-то мог, подобно земному царю Мидасу, одним касанием превращать свинец в золото, кто-то владел несколькими рунами, а кто-то, ходили такие слухи, мог открывать порталы в другие миры.
– Сколько, говоришь, сейчас в Академии потомственных, семнадцать? – уточнил Алексей, прикидывающий про себя, успеет ли он за год учебы выяснить Память рода каждого из студиозов. По всему выходило, что шансы есть. – А можно вынудить человека показать свою Память рода?
– Не знаю, – задумался Ги’Дэрека, поднимаясь по широкой лестнице студенческого общежития, где несколько дней назад Алексея чуть было не запинали до смерти. – Напоить, вынудить дать обещание или клятву, создать смертельную угрозу… Ничего нового. Аристо на протяжении многих лет пытаются выведать козыри своих старших собратьев.
– И как? – заинтересовался Имперский маг. – Много узнали?
– В основном они предпочитают действовать чужими руками, чтобы не дай Сеть ниточка не привела к их роду. Как-то раз аристократы рода Коху перегнули палку в своем расследовании. Двоюродный брат главы рода скончался под пытками, а на следующий день, весть род Коху был вырезан под корень. Причем До’Гему обошлись без Памяти рода, так и не раскрыв никому свою особенность.
– Интересно… – пробормотал Алексей, – а в чем разница между родом и кланом?
– Кланы, – высокомерно бросил Арно, – это попытка аристо уравнять свои шансы в негласной борьбе со Старшими родами. Хотя бывает и наоборот. Взять тех же Ков’Альдо и Лар’Тарго – два потомственных рода, объединившиеся в клан. Они, можно сказать, подминают под себя аристо. В их клане находятся около десятка семей!
– Монополисты?
– Именно, – дернул щекой студиоз, – влияют на политику города и всей страны, подминают под себя производства, разоряют дворянские семьи, выкупают фамильные артефакты у разорившихся родов …
– М-да уж, – вскинул брови Алексей, – а сколько в Академии аристо?
– Пару сотен? Не знаю, не считал.
– Ого! – присвистнул Алексей, – а не много ли их тут будет? И все одаренные?
– Ну да, хоть в Академии полно попавших сюда «по протекции» – слуги, телохранители, доглядчики, но одно правило неизменно. Без дара сюда не попасть.
– Да… непросто тут все у вас, – спутники уже минули холл и шли по коридору, ловя на себе любопытные взгляды первокурсников – ни Арно, ни Алексей не тянули по возрасту на студиозов первой ступени обучения. – Слушай, Арни, а ты можешь мне рассказать про аристо и дворян поподробней? Сфера интересов семей. Их бизнес. В какие кланы кто входит. Какой собственностью владеет и так далее.
– Да я как-то не следил за всем этим, – растерялся парень, – могу геральдику рассказать и историю становления родов и Императора.
– Про Императора позже поговорим, – отмахнулся завуч, пытаясь попасть ключом в замочную скважину. – Во! Милости просим в нашу скромную обитель!
Арно со сдержанным любопытством осмотрелся и без сомнений бросил свой мешок на кровать, стоящую у восточной стены.
– Не люблю, когда утром солнце в глаза светит, – смущенно улыбнулся Ги’Дэрека и, выпрямив спину, развернулся к соседу. – Алексей, я должен принести вам свои извинения. Замысел моих одногруппников был для меня неожиданностью. Я же хотел пригласить вас на дуэль!
– Арни, все нормально, не переживай, – Алексей завалился на кровать и уже во всю работал с Сетью, ища интересующие его пакеты знаний. – Ты лучше подумай, как будешь решать вопрос с подставившими тебя одноклассниками.
– Вы правы, Алексей, – учтиво поклонился перешедший на церемониальное обращение дворянин. – Они, несомненно, получат по заслугам, не будь я Ги’Дэрека!
«Ой дурак! – возникший между кроватями призрак гневно взглянул на вздрогнувшего от неожиданности Арно. – Кто тебя учил так свободно разбрасываться обещаниями?»
Призрак для острастки посверлил студиоза взглядом и повернулся к Алексею.
«Ну а ты! Зачем его подтолкнул?!»
– Без обид, достопочтимый Олькуш, но мне сейчас не до дуэлей с вашим потомком. Если у Арни полно свободного времени, пусть устраивает суды чести столько, сколько влезет, но только не со мной.
«Честь – это важно, – глубокомысленно заявил призрак, – это один из путей развития!»
– Да Бога ради, я что, против, что ли? Пусть развивается. Вы мне лучше вот что скажите – эти чертовы блокираторы магии, как с ними бороться?
«Только маг с высокой Волей может обратить блокиратор против своего врага, – автоматически ответил призрак. – Могу помочь тебе в этом вопросе, но взамен помоги Арно стать сильнее!»
– Легко, – тут же согласился завуч, – но только с одним условием. У меня правда нет времени нянчиться с твоим пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-внуком, так что будь добр, воспитывай его сам. Я, увы, не Готор Готор, – Алексей хмыкнул, поднимаясь с кровати, – и столько терпения у меня нет. Поэтому безоговорочное послушание. Если без вопросов будет делать то, что говорю, то я присмотрю за ним.
«Парочка вопросов, – призрак задумчиво покружился на месте. – Если не секрет, кто такой Готор Готор и как он связан с нашим родом, и будешь ли ты прислушиваться к моим мудрым советам?»
– Да какие секреты! Ваше родовое имя шибко похоже на героя одной книги из моего мира. Что же до советов, я никогда в своей жизни не отказывался от знания и уж тем более от мудрости старших и опытных наставников!
Он только было хотел приступить к вечерней разминке, как перед глазами появилось неожиданное уведомление, а его самого повело в сторону:
Внимание! Мудрость приходит или со временем, или с опытом. Иногда какая-то мелочь, на которую вы внезапно обратили внимание, может полностью поменять ваше мироощущение.
Мудрость +1 Текущее значение: 7.
«Учись… внук! – дух кивнул на Алексея. – Академия – лучшее место для личностного роста! Тут созданы все условия для увеличения базовых характеристик! А ты, друже, лучше присядь, это тебе не искусственный Полигон, голова сейчас закружится…»
Алексей послушал совета и присел на койку, обхватывая голову руками. С восприятием творилось что-то странное. Он не стал умнее, нет, но откуда-то пришло принятие поступков людей, которые встречались на его пути. Взять даже недавнее нападение – злость на магиков ушла, оставив после себя понимание их мотивов.
Сейчас он чувствовал себя в потоке. Казалось, поставь перед ним любую задачу, и он с легкостью решит ее минимум двумя путями.
«А почему бы не попробовать?» – мелькнула своевременная мысль, и Алексей сконцентрировался на волнующем его вопросе.
В голове со скоростью света начали возникать обрывки видений и фрагменты из памяти.
Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 12, 13, 26, 39, 84, 85, 95!
Занятия с Арт Скалом, развевающийся плащ воздушника, подворье Чжо, двое зашуганных, но полных решимости радужников, переплет книги Марка. Серьезный взгляд Цезаря, Гай и Юлий, обменивающиеся какими-то знаками. Олег, показывающий школьникам разные распальцовки – боевой язык десанта – точно такие же знаки, какими обменивались студиозы. Бой со скорпионом в Пустыне: отравленное жало, пробивающее щит Клима, пантера, удерживающая равновесие резкими движениями хвоста, сторожевой голем, прикинувшийся кучкой камней, Зал Славы – статуя пантеры, пара воинов, бьющиеся друг с другом, и монах, равнодушно наблюдающий за их схваткой. Худощавый, лысый, в оранжевой накидке и… с черно-белыми четками!
А поток видений продолжился – огромная общая столовая Академии, сверкающая стеклянными стенами и крышей теплица, куст роз, растущий у входа в башню общежития, матовый купол тренировочной арены. Кабинет ректора – третья слева книга, стоящая на верхней полке, уголок зеркала в массивной серебряной раме, стоящий в углу полный латный доспех с блестящим на сочленениях маслом…
Из сотни кусочков начала было складываться цельная мозаика, но внезапно поток пропал так же, как и появился.
«Смотри-ка! – восхитился призрак. – Еще поди и состоянием Озарения воспользоваться успел? Учись, внук!»
– Состояние Озарения? – Алексей устало помассировал виски, прогоняя из головы тяжесть.
«Многие маги в эти моменты делают свои величайшие изобретения или шедевры! – подтвердил призрак. – Те студиозы, которые идут путем Мудрости, разом перепрыгивают целые ступени, становясь самыми молодыми повелителями стихий. Ваш ректор тоже, кстати, идет этим путем. И я не удивлюсь, если он уже включил вас в свои далекоидущие планы…»
– Ну и бог с ним! – Алексей с кряхтением поднялся и подмигнул сидящему на кровати Арно, который с удивлением переводил взгляд с призрака на Алексея и обратно. – Арни, ты живой, вообще?
– Ты его видишь и слышишь? – неверяще уточнил Ги’Дэрека, – Слава Сети! Я думал, у меня от истощения начались галлюцинации! Постой, то есть он и вправду мой предок?
«А это будет сложнее», – вздохнул призрак.
– Такое ощущение, будто это ты, а не я попал в магический мир, Арни, – спокойно заметил Алексей. – Арни! Харош тупить!
– Что-то мне нехорошо, – пробормотал Арно Ги’Дэрека и кулем осел на кровать.
– Оклемается? – уточнил Алексей у призрака.
«Да что с ним будет, притомился сердешный просто»
– Ну ладно, вы тут, в общем, отдыхайте, а я пойду до пацанов пройдусь.
Алексей на всякий случай нащупал у Арно пульс и удовлетворенно кивнул.
– Я в соседнем кубрике буду.
«Постой, – протянул дух, – лучше зови своих друзей сюда. Ему сейчас и вправду лучше находиться как можно ближе к тебе.
– О?кей, – поморщился завуч, – но о наших беседах – ни слова. И, если хочешь помочь, присмотрись к ребяткам, не все из них еще выбрали себе специализацию. Твое мнение будет важно.
«Хорошо, но запомни, никто, кроме тебя не должен знать о моем существовании, в особенности ваш ректор. Считай это одним из условий сделки».
– Сделки?
«Да, я увидел и услышал достаточно. Предлагаю заключить партнерское соглашение».
– В принципе я не против, но все зависит от обязательств сторон.
Внимание! Дух Олкуш Ги’Дэрека предлагает вам заключить партнерское соглашение. Олькуш Ги’Дэрека обязуется:
1. Защищать Имперского мага Алексея Алого (по возможности).
2. Консультировать по любым вопросам.
3. Помогать с выстраиванием индивидуальной стратегии развития.
4. Делиться знаниями.
5. Предоставлять доступ на Водный план.
Имперский маг Алексей Алый, в свою очередь, обязуется:
1. Хранить существование Олькуш Ги’Дэрека в тайне.
2. Защищать Арно и Хэлен Ги’Дэрека (даже ценой собственной жизни).
3. Оказать помощь в восстановлении славного рода Ги’Дэрека.
Принять? Да/Нет
Не обращая внимания на аргументы и увещевания призрака, дескать, так будет лучше для всех, Алексей заменил приписку «даже ценой собственной жизни» на «по возможности» и принял соглашение.
«Я забыл предупредить, – «внезапно» вспомнил дух. – Сейчас тебе будет немного больно…»
Алексей только хотел было возразить, что ничего такого он не чувствует, как острая боль пронзила затылок и он провалился в спасительную темноту.
Глава 12
На тринадцатом этаже общежития. Кланхолл Ков’Альдо
– И что с нами теперь будет?
– Но клан же нас защитит?
– Отец сказал, что уши мне оторвет за потерю артефакта. Мы должны были припугнуть форточника, а не использовать поглатитель!
– Заткнись! Не было никакого поглотителя, понял?!
Семь студиозов различных ступеней сидели на двух роскошных диванах в холле своего этажа. Кто бы что ни говорил, но деньги значительно упрощают жизнь и делают ее комфортней. Перед диванчиками стоял вполне себе стандартный камин, но горел в нем не простой огонь, а неугасимый, который не только дарил тепло, но и давал бонусы на пассивное восстановление энергии. Да и вообще, практически все вещи, находящиеся в этой гостиной, были ориентированы на одно – скорейшее восстановление сил. Как магических, так и физических.
Казначей Ков’Альдо знал, что делает, обустраивая по приказу главы рода гостиную в общежитии студиозов, который наследник рода выбрал под свой кланхолл. Конечно, поначалу по клану ходили пересуды:
«Совсем сдал старый Ларгус Ков’Альдо, тратить деньги на открытие, ха-ха, филиала клана в Академии».
«Столько денег и столько ресурсов было вбухано! А в итоге в выигрыше остался только старый пройдоха Ксандр. Подумать только! Три полностью оборудованных по технологиям Древних зоны восстановления сил! Это же мечта боевого крыла любого рода – практически непрерывные тренировки!»
«Да это все для того, чтобы сынок Ларгуса – Жано – вдоволь наигрался в главу клана! Чего только не сделаешь для своего сына!»
Время шло, Жано, подошедший к формированию своего собственного миниклана со всей серьезностью, вербовал сильнейших студиозов. Кто приходил из-за мощной поддержки, оказываемой молодым кланом своим членам, кто-то видел для себя шанс попасть после окончания Академии в могущественный клан, а позже, может быть, даже стать и аристо. Мотивы у всех были разные, но факт оставался фактом – клан Ков’Альдо за два года пополнился двадцатью молодыми магами.
Остальные кланы посмотрели, впечатлились и тоже бросились засылать в Академию своих эмиссаров, срочным порядком формируя младшие ветви кланов, но Ков’Альдо им было уже не догнать.
Помимо чисто практических соображений – ну какому роду или клану не нужен молодой и талантливый маг? – академские кланы оказались отличным способом для формирования и тренировки офицерского и управленческого состава. Тот же самый Жано давным-давно обзавелся пятью офицерами и личным помощником, которых сейчас и созвал на экстренное совещание.
– Не было никакого поглотителя, все уяснили? – Жано скривился, вспоминая унизительные мгновения избиения и последующие часы, проведенные в больничке.
– А как же Ги’Дэрека? – уточнил Мик, маг огня, вспыльчивый парень двадцати лет от роду, являющийся по совместительству офицером боевого крыла клана.
– Это его проблемы, – отрезал Жано, чье настроение после трех дней лазарета оставляло желать лучшего. – Мне в клане неудачники не нужны!
Все тактично промолчали, соглашаясь. Никто не решился напомнить Жано, что Арно изначально рассматривался им как козел отпущения. И если бы он умер, вина целиком и полностью легла бы на Ков’Альдо.
– Тему с форточником закрыли, ясно? – Жано обвел всех суровым взглядом, подражая своему отцу. – Батя сказал, что нам ничего не будет, а после окончания Академии отправимся служить в отдаленный гарнизон, где и проведем год-два в комфортабельных условиях.
– Другое дело, – тут же повеселел Керн Лар’Тарго, возглавляющий финансовый сектор, – тогда поговорим насчет завтра?
