«И ни слова о том, что было ночью. Как не стыдно? Мне стыдно, а ему нет. Но почему только мне? Или котам совсем не ведом стыд?»
Она с досадой заглянула в кувшин.
– Нехорошо будет, если бабушка заметит, что вино исчезло. Может быть, воды долить? – спросила Лара, хоть и понимала наивность своего вопроса.
– Лучше наколдуй.
– Я не учила таких заклинаний.
– В книге глянь.
– Бабушка ещё вчера её спрятала. А куда, не знаю.
Андреас одним махом осушил свою кружку.
– Я знаю.
– Правда?!
В этот решающий миг Лара увидела через окно, как отворилась калитка: во двор не спеша заходила бабушка с полной корзиной покупок. Лара перевела на Андреаса встревоженный взгляд.
– Превращай, – спокойно молвил тот.
– А ты не станешь снова принимать оскорблённый вид? – не удержалась Лара.
– Обращай меня в кота, не медли.
Она с готовностью подняла руку.
– Ши-ги-шин…
– Лара! – грянуло со двора. – Почему коза брошена?
Лара и Андреас обменялись лишь взглядами, но и без слов было ясно, что сию же минуту превращение невозможно. Поэтому он вскочил из-за стола и ринулся на чердак, а она засунула почти пустой кувшин обратно в буфет.
– Ай, дура! Что за дура! – Бабушка со скрипом распахнула дверь, заставив Лару отпрыгнуть от буфета.
– Я отлучилась перекусить…
– Да я про козу! Я пошла на луг проверить у неё сосцы, а она удумала поддеть меня рогами, – с обидой доложила бабушка. – Вот ведь бестолочь, совсем тёплым местом не дорожит.
Лара не была уверена, что место ведьминой скотины можно назвать тёплым, но всё равно кивнула, пряча кружки с такой ловкостью, какой не ожидала сама от себя.
– И как ты могла эту злыдню купить? – безразличным тоном сказала она.
– Так она же тогда крохотулей была – разве там характер углядишь?
– Как торговля?
– Да не шибко. – Бабушка водрузила корзину на стол. – Зато все сплетни узнала. В Баварии одну женщину сожгли за то, что она предсказала похолодание. И ведь угадала, несчастная. Два месяца минуло, как французы со шведами их разорили, а они своих же изводят…
Наверху что-то громко стукнуло.
– Это что? – насторожилась бабушка, подняв глаза.
– Это Андреас. Наверное, – честно призналась Лара.
– Шумный какой стал.
– Так что там сосцы?
– Чего? – не сразу поняла бабушка.
– Ты сказала, что ходила щупать козе сосцы.
– А-а… Да мягкие совсем. Опять, зараза, плохо ела. С голоду пухнуть будет, а не поест, если у неё над душой не стоять. Что за привычка? Себе ведь хуже делает.
– Может, её поменять?
– Да жалко. А эту куда девать? Жалко… – задумчиво повторила бабушка. – Полно болтать, надо стряпать. Принеси воды и иди к козе, а то не видать нам завтра молока.
– Сейчас схожу, только кота проведаю.
Пока бабушка в буквальном смысле этого слова колдовала над ужином, Лара проскользнула в свою комнату. Андреас стоял у окна. Во мраке занимавшихся сумерек светло-серая простыня смотрелась на нём особенно живописно.
Не тратя времени даром, Лара вытянула слегка дрожащую руку.
– Ши-ги-шин…
– Постой. – Андреас шагнул вперёд и отвёл руку Лары в сторону. Потом оставил на её губах лёгкий, почти невесомый поцелуй и отошёл. – Теперь можно.
Лара застыла в смятении. Пустынно-болотные глаза, что сверкали над ней в полутьме, ничего не обещали, но помнили всё.
«Он не забыл. Да и как он мог? Вот только, в отличие от меня, он, кажется, совсем не смущён. Напротив. Вот наглец. Даже кот ведёт себя как обычный мужчина».
– Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх.
Когда минуту спустя Лара вернулась на первый этаж, за ней, как всегда, следовал её чёрный кот.
Лара пасла коз до самой темноты, пока бабушка не отправилась за ней на луг.
– Ступай ужинать. Довольно комаров кормить.
Отведя Козетту и Снежка в сарай, Лара без аппетита съела наколдованный суп из брюквы, после чего поднялась на чердак и боязливо открыла дверь своей комнаты.
Андреас ждал её, развалившись на постели – пусть и в образе полусонного кота. При виде Лары он вопросительно мяукнул. Она почти услышала в этом «мяу» коварное: «Ты чего так долго?»
Осознав, что больше не сможет спокойно раздеться при своём питомце, Лара сняла лишь корсаж и верхнюю юбку. Едва она села на кровать, Андреас тут же начал тереться о её руку и призывно мурчать.
– Хочешь снова человеком стать? Нет уж, дудки. И с кровати уходи. На пол. На пол! Брысь!
Кот ответил озадаченным взглядом.
– Иди-иди! И не надо меня соблазнять, всё равно не уступлю.
«Кто бы меня послушал, подумал бы, что я ума лишилась».
Поскольку кот сидел не шевелясь, Лара взяла его на руки и опустила на пол. Пнуть того, с кем она совсем недавно пила и целовалась, ей не позволила совесть. Видимо, Андреас почувствовал её нерешительность, потому что через секунду запрыгивал обратно на постель.
– Ах так? Ну погоди! – Лара ещё не знала, чем именно будет угрожать коту, но всё же поднялась. – Что за коты пошли наглые?..
Не придумав никакой гуманной угрозы, она открыла сундук, набрала старой ветоши и набила ею плетёную корзину.
– Вот, спать теперь ты будешь здесь. – Лара поставила корзину в углу и пересадила Андреаса на его новую лежанку. – И не спорь со мной!
Кот пребывал в полнейшей растерянности.
– И не смотри на меня! – Не глядя питомцу в глаза, она с головой накрылась одеялом и отвернулась.
«Я точно лишилась ума».
Глава 4
Кот с привилегиями
На другое утро Лара тихо выскользнула из комнаты, чтобы не разбудить кота, и спустилась в кухню, где колдовала бабушка. Покончив с несытным завтраком, она не стала ходить вокруг да около и спросила:
– Бабушка, ты не могла бы дать мне несколько монет?
– На что тебе? – отозвалась та.
– В прошлом месяце в книжной лавке появился новый испанский роман.
– Как называется?
– «Дон Кихот Ламанчский».
Бабушка с неодобрением поджала губы.
– Тебе что, читать нечего?
– С недавних пор – нечего, – многозначительно заметила Лара.
– А как же твои книжки на полу?
– Я их все давно перечитала, а самые любимые – по два-три раза.
– Ну конечно, если память плохая…
Лара ответила оскорблённым взглядом, но промолчала.
– Эх, зря я тебе грамоте выучила, – посетовала бабушка. – Я же думала, ты моё дело продолжишь, а ты вон какая…
– Ты про сыроделие?
– К несчастью, нет. Ладно, дам я тебе денег, но только на две книжонки. – Она вытерла о передник руки и, скрывшись на минуту в своей комнате, принесла десять мариенгрошей. – На, возьми.
– Спасибо, бабушка! Тогда я сейчас же в Кемниц отправлюсь.
– А коза? Я её пасти не стану.
– Пусть пока сама попасётся. Может, и аппетит нагуляет. – Лара сняла с гвоздя серую накидку.
– Погоди. – Бабушка вытянула руку и произнесла заклинание, повторить которое Лара не сумела бы, как ни старайся. – Теперь к тебе ни один человек со злыми намерениями не подойдёт.
– Спасибо.
– За два часа управишься?
– Едва ли.
Бабушка насмешливо сузила глаза.
– Что так? Небось опять до города пешком потопаешь, не прося деревенских тебя подвезти?
Лара в самом деле ни у кого не просила помощи, потому что её всякий раз засыпали бестактными вопросами.
– Не люблю я их, – призналась она. – Только одно всё талдычат: «Зачем живёшь с бабкой в лесу да отчего не сыщешь себе в деревне жениха? Или ты такая важная птица, что никто из наших тебе не ровня?» Уж и не знаю, как на такую глупость отвечать.
– А ты улыбайся, – показательно оскалилась бабушка. – Они тебе – глупость, а ты улыбайся.
– Как же, стану я их поощрять! Они тогда ещё больше глупостей наговорят. С пятнадцати лет одно и то же слышу – надоели. Хоть бы новое что выдумали.
– Вот и хорошо, что ты деревенских не жалуешь, – кивнула бабушка. – Зато лишнее не ляпнешь.
– Никогда не ляпала, а тут вдруг ляпну, – обиженно пробурчала Лара, выходя за дверь.
Кемниц стоял в часе ходьбы от их дома, полчаса надо было идти до деревни и ещё полчаса – до города. Вскоре Лара заметила двух солдат с пиками.
«Чтоб вам провалиться!»
Она метнулась в гущу леса и укрылась за деревом. Едва дыхание восстановилось, как по дороге зашаркали сапоги.
