Они забрались в седла, застегнули шлемы. Воинственно зарычал мотор, и «Ямаха» с молодыми людьми, вырулив из ряда машин, медленно покатила в сторону шлагбаума…
2
До позднего вечера Мишка обзванивал всех друзей и знакомых, пока не узнал, где обитает их одноклассник. После окончания школы тот переехал с родителями в соседний район. «Если я ему позвоню, он меня отфутболит, – сказал по телефону Мишка подруге. – Лучше нагрянуть и прижать к стенке». – «Тогда нагрянем и прижмем, – согласилась та, – прямо сегодня. Сейчас». После ужина Юля и Мишка сели на мотоцикл и, слетев по улице Алексеевской вниз, понеслись по проспекту вдоль Волги. Сверкавшая огнями набережная, шумная, гремящая, летним карнавалом покатилась слева. Потом вновь подъем. Еще несколько улиц, и скоро они вышли у высотного дома в спальном районе, где жил их странный одноклассник.
Почему странный? Тут особый разговор!
В далеком восьмом классе это был длинный тощий страшила в очках с толстыми линзами, все время сидевший за книгами. Паша Киселев говорил о легендах, поверьях, привидениях, кладбищах, раскопках древних могильников, о разрушенных замках и домах с теми же призраками, о кладах и проклятиях! Он просто бредил стариной и потусторонним миром! Поэтому и прозвища у него были под стать: Призрак, Скелет, Аддамс – ведь именно такой тип должен был родиться в семейке Аддамсов! Но больше всех закрепилось Чудила: Паша всячески искал связь дней нынешних с веками минувшими и находил их. Однажды он принес на урок настоящий человеческий череп, который выкопал в каком-то могильнике, выварил его и покрыл лаком. Паша утверждал, что череп заколдован и на нем лежит древнее проклятие, и кто коснется его, когда он будет читать заклинание, на того это проклятие благополучно перейдет. Девчонки бегали от одноклассника с черепом как от огня, да и мальчишки не больно хотели видеть его в своей компании. Бить его опасались. Даже самые крутые силачи побаивались, не читает ли Чудила проклятие, когда смотрит на их кулаки. Так он и жил отшельником, почти изгоем в классе, а неординарная внешность лишний раз проводила дистанцию между ним и его сверстниками.
Юля и Мишка хитростью проникли в подъезд, в лифте поднялись на восьмой этаж и теперь стояли у дверей общего пенала.
– Ну что, стучимся в двери ада? – спросил Сомов. – Вызываем злого духа?
– Стучимся и вызываем, – кивнула Юля.
Мишка нажал на кнопку звонка – одну из трех на косяке.
– Спрячься! – вполоборота бросил он Юле. – Пусть будет сюрприз!
– Точно?
– Да! Будешь козырной картой! Ферзем! И потом, его надо подготовить – а то Чудила увидит тебя и в обморок брякнется.
– Ладно, – согласилась Юля и ушла в темноту на лестницу.
А в пенале уже открывался дверной замок. Зашаркали тапочки.
– Кто? – спросил за общими дверями женский голос.
– Здрасьте, – отозвался Сомов. – А Паша дома?
– А кто спрашивает?
– Друг детства.
– Это с каких это пор у Пашки друзья детства появились? – совершенно искренне спросила женщина. – Ладно, сейчас позову.
И зашаркала тапочками обратно. «Пашка, тебя!» – донеслось издалека. Потом послышались другие шаги, но уже шлепающие. Щелкнул замок, и дверь открылась. На фоне золотого света прихожей стоял длинный худой молодой человек, носатый и губастый, обиженный всем своим видом на весь мир.
– Привет, Кисель.
– Я больше не Кисель, – ответил тот.
Глядя на хозяина снизу вверх, Сомов усмехнулся:
– А кто ты теперь? Зорро?
– Вот что, Рыжий, если ты будешь давить на меня, то я против. Иди откуда пришел.
– Не буду, Кисель. Ой, – спохватился он. – Прости. Паша.
– Павел.
– Прости, Павел. Ну уж тогда и ты меня Михаилом называй.
– Я согласен, Михаил.
– А где твои окуляры? Очки с толстыми линзами, которые так все любили? Особенно девушки.
– Мне сделали операцию – теперь вижу третью строчку снизу.
– Круто. Теперь бы мы тебя Соколом прозвали. Ты где-нибудь учишься, Павел?
– А что?
– Да просто спрашиваю.
– Тебя это так волнует?
– Очень.
– Да мы вроде друзьями никогда не были?
– Ну не были. А теперь вот интересуюсь. Ну, сказать-то можешь?
Длинный губастый Паша все еще приглядывался к однокласснику.
– В Академии культуры на краеведческом факультете.
– Класс! – вырвалось у Мишки. – Уже всех педагогов за пояс заткнул? Всех запугал эрудицией? И версиями? Потусторонними особенно?
– Тебе чего надо от меня? – нахмурился и без того серьезный Паша. – Я ужинать собирался.
– У меня вопрос по краеведческой теме, представляешь?
– С трудом. Тебе-то она зачем, эта тема?
Мишка покачал головой:
– А вот надо. И кстати, я не один. – Он оглянулся назад.
– А кто с тобой? – насторожился Паша. – Я и тебя-то не больно рад видеть, а кого-то еще – так и совсем. Я, наверное, пойду… – засомневался он. – А ты оставайся, если хочешь, – он все говорил без тени улыбки. Паша кивнул в темноту: – Только смотри, у соседей собака злая.
– Я с дамой, Кисель.
– Павел, – мрачно поправил гостя хозяин дома.
– Я с дамой, Павел.
– И зачем мне твоя дама?
– Да ты знаешь ее – учились вместе!
– Мне безразлично – я вас всех терпеть не мог.
– Это особая девушка!
– Привет особой девушке. И пока.
Паша уже хотел было закрыть дверь, но на лестнице послышались легкие шаги.
– Сюрприз! – сказал Мишка Сомов.
Из-за косяка вышла, покачивая бедрами, она, девушка в джинсовом костюме, и привалилась к косяку.
– Привет, Киселев. – В руках она держала пылающий красный шлем.
Паша затрепетал: что-то очень горячее всколыхнулось в нем, и прилив этих чувств отразился на его лице. А потом, когда греза стала явью, у него отпала нижняя челюсть. Он смотрел на гостью и моргал глазами.
– Я тебе говорил, – вполоборота бросил Мишка. – Если бы ты вышла сразу, его бы кондратий схватил.
– Юля? – прошептал Паша. – Пчелкина?
– Она самая, Киселев, – улыбнулась девушка.
Мишка покачал головой:
– Эффект разорвавшейся бомбы.
А Паша все моргал и моргал глазами, поедая взглядом налившиеся формы девушки, ее веселые лисьи глаза и лукавую улыбку.
– Какая ты стала…
– Да, Киселев, время пошло мне на пользу, – согласилась Юля. – Сомову тоже нравится.
– У тебя сейчас слюна потечет, Павел, – ревниво заметил Мишка. – Ты, кстати, бешенством не заболел? Тебя ведь, говорят, собака кусала. Нездоровая. В девятом классе.
– Это было в десятом. И собака была здоровая, – заметил Паша. – У нее потом кровь брали. А ты, Пчелкина, как в Вольжанске-то оказалась?
– В гости приехала.
Мишка усмехнулся:
– У нее тут бабушка живет, и потом, она по мне соскучилась. Может, мы пожениться собираемся.
– Правда? – горестно заволновался Паша.
– Нет, неправда, – ответила Юля. – Мы с Мишей друзья. (Сомов разочарованно развел руками.) Но самые лучшие, – Юля положила руку ему на плечо. – И у нас к тебе дело.
– Какое?
– Важное. Очень. По твоему профилю. Ты готов помочь нам? Мне? – на всякий случай уточнила она.
– Готов, – тотчас кивнул тот.
Это был непроизвольный, непродуманный кивок. Он шел из глубин его подсознания, всего естества.
– Вот и молодец, Паша, – улыбнулась Юля.
– Тебе можно называть его Пашей, а мне нельзя? – поинтересовался Мишка.
– Да, ей можно, а тебе нельзя, – ответил за девушку Киселев.
– Ну, дает! – покачал головой Сомов. – Ладно, стерплю.
– А чего мы тут стоим? – спросила Юля. – Пошли на улицу, посидим у подъезда. Там и расскажем. В этом деле помочь нам сможешь только ты, Киселев, потому что ты в своем деле мастер. Надевай ботинки, – кивнула она на его длинные ступни в старых порванных тапочках. – Мы ждем!
В лифте Паша то и дело смотрел на Юлю. Если даже для Сомова она взрослела с каждым приездом и Мишка всякий раз восхищался ее ладностью, то что говорить о Киселеве: он-то не видел Пчелкину с восьмого класса! Для него она из легкой Дюймовочки, грезившей спортивными достижениями, превратилась в прекрасную взрослую женщину. В принцессу на выданье! А ведь он мечтал о ней когда-то днями и ночами!
Юля тоже присматривалась к Паше и время от времени улыбалась.
– Чего? – вдруг сконфуженно спросил Паша, когда лифт уже несся вниз.
– Да так, – пожала плечами девушка.
Киселев повзрослел, возмужал, он был уже не таким устрашающе худым, похожим на скелет, с вечно оттопыренной нижней губой и невидящим взглядом. Вислая губа, конечно, осталась, но все остальное более или менее пришло в норму. А главное – взгляд: он стал сосредоточенным, как у молодого ученого, решившего во что бы то ни стало стать великим изобретателем.
– Ну правда, чего?
– Да, и чего ты так загадочно улыбаешься, Белоснежка? – спросил Сомов.
– Пашин череп вспомнила, – призналась она. – Тот самый, с проклятием.
– Да-а, – протянула Мишка. – Было весело!
– Не мне, – мрачно ответил Паша. – Родителей к директору вызвали. А они потом обыск устроили. И все кости, которые я выкопал, и выварил, и лаком покрыл, выбросили. Сказали: или мы, или кости.
Лифт вздрогнул и остановился.
– Признайся, ты ради костей и от предков бы отказался, – усмехнулся Мишка.
– Не смешно. Отправим тебя в интернат, сказали, – добавил Паша.
И двери лифта разъехались. Они вышли на парадный подъезда. Было уже темно. Ближние дома лучились огнями. К счастью, обе лавочки оказались не заняты. На одну из них и приземлились трое молодых людей.
– Ты готов, Паша, выслушать страшную историю? – спросила Юля.
