Лорду Гребню Ворона тут же вручили нужную карту. Он развернул ее, а затем велел разведчикам указать места расположения беженцев и Пылающего Легиона. Когда все было сделано, командир кивнул:
– Нам придется поспешить и подготовиться к встрече с ними при свете дня, но, уверен, у нас получится. Мы не станем сходить с пути, ведущего в Зин-Азшари, так что вполне можем позволить себе этот небольшой маневр.
– Тем более если это поможет спасти несколько невинных жизней, – тихо пробормотал Ронин, обращаясь к Броксу.
Крас подался вперед.
– Вы сумели разглядеть демонов? Что это за вид?
– Преимущественно стражи Скверны.
– Я видел пару гончих и одного из крылатых демонов, стража ужаса, – добавил один из разведчиков.
Дракон-маг нахмурился:
– Не слишком разнообразно.
– Вероятно, они опередили основной отряд, желая выслужиться, – предположил лорд Гребень Ворона. – Мы преподадим этим тварям урок преимущества сдержанности… хотя они не проживут достаточно для того, чтобы усвоить его.
Сказав так, он обернулся к своим офицерам:
– Отдайте необходимые распоряжения! Мы выдвигаемся на встречу с демонами!
Армия выдвинулась почти незамедлительно. Ночные эльфы торопились не только спасти своих собратьев, но и ощутить вкус первой победы в своем великом походе на столицу.
Иллидан и Лунная Стража переместились, рассредоточившись по всей ширине войска. Сестры Элуны сделали то же самое, их отряды были готовы оказать любую посильную помощь, будь то исцеление или сражение. Как единственные чужаки, Ронин, Крас и Брокс держались вместе, хотя оба мага уже договорились, что Ронин будет присматривать за Иллиданом, как только грянет битва. Ни один из них по-прежнему не верил в его благоразумие.
Малфурион остался с ними, в основном потому, что Гребень Ворона так и не решил, как лучше использовать его необычные способности. С капитаном Песнь Теней, который охранял их четверых, аристократ был спокоен, что друид будет находиться под надежной защитой и сможет сам решить, как лучше всего атаковать демонов.
После целого дня обучения у Кенария и марша на протяжении большей части ночи Малфурион чувствовал, как растет его усталость, а впереди была неизбежная битва. Полубог обучил его эффективным способам черпать силу из мира природы, и Малфурион надеялся, что ему представится возможность сделать это до того, как ночные эльфы столкнутся с Пылающим Легионом.
Солнце поднялось над горизонтом и так же быстро скрылось в густом покрове низко висящих облаков, что пошло хозяевам этих земель лишь на пользу. Крас и Ронин наложили на себя и Брокса заклинание, которое позволяло зрению быстро приспосабливаться к меняющемуся освещению, но большая часть солдат давала глазам привыкнуть естественным образом. Облака подарили ночной расе небольшое утешение, еще больше воодушевив эльфов перед грядущей битвой.
Разведчики продолжали ездить по окрестностям и собирать информацию. Демоны пока еще не догнали эльфов-беженцев, но были уже близко. Вдохновленный Гребень Ворона подгонял свое войско. Отправив вперед большой отряд всадников на ночных саблезубах, он планировать атаковать Пылающий Легион сразу с двух сторон.
Когда пришли вести, что войско начало вклиниваться между беженцами и их преследователями, лорд затрубил в рог, призывая солдат к боевой готовности.
И вот, когда войско пересекло несколько низких холмов, ночные эльфы наконец встретились с врагом.
Ярость демонов опустошала каждый дюйм, выжигая земли дотла, не оставляя после себя ничего живого. Мертвые земли, которые Крас видел прежде со спины Кориалстраза, теперь простирались дальше самого горизонта, и ужас этой картины лишь закалял волю защитников.
– Все так, как докладывали разведчики, – произнес хозяин Крепости Черной Ладьи, обнажая меч. – Оно и к лучшему. Сейчас мы покажем им, как безрассудно было разорять наши чудесные земли.
Крас изучал орду демонов. Враг по-прежнему силен, но не было ничего такого, с чем бы с легкостью не справилось войско ночных эльфов.
– Милорд, все же следует соблюдать осторожность…
Но Гребень Ворона его не слышал. Командир ночных эльфов отвел меч назад, а затем резко разрубил воздух. В эту секунду в огромном войске взревел каждый рог.
Поднялся крик, и ночные эльфы обрушились на демонов.
Пылающий Легион не дрогнул, увидев превосходящего числом противника. Напротив, облаченные в броню демоны громко взревели, желая усугубить кровавую бойню, в которую они уже погрузили Калимдор. Забыв о беженцах, они ринулись на ночных эльфов.
Два залпа стрел, выпущенных почти одновременно, заполонили небо. Словно визжащие банши, они врезались в чудовищных воинов, пронзая их глотки, конечности и головы. Тут и там демоны падали замертво или с ужасными ранениями, тем самым заставляя своих собратьев замедлить атаку, перелезая через тех, кто не способен больше сражаться.
В центр вражеской орды ударила молния золотистого цвета, раскидывая стражей Скверны во все стороны. Куски плоти и слизь, которая заменяла демонам кровь, дождем полились на выживших. Крас посмотрел налево и увидел Иллидана, смеющегося при виде результатов своей первой атаки. Молодой чародей тут же направил несколько Лунных Стражей на края пентаграммы, очень напоминающей ту, которая использовалась во время их первого сражения с Пылающим Легионом. С ее помощью Иллидан черпал силу из своих товарищей, а они, в свою очередь, становились крепче благодаря его силе.
Дракон-маг нахмурился. Как правило, подобная тактика больше истощала тех, кто делился силой, чем того, кто произносил заклинание. Если вовремя не обратить внимание на состояние союзников, Иллидан может ослабить их до такой степени, что они окажутся не в состоянии защитить себя в рукопашном бою с нападающими эредарами.
Но беспокойство о возможной небрежности брата Малфуриона уступило место тому, что теперь Крас противостоял врагу в одиночку. Впервые маг произносил заклинания без помощи присутствующего Кориалстраза. Он не знал, чего ожидать, но, едва почувствовав внутри нарастающую волну силы, улыбнулся.
Над центром передних рядов армии демонов пронесся страшный вихрь. Рогатые твари сбились в кучу, направляя оружие друг на друга. Среди врагов воцарился хаос, подаривший ночным эльфам прекрасную возможность для атаки. Добравшись до демонов, они без труда уничтожили тех, с кем столкнулись. На протяжении всей линии фронта Легиона не было никакой организации. Стражи Скверны падали замертво один за другим, в тщетных попытках перегруппироваться.
Очередной залп стрел проредил дальние ряды чудовищ. Через несколько минут добрая четверть орды демонов лежала либо мертвая, либо смертельно раненная. Красу следовало бы почувствовать уверенность, но ему по-прежнему казалось, что победа дается эльфам слишком просто. Пылающий Легион никогда прежде так легко не сдавался.
Но обсудить свои опасения ему было не с кем. Брокс проскальзывал между бойцами и каким-то чудом уже добрался до самой передовой. Сидя верхом на своем ночном саблезубе, он размахивал громадным топором. Куда бы ни вонзалось лезвие его оружия, оно несло врагу только смерть. Отсеченная голова очередного демона еще только пролетала над Броксом, а зеленокожий воин уже бросал вызов следующему врагу.
Что до Ронина, то его заклинания получались такой силы, что Краса охватывала зависть. Прикасаясь к зеленому огню, который был неотъемлемой частью демонов, рыжеволосый маг обращал его в настоящее пламя и заставлял демонов поглощать самих себя. Один за другим чудовища падали, оставляя после себя лишь пепел и пару кусков брони. Выражение лица Ронина было одним из самых мрачных среди защитников, насколько видел Крас; дракон-маг не сомневался, что его бывший ученик постоянно думает о своей жене и нерожденных детях, чье будущее буквально зависело от победы в этой войне.
Где же Малфурион? Сначала высокий чародей не мог разглядеть друида, но затем все же увидел молодого ночного эльфа в задней части войска. Малфурион спокойно сидел на своей пантере, глаза его были закрыты. Поначалу Крас ничего не почувствовал, но потом заметил некое напряжение в земле, и это напряжение двигалось в сторону Пылающего Легиона. Используя свое магическое чутье, дракон-маг с любопытством следовал по его пути, ожидая, что из этого выйдет.
И вдруг прямо под первыми рядами орды демонов выросли корни. Корни деревьев, травы… каждый вид корней, который только мог существовать в этом мире. Крас понял, что Малфурион заставил их не только дотянуться до этих мест из не тронутой демонами земли, но и вырасти до таких размеров, которых они никогда бы не достигли в естественной среде.
Рогатый воин споткнулся, а затем с испуганным ревом рухнул прямо на клинок ночного эльфа. Зверь Скверны зарычал, когда его лапы запутались в корнях. Повсюду демоны спотыкались, извивались и изо всех сил старались удержаться на ногах. Став легкой добычей нападавших, они во множесте гибли, причем, как заметил Крас, ни у одного из ночных эльфов не возникло ни малейшего затруднения из-за пробившихся корней. Более того, они даже несколько раз расчищали солдатам путь, лишь помогая общему делу.
От армии демонов осталось меньше половины, победа была близка… и все же Крас не верил в успех ночных эльфов. Он снова и снова обводил взглядом поле боя и не находил ничего, что могло бы рассеять его тревоги.
Почти ничего, кроме одинокого крылатого демона, взлетающего в облака. Крас заметил, как он поднимается, а затем попытался быстро произнести заклинание.
Он успел поймать демона за мгновение до того, как существо скрылось в облаках. Подобно савану, стража ужаса окутал туман, прижав крылья к его большой, закованной в броню фигуре. Демон боролся изо всех сил, но ничего не мог поделать. Мгновение спустя он обрушился на своих собратьев, словно смертоносный снаряд.
Крас не спешил праздновать свою быструю победу. Направив пантеру к Гребню Ворона, он попытался привлечь его внимание. Увы, командующего оттеснили от дракона-мага, когда лорд сделал попытку отдать приказ некоторым из солдат.
Крас вгляделся в облака. У них еще был шанс. Если предупредить ночных эльфов как можно скорее, трагедию удастся предотвратить.
А затем по его телу пробежала дрожь, и Крас потерял контроль над своими конечностями. Он тяжело повалился на холку своей пантеры и упал бы на землю, если бы не подпруга зверя. Слишком поздно Крас осознал, что, охваченный страхом за войско, он на мгновение открылся для атаки эредара-чернокнижника.
Пока он боролся с окутавшими тело чарами, взгляд Краса метнулся к небу. Тучи сгустились, потемнели. Казалось, что они прогибаются под огромным весом…
Нет… дракон-маг знал: все, что он видит, – иллюзия. Сражаясь и с магией чернокнижника, и с ложным образом в небесах, Красу наконец удалось разрушить мираж, которым демоны заслонили грозовое небо. Клубящиеся основания туч исчезли, открыв, наконец, истину.
Прямо с небес на защитников обрушился Пылающий Легион.
6
Малфурион чувствовал, что происходит нечто неладное, даже невзирая на то, что его заклинание действовало на полную мощь. Растения были более чем рады стать частью его замысла, потому что демоны вызывали у них отвращение. Безмолвными уговорами он заставил их стать намного длиннее естественного размера, а затем направлял таким образом, что они больше походили на извивающиеся в поиске добычи щупальца кракена, чем на обычные корни. Тем самым он дал солдатам возможность сразить многих демонов.
Но чувства друида уловили нечто неправильное совсем с другой стороны, вдалеке от остального сражения. Он понял, что это защитное заклинание. Не открывая глаз, Малфурион потянулся к нему и обнаружил, что источник находится не на земле, а довольно высоко над ней.
В облаках.
Используя зрение, которому его научил Кенарий, друид углубился в облачный покров, стараясь отыскать то, что пытались скрыть.
И вот в своем сознании Малфурион увидел сотни летящих демонов.
По большей части то были стражи ужаса, и их оказалось столько, что Малфурион решил, что крылатых бойцов специально собрали из всей орды демонов для этой атаки. На их варварское оружие и жуткие лица было страшно смотреть. Даже поодиночке они были врагами, которым нелегко противостоять.
Но куда сильнее пугали те, кто летел среди стражей – эредары, причем не один десяток. Не имевшие крыльев чернокнижники держались в воздухе с помощью заклинаний. Наблюдая за ними, Малфурион понял, что часть эредаров поддерживала иллюзию, в то время как другие уже выискивали слабые места в постороениях ночных эльфов.
Однако, как бы ни были ужасны демоны, больше всего Малфуриона потрясло то, что летело прямо за стражами ужаса и эредарами. Сквозь облака, словно выпущенные из катапульт, с ужасающей точностью спускались огромные огненные скалы. Друид сконцентрировался, одновременно стараясь избегать внимания чернокнижников, и увидел, чем были эти «снаряды» на самом деле.
Инферналы.
Резко открыв глаза, Малфурион крикнул всем, кто мог его услышать:
– Берегитесь небес! Они атакуют нас сверху!
На мгновение ему удалось привлечь внимание лорда Звездного Глаза, но аристократ лишь фыркнул в сторону друида, а затем вновь сосредоточился на уничтожении демонов. Малфурион пришпорил свою пантеру и схватил за плечо одного из стражников.
– Разнеси предупреждение! Демоны атакуют нас сквозь облака!
Но солдат растерянно глядел на него, ничего не понимая. Иллюзия эредаров все еще держалась, и любой, посмотревший наверх, наверняка решил бы, что друид спятил.
Наконец, в поле зрения Малфуриона попал тот, кто тоже осознал, в чем дело: Крас. Таинственный, бледный маг был чем-то обеспокоен. Когда их взгляды встретились, оба поняли друг друга без слов. Крас указал не на лорда Гребня Ворона, а на Иллидана. Малфурион кивнул, сразу уяснив замысел чародея: предупредить одного из немногих, кто может быстро среагировать на угрозу сверху.
– Иллидан! – крикнул Малфурион, вставая ногами на седло в надежде, что так его близнец заметит брата. Однако тот был слишком поглощен своими заклинаниями, чтобы отвлекаться.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=57484814&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
