«Ты меня слышишь?»
– Ты его слышишь? – одновременно удивились Алексей с элементалем.
– Ну да, – пожала плечами девушка, – мы же теперь вроде как родственники?
На глазах у всех вода отхлынула от кровати Арно и собралась в человекоподобную фигуру, после чего элементаль со всей силы хлопнул «рукой» себе по лицу. Рассыпавшись миллионами брызг, элемент змейкой обвил медсестру и, шар воды, зависший перед ее лицом, принял очертания человеческого лица.
– Принимаю тебя в род, спасшая мою кровь. Отыне ты – Ги’Дэрека! Прими же знание и закончи обряд! – пробулькал водяной элементаль и, отклонившись назад, ударил девушку лбом, рассыпаясь водной пылью.
– Ой! – девушка от неожиданности сделала пару шагов назад, после чего бросилась к стоящей на тумбочке шкатулке.
Архимаг бросил укоризненный взгляд на покрасневшего Олгена, который все же забыл предупредить свою помощницу об особенности шкатулки, и с любопытством принялся наблюдать какие артефакты и куда надевает на Арно Хэлен.
– Поспеши, Хэлен! – поторопил девушку Алексей. – Мана кончается! Еще чуть-чуть, и время призыва истечет!
Медсестра молча кивнула и, поймав изучающий взгляд архимага, взмахнула рукой, закрывая койку с Ги’Дэрека водным куполом. Ксандр усмехнулся. Ректор увидел немного, но и этого было достаточно. Золотое колье Хэлен защелкнула у Арно на шее, два перстня и колечко ожидаемо заняли свои места на пальцах студиоза, и что самое главное, серьги с огромными жемчужинами подернулись в руках девушки пеленой и превратились в перламутровые запонки.
«Интересный комплект, – подумал ректор, краем сознания контролируя осадочный эффект от плетения, – надо же! Даже я думал, что это женский набор! Какие интересные возможности открываются…»
– Все! – его мысли прервал изнеможенный голос Алексея. – Ушел обратно на Водный план. Мастер Олген, магистр Ксандр, у нас получилось?
– Сейчас посмотрим, – Олген Торсун бодрым шагом направился к Ги’Дэрека.
Хэлен, нацепившая на Арно оставшиеся артефакты, уже убрала купол и скромно стояла у кровати своего… брата?
– Так, пульс… стабильный. Дыхание, хм, дыхание ровное, что там с источником? Ого, увеличился в три раза! Неплохо. Ну-ка, а что у нас со зрачками?
Целитель внимательно осмотрел Ги’Дэрека и вздохнул.
– Господин ректор, – Олген Торсун кисло улыбнулся и виновато посмотрел на бледную Хэлен. – Физическое состояние студиоза второй ступени Арно Ги’Дэрека признано удовлетворительным. Опасность полного истощения больше не грозит, но…
– Говори уже, – махнул рукой ректор, – один интересный форточник учил меня никогда не слушать, что говорит собеседник, до слова «но», – ректор выразитель поднял бровь. – Ну?
– Но сейчас Ги’Дэрека в коме.
– Да это ерунда, – бросил ректор, – день-два и придет в себя.
Архимаг осмотрел палату, отмечая про себя, что сидящие на полу мальчишки хоть и стараются выглядеть бодро, но по факту находятся на грани истощения.
– Хэлен, беги в столовую, пусть накроют стол на двадцать человек по классу Е. Мое распоряжение.
Девушка молча кивнула, но, сделав пару шагов, покачнулась.
– Я помогу! – вызвался Алексей, который сам едва стоял на ногах. – Заодно и прогуляюсь!
– Марк, – ректор выбрал самого свежего пацаненка и кивнул ему на девушку, – проводи медсестру, будь добр.
– Не вопрос, – улыбнулся мальчик с мощной искрой огня, пылающей внутри. – Алексей, без обид! – в два шага преодолев разделяющее их с Хэлен расстояние, он галантно предложил девушке руку. – Прошу, мадмуазель!
– Губа не дура!
– Ну и шустрый же ты, Марк!
– Огонь, бро! – посыпались со всех сторон шуточки.
– Мастер Олген! – ректор, не обращая внимания на подтрунивая парней, продолжил раздавать команды, – приведите палату в порядок и пронаблюдайте всех участников ритуала до завтра. В качестве профилактики. Нам не нужны нервные срыв и физические истощения в первый учебный день. Далее…
– Э-э, магистр Ксандр? – Арно Ги’Дэрека, который, по словам целителя, только что находился в коме, приподнялся на локте и устало смотрел на ректора, – мне нужно вам кое в чем признаться!
Глава 10
Неизвестно о чем говорили Ксандр и бледный, обессиленный, но, главное, живой Арно Ги’Дэрека, однако ректор покидал больничную палату в приподнятом настроении.
Все планы Алексея обсудить произошедшее с пацанами, самим Арни и по возможности с Олгеном Торсуном или на худой конец с Хэлен, разбились о реальность – сил хватило лишь на набег в столовую и на наведение порядка в палате. А там, что называется, только до подушки и спать. Причем он был уверен, что никакого снотворного им не подсовывали – уж он-то знал, насколько опасно бывает магическое истощение, и как с ним справляется организм.
Разбудила их жизнерадостная Хэлен в компании остальных первогодков – за то время, что Алексей с ребятами спали, по всей Академии разнесся слух о том, что ректор провел жутко сложный ритуал, вытащив студиоза второго курса Арно Ги’Дэрека с того света. Студиозы, естественно, хотели кто – подробностей, кто – свежую пищу для обсуждения, кто – узнать новые плетения.
Дав студиозам пообщаться, Хэлен выгнала из палаты всех посторонних и устроила утренний осмотр. Больше всего времени было уделено Арно и Алексею, последний краснел больше не от приятных касаний девушки, а от улыбок и подмигиваний остальной братии.
Осмотр. Легкая разминка. Завтрак. Визит целителя. Медитация. Обед. Осмотр. И наконец-то долгожданная выписка – этот день пролетел мгновенно. Вручив каждому студиозу по небольшому пузырьку с микстурой и наказав пить зелье дважды в день, Олген Торсун отправил будущих магов в общежитие – готовиться к первому учебному дню, который наступал уже завтра.
Дождавшись, пока студиозы с шутками и прибаутками вывалятся из больничного крыла, целитель придержал за рукав Алексея и жестом показал Арно задержаться.
– Все нормально, Марк, – кивнул Алексей шедшему рядом огневику, – я вас догоню.
– Лады, – насторожившийся было парень скользнул по целителю нечитаемым взглядом, поправил торчащий из-за пазухи сверток – не пригодился арбалет и слава Богу! – и ускорился, догоняя своих друзей.
– Алексей, Арно, – мастер Олген дождался, пока Хэлен закроет двери в палату, оставляя их втроем. – Вам нужно кое-что знать. Магистр Ксандр сам хотел объяснить вам сложившуюся ситуацию, но сейчас он занят подготовкой к завтрашнему открытию, поэтому…
– Мы понимаем, мастер Олген, – Алексей нетерпеливо посмотрел на целителя, – никто не должен узнать о том, что произошло, так?
– Не совсем, – поморщился маг, – дело в том, что Арно сейчас в некотором роде привязан к тебе, Алексей. Ему жизненно необходимо находиться около тебя на протяжении минимум трех месяцев. Эта цифра может меняться как в меньшую, так и в большую стороны – все зависит от скорости восстановления источника молодого Ги’Дэрека.
– Но позвольте, мастер Олген, – вежливо возразил слегка бледный Арно, – я чувствую себя довольно сносно и более чем уверен, что не стоит стеснять Алексея моим присутствием.
– Далее, – целитель не обратил никакого внимания на реплику дворянина, – максимальная дистанция составляет порядка двадцати метров. С этого дня жить, питаться, тренироваться и учиться вы будете вместе.
– Не считаю должным принимать это предложение, – упрямо набычился Арно, – среди представителей моего рода никогда не было нахлебников или иждивенцев! Я сам…
– Зато в вашем славном роде был, а точнее есть один недальновидный и, я бы даже сказал, альтернативно одаренный представитель, которому хватило ума втянуть себя в сомнительную историю с использованием запрещенных артефактов, – в голосе целителя зазвучал металл. – Это не обсуждается.
– Алексей, – Олген повернулся к Имперскому магу, – Академия обязуется компенсировать вам все возможные неудобства, связанные с… текущим положением дел.
– Это… несколько неожиданно, – кисло поморщился Алексей, – мало приятного жить вместе с человеком, который пытался меня убить…
– Позвольте, все было совсем не так!
– Я понимаю…
Если на лице Ги’Дэрека было написано неподдельное возмущение, то целитель терпеливо вздохнул, с ходу раскусив Алексея, набивающего себе цену.
– Думаю, круглосуточный доступ в библиотеку, зал для медитаций, дуэльную площадку и несколько уроков с вами, уважаемый мастер Олген, будет достойной компенсацией. Сами понимаете, постоянная опасность… Тяжело, знаете ли, оставаться спокойным, когда маг, уже дважды покушавшийся на мою жизнь, становится моей же тенью.
– Все было не так! Позвольте объяснить? Точнее, извольте объясниться! Что за гнусные намеки!
– Вот видите, – Алексей поджал губы и кивнул на покрасневшего магика, – еще чуть-чуть, и на дуэль меня вызовет…
Арно подавился заготовленными словами о чести и магическом поединке и беспомощно посмотрел на мастера Олгена.
– Понимаю вашу… – целитель бросил взгляд на Ги’Дэрека, – кхм, озабоченность. Я готов предоставить вам доступ к перечисленным вами объектам, но только в свободное от учебы время и до официального отбоя.
Олген Торсун сделал паузу, ожидая возможных вопросов или возмущения, но Алексей спокойно ждал продолжения.
– Что же касается уроков со мной, – целитель глубоко вдохнул, – свое личное время тратить на вас я не намерен, но если сумеете подгадать свои визиты так, чтобы не отвлекать меня от действительно серьезных дел или исследований, думаю, смогу уделить вам пару часов.
Алексей недовольно поморщился внутри – еще бы, его только что мягко отшили, но в общем и целом он был доволен. Права была его коллега – завуч по учебной части – запрашивай по максимуму, чтобы обломилось хотя бы минимум.
– Я понимаю, – кивнул парень и проникновенно заглянул целителю в глаза, – что насчет моего присутствия при сеансах лечения после практических занятий? Я очень, очень хочу изучить полевую медицину. Да и большая часть первогодков тоже. Мы считаем, что через пару лет это знание может спасти не одну сотню жизней…
– Полевую медицину? – заинтересовался Олген. – Хм, это может быть интересно… Давайте поступим так: я переговорю с ректором о создании факультатива. И если наберется человек десять…
– Гарантирую двадцать студиозов минимум! – тут же уточнил Алексей.
– Еще лучше! – обрадовался целитель. – Так, я тогда к ректору, а вы помните – не далее чем десять-пятнадцать метров! Мастер Петро в курсе – поможет с расселением, с учебным планом решим чуть позже. Вопросы?
– Нет вопросов, – улыбнулся Алексей и, посмотрев на обиженного на весь свет Арно, протянул пареньку руку. – Ну давай знакомиться, что ли?
– Ну, не буду вас задерживать, – Олген, видя, что гордый Ги’Дэрека не спешит подавать руку, поспешил выпроводить студиозов из палаты. – Арно, отнеситесь к пожеланию ректора со всей серьезностью. И в ваших же интересах больше не иметь дел с кланом Ков’Альдо.
В ответ Арно лишь выше поднял подбородок и бросил короткое:
– Благодарю. – Его спина в данный момент являла эталон прямизны, а голосом можно было заморозить окружающий континент океан.
Алексей хмыкнул и, не оглядываясь на своего невольного на ближайшие три месяца соседа по парте и комнате, направился к общежитию.
Арно, немного помедлив, принял независимый вид и зашагал вслед за форточником.
– Надеюсь, Ксандр знает, что делает, – пробормотал себе под нос целитель, закрывая дверь. – Видит Сеть, этот мальчишка… – Закрывшаяся дверь не дала расслышать окончание фразы.
– Слушай, Арни, – Алексей замедлил шаг, дожидаясь, когда спасенный дворянин поравняется с ним. – Я еще не разбираюсь в отношениях между дворянами, магами, форточниками и простолюдинами, но давай договоримся на берегу.
Имперский маг кинул на шагающего рядом парня холодный взгляд.
– Во-первых, это в твоих интересах, поэтому не надо корчить такую кислую морду лица. Во-вторых, я более чем уверен, что уважаемый Олькуш Ги’Дэрека нашел способ остаться здесь и сейчас прячется или в твоей ауре, или в ауре Хэлен. Но судя по тому, что твой источник вырос в три раза, склоняюсь к первому варианту. Подожди.
Видя, что Арно пытается что-то сказать, Алексей властно поднял руку, призывая парня дослушать.
– Далее, передай Олькушу, что я буду рад продолжить общение и наладить обоюдовыгодное сотрудничество. С Хэлен советую пообщаться как можно быстрее, хочешь не хочешь, но у тебя появилась сестра. Что еще? Ах да! – Алексей карикатурно обозначил хлопок по лбу. – Мы с первогодками очень серьезно относимся к предстоящим событиям и наша цель на ближайшее будущее – стать сильнее, чтобы как минимум выжить во время вторжения. Если ты разделяешь нашу позицию – добро пожаловать. Если считаешь, что все это очередная страшилка государства, то делай что хочешь, главное к нам не лезь. Ну как-то так.
Арно открыл было рот, чтобы что-то ответить, но тут же его закрыл и лишь молча кивнул.
– Вот и славненько, – улыбнулся Алексей. – О! А вон и старина Петро!
Комендант, увидев студиозов, махнул им рукой, подзывая к себе.
– Так, Ги’Дэрека, – мастер Петро не стал рассусоливать и откладывать дело в долгий ящик, – я в курсе ситуации, и ты переезжаешь на четвертый этаж. К Алексею. Помещение там четырехместное, пока вдвоем поживете. А как Инициация завтра закончится, так, может, и еще соседи у вас появятся.
– Да, но… – начал Арно.
– Инициация? – одновременно с ним вскинулся Алексей.
– Вся информация у кураторов, – отрезал комендант. – Все, валите отсюда, хватит терять мое время!
Глава 11
– Да уж, Петро сегодня не в духе, – вздохнул Алексей, идя вместе с Ги’Дэрека в его бывшую обитель. – Много у тебя вещей-то?
– Да так, – пожал плечами студиоз, – я бы и один справился.
– Ну тогда я тебе в коридоре подожду.
Управился Арно на удивление быстро. Да и вещей у него было не так много – два плаща, сменный камзол да стопка книг. Ги’Дэрека, пыхтя от напряжения, упрямо тащил все сам, не принимая помощи Алексея. Последний, впрочем, и не настаивал. Ему было чем заняться – он анализировал произошедшие за последние дни события, пытаясь разобраться в первопричинах и мотивах всех заинтересованных лиц.
Пока что картинка складывалась нерадостная. Во врагах как минимум одни клан и его шестерки.
«Ректор себе на уме, сразу видно, что старается из каждой ситуации выжать по максимуму. Такому палец в рот не клади… Да и вообще не факт, что не он спланировал и инициировал инцидент. Олген Торсун? Целитель до мозга костей. Влюблен в свою работу, кровно заинтересован в здоровье своих подопечных».
Алексей вежливо пропустил щебечущую стайку девушек, спешащих на ужин, и продолжил свой путь.
«Петро – непрост. Наверняка имеет свой интерес. Арно? Обычный закомплексованный дворянин из бедного рода, но сейчас, когда он находится под влиянием своего предка, бог его знает, что от него ожидать… Радует данная водником клятва. О, а это идея. Нужно взять с Арни клятву! Кто следующий? Мальчишки? На ближайшие пару лет цель у них одна, а что будет дальше – жизнь покажет. В любом случае мне жизненно необходим расклад по всем магам Цитадели, преподавательскому составу и студиозам! Жаль, с Седериком уже не связаться… А еще мне нужна информация о дворянских родах и кланах! Надеюсь, это одно и то же…»
Похоже, последние слова он сказал вслух, так как идущий впереди Ги’Дэрека повернул голову и сказал:
– Вообще-то нет. – Идти Арно было тяжело, но он старался не подавать вида, что устал. – Это не одно и то же. Настоящих потомственных дворянских родов не так уж много.
– Немного – это сколько?
– От силы пара десятков. Остальные – это обычные аристо.
– Не поверишь, Арни, всю свою жизнь думал, что аристократы и дворяне – это одно и то же.
