– А ты как думал? – удивился он.
– Я думаю, что ты, мой дорогой отец, не заинтересован в обнародовании истории, которая будет как-то по-другому объяснять причину моего двухгодичного отсутствия. Тем более ты не будешь рад, если моя версия событий и твоя роль в них станут достоянием общественности.
Отец молчал, поэтому я, ободренный первым успехом, продолжил:
– Еще меня, несомненно, радует то, что моя смерть в обозримом будущем для тебя крайне неприятна. Ведь в таком случае тебе действительно придется объяснять, как ты допустил гибель последнего, не так давно успешно воскрешенного Морозова. На самом деле я не знаю обстановку в империи, как ты, но все же думаю, что я прав и моя внезапная кончина по тебе сильно ударит.
– За эти два года ты очень сильно изменился, – усмехнувшись уголком рта, произнес отец и, посмотрев на меня как-то по-особому, добавил: – Твои наставники многому тебя научили.
«Наставники? Видимо, вторым он посчитал деда Тараса, – подумал я. – Что ж, пока не буду его разубеждать, ведь два богатыря в запасе – это лучше, чем один».
– Таким ты мне даже больше нравишься, – продолжил тем временем отец. – Я рад, что мне не приходится общаться с тобой, как с ребенком. Тебе что-то от меня надо. Довольно пустых слов. Говори, чего ты хочешь?
«Что? Так вот сразу? – удивился я. – А ведь я еще не готов! Думал, его придется долго ломать, а он видишь как! Ценит свое время. Что ж… поговорим…»
– Перед тем как мы начнем обсуждать договор, мне хотелось бы узнать, что на самом деле происходит с Георгием?
– Все так, как я сказал, – усмехнулся отец. – Он остался в Моршанске. Сейчас полным ходом зализывает раны после нашей встречи и готовится выполнять мое поручение.
– Он говорил, что ты с трудом выиграл в магическом противостоянии и поэтому послал к нему наемных убийц.
– Мне незачем его убивать, – покачал головой отец. – Как бы там ни было, он фактически мой наследник, человек, который после моей смерти станет главой рода. Я хотел лишь проучить его, показать, что ему рано становиться главой! И сделал это лично.
– Сразу после того, как он чудом отбился от дюжины убийц?
– После того, как он восстановился, – опроверг мои слова Темников.
– В таком случае, – протянул я через некоторое время, – мне хотелось бы вернуться Моршанск и жить там с братом.
Егор Дмитриевич на некоторое время замер.
После чего усмехнулся и кивнул.
– Тут ты меня действительно удивил, – произнес он. – Хотя на самом деле это отличный вариант, раз ты мне не доверяешь.
Обрадоваться я не успел.
– Однако я разрешу тебе жить с Георгием в Моршанске только после того, как ты поживешь в родном поместье хотя бы два месяца.
– Я не согласен! – сказал решительно. – Это то место, где меня убили!
– А мне плевать, на что ты согласен, а на что нет! – повысил голос отец. – Если бы я хотел тебя убить, сделал бы это уже давно! Поэтому засунь свои возражения себе в задницу! Два-три месяца ты живешь дома, а после этого возвращаешься в Моршанск.
– Нет!
– Да! Ты должен сделать это, чтобы успокоить общественность! А затем катись на все четыре стороны!
– Как я ее должен успокоить?! – удивился я.
– А вот так! – Отец развел руками. – Проведешь торжественный бал в честь своего возвращения! Расскажешь пару историй о том, как тяжело тебе было скрываться от убийц! Побудешь с братьями и сестрами! А затем напросишься в гости к старшему брату, да так там и останешься!
Отец рассуждал вполне логично, поэтому я вынужден был хоть и со скрипом, но согласиться. Однако мне все еще требовались гарантии безопасности, и, кажется, я придумал, как их получить.
Что ж, вполне может сработать.
– Дай телефон, – произнес я после нескольких секунд тишины.
– Что? Телефон? – не сразу сообразил Темников.
– Да, телефон дай, позвонить нужно.
Взяв протянутый мобильник, я набрал специально оговоренный номер экстренной связи и, услышав мелодию дозвона, облегченно выдохнул. В сети, слава Спасителю! Надеюсь, с ним все хорошо.
– Ну наконец-то! – услышал полный надежды голос наставника.
– Тоже рад тебя слышать, – произнес я и быстро добавил: – Ты все делаешь по протоколу?
– Да, – тут же насторожился Феофан.
– Просто я звоню с телефона отца, а он сидит прямо передо мной.
– Эка тебя занесло! – произнес Феофан медленно. – И что отец? Убивать не собирается?
– Вроде нет, – посмотрел я на собственного родителя и добавил: – Хочу поставить тебя в известность, что я заключил с ним договор на следующих условиях…
– Включи громкую связь, – попросил наставник, после того как я коротко рассказал ему о беседе с отцом.
– Здравствуй, Егорка, – произнес Феофан, и я заметил, как лицо отца изменилось. – Думаю, ты помнишь меня. То, что сказал Иван, правда?
– Да, мы заключили с ним соглашение.
– Ты ему веришь, Иван? – Теперь пришла очередь отвечать мне.
– Ему незачем врать, – поднял я глаза на отца. – Ведь у тебя есть запись этого разговора, и, если со мной что-то случится, ты легко проинформируешь общественность о том, что произошло на самом деле.
– Не сомневайся! – хмыкнул Феофан и включил запись.
«Хорошо, что уточнил, все ли он делает по протоколу! – подумал я. – Иначе записи могло бы не быть».
– Подстраховался, – хмыкнул отец. – Так еще лучше. Теперь ты будешь иметь дополнительные гарантии и не станешь встречать все мои предложения в штыки. Обещаю, через несколько месяцев ты вернешься в Моршанск и начнешь жить жизнью наследника рода.
– Мне нужно идти, – услышал я довольный голос Феофана. – До встречи, малыш, еще свидимся!
Вернув телефон, я произнес:
– Раз с вопросом моей безопасности мы разобрались, объясни, почему я должен проводить какой-то там бал и что мне за это будет?
«Дом, милый дом!» – невольно подумал я, глядя на величественный четырехэтажный особняк. Его стены были выложены из красивого светло-желтого кирпича, а крышу покрывала красная черепица.
Отец вылез из машины и тут же направился к входу в здание. Там его уже ожидало несколько человек.
Стараясь не обращать внимания на снующих людей, я продолжил осматриваться по сторонам. В этом месте все мне казалось и очень знакомым, и одновременно совершенно неизвестным.
Для убитого Ивана Темникова, прожившего в поместье всю сознательную жизнь, это был родной и любимый дом. Для воскрешенного и долго скрывавшегося наследника рода Ивана Морозова – неприятное место, с которым связаны тяжелые воспоминания. А для меня – попаданца с Земли, очнувшегося в теле воскрешенного мальчишки, – незнакомые чужие владения, в которых я находился в первый раз.
– Молодой господин, ваша комната готова, – произнесла дородная черноволосая женщина в темно-синих одеждах служанки, прерывая течение моих мыслей.
– Веди, – машинально сказал я и заметил, как жгучее любопытство на лице женщины на мгновение уступило место легкому удивлению.
А ведь действительно! Ее лицо казалось мне смутно знакомым. Видимо, она работала здесь до того, как мне пришлось сбежать.
– Прошу за мной, – кивнула служанка и направилась к входу в дом.
Двинувшись за ней, я внезапно почувствовал чей-то неприязненный взгляд. Подняв голову, увидел привлекательную женщину, наблюдавшую за мной из окна второго этажа.
«Белова!» – вспомнил недостаточно быстро отошедшую от окна мачеху. Как же сильно она желает мне смерти, если удалось почувствовать это! А ведь внешне кажется вполне безобидной молодой женщиной. Внешне очень даже приятная!
Что ж, спасибо за своеобразное и своевременное напоминание о своей истинной сущности. Теперь буду стараться держать с тобой ухо востро! И не куплюсь на смазливую мордашку.
Моя комната была точно такой же, как и два года назад. Словно покинул ее только вчера. Та же самая кровать, тот же стол, стоящая на нем рамка с фотографией погибшей мамы.
«А вот это лишнее! – подумал я, переведя взгляд левее и обнаружив там свою большую фотографию в черной рамке. – Рано мне еще на покой».
Взяв рамку, я направился к одной из дверей, оказался в явно не дешевой ванной комнате, быстро нашел мусорное ведро и легким движением забросил в него свою находку.
Потом решил, что было бы неплохо привести себя в порядок, начал набирать воду в огромную гидромассажную ванну, после чего направился к другой двери, расположенной в моей комнате и ведущей в довольно большую гардеробную.
Взял с полки большое мягкое белое полотенце, осмотрелся и решил устроить быструю ревизию. В результате обнаружил большое количество вещей моего размера.
Неплохо. Раз отец об этом позаботился, значит, он точно пока не планирует пускать меня в расход.
Сняв одежду, купленную в одном из торговых центров, встречавшихся на нашем пути, и бросив ее в корзину для белья, с удовольствием приступил к водным процедурам.
Вечером в дверь постучала уже знакомая мне служанка и пригласила на семейный ужин.
– Через пятнадцать минут… – сонно пробормотал я, выплывая из блаженной дремоты, и прибавил: – Подожди, проведешь меня.
Быстро переодевшись в уже приготовленную одежду, я, двигаясь за расторопной служанкой, довольно оперативно добрался до одной из малых столовых, в которой, как можно было понять из воспоминаний убитого мальчишки, действительно довольно часто собирались все члены рода.
– Это семейный ужин? – приподняв бровь, уточнил у сидящего во главе стола отца и, не обращая внимания на пристроившуюся по правую сторону от него мачеху, занял предложенное место с левой стороны. – Как-то маловато людей.
– Остальных нет дома, – ответил отец, умело орудуя столовыми приборами и поглощая аппетитно пахнущее филе.
Прожевав очередной кусок, он пояснил:
– Георгий остался в Моршанске. Федот и Игнат пока еще в столице на учебе. А Руслан с девочками сейчас на экскурсии, завтра должны вернуться.
«Это сколько же у меня братьев и сестер?» – озадаченно подумал я, пытаясь припомнить, как они выглядят. Итак, Георгий у нас самый старший, ему сейчас где-то двадцать шесть лет. Затем идет Федот, которому двадцать четыре, за ним двадцатилетний Игнат. Руслану сейчас вроде пятнадцать, а девчонкам – одной четырнадцать, второй тринадцать. Мне – двенадцать. Если бы не двое погибших братьев, члены рода заняли бы большую часть этого стола, рассчитанного на двадцать персон.
Мачеха словно случайно задела вилкой тарелку, и отец, переведя на нее взгляд, добавил:
– Твои сводные братья еще малы, поэтому на семейные ужины пока не ходят.
«Сводные?» – удивился я, внимательно рассматривая Галину Темникову. Если сводные, да еще и братья, то на одного вероятного заказчика убийства становится больше. Ведь мачеха потеряла бы многое в случае успеха Георгия.
– Со мной что-то не так? – мило улыбнувшись, доброжелательно спросила Галина.
«Сама невинность!» – мысленно фыркнул я. Что ж, мы тоже умеем играть в доброжелательность.
– Вы очень красивая! – наклонившись вперед, сказал ей и подмигнул.
Показалось или отец поперхнулся?
– Как приятно! – умиленно произнесла Галина, хотя я уловил растерянность в ее глазах.
Посвятив пару минут ничего не значащему диалогу, я наконец обратился к отцу:
– Мне позволено выходить из комнаты и искать занятия по душе?
– Смотря какие занятия, – ответил он. – Тебе разрешено делать в поместье то же, что и остальным детям.
– Отлично, тогда я хотел бы иногда посещать спортивный зал и библиотеку. Думаю, на первое время этого хватит.
– Не возражаю, но планируй свои дела с учетом того мероприятия, про которое мы с тобой говорили.
– Учту, – сказал я и, встав из-за стола, отправился к себе.
– Что за мероприятие ты планируешь провести? – спросила Галина у мужа. – Я о чем-то не знаю?
– Не знаешь, – кивнул отец. – Но могла бы и догадаться, что после такого фееричного возвращения с того света многие захотят познакомиться с новой надеждой рода Морозовых. Меня уже замучили ежедневными письмами и звонками.
Галина поджала губы. После того как муж выяснил, кто является причиной печальных событий в недавней истории рода, он довольно сильно к ней охладел.
«Хорошо еще, что мне удалось первой наткнуться на записки князя Морозова о жертвоприношениях, иначе все было бы хуже! – подумала Галина. – Ну ничего! Я сумею вернуть расположение Егора и придумаю, как снова начать управлять родом».
– Ты планируешь устроить торжественный бал в его честь? – кивнула молодая жена на дверь, через которую вышел Иван. – Тебе не кажется, что для такого мероприятия он пока еще слишком мал?
– Мал, – согласился муж. – Было бы ему хотя бы лет пятнадцать! Но не стоит забывать, что его приняла магия Морозовых. Советую посмотреть видеоролик с кадрами его боя и инициации. Он собрал уже несколько миллионов просмотров.
Утром следующего дня я завтракал в гордом одиночестве. Проведя несколько часов в спортзале и распугав тренирующихся бойцов рода, я привел себя в порядок и двинулся в малую столовую, надеясь застать там кого-нибудь. Однако там никого не оказалось.
Посчитав это хорошим знаком – ведь аппетит мне теперь точно никто не испортит, – накинулся на еду, попутно прокручивая в уме все подробности вчерашнего ужина. Вечером они долго не шли из моей головы, и сейчас я наконец понял почему.
Все дело было в Галине. В полном ненависти взгляде, который она бросила на меня из окна, в вероятности того, что именно мачеха стоит за покушением на жизнь Георгия, в том, что после того как она стала членом семьи, два моих брата «совершенно случайно» погибли, а отец, по его словам, находился под действием какого-то неизвестного яда. Судя по всему, того же, какой позже обнаружился в крови Руслана. И, наконец, дело было в том, что она не интересовалась, а где же я был последние два года? Кого вместо меня похоронили? И кто именно обеспечивал мою безопасность?
