– Не любил, – усмехнулся боевик, – но наблюдал за искренне любящими друг друга. Ты ведь помнишь, что мой лучший друг является магом смерти? Да и твоя подруга такая же. Мне иногда кажется, что любить так, как они, больше никто не умеет.
– Ну… Я видела еще одну пару таких же беззаветно любящих друг друга. – Деликатно высвободив свою руку, Анита отступила от мужчины.
– Ты про Нирайна и Марилису? – догадался Вирейский и жестом предложил продолжить неожиданную прогулку. – Соглашусь, интересная пара.
Вдруг Анита громко рассмеялась, приведя мага в недоумение. Посмотрев на его удивленное лицо, она быстро проговорила:
– Я подумала, что мы с тобой сейчас похожи на стариков, разочаровавшихся в жизни и решивших пожаловаться друг другу на горькую судьбу.
– Не волнуйся, я знаю, как сделать ее слаще, – заверил Дияр и приобнял женщину за талию.
Повернувшись к нему лицом, Анита положила ладошку на широкую грудь и, лукаво поблескивая глазами, сказала:
– Я тоже знаю один действенный способ.
– Даже так? – Голубые глаза потемнели, и в них появился опасный блеск, будоражащий сердце и душу. – Ты расскажешь мне о нем? – Дияр притянул целительницу ближе и слегка наклонился.
– Конечно, – с придыханием ответила Анита, и голос ее звучал невероятно соблазнительно. – Всего лишь нужно съесть несколько пирожных тетушки Даваны!
Сначала в глазах боевого мага проскользнуло недоумение, а потом он, согнувшись и уткнувшись лбом в женское плечо, жалобно простонал:
– Заноза, ну за что ты так со мной?
В ответ раздался звонкий смех. Анита смеялась и все никак не могла остановиться. И вместе с этим смехом к ней возвращалась легкость и беззаботность, которые она уже давно не ощущала. И ее совершенно не смущала близость Дияра. Наоборот, в сердце поселилась уверенность, что этот мужчина не обидит и не перейдет границы дозволенного. Пока Анита сама не позволит ему этого.
– Поверь, пирожные действительно очень вкусные! – Она похлопала Дияра по плечу. – Я тебя ими обязательно угощу.
– Завтра же! – Боевик грозно посмотрел на нее, но неожиданно фыркнул. – У тебя на носу веснушки!
Быстро прикрыв ладошкой обсуждаемую часть лица, Анита пробормотала:
– Ты ничего не видел!
– Ты их стесняешься? – Дияр хитро прищурился. – А что мне будет за молчание?
– И что ты хочешь? – обреченно спросила она.
– М-м-м… – Маг сделал вид, что задумался. – Пожалуй, начнем пока с пирожных!
– Начнем? – с возмущением уточнила Анита. – Ты что, собираешься постоянно меня шантажировать?
– Нет, конечно же! – оскорбился Дияр и даже отошел от нее, демонстрируя обиду. – На постоянно у меня времени нет. А вот когда мне станет скучно и захочется выпить с кем-нибудь чашечку чая… поговорить по душам…
– А просто попросить?
– И ты бы согласилась, а не нашла сразу же кучу отговорок? – с сомнением проговорил Вирейский. – Нет уж, рисковать не намерен! Поэтому сейчас я провожаю тебя, а потом иду к себе. Мечтать о завтрашних пирожных!
Задохнувшись от такой наглости, Анита обвиняюще воскликнула:
– Да ты ведешь себя как мальчишка!
– Но ты меня в этом искренне поддерживаешь. – Протянув руку, он тихонько щелкнул ее по носу, а потом, приобняв за плечи, направил в сторону общежития.
Фыркнув, Анита повела плечом, освобождаясь от его рук. Гордо подняв голову, быстро зашагала к выходу с аллеи, впрочем, чутко прислушиваясь к шагам за спиной. До самой двери они не сказали друг другу ни слова. И только войдя в холл первого этажа, чинно попрощались друг с другом, словно шапочно знакомые люди. Целительница сразу направилась на второй этаж, а Дияр немного задержался, окруженный слетевшимися к нему женщинами. Радостно улыбаясь, словно весь день ждал встречи с ними, он еще некоторое время поддерживал разговор ни о чем, профессионально ускользая от намеков на продолжение беседы в более интимной обстановке.
Стоило ему оказаться за закрытыми дверями своей квартиры, как маска беззаботного повесы слетела с него, словно шелуха. Устало прислонившись к стене, Дияр некоторое время простоял с закрытыми глазами. Полученная информация взывала к нему, требуя систематизации и вызывая головную боль. Пройдя в небольшую уютную гостиную, мужчина снял с себя рубашку, небрежно бросил ее на стол, затем подошел к стоящему у окна глубокому креслу с высокой спинкой и с наслаждением в него опустился. Так ему намного лучше думалось.
Но лишь только закрыл глаза, как перед внутренним взором предстало лицо леди Аниты тур Ставс, вызвав легкую улыбку. Дияр дал себе еще десять секунд, а затем решительно отодвинул образ целительницы в глубины сознания. Сейчас у него были другие, более важные дела.
Глава 5
– А мне кажется, он прекрасно проявил себя, – горячо отстаивал свою точку зрения один из преподавателей факультета боевой магии.
– Витар, я понимаю, что… – декан Сторкс уткнулся взглядом в лежащий перед ним на столе лист, – Игид Тенарк запал тебе в душу, претендуя на роль любимого студента еще до поступления, но давай не столь эмоционально.
Обсуждение вступительных экзаменов шло уже второй час. Все четыре преподавателя, если считать и декана, заседали в кабинете, раз за разом просматривая записи и иногда слишком горячо обсуждая абитуриентов. В этом году учиться на боевом изъявили желание более ста тридцати человек, а поступить смогут лишь пятьдесят. Две группы по двадцать пять человек на первом курсе. К пятому обычно оставалось человек по пятнадцать максимум. Тогда их соединяли в одну группу, ибо делить уже смысла не было.
Дияр, облюбовавший место у распахнутого настежь окна, припомнил, что в его группе к шестому курсу осталось двадцать восемь студентов. До вручения дипломов дожили двадцать два. И, если верить слухам, все оставшиеся одногруппники здравствовали и ныне.
– А ты что скажешь? – обратился к нему Нирайн.
Поведя плечами, Вирейский задумчиво ответил:
– Ему бы в страже служить на невысокой должности, вышел бы очень исполнительный подчиненный.
– С чего такие нелестные выводы? – возмутился Витар, дернув себя за короткую бородку клинышком, которой боевик очень гордился.
Дияр уже успел обратить внимание, что преподаватель всегда так делал, когда нервничал или был возбужден.
– Вспомни, перед тем, как выпустить первую четверку, я отвечал на вопросы. Игид был довольно дотошен, но тогда я все списал на волнение, пока не увидел, как он проходит полосу. – Замолчав, Вирейский запустил кристалл с того момента, как на старт вышла четверка Тенарка. – Обратите внимание на этого светловолосого парня, который все время держался рядом. Они, скорее всего, друзья, но заводила в их двойке явно не Игид.
– Это кто у нас? – пробормотал Сторкс, вновь уткнувшись в лист, где были выписаны имена каждой четверки отдельно.
– Лекс Арейс, – ответил Дияр и продолжил: – Он постоянно командовал, и Тенарк беспрекословно все выполнял.
– И что? – не понял Витар, резко проведя пятерней по коротко стриженным каштановым волосам.
– Сейчас поймешь. – Дияр внимательно смотрел запись, чтобы остановить на нужном моменте. – Вот здесь Лекс повредил руку, поэтому не мог перебраться через условно зыбучие пески, цепляясь за перекладины турника. Кстати, в самом начале я сказал, что полосу они могут проходить любым удобным способом, главное, дойти до финиша. Но так получилось, что пески все проходили, цепляясь руками за перекладины. Игид видел все это. Теперь смотрите. – Мужчина вновь запустил изображение, на котором двое парней что-то живо обсуждали. – Можно предположить, что он пытается предложить забраться к Игиду на спину, – телосложение у того совсем не хилое, так что он вполне мог бы перенести друга. Но Лекс отказался и попросил его подсадить. Обратите внимание, как Тенарк ошарашенно смотрит на идущего по турнику приятеля. А потом он все равно преодолел этот участок, как и все до него.
– Кажется, я понял, что ты пытаешься сказать, – подал голос молчавший до этого Мирх Стевич. – У парня совсем соображалка не работает. – Преподаватель постучал себя указательным пальцем по виску.
– Именно, – подтвердил Дияр. – А теперь подумайте, готовы ли вы взять ответственность за его жизнь? Ведь он обязательно окажется в ситуации, когда останется совершенно один. И сохранить свою жизнь сможет только при должной смекалке.
– Идеальный исполнитель, но не боевой маг, – подытожил декан Сторк, вычеркивая Игида Тенарка из списка. – А вот Лекса я бы принял.
Возражений не последовало, и преподаватели перешли к другим претендентам. Дальше обсуждение проходило вполне мирно, пока не пришла пора принять решение по Карене нор Беринс. Кристалл показал изображение стройной брюнетки, которая запомнилась Дияру своей грациозностью.
– Нет, – сказал он, как только увидел ее.
– Из-за случая с той рыженькой девчушкой? – полюбопытствовал Нирайн.
– Да, – не стал отрицать Вирейский. – Такая напарница хуже гадюки. Я бы не хотел, чтобы моя жизнь зависела от нее.
– Но она талантлива, – пробормотал Мирх, внимательно наблюдая за девушкой. – Ей стоит дать шанс. За шесть лет можно объяснить, в чем она была не права, заодно привив важные для нас ценности.
– Согласен, – поспешно заявил Витар, и Дияру показалось, что он сделал это специально. Видимо, все еще переживал за понравившегося парня.
Оставалось дождаться, что скажет декан. Тот думал достаточно долго, раз за разом прокручивая моменты с Кареной. Хмурился, постукивал пальцем по столешнице и о чем-то усиленно размышлял. Наконец, приняв решение, он озвучил его, глядя на Дияра:
– Я дам ей шанс. Более того, ее нужно взять под наш контроль. Не факт, что в другом учебном заведении возьмут за труд объяснить Беринс, в чем она была не права. А ведь девочка может оказаться невероятно талантливой – дар выше среднего, физическая подготовка вообще прекрасна. Не стоит упускать такой шанс.
Вирейский поморщился, недовольный его словами, считая, что Беринс только зря займет чье-то место. Но спорить не стал. По сути, Дияр был в академии временным сотрудником. Как только выполнит задание, вернется в свой отдел и к дальнейшей судьбе девушки не будет иметь никакого отношения.
Зато следующих троих претендентов утвердили безоговорочно. Рыженькой девчушке и ее спасителям тоже дали шанс проявить себя. Это немного примирило мага с предыдущей кандидаткой. Спустя еще три часа пятьдесят будущих первокурсников были утверждены окончательно.
– Мирх, отнеси списки помощнице ректора, – распорядился Сторкс. – Завтра результаты должны быть на стенде не позднее десяти часов. Дияр, останься на пару слов.
Дождавшись, пока преподаватели попрощаются и выйдут, Вирейский подсел ближе к бывшему наставнику.
– Ну что, готов к боевым будням? – с улыбкой поинтересовался Нирайн.
– Я тут вспомнил свои студенческие годы и решил, что не готов, – признался Дияр, разводя руки.
– Не трусь, все будет хорошо. Лучше скажи, на кого первого начать собирать сведения? Не забывай, тебе нужно просмотреть дела абсолютно всех первокурсников. Академия большая…
– Думаю, стоит начать с тех, кто показал лучшие результаты. Хотя я не сильно рассчитываю, что это поможет.
– Считаешь, что лучше дождаться первого шага от врага и только потом действовать? – спросил декан и побарабанил пальцами по темной поверхности стола.
– Да, так будет проще понять, в каком направлении действовать, – подтвердил Дияр. – Не хотелось бы распыляться попусту. Вообще-то самым идеальным вариантом был бы провал шпиона на вступительных, если он среди абитуриентов.
– А если среди нанятых работников? Их было всего пятеро в этом году, но не увольнять же людей без причины.
Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, Вирейский вперил рассеянный взгляд в шкаф, стоявший за спиной декана. Он уже проверил дела работников и за эти пару дней немного понаблюдал за всеми. Конечно же, ничего необычного в их поведении обнаружено не было. Но Дияр и не рассчитывал так быстро разобраться с поставленной задачей. Тем более дело усложнялось непониманием того, что хочет сделать враг. Не нападать же на академию, в самом деле! Прошлые попытки показали безрезультатность таких шагов. Да и общество сейчас более цивилизованно. Все решается за счет подковерных интриг. Вот интриг и стоит ожидать. Главное, понять каких.
– Увольнять, конечно, нельзя, – согласился Вирейский. – Единственный вариант зацепить академию – это скомпрометировать преподавателей. Как бы независимы вы ни были, но, если родители начнут по какой-то причине забирать детей или же требовать разобраться в какой-либо ситуации, ректору не выстоять.
– Когда-то мы уже были на грани, – подтвердил Нирайн. – Тогда погибли две студентки, но род ответственного за это встал на нашу сторону, приняв всю вину на себя. Нам тогда просто повезло.
– Видимо, кто-то решил воспользоваться схожей ситуацией. Главное, чтобы до убийств не дошло.
Лицо декана закаменело, взгляд стал острым, опасным, словно смертоносное лезвие клинка. И Дияр вдруг подумал, что бывших наемников не бывает. И кто бы ни угрожал академии, рискует нажить кровника. Того, который ни перед чем не остановится, чтобы достать своего врага.
– Значит, будем ждать первого шага, – наконец сказал Сторкс. – На сегодня можешь быть свободен. До начала занятий осталось не так много, поэтому озаботься планом на первый месяц. Пусть ты будешь вести только практические занятия, но от бумажной работы никуда не деться.
– Последние годы моя жизнь одна сплошная бумажная работа, – пожаловался Дияр и встал из-за стола.
– Которая помогает тебе остаться в живых, когда ты идешь по следу, – назидательно ответил Нирайн. – Насколько я знаю, твоими противниками не всегда, вернее, часто бывают не только люди.
– В чем-то вы правы, – согласился Дияр. – Пойду трудиться на благо любимой академии.
Только дорогу он выбрал длинную и довольно извилистую. День выдался не жарким, и идти в свою квартирку не хотелось. Наоборот, появилось желание прогуляться в приятной компании. И первой на ум пришла Анита тур Ставс со своими веснушками на миленьком носике. Решив, что сейчас самое время напомнить об обещанных пирожных, Дияр направил свои стопы к лазарету. Весело насвистывал незамысловатую мелодию, пока не увидел, как из учебного корпуса вышла Анита на пару с каким-то мужчиной. Целительница мило ему улыбалась, а он что-то быстро ей рассказывал, при этом умудряясь поедать женщину глазами. Вирейский точно был в этом уверен, даже с такого расстояния видел голодный блеск. И магу это не понравилось. Раньше он как-то не задумывался о том, что Анита может заинтересовать и других мужчин. А ведь она действительно красивая женщина.
– Ой, лорд Дияр, и вы здесь! – раздался восторженный возглас.
Вирейского моментально перекосило от такого обращения. Отвык он от него, да и никогда не любил официоза. Но пришлось срочно брать себя в руки и надевать на лицо очередную маску. Когда боевой маг оглянулся, на губах его мгновенно расцвела улыбка, а глаза блеснули в предвкушении. Перед ним стояла миленькая рыжеволосая пышечка и с любопытством его рассматривала. Свободное светло-зеленое платье мягко облегало формы женщины, не давая четко их увидеть, зато декольте открывало взгляду приятные округлости, на которых покоилась серебряная цепочка с небольшим кулоном-полумесяцем. В руках незнакомка держала довольно увесистые пакеты, видимо, только вернулась из города после покупок. На пухлых щечках играл легкий румянец, губы слегка подрагивали, словно незнакомка сдерживала улыбку. Карие глаза напоминали бархат и оттенялись длинными ресницами. А вот веснушек на лице женщины не было вообще, и этот факт странно разочаровывал. Все это Дияр отметил за несколько секунд.
– Прекрасная леди?.. – Приподняв бровь в вопрошающем жесте, он ждал продолжения.
– Ой, да какая я леди! – хихикнула незнакомка. – Меня зовут Натина Дайрик. Можно просто по имени.
– Тогда и вы не обращайтесь ко мне столь официально, – ухватился за подвернувшуюся возможность Дияр. – Давайте помогу с тяжестями, – он указал на ее пакеты, – и провожу, куда скажете.
– Я шла к общежитию, – сообщила новая знакомая, с удовольствием избавляясь от ноши. – Нужно было воспользоваться портальным кругом, но я так задумалась, что совершенно о нем забыла. А вообще-то, извините меня. Не стоило вас окликать, словно мы старые знакомые. Просто я в последние дни только и слышу ваше имя. Вы покорили множество женских сердец. Наши целительницы, да и не только они, постоянно упоминают…
«Какая прелесть! – умилился Дияр, слушая болтовню Натины. – Да она же просто находка!»
– А вы, значит, целитель? – уточнил, когда в словесном потоке образовалась пауза.
– Да, я в одной смене с Анитой Ставс, Ботриком Версевым…
При имени темноволосой занозы Вирейский еще более благожелательно посмотрел на болтушку. Определенно, это знакомство принесет ему немало пользы.
– К сожалению, из всех перечисленных я знаком только с Анитой Ставс, – сокрушенно поведал боевой маг. – И то только потому, что мы учились в этой академии, но на разных курсах и факультетах.
– О, об этом уже известно, – рассмеялась целительница и лукаво посмотрела на мужчину. – Этот факт опечалил и возмутил некоторых ваших поклонниц. Они посчитали его чем-то вроде дополнительного бонуса для Аниты.
– Это как? – не понял Дияр и даже приостановился.
– В том смысле, что у нее больше шансов привлечь ваше внимание, – охотно пояснила Натина. – А это, по мнению остальных, нечестно. Они даже не берут во внимание, что Анита вроде как и не собиралась участвовать в странном соревновании.
– Меня уже делят? – искренне удивился и возмутился боевик.
– Да не расстраивайтесь вы так, – посочувствовала собеседница и похлопала его по руке, – это женский коллектив во всей его красе! И так будет до тех пор, пока вы не выберете кого-то одного.
– А если я не хочу? – немного раздраженно поинтересовался Дияр.
Раньше его никогда не ставили в такие рамки. Или же он просто не знал о них… Помнится, когда расставался с одной подружкой, происходило некоторое «бурление» среди студенток, затем появлялась новая пассия, и все успокаивались. До следующего раза. И боевик впервые задумался, а не в очередь ли они там выстраивались?
– Вы ведь понимаете, что женщину трудно свернуть с выбранного пути? – спросила Натина, внимательно на него глядя. – Особенно когда этот путь пролегает к понравившемуся мужчине.
«Кажется, я сильно ошибся», – с удивлением понял Вирейский, совершенно по-новому глядя на целительницу.
– Скажите, вы ведь специально окликнули меня? – спросил прямо.
