– Сейчас Риас не подходит под твое описание, – я вяло поддержала беседу.
– Да. Повторно мы встретились, когда мне было шестнадцать. Я уже принимал участие в советах и во всех вопросах, связанных с управлением страны. Объем торговли увеличился и работать по старой схеме с фиксированными тарифами выходило невыгодно. Мы требовали процент с оборота. Не подумай, что дарголийцы жадные. У нас ведь тоже увеличились расходы на обслуживание дорог, содержание рабочих, да и еще куча всего. Речь сейчас все равно не об этом. Если тогда я с трудом узнал Тиретиса, то вот Риас изменился до неузнаваемости. Лучше бы он остался слабаком из прошлого, чем превратился в того, кем является сейчас. Он не считается с достоинством и честью, не прощает ошибки другим. Пытается всех уличить в жестокости и лицемерии, когда сам не гнушается подобного.
– Ага, – выдохнула, закрывая глаза. Теперь слушала принца, стараясь не заснуть.
– Ты не понимаешь, Ори. Я боюсь, что он разлучит нас с тобой. Ты не представляешь, как сильно я люблю тебя.
Кобеан повернулся на бок, чуть потревожив сон, и обнял меня двумя руками. Я не сопротивлялась. Так уютнее и теплее дремать. Правда, подбородок Кобеана немного давил на макушку головы, но несильно. Терпимо.
– Мы с тобой даже не поймем, что причиной раздора стал Риас, если он сам себя не выдаст. В тот же визит мне удалось выяснить, что с ним произошло. Слуги и очевидцы сами стремились рассказать обо всем. Они боялись, что Риас где-то рядом и может услышать их, поэтому всегда говорили о нем, только шепотом. Тогда же я многое узнал об одержимых демонами. С шестнадцати лет Риас был одержим. Целых полтора года. Такой срок гораздо больше максимального срока. Более того, слабому парню не повезло, потому что им завладел не демон, а демоница. Свирепая, жестокая, своенравная. Сначала его держали в темницах. Рассказывали, что Тиретис все свободное время проводил рядом с тюрьмой. Как умалишенный общался с Риасом, напрочь игнорируя демоницу. Когда ей надоело такое отношение к себе, она поостыла и завела другую игру – пыталась обманами проложить путь к свободе. У нее долго ничего не получалось, пока однажды в теле Риаса не очнулся сам Риас. Его выпустили, и он прожил несколько дней на свободе. Когда пришло время для нового срока заключения, Риас попросил Тиретиса не выпускать его. Демоница жаждала убийств.
Кобеан ненадолго замолчал, а я попыталась отогнать сон. Все же информация была любопытной.
– До следующего пробуждения Риаса прошло много времени. От постоянного пребывания в сырости темниц Тиретис сильно заболел. Целители старались держать его под контролем, но он сбегал к другу сразу, как только оставался без надзора. Возник риск потери у наследника не только жизни, но и рассудка. Никто и помыслить не мог, что принц замкнется, видя мучения Риаса. В очередное пробуждение Солвер уверил принца, что договорился с тварью внутри себя. Она понимала, что ей тоже осталось недолго, и хотела ощутить все прелести человеческой жизни. Демоница ослабла и не представляла для окружающих смертельную угрозу.
Я зевнула, медленно проваливаясь в мир сновидений. Все-таки Кобеан рассказывает так же, как Эмилия историю. Как долго я еще протяну?
– С того момента Риасу разрешили покинуть темницу, здоровье Тиретиса пошло на поправку, но его рассудок находился на грани. Демоница раздражала его. Не знаю, что он чувствовал, но думаю, что мало приятного, когда знаешь, что вот – твой друг перед тобой, он даже слышит тебя, но ответить не может и сделать ничего не может. А вместо него, его голосом тебе отвечает порождение зла. За это время дворец превратился в кипящий муравейник: люди ходили раздраженными, планы часто срывались. А когда начиналась ругань и разбирательства, все сходились к тому, что ими манипулировали, их подводили к неправильным действиям, а в последствии к ошибкам. И виновник – Риас. Демоница внутри него. Она узнавала слабости других, их желания, похоть, следила за всеми и плела интриги. Играла, забавлялась. Когда наконец она растворилась, и ее место полноценно занял Риас – все успокоились и возликовали. Но к тому времени что-то неизбежно изменилось. Тиретис не оправился полностью, а Риас успел привыкнуть к повадкам демоницы, перенять часть ее привычек. Иначе я не могу объяснить, отчего он стал таким…
Голос на время пропал, но появились образы. Замок, темные коридоры, лестница в темницу…
– Ориса? Ты спишь, Ори?
– М-м…
Так тепло и уютно – хорошо. Я открыла глаза и столкнулась с насмешливым взглядом Кобеана.
– Прости меня, я…
– Помню, помню. Ты не высыпалась по утрам. Не беспокойся, моя прекрасная, ты подарила мне лучшие часы в моей жизни. Я получил от тебя бесценный дар. Ну и еще ты немного отлежала мне руку, – усмехнулся Кобеан.
Я подорвалась, уселась и потерла глаза. Глянула в окно. Солнце высоко; скорее всего, время ближе к полудню.
– Если ты отдохнула, то нужно идти в столовую. Мы пропустили завтрак и можем опоздать на обед.
– Пойдем.
Светлые Боги, я отвратительная девушка. Встретила своего парня грубо, открыто призналась ему, что не люблю его, нагло уснула во время рассказа, отлежала ему руку и еще лишила завтрака! Стыдно. Из общежития выходили совместно; я держала Кобеана под руку и размышляла о нас. Как так получилось, что я остыла к нему? Когда это произошло? Почему?
На середине пути Кобеан заговорил:
– Ты не ответила мне, Ори.
О чем он? На какой конкретно вопрос я ему не ответила? От предложения отказалась, сославшись на размытые причины. Какие еще вопросы звучали? Полюбила ли я Риаса? Ну уж нет! Никогда! Ни за что в жизни! Кого угодно, но не этого…
– Ты дашь мне шанс, чтобы завоевать твою любовь? – сбил с мысли Кобеан. Так он всего лишь об этом?
В целом… Почему бы и нет? Я все равно не собиралась терять голову от принца и не тешила себя надеждами о прекрасном будущем. Признаваться ему, что я в любом случае с ним ничего не планирую, не хотелось. Если оставить отношения прежними, то, может, Кобеан узнает меня лучше. Я ведь не такая уж прекрасная и хрупкая девушка, какой он меня считает. Глядишь, разочаруется, усмирит огненный пыл ко мне, и к концу его обучения мы мирно расстанемся. Повезет, так еще и поблагодарим друг друга за проведенное время вместе.
– Ты замечательный, Кобеан! Я всегда буду восхищаться тобой, – призналась с улыбкой. – Почему ты решил, что я откажусь?
В столовую вошли в бодром настроении. Кобеан придерживал меня за талию. Со стороны могло показаться, что мы парочка влюбленных. Наверное, поэтому Райан глянул осуждающе, а Риас скривился и быстро отвернулся от нас. Кобеан оставил меня и направился к своей команде.
Райан сцепил руки в замок и произнес:
– Я не буду читать тебе нотации, Ори. Но только по одной причине – по легенде у тебя сегодня праздник.
Ребята заинтересованно переглянулась. Я нахмурилась и, себе не доверяя, уверенно ответила:
– Я могу сама решать, с кем мне быть.
– Твои ошибки в личной жизни – только твои ошибки, – продолжил отчитывать Райан. – Но сегодня ты пропустила занятия в мастерской. Я приходил туда, тебя там не было.
– Строгий же ты, Райан, – заметил Мони.
– И все правильно, – вклинилась Элания. – Мы не должны забывать об ответственности друг перед другом.
– Мы хотели ее поздравить, а не ругать! – вступилась за меня Киви.
– Вы правы, – согласилась я с Эланией и Райаном. – Попустительское отношение недопустимо. Приношу свои извинения.
Настроение и без того было не радужным, а сейчас, кажется, я походила на Тиретиса.
– Это тебе от нас. – Райан вытащил из-под стола большой футляр.
– Пойду сообщу Ливе, что ты пришла, – сказал Мони, поднимаясь.
Я пододвинула к себе футляр – настроение не так уж и упало. Что за подарок это может быть? Чью идею-таки поддержали ребята? Возможно, пришли к ней сообща. Провела пальцами по отполированному дереву. Отщелкивая замочки, прикусила язык.
– Нет! – воскликнула Элания и перешла на едва сдерживаемый шепот: – Пусть сначала Лива тебя поздравит. Убери отсюда эту впечатлительную кухарку!
– Детонька…
Под завистливые взгляды немногочисленных посетителей мне несли большой шоколадный торт. Меня поздравили со всем радушием, на которое способна восхитительная женщина. Когда она ушла, на смену ей подскочил Риас.
– Сегодня дата рождения Энджи Кениар! – громким шепотом возмутился, застыв у меня за плечом. – Ей исполняется двадцать два года. Но, Ори, ты же не она!
– Какая тебе разница, Риас? – вступилась Элания, прекрасно все расслышав.
С легким прищуром он осмотрел всех нас и отправился обратно к другу. Его взгляд продолжал жечь спину, но я не позволяла себе обернуться. Пока ребята разрезали торт и раскладывали по тарелкам, я отодвинула горячие блюда, которые принес мне Райан. Внимание снова было приковано к футляру. Дезант не часто дарили мне подарки, поэтому переполнявшие чувства в каком-то роде можно было назвать новыми. Когда подарком не отмахиваются, выполняя обязанность, а стараются им угодить и порадовать – ощущаешь трепет и безудержное счастье!
– Линди присоединилась к нашему подарку и извинилась за то, что не смогла взять выходной, – сообщила Киви.
– А где вы ее видели?
– В городе, когда забирали подарок, – ответил Райан.
По высказыванию друга я поняла, что предмет в футляре не выбирали из готовых изделий, а заказывали. Сердце затрепетало сильнее. Затаив дыхание я открыла коробку. Внутри, на бежевом бархате, лежали ножи. Я забыла про окружающих, не могла расслышать вопросы друзей. Клинки стилетного типа красовались холодным отблеском, манили сталью. Рукоять до безумия проста и единственное, чем она была украшена – узором, перенесенным с моего кулона. Я порывисто выдохнула, поднимаясь из-за стола. Аккуратно приподняла один клинок. Не легкий, не тяжелый – прямо под мою руку. Положила его плоской гардой на указательный палец – сбалансирован отлично. Подтолкнула клинок, опрокидывая на себя и позволяя ему обернуться. Мгновением позже перехватила, зажимая указательным и средним пальцем. Незаметный толчок уже от себя – захватила нож большим и указательным пальцем в окончании рукояти. Вращение клинка прошло легко!
Я заметила восхищенные взгляды почти всех друзей. Райан не восхитился. Он, скорее, наблюдал с холодным интересом. Неужели рассчитывает научиться вот так просто – наблюдая? Азарт захватил, и мне захотелось представления.
Обратное действие. Толкнула указательным пальцем клинок от себя, сразу перехватила и направила в свою сторону – клинок, делая оборот вокруг моей руки, вернулся на исходную. И еще пара трюков с ножом. Последний и самый сложный не оставил без внимания острие лезвия, наградив меня ровным тонким порезом на ладони. Но я осталась довольна! Едва не прыгала от счастья!
– Это лучший подарок, который я когда-либо получала! – с восторгом произнесла, убирая нож на место. – Спасибо!
Взяла салфетку, чтобы вытереть выступившую кровь, но Элания перехватила мою руку и обожгла целительским огнем. Призналась:
– Идея Райана, а мы еще спорили…
Усевшись, я принялась рассматривать ножны. Краем глаза заметила Риаса. Он направлялся к выходу и совершенно не удивил, когда свернул в мою сторону. Я не позволю ему испортить себе настроение! Просто нельзя обращать на него внимания!
– Ну, знаешь, Ори! – склонившись у меня за спиной, выдохнул мне в волосы. – А ты полна сюрпризов, милая.
Наглец бесцеремонно схватил с тарелки мой кусок торта. Я вдохнула глубже, открыла рот, но он уже вцепился зубами в лакомство. Рассматривая нас с весельем, попятился к выходу, а затем отвернулся и ускорился.
– Ничего. Есть еще два кусочка, – успокоила Киви, мстительно приглядываясь к Риасу.
Остаток дня я провела на стадионе, пробуя подарок в деле. Мои руки давно не держали стоящего оружия, коим полнился дом Дезант, поэтому я ликовала. Ребята тоже тренировались рядом. Я возвращалась к себе на закате и мечтала лишь о крепком сне, но прямо у двери моей комнаты пришлось отложить встречу с ним. Я остановилась в двух шагах от психа и скрестила руки на груди.
Равнодушие на лице Риаса – это что-то новенькое! Он так и будет молчать? Надоел. Усталость в голосе не скрывала – пусть знает, как я по его вине страдаю:
– Чего тебе еще, Риас?
Скривился.
– Я решил, что не знаю, когда там твой день рождения. Но кто знает, какие совпадения бывают. Вдруг вы в один день родились. Черт! Бред какой! Просто возьми, ясно?
Он поднял небольшой чемоданчик на уровень груди. Подарок? Растерялась. Как правильно поступить? Наверняка, он из-за меня незапланированно выбирался в город. Не принять? Подарок ведь… Тем более нет сейчас никакого спора.
– Риас, я не знаю, зачем ты даришь мне чемодан. Надеюсь, без намеков на мой отъезд из академии. Но спасибо.
– Ты уже называешь меня по имени, Ори, – тихо произнес, передавая мне увесистую вещицу, – поэтому тебе спасибо.
Благодарность прозвучала так искренне и без привычного сарказма, что я вполне обоснованно стушевалась. Что это с ним происходит? Заболел?
В комнате открыла подарок в подарке и убедилась, что не зря его приняла. Целый набор для артефактника. Инструменты из качественного сплава, различные виды припоев, нитей, кисточек, часы, клеи и многое другое, что артефактнику необходимо держать под рукой. Для всего в чемодане отводилось свое место. Все фиксировалось для содержания порядка внутри. Я закрыла чемодан и в очередной раз устыдилась за чрезмерно жестокое отношение к Риасу.
Глава 7. Непоколебимое слово Октавия. Свидание первое
Августовское утро вышло суматошным. Еще два дня до начала учебного года, но академия зажила, зажужжала, запестрела. Много знакомых лиц приветствовали, когда встречали меня по пути. Много любопытных новеньких осматривали и оценивали, каждый со своими добрыми, а может, и не очень, намерениями.
Кеми, отдохнувший за лето и довольный жизнью, заскочил ко мне с самого утра, поприветствовал привычным «зануда» и отправил к куратору. Признаюсь, я соскучилась по зловредному и хитрющему преподавателю, но то, что он вызвал меня к себе, напрягло. Вариантов, для чего я ему понадобилась, подыскивалось не много. Я прилежная ученица. Кроме разбирательств Кобеана и Риаса, со мной проблем больше не возникало. Моя успеваемость на пределе и даже выше. Моя легенда непоколебима. Значит, разговор пойдет о долге – свидания.
Под веселую трель птички и старающейся ей подпевать карканьем вороны я брела через парк. Воспоминаниями вернулась к балу, который закончился весьма неприятно для нас троих. Или только мне не понравилось?
В тот вечер огонь Кобеана вырвался из-под контроля и окинул весь зал. Присутствующих спас ректор, который как раз находился внутри. Он успел набросить защиту на всех. Не пострадала даже мебель. После инцидента он успокоил студентов, а меня, Риаса и Кобеана вывел на улицу. На протяжении часа, или даже больше, отчитывал парней, как маленьких. И они-то заслужили! Кто спорит? Но зачем нужно было на меня смотреть с осуждением? И ведь ни слова не сказав, отпустил, будто точно знал, что мне хватило малости: понаблюдать, как он отчитывает двух придурков. Чувство вины мучило долго, подкидывая мысль, что я могла предотвратить конфликт.
На праздничный вечер я вернулась, но просидела его на диване, стараясь не привлекать к себе внимания. Бал был красивым, но детали красоты прошли мимо моего внимания.
На следующее утро выяснилось, что в тот же вечер Эмбер вызвал к себе Октавия и переложил все обязанности по разбирательству на него. А тот не нашел ничего лучше, чем распить бутылку высокоградусного с виновниками. Парни в пьяном угаре и думать забыли про вражду и весь вечер, радуя Октавия, обсуждали мою вредную, неприступную персону. После чего куратор до самого отъезда ребят на практику подкалывал нашу влипшую троицу.
Я постучала в дверь, мимолетом читая на прибитой табличке имя «Октавий Велак».
Хозяин кабинета разрешил с той стороны войти.
Просторный кабинет был обставлен мебелью из светлого дерева. Через огромное окно, завешенное длинными оранжевыми шторами, проникало много света. На полу зеленый палас добавлял уюта. В тени книжного шкафа стояла одинокая пальма, которую, кажется, Октавий забывал поливать. Ее листья выглядели такими поникшими, что я невольно почувствовала в этой пальме родственную душу.
Октавий был не один. Риас развалился на стуле, широко расставив ноги и крутя в руках странный кубик, состоящий из разноцветных квадратов. От усердия, с которым он ломал предмет, – а иначе как объяснить, что он перекручивал его составляющие, – парень даже не заметил моего появления. Кобеан стоял напротив Риаса, скрестив руки на груди, и испепелял его взглядом.
– Утро доброе, Кениар! – откидываясь на спинку кресла, поприветствовал куратор. – Конфетку хотите?
Толкнул полную вазочку по столу. Она, поблескивая разноцветными бумажками, подкатилась к Риасу. Не глядя, что берет, псих сразу запустил в нее пятерню. Кобеан отвлекся от Риаса и с заботой глянул на меня. Я улыбнулась ему, желая подбодрить.
– Слушай, Октавий, я возьму эту штуковину на время, – очнулся Риас. – Больно забавная, зараза!
– Солвер, – угрюмо обратился куратор, – это единственный экземпляр. Чем расплатишься, если сломаешь?
– Я не сломаю. Буду бережен с ней, как… как… – Риас забегал взглядом по кабинету, наткнулся на мои туфли и поднял на меня глаза. – Как с Ори!
Кобеан передернул плечами. Октавий лениво снизошел:
– Ну хорошо. Если что, с тебя бутылка из запасов Тира. Так! Раз все в сборе, – потер руками улыбаясь, – давайте решать вопрос о расплате!
– Мне ни к чему отгул ради свидания с Ори, – с усталостью произнес Кобеан и почесал переносицу. – Октавий, согласитесь, что происходящее нелогично. Она моя девушка. А вы ее насильно отправляете на свидание с другим.
– Но-но! Договор прежде всего! Если понадобится, я прибегну к своей власти, но слово сдержу!
– О каком договоре речь? – шагнув вперед, возмутилась я. – Вы не спрашивали моего согласия, когда выставляли в качестве приза.
Риас глянул на меня хмуро и поджал губы. Опять обиделся?
Октавий, округлив глаза, искренне изумился:
– Кениар, разве я запрещал вам отвергнуть условия? Нет! Вы были в праве отказаться тогда. Еще до того, как соревнующиеся приняли условия. Но вы молчали, и я принял ваше молчание за знак полного согласия.
– Но…
– Если вам наступят на ногу или прищемят палец, разве вы не закричите? – спросил «рогатый».
– А вы случаем не были одержимы вредным демоном? – вопрос сорвался с языка.
Октавий расхохотался. Кобеан задумчиво смотрел в одну точку и, кажется, никого не слышал. А вот реакция Риаса неприятно кольнула. Он побледнел, сжал кулаки, задышал глубже и отвернулся от меня; желваки заметно заиграли. Если его обиду всегда легко заметить, то сейчас все кричало о том, что он едва сдерживал ярость. Стыдно. Он не виноват в том, что перенес одержимость. Надо бы перевести тему.
– Согласна, я не сообразила сразу. И если для вас так важно ваше слово, Октавий, то надеюсь, вы не станете больше тянуть с расплатой.
