– Хорошо. Красный раз, постоянно мониторишь левый из трёх центральных. Двоечка, твой правый. Я пасу центр.
Щёлк.
– Тут двойка. Наблюдаю противника, – звучит в наушниках тоненький голосок. – Один. Идёт осторожно.
– Пугни гранатой.
Щёлк.
– Пугнула. Отходит.
– Три, четыре. Что там у вас?
– Тройка. Чисто, мой убрёл.
– Четыре. Чисто, противника не наблюдаю. Болезный уполз.
Запищал зуммер. На трехмерной схеме местности, в углу боевого интерфейса, засветилась жёлтая точка. Похоже, в центр кто-то пожаловал. Илья сделал пятикратное увеличение изображения. Словно прыжком, местность приблизилась. Круто, однако. С такой экипировкой чего не воевать? Хотя, конечно, лучше с девчонкой в койке воевать, и без всяких скафандров, естественно.
– Ага, вот где ты, голубчик. – Илья рассмотрел, наконец, противника. Тот притаился за перевёрнутой цистерной. Никаких действий не предпринимает. Похоже, что играет в разведку. – А вот мы тебе сейчас гранатку.
Пух, глухо сработал гранатомёт. Снаряд по дуге ушёл к цели. Достать его там было нереально. Да и гранатами вряд ли получится свалить такую гору брони, в которую нарядились противники. Илюха даже не знал, какая группа сейчас перед ним. Баааамс. Граната хлопнула точно в цистерну. По которой жирной кляксой растеклась красная краска. Перец, засевший за ней, включил заднюю скорость и скрылся из виду.
– Красный раз, что у тебя.
– Чисто у меня, – обиженный писк. – Все уже постреляли, одна я как дура тут сижу… Ой мамочки!
– Точнее, красный один!
– Они идут! Похоже, что все. Наблюдаю троих точно. Четвертый то ли ползет за ними, то ли пытается спрятаться. Трое идут быстро. Почти бегут, – затараторила девушка.
– Спокойно, подруга, спокойно. Я вижу, – сказал Илюха, занимая позицию рядом. Всё хорошо. Не бойся, сейчас встретим. Красный четыре!
– Здесь.
– Бросай свой насест. Твой недобиток вьёт гнездо в квадрате десять. Избавь ребенка от мучений. Только обойди вокруг и быстро. Видела, где мины стоят, смотри не подорвись. Засмеют.
– Сделаю.
– Тройка!
– Тут.
– Бегом сюда. Занимай позицию позади нас. Подстрахуешь, если не все лягут. Бегом, у тебя пятнадцать секунд.
– Принял.
– Двойка, на тебе контроль. Правый и центр. Глаз не спускать.
– Чего там выглядывать? Если они все у вас.
– На всякий случай.
– Ага, я тоже хочу посмотреть, как у вас бабахнет.
– Делай, что сказал!!!
В наушниках обиженно засопели.
– Тройка. На позиции, – слышится надтреснутый голос Риго.
– Принял. Готовься.
Противник приближается, до момента нажатия кнопки дистанционного детонатора остаётся двадцать два с половиной метра. Двадцать. Встроенный дальномер показывает точное расстояние.
Щёлк.
– Четверка. Мой готов. Отмучился.
Пятнадцать метров.
– Четверка, занимай позицию напротив прохода, если кого не доберёт Тройка, и подранок попробует отойти, он твой.
Пять метров. Четыре, три, два, один. Илюха нажал кнопку детонатора. Бабааах!! Сработал «фугас». Весь проход заволокло зелёной краской. Тададааах. Это рванул следующий.
– Внимание, три, четыре. Ждём, пока осядет муть…
Но не успел Илюха закончить фразу, как в наушниках раздался обезличенный голос ИскИна.
– Команда господина Черима Балах одержала убедительную победу. Полностью уничтожив противника. Ожидайте, через десять минут ваша дверь откроется.
– Отбой, ребята, похоже, что мы справились. Милла, Рилла, собирайте свои мины, ещё пригодятся. Норк, помоги им. Бер, возвращайся. Я пошёл снимать своё барахло.
– Лис, мы сделали это! – Норк хлопнул перчаткой по бронированному плечу землянина.
– А ты сомневался?
– Если честно, то было немного. Смотри! – указал он рукой на близняшек. Те, взявшись за руки, пытались изобразить маленький такой, милый бронехороводик.
– Мммм, дааааа! Такого я ещё не видел, – поразился Илья.
– Бери их милые стальные попки в руки и дуй снимать казённое имущество!
Риго сорвался с места и, подхватив под ручки близнецов, поволок их в сторону своего прохода. Землянин деактивировал два фугаса с правого, своего прохода, и уже почти дошёл до двери, чтобы сложить их, когда его догнала Беррана.
– Тебе помочь? – устало спросила.
– Если устала, то не надо. Сам справлюсь, – ответил Илья, складывая груз на землю.
– Скорее переволновалась, пошли! – Тряхнула головой девушка. – Скажи, а у вас на Земле девушки красивые? – вдруг поинтересовалась она.
Илья сбился с шага. Таких вопросов от неё он не ожидал.
– Да разные бывают. Есть красивые, а есть и не очень. Встречаются даже, которые очень не очень. А что?
– А вот я, по меркам вашего мира, как? Красивая?
– Вполне. А почему ты спрашиваешь?
– Просто интересно, а что, нельзя?
– Да нет, почему ж нельзя, можно, конечно.
– Ну и всё. Иди снимай вон тот заряд, а я этим займусь.
Илья растерянно пожал плечами и, потоптавшись рядом с работающей Бер, побрёл заниматься другим зарядом. А когда они уже возвращались, и землянин складывал заряды к предыдущим двум, в спину ему прозвучал очередной вопрос.
– А на Земле у тебя кто-то есть? Я имею в виду… девушка?
Последний заряд выпал из рук.
– Нет, – на автомате ответил парень. – Да к чему все эти вопросы?
– Говорю же тебе, просто спрашиваю. Чего пристал?
– Это я пристал? – офонарел от такой вопиющей наглости землянин.
– Ну не я же! Чего ты застыл? Вон дверь уже открылась, заходи, я подавать буду. Да и Риго с девочками уже возвращаются. Принимай.
Илья хотел сплюнуть от досады, но потом вспомнил, что на голове тактический шлем, и этого делать не рекомендуется.
– Как настроение? – спросил Илья, когда все вновь оказались в комнате ожидания.
– Боевое! – ответил Риго. – Как ты говоришь, порвали их в лохмотья.
– И совсем не трудно было. Как детей всех положили! – поддакнула одна из мелких.
– Точно! – захихикала вторая. – Ни броня, ни пушки им не помогли.
– Бер, а ты что думаешь?
– Я думаю, что мы выиграли только первый бой, что будет дальше, никто не знает!
– Браво, красавица! Именно это я и хотел услышать. Рано ещё расслабляться. Вот когда мы останемся одни, вот только после этого можно будет выдохнуть. Есть какие-то вопросы? Задавайте, пока время в запасе ещё имеется. Нам на весь бой потребовалось не более получаса, скорее всего, столько же его на передышку нам отмерили.
– Скажи, обязательно было рычать на Риллу? – Естественно, чтобы Бер, да без вопросов?
– Когда?
– Ты велел ей заткнуться.
– Бер, ты ничего не перепутала?
– Вроде нет… – растерялась девушка.
– Ну, тогда, может, забыла, что-нибудь?
– Ничего я не забыла!! – завелась она с пол-оборота. – Опять ты начинаешь загадками говорить!
– Да нет! И забыла, и перепутала, – начал Илюха вкрадчивым голосом. – Перепутала повеление с приказом! Обрати внимание, с приказом старшего группы! А забыла ты то, о чём я уже вас всех предупреждал! – Он повысил голос: – Для особо одаренных умственными способностями, повторю. Я не потерплю пререканий в бою и предупреждаю последний раз. Если ещё когда-нибудь, – парень ткнул пальцем в притихшую Беррану, – такое повторится, дальше я буду двигаться один. Я не собираюсь тащить на буксире тех, кто этого не желает. Я понятно выразился?
Повисло напряжённое молчание. Землянин обвёл тяжелым взглядом четверку молодых людей. Вряд ли они могли видеть его выражение глаз за непроницаемо-чёрным забралом, но, похоже, что интонацию голоса уловили верно. Илюха действительно разозлился. Для них же старается, а вместо этого постоянное недоверие и выискивание корысти.
– Мне одному, судя по вашей реакции, даже, наверное, проще будет. Я переживу отсутствие увольнений и дополнительной химии. Чем меньше свободного времени, тем больше успею выучить. А с химией… вы сами убедились, что у меня проблем нет. Вам не нравится моё лидерство? У вас был шанс выдвинуть свои предложения. Но почему-то я ни одного не услышал. На момент нашего первого знакомства и того памятного разговора в столовой вас всё устраивало. Все согласились с моим предложением и планом. И вот теперь, когда выбранная мной стратегия начинает давать положительный результат, вы начинаете спорить и сомневаться.
– Итак! Я задал вопрос. Чего неясного в моих словах?
– Всё понятно, – раздался нестройный хор голосов в наушниках.
– Так чего вам ещё надо? Чего вы от меня хотите? Вот ты, Бер! Ты решила, что самая умная, думаешь попользоваться мной, при этом оставаясь независимой? С чего у тебя такая уверенность, что я тебе что-то должен?
– Ты мне ничего не должен!
– Да? А вот у меня создалось именно такое впечатление. Ты постоянно сомневаешься в моих словах, вечно ищешь скрытый смысл, не доверяешь. При этом благосклонно ЖРЁШЬ разгонные картриджи!!! Как будто я обязан тебя ими снабжать! Напомнить, что ты собиралась учить и как далеко бы продвинулась на тех крохах разгона, что предоставляет школа?
– Это подло с твоей стороны! – голос Берраны дрожал от обиды. – Я верну тебе деньги за картриджи!!!!
– Господи всемогущий! – воскликнул парень. – Да за что мне это наказание? На кой ХРЕН мне твои деньги? Если б они мне были нужны, я бы это тебе прямо сказал. Вот ты меня только что назвала подлецом. А не подло пользоваться мной, ничего не давая взамен? Ты же постоянно ищешь какой-то подвох в моих словах и действиях. Видимо, думаешь, что я какую-то выгоду от вас получаю? Отвечаю, ничего мне от вас не надо, а делаю я всё это только потому, что мы находимся в одной лодке. Вот только, похоже, что эта лодка никуда не поплывет. И мне придётся сойти раньше времени.
– То есть как это сойти? – опешил Риго.
– Да вот так, Норк. Думаю, что пора расторгнуть наш договор. Не хотите играть в команде, ну и не надо. Обойдусь без вас. Так и проще и дешевле выйдет.
– Что значит, не хотим? Кто тебе сказал?
– Об этом не надо говорить, всё и так видно. Я из кожи вон лезу, а в ответ только неблагодарность и постоянное недоверие. Я так не могу. И НЕ ЖЕЛАЮ!!!
– Вот только не надо обвинять в этом всех! Меня всё устраивает в нашем договоре, и я тебе полностью доверяю. У тебя есть претензии ко мне лично?
Илья мотнул головой.
– Конкретных нет, но и поддержки я не ощутил.
– Ну извини! Мне казалось, что она тебе не очень-то и нужна. Только всё равно, нельзя так сразу бросать начатое, особенно тогда, когда всё только начало получаться. А если кому-то что-то не нравится, вот тот пусть и проваливает на все четыре стороны! – добавил Риго многозначительно, посмотрев в сторону Берраны.
Девушка сгорбилась, плечи опустились и заметно подрагивали.
– И правда, Бер! – начала одна из близняшек.
