Нина Новолодская "Светлая для наследника"

– М-м-м? – Светлый дернулся, выпуская мои волосы и кивнул. – Да, вполне сойдет.

Поджав губы, чтобы не ответить ему какой-нибудь грубостью, кинула взгляд на отца. Тот лишь кивнул мне, округлив глаза и призывая молчать.

Еще спустя час договор между моей семьей и самим Киром был подписан и заверен с одной стороны главой нашего рода, а с другой – членом Совета светлых. Последние подписи ставили мы с парнем.

Он, зависнув над листом бумаги на несколько секунд, вперил в меня свой пугающий взгляд и поставил размашистую подпись. Затем быстрым движением воткнул острый металлический кончик пера в большой палец, а затем припечатал окровавленную подушечку к листу. Все присутствующие ахнули, а мы с отцом поднялись со своих мест. Я смотрела неотрывно в лицо парня, начиная паниковать.

– З-зачем вы, Кир Берхольд?.. – Голос отца дрогнул, и он мешком рухнул обратно в свое кресло.

Я же лихорадочно искала решение, продолжая всматриваться в надменного парня. Неожиданно уголки его губ дрогнули и растянулись в хищной улыбке.

– Разве вас, уважаемая Ания Риттан, не предупредили об исторических условиях?

– П-предупредили… – тихо ответила ему и бросила быстрый взгляд на лицо отца, бледное как погребальное полотно. – Но разве это касалось не сноски на владение?..

– Исторические условия касаются абсолютно всего, уважаемая, – жестко ответил он и, кивнув на бумаги, подтолкнул их ко мне. – Теперь вы.

Я потянулась к перу и, аккуратно достав его из подставки, склонилась над листами. По темно-синим вензелям сложной подписи Кира Берхольда расползалось темно-красное пятно крови, смешиваясь и затекая в изгибы чернильных линий. Не в силах сделать следующее движение, я подняла глаза и опять посмотрела на парня. Он же, в свою очередь, внимательно, словно хищный зверь, следил за движениями моих рук и, закусив костяшку среднего пальца, буравил взглядом перо. Неожиданно перевел взор на мое лицо и в притворном удивлении изогнул одну бровь.

– И? Уважаемая Ания забыла, как пользоваться письменными принадлежностями?

– Что? Нет! – Я возмущенно фыркнула и снова оглянулась на отца: бледная кожа, лихорадочно бегающий взгляд, поджатые губы.

Вздохнув, я посмотрела на бумаги и поставила размашистую подпись напротив своего имени. Еще несколько бесконечно долгих секунд мне потребовалось на то, чтобы решиться на последний шаг. Ойкнув, я торопливо прижала большой палец к бумаге и подождала несколько секунд.

Сердце на секунду замерло и застучало быстрее. Острая боль пронзила грудь слева, и я от неожиданности громко застонала. Кир Берхольд, в свою очередь, вцепился в столешницу побелевшими пальцами. Ни звука не сорвалось с его губ, только тихий вздох.

Как же я могла забыть о метке?! Теперь до конца срока действия контракта мне придется постоянно находиться с ним рядом, чтобы магия не позволяла рисунку ядовитого плюща «расти», опоясывая мою грудь, лицо, руки…

– Прекрасно, уважаемые. – Договор тут же исчез со стола. – Отлично. Ну что же, до встречи в моем доме за неделю до начала занятий.

– Что? – Я наконец смогла перевести дыхание, да и боль начала отступать. – Зачем?

– Уважаемая, – со вздохом, как маленькому ребенку, объяснил сопровождающий Берхольда светлый, – до начала занятий вам необходимо ознакомиться с распорядком дня уважаемого Кира Бертольда, изучить его привычки и, в конце концов, помелькать на людях вместе. К тому же, если вы не будете находиться рядом с вашим подопечным, метка разрастётся, и уже никто и никогда не захочет иметь с вами никаких дел. Вы же понимаете, что это станет нарушением договора и опозорит ваш род?..

– Да, конечно… – Я сглотнула и быстро перевела дыхание. Кивнула на тонкую папку, в которой были собраны все материалы о светлом: – А это тогда что?

– Инструкция для вас. А теперь прощайте, уважаемые!

Мужчины поднялись и, больше не обращая на нас внимания, исчезли за дверью кабинета.

Я, осторожно встав, подошла к отцу и положила дрожащую ладонь ему на плечо. Отчего-то меня лихорадило, мышцы живота непроизвольно сокращались. Пачкая кровью светлую ткань его костюма, потрясла за руку.

– Папа, все в порядке?

– Что? Да, милая! Все хорошо. – Он вымученно улыбнулся мне и поднялся со своего места. – Ну что же, раз контракт вступил в силу, мы можем отметить это дело, не так ли?

– Так. – Я, стараясь скрыть нервную дрожь, улыбнулась ему. – Предлагаю сделать это в ресторане!

– Отличный выбор, милая! А теперь иди сообщи матери, а я пока уберу бумаги.

Глава 2

Спустя две недели я выходила из богато украшенного экипажа перед домом своего «жениха» – Кира Берхольда. Несмотря на столь громкое звание, наши отношения и поведение были четко прописаны в составленном и подписанном контракте, а также в инструкциях. Особое внимание уделялось моему внешнему виду, поведению, даже голосу. Главными пунктами были: кротость, послушание, абсолютное согласие со своим «женихом» во всех вопросах. Наедине я могла оставаться собой и даже высказывать собственное мнение по тому или иному вопросу. Но на людях была обязана во всем поддерживать светлого.

Конечно, все эти тонкости уходили на задний план, как только дело касалось безопасности его жизни. Но, встретившись с ним лично и изучив тонкую папку с «делом», я была удивлена. Зачем я ему?

Во-первых, он был силен. Даже не так – Кир Берхольд был невероятно СИЛЕН. Физическая сила светлого превышала все допустимые нормы. Во-вторых, несмотря на то, что внешне он совсем не походил на обычного светлого, иначе, чем «уважаемый», к нему никто не обращался. Но все объяснялось довольно просто.

***

До двенадцати лет я, как и практически все дети рода Риттан, жила в закрытой общине, в лесах Первого Королевства. И вот в день первого совершеннолетия меня и еще нескольких моих друзей и подруг с семьями пригласили в королевский дворец, чтобы представить Его Величеству.

Огромный зал, украшенный так помпезно, что глаза слезились от блеска хрустальных светильников и подвесок. Самый прекрасный из когда-либо виденных мной светлых, уделивший внимание каждому из рода. Каково же было мое удивление, когда вечером, по окончании торжества, родители привезли меня, уставшую и вымотанную, в небольшой дом, расположенный на окраине столицы. И утром следующего дня мама разложила передо мной несколько карточек с изображенными на них светлыми. Кого-то я видела впервые, кого-то уже встречала на вчерашнем торжестве.

– Тебе не кажется, что это странно? – Я подхватила со стола и повернула карточку с изображением молодого мужчины к отцу. – Тут ошибка. Этот светлый не похож на того, что мы встретили вчера! У него еще имя такое забавное, потому я его запомнила. А тот явно был полукровкой! Это как называть «уважаемым» темного!

– Милая, – отец улыбнулся, перелистывая газетную страницу и бросая какой-то особенный взгляд на маму, – ты не забыла о сути своей крови?

– Суть моей крови – моя сила! – громко и четко повторила я заученную еще с самого детства фразу и снова посмотрела на отца.

– Ну подумай! – Он отложил газету в сторону и повернулся ко мне. – Суть, милая, суть!

– Суть? – Я закатила глаза. – Пап, давай ближе к делу…

– Светлые видят только то, что им показывают. Единицы из рода Риттан видят суть. – Он откинулся на спинку своего кресла. – Ты, милая моя, особенная девочка и видишь его реальный облик. Все остальные будут видеть лишь то, что он захочет им показать. Это касается любых артефактов, помогающих изменить внешность, заклинаний, особых сил и так далее. Именно поэтому Риттан всегда рядом с правителями. Как минимум один из нас настолько близок к Его Величеству, что ежесекундно стоит за его плечом.

– То есть ты хочешь сказать, что другие видят совсем не то, что вижу я? – ошарашенно прошептала и повернулась к матери. Та ласково улыбнулась и кивнула мне, подтверждая мои же слова.

– Только, милая, запомни! Никто за пределами рода не должен знать о том, что ты можешь видеть суть! Это важно для твоей же безопасности. Многие захотят использовать твои особые силы во зло. Да и среди своих не стоит распространяться о своих способностях. Поняла?

– Да, папа.

***

Я оглядела двухэтажный домик в самом сердце столицы, где мне предстояло провести неделю до начала занятий. Калитка распахнулась и на дорожке показался тот самый светлый, что ранее сопровождал Берхольда.

– Добро пожаловать, уважаемая Ания Риттан! – громко, так что я от неожиданности подскочила на месте, возвестил мужчина.

Кивнув ему, махнула рукой возничему, уже стоявшему за моей спиной с двумя объемными сумками. Мы двинулись за светлым к дому. Через минуту я стояла в просторном холле и с интересом разглядывала убранство первого этажа. Возничий, поставив мои вещи посреди помещения, замер в углу в ожидании оплаты. Неожиданно раздался шум и топот, и по витой лестнице на первый этаж практически бегом спустился сам хозяин. Подскочив ко мне, подхватил на руки и закружил, приговаривая:

– Милая моя Ани! Как я рад снова тебя увидеть! Как я соскучился! – А когда я уже готова была завизжать от неожиданного напора, прижал меня к себе и страстно впился в губы. Конечно, я и раньше целовалась с мальчишками в школе, а однажды на танцах меня пригласил погулять один из знакомых парней. К тому же в контракте четко прописывалось, что поцелуи и объятия необходимы для поддержания видимости счастливой влюбленной пары.

Распахнув глаза, встретила его взгляд: совершенно серьезный, лишенный каких-либо эмоций и холодный. Я замерла, наконец сообразив, что именно происходит. Как только входная дверь за моей спиной хлопнула, отрезая нас от внешнего мира, парень выпустил меня из своих рук, да так резко, что я чуть не упала, потеряв опору в его лице. Странная тень волной пробежала по его лицу и растворилась, словно ее и не было.

– Матис, проводи уважаемую Анию в ее комнату и проследи, чтобы к вечеру она была подобающе одета, мы будем ужинать в ресторане. Ее гардероб уже доставили?

– Да, уважаемый. – Матис подхватил мои чемоданы, брезгливо сморщив нос. – А это куда?

– В мою комнату, – отчеканила я, уже придя в себя.

– Отнесите, Матис. – Кир хмыкнул. – Выкинуть всегда успеете. – После этих слов он развернулся и скрылся за дверью, ведущей в одну из комнат на первом этаже.

Так все и началось.

На следующий день мой гардероб был придирчиво изучен и отправлен обратно в дом родителей. Горы модных и ярких нарядов высшего качества разместились на вешалках и полках. Обувь, украшения и все то, что могло понадобиться молодой обеспеченной девушке, было расставлено, разложено и развешано по своим местам.

Глава 3

Я так и просидела на полу общей комнаты до самого утра, не в силах поверить в слова Кира Берхольда.

Я собственность рода Берхольд? Как же так? Почему родители пошли на это?

Вопросы так и роились в моей голове, а я вздрагивала от желания вскочить с места и рвануть домой. Мне нужно было встретиться с отцом и лично обо всем узнать. Но тут же замерла, вновь опустившись на пол, ведь я не могла покинуть Кира, контракт не позволял мне этого сделать.

Кир Берхольд, темная лошадка, полукровка королевской крови. Сын уважаемой светлой, родной сестры Его Величества. А вот личность его отца так и осталась тайной даже для меня. На людях Кир был обходителен, а «дома», как он называл наши апартаменты в общежитии академии, был самим собой: вспыльчивым, резким, грубым, невыносимым, бесшабашным и нетерпеливым.

Первую пару месяцев мы честно выполняли наши договоренности, лишь иногда споря о том или ином поступке. Но, как оказалось, долго это продолжаться не могло. Вскоре претензии друг к другу переросли в препирательства, затем начались скандалы, и вот уже почти два месяца моя жизнь и учеб превратились в ад. На людях мы были самой любящей и нежной парочкой на всю академию, но как только за нашими спинами закрывалась дверь, обходительный и милый светлый начинал махать кулаками, круша мебель, или распускать руки, ведя себя как похотливый кот. А милая и скромная Ания доставала свои клинки, кромсая его одежду в лоскуты, и материлась, как последний темный.

Было тяжело, невероятно тяжело изображать любовь к тому, кого постоянно хотелось придушить, отравить, разрезать на сотни маленьких кусков. Чего стоило мне позволять ему постоянно прикасаться к себе, прижимать, целовать?! Хоть и не по-настоящему, но все равно! Но совсем тяжело стало, когда месяц назад в Академию перевелся необычный, но, тем не менее, совершенно очаровательный юноша. Этот светлый сразу привлек внимание половины нашего курса. При взгляде на него внутри меня что-то обрывалось, а тело наполнялось приятной легкостью.

Еще в самом начале по настоянию, а точнее, по распоряжению Кира мои документы были поданы на факультет Искусства. Теперь я могла в свое удовольствие заниматься танцами, живописью и литературой – всем тем, о чем я всегда мечтала! И это не просто Высшая школа, а самое привилегированное направление в Столичной Академии!

С того момента, как я стала уделять особое внимание стройному, утонченному юноше, отношения между мной и Берхольдом накалились до такой степени, что стычки и препирательства стали выходить за границы комнаты. Наши нежные объятия сопровождались щипками и тычками. Последние ругательства, произнесенные на ушко самым ласковым тоном, для других выглядели воркованием влюбленных. А ярость, горящая в глазах, воспринималась как страсть.

В итоге меня, сидящую на полу, утром нашел Кир. Распахнув дверь, он замер на пороге, молча меня рассматривая. Повернувшись в сторону полукровки, отметила всклокоченные волосы, темные круги под глазами и хмурый взгляд. Но привычной гадости вместо принятого "доброго утра" от него, тем не менее, не последовало. Помолчав еще немного, он наконец произнес:

– Собирайся, нам нужно вернуться на пару дней в город.

Я встрепенулась, не веря в такую удачу. Уйти от него было невозможно, но если мы вернемся в городской дом Кира, то я смогу пригласить своих родителей на ужин и узнать, как могло произойти подобное. Медленно поднялась на ноги и услышала, как с моих коленей упал на пол кинжал. Перевела на него удивленный взгляд, пытаясь понять, что он тут делает. За своими мыслями и воспоминаниями я совсем забыла о том, что послужило причиной моему состоянию.

Через час мы покинули Академию и направились в городской дом Кира. Всю дорогу он молчал и вообще старался на меня не смотреть. Войдя за парнем в дом, замерла на пороге, отыскивая глазами Матиса, и с удивлением отметила, что дом будто вымер. За то время, что я в нем провела, успела привыкнуть к тому, что жизнь тут кипит.

– А где прислуга? – Я удивленно прислушалась к абсолютной тишине, наполнявшей дом.

– Я отпустил всех. – Кир быстро расстегнул куртку и кинул ее в кресло. – Пообедаем в ресторане, не переживай.

Я даже не успела ему ответить, как он скрылся в кабинете, громко хлопнув дверью. Постояв некоторое время посреди коридора, торопливо направилась в собственную комнату, чтобы написать и отправить сообщение родителям.

Спустя час парень вышел из кабинета и, найдя меня в гостиной, велел одеваться. Выбор ресторана, к моему счастью, остался за мной. Уже сидя в просторном зале, я то и дело оглядывалась в надежде увидеть отца или мать, а желательно, их обоих, так как хотелось сразу решить все вопросы. Но даже спустя пару часов ни один из них так и не появился.

– Хватит уже вертеться, – не выдержал Кир. – Кого ты ищешь?

– Никого, – ответила тихо, – я отправила приглашение родителям…

– К ним мы отправимся вечером, и у тебя будет возможность поговорить с ними, – сказал он, бросив на стол салфетку, которой только что вытирал пальцы. – Но советую принять как факт то, что ты, Ания, моя собственность.

– Это только на срок действия контракта! – Я с силой сжала кулаки. – И я не твоя вещь.

– Ты права, милая Ания. – Кир расплылся в нежной улыбке, когда к нам подошел официант. – Совершенно права.

И вот что он хотел этим сказать? Я занервничала еще сильнее, ведь то, каким огнем при этом полыхнули его глаза, мне категорически не понравилось. Ничего, у отца хранится копия договора, и вечером я смогу все уточнить. Оставшееся время Берхольд был крайне задумчив и молчалив.

– Отдыхай пока. Но по возвращении домой… – Он глянул на огромные напольные часы и продолжил холодным тоном: – Через час прибудет один человек. Мне надо, чтобы ты встретила его. Все ясно?

Я кивнула и проследила, как он снова скрылся в своем кабинете. Затем отправилась на кухню, чтобы заварить себе чай. В нашем доме слуг не было, а потому я не испытывала никаких проблем с тем, чтобы обслужить саму себя. Громкий и мелодичный звук отвлек меня от приятного времяпрепровождения, и, вспомнив о распоряжении Кира, направилась в холл, чтобы впустить гостя.

Распахнув дверь, тут же шарахнулась в сторону, так как на пороге стоял огромный, широкоплечий мужчина. Но напугало меня не это, а сам облик незнакомца. Высокий, выше самого Берхольда, он шагнул внутрь и, тут же скинув с плеч свой плащ, швырнул его мне в руки. Я раскрыла рот, чтобы возмутиться, но тут же захлопнула его. Если до этого момента лицо пришельца оставалось в тени, то сейчас я во всех подробностях увидела, как сквозь невероятно красивые и благородные черты проступает облик настоящего зверя. И можно было с трудом разглядеть человеческие глаза сквозь заполнившее их белесое, словно туман, свечение. Клыки поблескивали в свете ярких светильников, а пальцы на руках заканчивались длинными и, совершенно точно, острыми когтями.

Уткнувшись в его плащ носом и пряча глаза, я замерла, не в силах пошевелиться. За спиной раздался скрип распахнувшейся двери, а следом прозвучал голос Кира:

– Ани, милая?

Развернувшись на ватных ногах, сделала шаг к парню и, подняв лицо, постаралась выразить весь ужас от увиденного. А тот словно ожидал нечто подобно. Удовлетворенно кивнув, махнул рукой, подзывая меня, и, приобняв за талию, аккуратно выдернул из моих судорожно сжатых пальцев плащ.

– Уважаемый Эллор тор Хаэр?

Мужчина внимательно осмотрел нас с ног до головы, и неожиданно под маской зверя проступила странная тоска, но тут же сменилась надменностью. А я, услышав подобное обращение, затаила дыхание, не в силах отвести от него взгляд. Так вот кто он такой! Потомок древних, сохранивший в своей крови зверя…

– Уважаемый Кир Берхольд?

Они кивнули друг другу, и мой "жених" продолжил:

– Позвольте представить мою невесту, уважаемую Анию Риттан.

Незнакомец хмыкнул и кивнул теперь уже мне.

– Милая, мы будем заняты, но прошу, – он сделал ударение на последнем слове, – не уходи далеко…

Я кивнула, сообразив, что он осознанно просит меня быть поблизости, но необходимости в этом не было, так как я, глядя на "чудовище", замершее посреди холла, вообще была не намерена оставлять их наедине.

Неожиданно от ног мужчины в нашу сторону заструился белый туман. Я прижалась к Киру одним боком, стараясь освободить левую руку и как можно незаметнее достать из-за пояса юбки острый клинок. Туман же, достигнув мысков моих туфель, расступился, словно наткнулся на невидимое глазу препятствие и обтекая его, стал расползаться в стороны и подниматься вверх. Мужчина же при этом не отрывал от нас своего жуткого взгляда.

– Вот оно что? – задумчиво протянул он. – Не переживайте, светлая, я нахожусь здесь с совершенно другими целями, которые, по сути, совпадают с вашими. Уважаемый, вы готовы поговорить со мной?

– Да, конечно. – Резко оттолкнув меня в сторону, Кир развернулся и распахнул дверь в свой кабинет. – Ани, не входи.