О том, что у Минни огромная коллекция кукол и сверкающих крылышек феи, и что она требует каждый день надевать ей розовое платье, я тоже решила пока не упоминать. В конце концов, не обязательно ведь рассказывать своей принципиальной, экономной сестре-вегану абсолютно все?
Я едва успеваю поцеловать Минни на прощание, и вот она уже несется в дом вместе с Уилфи, волоча за собой рюкзачок с пижамой и зубной щеткой. А на дорожке появляется Сьюзи в леггинсах, толстовке и с волосами, заколотыми зажимом для бумаги.
– Пойду проверю, все ли у Минни в порядке, – говорит Люк, направляясь к дому.
– Сьюзи, спасибо огромное, что пригласила Минни к себе. – Я обнимаю подругу.
– Всегда пожалуйста, – отвечает Сьюзи. – Передавай привет родителям!
– Обязательно, – немного помедлив, я непринужденно спрашиваю: – Слушай, Сьюз, у вас ведь тут есть на территории небольшой парк скульптур?
Это я про Северную лужайку в Летерби-Холле. На ней установлена куча металлических шаров и каких-то фигур из камня. Простор, люди гуляют – в общем, как по мне, это решило бы все мои проблемы.
– Да, – удивленно кивает Сьюзи. – А что такое?
– Да вот, хотела узнать, может, примешь в дар произведение искусства.
– Произведение искусства? – округляет глаза Сьюзи.
– Ага, две статуи. Очень авангардные, – беспечно добавляю я. – Если сама их заберешь, отдам даром.
– Статуи? – в недоумении переспрашивает Сьюзи и тут же меняется в лице. – Ты про тех двух монстров, что стоят у тебя в холле?
Проклятье. Не думала, что она их видела.
– Они вовсе не монстры, – защищаюсь я. – Это высокое искусство. И вообще, когда это ты успела их увидеть?
– На днях, когда подвозила Минни домой. Бекс, они просто жуткие. С какого перепугу ты их купила?
– Потому что это работа очень перспективного молодежного коллектива, – с пафосом изрекаю я. – И я считаю, что они вполне заслуживают народного признания.
– Что ж, молодец, – отвечает Сьюзи. – Надеюсь, они доставят тебе много радости. Кстати, раз уж ты так ими восхищаешься, почему у одной из статуй пакет на голове?
Боже. Я больше не могу притворяться.
– Сьюзи, умоляю, забери их, – выпаливаю я. – У тебя столько места. Сунешь куда-нибудь за дерево, никто и не заметит.
– Ни за что. – Сьюзи скрещивает руки на груди. – Просто верни их, и все.
Поверить не могу. Она что, меня не слушала?
– Я не могу их вернуть! Это работа начинающей творческой группы!
– Тогда подари кому-нибудь другому.
– Кому? – в отчаянии спрашиваю я.
– Не знаю, – пожимает плечами Сьюзи. – Но здесь их не будет.
Я бы и дальше продолжила ее уламывать, но тут из дома выходит Люк.
– Все в силе? – спрашивает он.
– Кстати, а что это на тебе? – Сьюзи разглядывает мои темно-синие атласные ноги. – Новые брюки?
– Комбинезон, – хвастаюсь я.
– О-о, я тоже себе такой хочу! – загорается Сьюзи. – Ну-ка покажи!
Я машинально начинаю расстегивать пальто – но тут же замираю.
– Он немного… смелый.
– Это же прекрасно!
Сьюзи жестом просит меня распахнуть пальто, но мои пальцы не двигаются. Черт его знает почему, но я как-то опасаюсь демонстрировать свой наряд.
– В смысле, слегка вызывающий. – Я стараюсь выиграть время.
– Звучит шикарно! – не унимается Сьюзи. – Давай же, Бекс, показывай!
Теперь даже и Люк смотрит на меня с интересом.
Ребра в декольте – это новый тренд, – напоминаю себе я. Затем отважно распахиваю пальто и восклицаю:
– Таа-дааам!
Ноябрьский морозец покусывает голую кожу. Я же беззвучно благодарю бога за то, что ни одна из силиконовых наклеек, которые я налепила на грудь вместо лифчика, не отвалилась, не то я бы просто умерла на месте.
Все ненадолго лишаются дара речи. У Люка буквально челюсть отпадает. Сьюзи отступает на шаг и моргает раз двадцать подряд.
– Вау, – наконец, выдавливает подруга. – Это просто…
– Тебе не кажется, что чего-то в нем не хватает? – невозмутимо выдает Люк. – Вот тут, спереди.
– Нет! – уверенно отвечаю я. – Это такой фасон.
– Что ж, по-моему, ты ослепительна, – встает на мою защиту Сьюзи. – Очень круто, Бекс.
– Спасибо! Что? – оборачиваюсь я к Люку.
– Нет-нет, ничего. Прекрасно. Поехали. – Уголок его рта ползет вниз. – Уверен, у твоих родителей просто крышу снесет.
«Луиджи» – один из тех милых, уютных ресторанчиков, где тебе в нос уже с порога ударяет запах чеснока и вина. Мама с папой еще не приехали, но столик нас уже ждет. Я повожу плечами, сбрасывая пальто, и чувствую себя невероятно крутой. Комбинезон просто сказка. Нужно будет купить эту модель во всех расцветках! Пробираясь к столику, я бросаю на себя взгляд в темное стекло и, не удержавшись, невольно начинаю идти, как модель по подиуму, любуясь трепетом и блеском атласа.
И даже по старой привычке мысленно описываю свой наряд, как делают в модных журналах под фотографиями. Пальто: Topshop. Комбинезон: ASOS. Туфли: See by Chloe. Браслет: собственность модели. (Не помню, где я его купила.)
Сидящая с родителями за одним из столиков девочка-подросток таращится на меня во все глаза, и я дружелюбно ей улыбаюсь. Отлично помню, как сама была девчонкой из пригорода и с завистью разглядывала шикарных женщин в потрясных нарядах. Правда, один пожилой мужчина, когда я прохожу мимо него, давится супом. Но он, наверное, о Миранде Керр и слыхом не слыхивал, так что это не в счет.
Лиф комбинезона я прилепила к груди специальным скотчем для одежды, а потому не волнуюсь, что что-нибудь вывалится, и просто наслаждаюсь своей минутой славы. Официант отодвигает для меня стул, я благодарно улыбаюсь ему, опускаюсь на сидение и…
Черт.
Черт. О господи.
Он разъезжается. Когда садишься, вырез разъезжается в разные стороны.
К моему ужасу, стоит мне опуститься на стул, как атлас отлепляется от скотча (и вовсе он не «надежен в любой ситуации», лжецы!). Вырез расползается, принимая форму почтового ящика, и всем на обозрение вываливаются мои…
О боже, боже…
Я инстинктивно хватаюсь за края выреза и пытаюсь стянуть его обратно, но ведь у меня всего десять пальцев. И как бы я ни старалась, на виду по-прежнему остается слишком много голого тела, скотча и силикона. Официант, всего лишь раз взглянув в мою сторону, испуганно роняет на стол меню в кожаном переплете и стремительно улепетывает. Я не могу пошевелиться и вся трясусь от ужаса. Все заметили, да, все? И весь ресторан теперь на меня пялится? Что же делать?
В отчаянии поднимаю глаза на Люка, который с интересом меня разглядывает.
– Так и задумано? – спрашивает муж. – Прости, я не сильно разбираюсь в моде.
– Ха-ха, обхохочешься, – в ярости бормочу я.
Теперь понятно, это же комбинезон для коктейльных вечеринок! Сидеть в нем не положено. Так бы сразу и писали на сайте: «Только для вертикального использования».
– Люк, мне нужен твой пиджак, – вполголоса командую я. – Давай его сюда, быстро!
– У меня нет пиджака, – разводит руками он. – Извини.
Что?
– Как это у тебя нет пиджака? – не верю я. – Ты же без пиджака из дома не выходишь.
– Ты сама мне велела его не надевать, – невозмутимо отвечает он.
– Что? – округляю глаза я. – Ничего подобного.
– Так и было. В прошлый раз, когда мы отправлялись ужинать, ты сказала: «Люк, вечно ты ходишь в пиджаке. Это так скучно. Может, пора внести какое-то разнообразие?»
Ох, точно. Теперь припоминаю. Наверное, я и правда так сказала.
– Ладно, беру свои слова назад, – заявляю я. – Всегда, всегда надевай пиджак на случай, если мой наряд выйдет из строя.
– Всегда надевать пиджак. – Люк делает вид, будто вносит в телефон напоминание. – Еще что-нибудь?
– Да. Дай мне салфетку. Живо!
К счастью, салфетки тут большие и сделаны из прекрасного алого дамасского хлопка. Я связываю вместе три штуки – получается что-то вроде топа от купальника. Потом туго обматываю вокруг себя получившуюся конструкцию и, задержав дыхание, поднимаю глаза. Из хорошего: я вернулась в стан приличных женщин. Из плохого: на кого я теперь похожа?
– Просто огонь! – говорит Люк, словно прочитав мои мысли.
– Заткнись! – свирепо шиплю я.
– Нет, серьезно. Очень круто, – ухмыляется он. – Браво!
– Дорогая!
Слышу папин голос, оборачиваюсь и вижу, что мои родители как раз входят в ресторан. На отце льняной пиджак, из кармана которого торчит пестрый носовой платок. На маме розовый костюм в цветочек, который раньше я видела на их соседке Дженис.
Мама и Дженис постоянно меняются одеждой, чтобы «освежить» свой гардероб. И даже тот факт, что Дженис меньше мамы размера на два, их не останавливает. Мама просто не застегивает ее вещи до конца, а Дженис утягивает все лишнее ремнем.
– Бекки, солнышко! Как ты? Как Минни? – мама крепко обнимает меня, а затем окидывает взглядом. – Какой необычный наряд! Это вот такой фасон называют «топ из платков»?
– Эмм… Да, что-то вроде, – стараясь не смотреть на Люка, бормочу я и быстро добавляю: – Может быть, закажем выпить?
Немолодой официант уже несет отцу джин, а маме шерри. В этом ресторанчике мои родители завсегдатаи. С тех пор, как мама с папой поселились в Оксшотте – что произошло еще до моего рождения, – они ужинают в «Луиджи» как минимум два раза в месяц. Мама всегда заказывает фирменное блюдо, а отец лет сто изучает меню, будто и правда верит, что в нем появилось что-то новенькое, а потом просит принести ему телятину в соусе марсала.
– Люк, – папа пожимает руку моему мужу, а потом обнимает меня. – Рад тебя видеть.
– Нам столько всего нужно обсудить! – говорит мама. – Что вы будете есть?
Мы заказываем напитки, официант наливает нам воды, и мама ерзает в нетерпении. Ясно, что ей не терпится о чем-то рассказать, но делать это при официанте она ни за что не станет, даже в «Луиджи». Можно подумать, он немедленно бросится в «Вечерний Оксшотт» делиться последней сплетней: «Блумвуды задумали купить новую газонокосилку, но никак не могут определиться с маркой».
– Итак! – объявляет мама, когда официант, наконец, уходит. – Даже не знаю, с чего начать.
– Можно с Рождества, – предлагает папа.
– О, Рождество, – расплываюсь в улыбке я. – Дождаться не могу! Я беру на себя хлопушки. Как думаете, какие лучше купить? С маникюрными щипчиками или с пингвинами?
Жду, что папа ответит «с пингвинами», потому что в прошлом году мы устроили пингвиний забег, папа выиграл и был страшно этим доволен. Но, к моему удивлению, он молчит. И смотрит на маму. Я бы даже сказала, переглядывается с мамой.
Мой родительский радар работает с потрясающей точностью. Я всегда знаю, когда у них что-то происходит. Вот и сейчас сразу же догадываюсь: они собрались уехать на Рождество. Наверное, в круиз. Точно, отправляются в круиз. Наверняка это Мартин и Дженис их уговорили и они уже купили себе отпускные наряды.
– Вы едете в круиз? – выпаливаю я, но мама в ответ изумленно вскидывает брови.
– Вовсе нет, солнышко. С чего ты взяла?
О как. Выходит, мой родительский радар не такой точный, как мне казалось. Но с чего тогда все эти переглядки?
– Вы что-то затеваете, – догадываюсь я.
– Верно, – соглашается папа, снова покосившись на маму.
– И это связано с Рождеством, – заключаю я. Да у меня навыки дедукции не хуже, чем у Шерлока Холмса!
– Ну, Рождество – это только один из аспектов, – отвечает мама.
Один из аспектов?
– Мама, в чем дело? Ничего плохого не случилось же? – добавляю я, внезапно испугавшись.
