И все-таки ему стоит собирать по крупицам любые сведения, какие только попадутся.
– Ну ладно, Нир… э-э… Куджен, показывайте.
Гекзарх повел его в гостиную и схватил один из лежащих на столе планшетов. Затем проиграл несколько сражений в трех измерениях, что заняло время. Первыми были сухопутные сражения на различных картах, в том числе и амбициозная десантная атака. Более поздние примеры разворачивались в космосе, некоторые – при участии больших роев. Одна сторона была представлена синим цветом, другая – красным. Постепенно сделалось очевидным, что Красными всякий раз командовал один и тот же полководец, и он был противником, о котором беспокоился Куджен: агрессивным, хитрым и хорошо умеющим таскать врага за шиворот.
– Ну что? – спросил Куджен.
– Мы сражаемся с Красным, верно?
Интересно, что означает эта кривая ухмылка?
– Да, – сказал гекзарх и не стал ничего пояснять.
– Нам крышка, – сказал Джедао. – Не знаю, понимаете вы это или нет, но нельзя не заметить, что в последней битве Красный разорвал Синего на куски, хотя тот превосходил его по силе в восемь раз. У меня идея получше. Вас беспокоит этот враг? Вложите деньги в хороших наемных убийц. – Ну вот, он заговорил, как типичный Шуос, но это был хороший совет, черт возьми. – Если только вы не собираетесь мне сказать, что все потенциальные наследники Красного так же хороши.
– Нет, это маловероятно.
– Ну и чем же плох вариант с убийцами? Или это одна из тех ситуаций, где подобное может привести к всеобщей войне, на которую у нас нет денег?
Куджен покачал головой.
– Нам нужно захватить и удержать территорию. Кроме того, я знаю, что ты готов сражаться с Красным, потому что ты тоже Красный. Кстати, это битва с перевесом восемь к одному – сражение при Свечной Арке. Очень знаменитое. Кел поместили его во все свои учебники.
Холод пробрал Джедао до мозга костей. Какого хрена? Как он мог быть Красным, не говоря уже про «тоже Красного», что бы ни значили эти слова? Или, если уж на то пошло, достаточно взрослым, чтобы совершить подвиг, который попал в учебники? Неужели Кел обзавелись привычкой поручать командование роями подросткам?
– Ладно, – сказал Джедао. – Вы победили. Полезных доводов против безумия у меня нет. Если это тренировочное упражнение, можете указать, что я провалился. – Это, конечно, приведет к ужасным последствиям, ведь у него и так проблемы с занятиями по математике. – Я буду отрабатывать это до конца семестра, но тяжкий труд меня не страшит.
Куджен глядел на него, словно зачарованный.
– Я должен кое-что тебе объяснить. Ты действительно считаешь себя кадетом?
Джедао промолчал.
– Сколько тебе лет?
– Семнадцать, – с неохотой ответил Джедао, уже начиная в этом сомневаться.
– Сними китель.
Джедао поколебался, потом стал возиться с застежками.
Куджен закатил глаза.
– Не буду смотреть, если тебе так легче, хоть это и не что-то такое, чего я раньше не видел. – Он неторопливо прошел в другой конец комнаты и демонстративно повернулся спиной.
Джедао с трудом удержался, чтобы не вперить суровый взгляд ему между лопаток. Куджен театрально вздохнул. Джедао снял китель, перекинул через руку и неуверенно потоптался на месте.
– Рубашку тоже.
Он сдержал резкий ответ и повесил китель на спинку стула. Стянул рубашку через голову и застыл. Он-то думал, что телосложение более зрелого мужчины – достаточно серьезная проблема. Но все оказалось еще хуже: его торс был испещрен шрамами. Большинство из них выглядели жутко. Вот черт, один из его сосков был полностью уничтожен. Джедао понятия не имел, откуда взялись эти шрамы. Он потыкал пальцем в один из них. Боли не было. Он почти ее желал.
– Даже Шуосы так не поступают со своими кадетами, – сказал Куджен. – Однажды граната снесла тебе половину лица, когда ты был командиром тактической группы. Хирурги отлично его реконструировали. Ничего нельзя заметить без глубокого сканирования на уровне костей. В любом случае – веришь ли ты мне теперь, когда я говорю, что ты солдат?
Джедао снова оделся.
– Сколько лет?
«Добудь факты. Паниковать будешь потом».
– Тебе сорок четыре.
Вот дерьмо.
– У меня был друг… – проговорил Джедао и замолчал, поскольку сам не знал, к чему клонит. В конце концов, зачем гекзарху следить за еще одним случайным кадетом из Академии Шуос? Руо, вероятно, уже прославился как знаменитый наемный убийца. И он теперь на двадцать семь лет старше.
Интересно. Обычно ему приходилось решать арифметические задачи в письменном виде, а с этой он только что справился в уме. Но Куджен снова заговорил, и Джедао отложил это несоответствие, чтобы поразмыслить над ним позже.
– Твои способности не должны были пострадать, – продолжил Куджен, – но нам придется разобраться с дырами в твоей декларативной памяти.
– Да, кстати, – сказал Джедао. – Существует ли какое-нибудь лекарство? Потому что это весьма беспокоит.
– Наша противница украла большую часть твоих воспоминаний, – сказал Куджен. – Вот почему она потенциально худшая пара для дуэли, и, как следствие, мы должны быть осторожны. Я забрал остальное, но в силу обстоятельств оно некоторым образом деградировало. Прости.
– Вы хотите сказать, что на меня напал вампир и высосал память? – недоверчиво переспросил Джедао.
Куджен фыркнул.
– Иной раз ты так выражаешься… Все дело в экзотической технологии и экспериментальной процедуре. Если захватим ее, можем попытаться воспроизвести обстоятельства, но, скорее всего, это сведет тебя с ума.
– А почему эта вампирка, высасывающая воспоминания, не сошла с ума?
– Кто сказал, что не сошла? – Куджен вздохнул. – Полагаю, ты не помнишь ни одной из тех анданских шуток?
Вопрос был таким причудливым, что Джедао совершенно растерялся. Он вообще не помнил никаких шуток, и к тому же вся ситуация казалась решительно не смешной.
– У тебя когда-то была необыкновенная коллекция грязных анданских шуток, – задумчиво произнес Куджен.
– Расскажите их мне, а я перескажу.
– Нет, – сказал гекзарх. – Это не одно и то же.
Лучше не стало, и Джедао перешел к следующему вопросу.
– Почему именно Кел?
– Ты сделал отличную карьеру после того, как тебя прикомандировали к Кел, – сказал Куджен. – Тебя повысили до небес.
– Почему вы не можете нанять кого-нибудь без дефективных воспоминаний?
– Ты не проиграл ни одного сражения, – объяснил Куджен. – Плюс численное превосходство восемь к одному. Сокрушительная победа. Даже я это понимаю. – Его интонации были слегка насмешливыми.
Джедао закрыл глаза. «Ну спасибо за нажим…»
– Нет никакой гарантии, что я смогу сделать это снова.
Скорее всего, ему такое не повторить никак и никогда.
– Ты же видел, как это произошло, в записи, не так ли?
Куджен что, совсем не понимает?
– Это на чистенькой трехмерной диаграмме, трахни ее паук, где аккуратно расположены все подразделения, повсюду метки, и векторы обозначены полезными стрелочками. В отличие от подлинной ситуации, когда у какого-нибудь боемота в опорной точке происходит отказ двигателя, потому что во время последней остановки механики делали ремонт через одно место, и к тому же прочитать половину вражеских формантов на сканере не получается, потому что у противника миленький новый глушитель, а в довершение всему один из твоих блестящих командиров, горячих голов, решает, что лучшее, что можно сделать со своей тактической группой, – это творчески и неправильно интерпретировать приказы, и…
Джедао заткнулся. Он понятия не имел, откуда взялась эта тирада, как и шрамы. Он не мог сказать, произошло ли что-то из этого на самом деле или он рассуждал гипотетически. Это было все равно что слушать незнакомца, который говорит его голосом, с его интонациями. И к тому же знает намного больше о войне.
«Кто я такой, черт возьми? Я что, клон?» Он считал, что клонов невозможно наделить даже сомнительными воспоминаниями о войне, но у него же амнезия. Разве он может быть в чем-то уверен?
Куджен схватил его за руку и подвел к креслу.
– Сядь, – сказал гекзарх и мягко потянул.
Джедао рухнул. Он чувствовал, что еще немного – и ноги откажутся ему повиноваться.
– Я войной на практике не занимаюсь, – сказал Куджен. – Но опыт общения с военными у меня есть, и Кел высоко ценят твои способности. В этом вопросе я полагаюсь на их мнение.
– Я что, копия, которую можно пустить в расход?
– Тебя нельзя пустить в расход, – сказал Куджен, и от этих слов лучше не стало.
Он не стал ничего отрицать.
– Ладно, – уступил Джедао. – Какими ресурсами мы располагаем?
Если повезет, вопрос приведет к конкретному ответу, а не к вызывающим беспокойство тварям вроде вампиров, питающихся воспоминаниями. С клонами он разберется в свободное время, раз уж Куджен так молчалив.
– Хорошая новость в том, что возможности боемотов тебя приятно удивят, – сказал гекзарх.
Джедао так и предполагал, потому что все его статистические знания по боемотам пришли из видеоигр. Но упоминать об этом было бы не слишком вежливо.
– Еще хорошо то, что у нас есть для этих мотов запас верных Кел. Плохая новость – цифры. Что бы мы ни делали, оба врага все равно значительно превосходят нас числом.
– И сколько же мотов и людей на нашей стороне?
– У нас сто восемь знамемотов, – сообщил Куджен, – с экипажем примерно в четыреста пятьдесят человек каждый. Также имеются два пехотных полка, которые можно распределить между знамемотами и сопровождающими их боксмотами, как ты сочтешь нужным. Я бы добыл для тебя больше Кел для мотов, будь это возможно.
– Вы не в силах завербовать еще?
Куджен скорчил гримасу.
– Многие Кел не знают, за кем идти. Хоть небольшое количество баз и сохранили верность мне…
– Лучше покажите мне все на карте, – сказал Джедао, – чтобы я смог представить себе ситуацию.
«Притворись, что это видеоигра», – велел он себе, пусть относиться к такой серьезной вещи, как война, словно это была игра, и было неловко.
Куджен вызвал аккуратно размеченную трехмерную карту. Протекторат был высвечен золотом. Хотя местами его границы и выглядели более обширными, чем в пору гептархата, которую помнил Джедао, другие части кто-то оттяпал. Вторым по величине государством, как и упоминал Куджен, была Конвенция. На карте она обозначалась красным цветом.
– Красный – цвет фракции Шуос? – спросил Джедао. Куджен ведь говорил, что гекзарх фракции присоединился к Конвенции.
– Да.
– Шуосами все еще руководит Хиаз-чжо?
Куджен вытаращил глаза и расхохотался.
Джедао не понял, что тут смешного.
– Ну?
– Ее уже довольно давно с нами нет, – сказал Куджен. – Теперешний глава – Шуос Микодез. Ты почти ничего не помнишь про Хиаз, не так ли?
– Нет, – ответил Джедао. Он помнил только имя. – А в чем дело?
– Да уж, в чем… – проговорил Куджен. Он увеличил изображение пограничного пространства между Протекторатом и Договором. – Ну, что скажешь?
Там возникло несколько небольших государств. Джедао подумал, что ни одно из них не в восторге от ситуации.
– Почему их еще не поглотили?
– Еще один хороший вопрос, – сказал Куджен. – Ответ заключается в том, что после убийства, которое уничтожило всех гекзархов, кроме меня и Микодеза, календарная дестабилизация была настолько сильной, что границы остаются ненадежными даже сейчас. Есть большие области космоса, где старые экзотические технологии больше не работают. Они наиболее надежны в Протекторате, но Протекторат слишком раздут. Именно такая ситуация привлекает властителей-оппортунистов, деспотов и правительственных экспериментаторов всех мастей.
– Как вам удалось не стать жертвой убийства?
Куджен пожал плечами.
– Мы с Микодезом оказались большими параноиками, чем остальные.
Джедао понял, что более внятного ответа не получит, и вернулся к карте.
– Раньше вы сказали, что Кел разделились.
– Да. Генерал-протектор Инессер захватила власть и управляет Протекторатом. Другие фракции сдались на том основании, что она распоряжается пушками. Конвенция – нарождающееся демократическое государство, которое поддерживает верховный генерал Кел Брезан. Кел бьются в конвульсиях, пытаясь разобраться в этом бардаке.
– «Демократическое»? – переспросил Джедао. – Это что еще такое?
– Они все решают голосованием, от выбора правителей до принятия законов.
Джедао поразмыслил над услышанным.
