– Хм, напоминает школьную доску, – озадаченно сдвинул я в сторону щит, которым проход загораживал.
Увы, но в каморке ничего больше не обнаружил. Обстановку не восстановить, думаю, тут когда-то было подсобное помещение. Странно, конечно, что оно находится посередине коридора. Явно имеются ещё замурованные входы, только искать их нет времени, для первой прогулки по лабиринту подземелий с меня достаточно. Наскоро перекусив, поспешил дальше, намереваясь, до того, как закончится мана и светлячок потухнет, добраться до защитного контура поселения, а в идеале выйти на поверхность.
В одном из ответвлений коридора столкнулся с крысой, не магической и сумел с ней расправиться двумя ударами. К сожалению, никаких ингредиентов для варки зелья не добыл, а запасы у меня ограничены. Как ни крути, а предстоит искать составляющие. Когда уже магический светлячок начал угасать, я направился по ступеням наверх, дойдя до первой, цели своего путешествия.
На поверхности ярко светит заходящее солнце, скоро вечер, но такому обстоятельству обрадовался. Стоило на пару часов задержаться и ночевал бы под открытым небом. Направился в центр поселения, где по традиции находится трактир и управа.
– С какого уровня? – поинтересовался пастушок, приглядывающий за козами.
– И тебе не хворать, – улыбнулся я мальцу. – А сам как думаешь? – решил у него поинтересоваться.
Паренёк, которому лет двенадцать на вид, взлохматил свою шевелюру, окинул меня придирчивым взглядом, рассматривая склянки на поясе, а потом сделал вывод:
– Вряд ли на третий уровень спускался. Мешок почти пуст, добычи нет, меч в зазубринах, одежда без защиты. На второй иногда спускался, но ненадолго!
– Хм, глаз у тебя алмаз, – буркнул я. – Скажи, где бы мне разжиться зельем? Не проводишь?
– А чего провожать? – пожал тот плечами. – Дом травницы стоит у леса, туда иди! – указал пацанёнок направление.
– Спасибо, – поблагодарил я, решая про себя как лучше поступить.
Трактир находится в противоположной стороне, а на ночлег травница меня вряд ли пустит. Прикинув расстояния, всё же решил попытать счастья у зельеварши. Не всегда есть запасы необходимых зелий, возможно, ей придётся варить мне ману, а это время.
– Хозяйка! Заказ имею! – входя за калитку, прокричал я.
– И чего же тебе нужно, господин начинающий воин? – усмехнулась девушка, отрываясь от созерцания распустившихся рядом с тропинкой цветов.
– Мне бы зелий, перекусить, да переночевать, – усмехнулся я, рассматривая молодую зельеварку.
– А ещё в баньке попарить, да спинку потереть, – покачала та головой. – Не много ли просишь?
– Да и от чарки вина, когда возляжем на перине, из твоих рук не откажусь, – усмехнулся я, а потом представился: – Алексаш меня кличут, наставник Изарун, жил в соседнем поселении, да решил пойти мир посмотреть.
– Да? Изарун? И как он, не отрастил себе ногу, так и скачет на деревяшке? – прищурилась травница.
– С чего бы это? – удивился я. – У него свои конечности в норме. Почему меня проверить решила?
Вопрос не праздный, слова пришлых под сомнения никто не ставит, привыкли доверять.
– Странно, что он с тобой расстался, – не ответила мне та. – Ладно, пойдём в избу, посмотрим, что из запасов есть и тебе нужно. Учти, цены у меня выше, чем у твоего наставника, но если есть ингредиенты, то скидку сделаю.
Свои запасы пополнил, заплатил пятьдесят медных монет, за ману и алую кровь. Ксана, так травница назвалась, перелила из своих пузырьков в мои, а вот за собственные сферы заломила по двадцать серебряных монет:
– Прости, но хрустальных сфер, да еще зачарованных на прочность, у меня мало, а приобрести тут негде, – развела она руками, но потом предложила: – Могу обменять твоё противоядие на два пузырька. Даже выбор за тобой оставлю! Хочешь возьми две маны или восстановления.
– Воздержусь, – отрицательно махнул рукой. – Мана, мне не слишком нужна, а вот против усыпления ничего лучшего не придумано.
– С чего так решил? – усмехнулась травница. – Есть же различные амулеты и кольца магические. Стоят, правда, дорого, но от плевков мышек на раз помогают, если только сразу десяток в тебя сонное зелье не выпустят.
– И ты мне можешь что-то предложить? – осторожно поинтересовался я.
Наставник говорил, что простенький перстень стоит пару золотых и в поселениях их не сыскать. Про другую, дорогую защиту и вовсе говорить не приходится.
– Прости, но в данный момент ничего нет, – поморщилась Ксана. – Кстати, если решишь на постой встать, то в трактире с тебя сдерут серебрушку, мне же можешь заплатить двадцать медных монет.
– И каковы условия? – осторожно поинтересовался я.
– Лёгкий ужин и завтрак, чистое сено и свежий воздух, – погрозила она мне пальцем. – Постелю на сеновале, перина мягкая, но без чарки. Баньку, если желаешь, сам протопишь.
– Договорились, – поспешно согласился я, пока она не передумала. – Переночую, а завтра в путь, до города ещё топать и топать!
За ужином мы почти не говорили, травница не сама готовила, сходила в трактир и еды принесла. По её словам, ей задолжал владелец, теперь едой рассчитывается. Ну, возможно она лукавит, пытается на мне заработать, но устал сильно и проверять не вижу смысла. Выдала мне Ксана пару покрывал, да подушку, указала на лестницу в сарае ведущую на сеновал, где предполагается мне ночевать, да в доме закрылась, пригрозив, что если решу перебраться к ней под бочок, то она найдёт способ, как меня наказать. Хм, почему-то ей сразу поверил, да и проверять нет сил, хотя, фигуркой травница хороша. Надо бы узнать, вдруг она вдовушка и тогда можно не опасаться одной из глобальных проблем. С этими мыслями и устроился на сеновале, да как только голову на подушку положил, то сразу заснул.
Блеянье козы и вопль петуха разбудил меня, когда солнце только взошло. На улице мелкий и противный дождь, погода испортилась и вылезать из-под покрывала нет желания, но дорога зовёт. В данный момент собираюсь двигаться к какой-то туманной цели. Сам не могу дать себе отчёт, чем планирую заниматься в городе и на что жить. Правда, оставляю за собой вариант, что всегда могу вернуться к наставнику и коротать свой век за варкой зелий, да подпитыванием охранного периметра. И что это за жизнь? От скуки можно сдохнуть! А если ещё и охомутает какая-нибудь деваха, то пиши пропало! Нет, на фиг, на фиг! Не по мне такая жизнь! Да и зов, а может и зуд к приключениям имеется. Очень хочу на мир посмотреть и разобраться, что к чему, а то какие-то сведения противоречивые, да загадок куча.
– Сегодня уходишь? – поставила передо мной стакан молока и положила ломоть хлеба с варёным яйцом Ксана.
– Э-э-э, прости, это весь завтрак? – озадачился я.
– А чего тебе не нравится? Алексаш, разносолов же не обещала!
– Блин, да от такой еды ещё больше жрать захочется! – возмутился я.
– Тогда не ешь, – потянулась к стакану Ксана.
– Не тронь, – вздохнул я. – Деньги-то уже уплачены.
Такой завтрак съел за пару минут и решил наведаться в трактир, чтобы пополнить припасы в дорогу. Но предварительно изучил свой меч в щербинах и найденный нож, к которому проявила интерес травница.
– Неужели что-то сумел отыскать в лабиринте? – удивилась она.
– Угу, да ты же сама зелье от яда видела. Или посчитала, что оно у меня изначально было?
– А ещё что нашёл? – не стала та отвечать на мой вопрос.
– Болты к арбалету, – коротко ответил я.
– Покажи, интересно же! У нас редко кто отправляется в подземелье на поиски. Сам знаешь, что найти что-либо ценное возможно на нижних уровнях, но там опасно, да и мало чего осталось, всё растащили.
– Ну, я одну комнатку нашёл, которую когда-то давно заложили камнями. Там схлестнулся с парочкой летучих мышей, предварительно уничтожив птенцов, – пояснил и выложил на стол из своего мешка арбалетные болты.
– Действительно старые, – задумчиво проговорила Ксана и ногтем поддела на острие грязь. – Смотри, тут руна огня. Думаю, за каждый можешь выручить не меньше золотого.
– Вот как? – озадачился я и осмотрел оставшиеся четыре болта.
На них тоже руны огня нанесены. Действительно, удачно я каморку отыскал, столько заработать за один день – удача.
– Так ты это всё отыскал на первом уровне подземелья? – задумчиво уточнила Ксана.
– Ага, ниже не спускался, да и смысла в этом не вижу, – ответил я, а потом дополнил: – Сама видишь, что к драчке с нежитью не слишком готов. В город иду, там прикуплю брони, да оружия, тогда и погуляю по подземным развалинам. Впрочем, не исключаю, что обзаведусь магазинчиком и начну торговлю собственными зельями и артефактами.
– Зря! – неожиданно резко сказала Ксана. – Алексаш, ты упускаешь из рук удачу! В городах-то первые уровни все излазили и чуть ли не каждый подозрительный закуток простучали, ничего там не найдёшь, а спускаться ниже без серьёзных амулетов и защиты – глупо. Опять-таки, на какие гроши ты лавку себе собрался прикупить и чем там торговать задумал? Пятью болтами и ножом? Дай боги, что за десять золотых сумеешь отдать, а потом что?
– По ходу разберусь, – ответил я.
– А может тут задержишься? Наберёшь артефактов, если повезёт, а потом и в город отправишься.
Хм, она заставила задуматься, повторила примерно тоже, что и наставник мне пытался сказать, но немного другими словами, да и обстоятельства изменились. На тот момент я и подумать не мог, что можно что-то отыскать там, где уже всё облазили. Нет, на первом уровне собрать ингредиентов для зелий не так сложно. Устраивают специальные ловушки, принесут кусок мяса, да поджидаются, когда крысы за ним придут. Мне же повезло наткнуться на каморку, которую никто не нашёл, следовательно, такие могут встретиться ещё. А в данный момент знаю, что и как искать. Кладка-то отличается и даже если не будет ни звука из-за стен, то шанс неплохой отыскать скрытое. Да, могу угодить в ловушку, как магическую, так и столкнуться с нежитью. Блин, но соблазн и в самом деле велик, Ксана во многом права. С другой же стороны, если тут отыщу что-то стоящее, то продавать в любом случае артефакты нужно в одном из городов и, желательно, крупном.
– Алексаш, понимаю твои затруднения, в том числе и что в одиночку опасно гулять по подземелью. Могу тебе напарника подыскать, который подстрахует в случае чего, – продолжила травница, у которой в глазах азарт.
– И кто же это? Уж не себя ли предлагаешь? – хмыкнул я.
– А почему бы и нет? – деланно пожала та плечами. – Зелья у меня есть, арбалет и меч имеется. Да, как боец не сильна, но от меня-то требуется подстраховка.
– И на каких условиях? – решил уточнить я, пока, не придя ни к какому решению.
– Пополам! – мгновенно ответила Ксана.
– Офигела? – ласково спросил я. – Для подстраховки слишком дорого себя оцениваешь! Процентов десять, ещё куда ни шло.
– Сколько?! – возмутилась моя собеседница и упёрла руки в бока.
– Двадцать, – ответил, понимая, что первое предложение выглядит смехотворно.
– Сорок и пополняем запасы зелья за мой счёт! – принялась торговаться травница.
Блин, вот как я на её удочку попался? Сам же не определился, но торг затянул и сошлись, что ей треть от дохода с найденного в подземелье. Кстати, ни меч Ксаны, ни арбалет, как и её защита у меня не вызвали восхищения, наоборот – скепсис. Даже попросил свою партнёршу пару болтов выпустить в сторону сарая:
– Что-то не хочется мне словить от тебя болт в спину, – пояснил свою просьбу. – Хочу убедиться, что с оружием управляться умеешь.
– Не доверяешь? – усмехнулась та и вскинула оружие, почти не целясь выстрелила, после чего быстро (не факт, что так бы смог) перезарядила арбалет и выпустила второй болт.
Ну, не знаю куда она целилась, но болты в одно бревно угодили и между ними сантиметров десять, что не так плохо.
– Терпимо, – ответил я, а потом спросил: – Зелий, смотрю, взяла, а пожрать?
– Флягу с вином, три варёных яйца и пол краюхи хлеба, – мрачно ответила травница, догадываясь о моём праведном негодовании.
– Этак ты нас с голоду уморишь! – возмутился я. – Или у тебя ничего больше нет?
Она ничего мне не ответила, покачав головой, отправился я в трактир, условившись с Ксаной, что встретимся у спуска в подземелье. Однако, после размышлений не стал покупать продукты, которые имеют сильный аромат. Копчёное или вяленое мясо привлечёт нежить, пришлось самому ограничиться хлебом и пятком варёных яиц, да ещё флягу колодезной водой наполнил. Пока шёл к ожидающей меня напарнице, то вспомнил свою службу в армии и попытался в очередной раз сопоставить два мира. И вновь не смог прийти к каким-то выводам, впрочем, невозможно сравнивать, где когда-то жил и сегодняшнюю действительность. Надо честно признать, есть определённые достоинства и недостатки у двух миров, а выводы делать рано, мало ещё что видел. Оказался-то я на задворках королевства, а в городах, если верить слухам, имеются развлечения и жизнь там идёт совершенно не так как в глубинке. Впрочем, если взять какую-нибудь глухую деревню из моего мира и сравнить как живут люди в столице, то между ними окажется не просто пропасть, а Марианская впадина! Допускаю, что дело в магическом мире обстоит примерно так же.
– Долго ходишь, – встала с камня при моём появлении Ксана.
– Пойдём, начнём поиски, – махнул я на вход и предупредил: – На тебе светляк, держись позади и не целься в мою спину.
– Как скажешь, – покладисто согласилась травница.
Хм, а она чего-то побледнела и губу закусила.
– Надеюсь ты уже ходила по подземелью? – спускаясь по широким каменным ступеням, уточнил я.
– Конечно! – мгновенно воскликнула та.
– А за защитный контур выходила? – поинтересовался, почему-то заподозрив отрицательный ответ.
Заметил краем глаза, что напарница-то тяжело вздохнула, а потом призналась:
– По лесу гуляла, но в подземелье ходила всего пару раз и недалеко.
Угу, так и думал, не рисковала выходить за защиту. Впрочем, у самого опыта считай нет. Заинтересовал меня ещё один момент. Как такая молодая девка и оказалась травницей, без мужа и надзора со стороны родни. Если сама решила отправиться с первым встречным в подземелье к нежити и не испросила у старшего в семье разрешения, то выходит ни перед кем не отчитывается. Её история оказалась короткой, таких тут полным-полно, мать при родах умерла, а отец в лесу сгинул. Бабка у неё хоть знахарка и травница была, но сноху спасти не смогла. Зато внучку воспитала и многое передала из собственных знаний.
– А чего под венец не пошла? – заинтересовался я. – Прости, но в твоём возрасте тут у каждой второй по трое ребятишек.
– Достойного не отыскала, – усмехнулась Ксана. – Ты только иллюзий на свой счёт не строй, молод слишком!
– Ой, да семьёй обзаводиться и в мыслях нет! Расходы и нервотрёпка одна! – поморщился я.
– Вот-вот, а ещё стряпать и стирать с женщин требуется, в доме чистоту поддерживать, детей воспитывать и за скотиной ухаживать, а мужья, как правило, в трактире с дружками бахвалятся!
– Сейчас выходим за защитный контур, я иду впереди, ты позади, – ещё раз предупредил я и вытащил меч. – Идём тихо, без разговоров, заметишь что-нибудь или опасность почувствуешь – сразу говори!
Решил прогуляться в обратном направлении, где недавно наткнулся на скрытую комнату, надеясь, что рядом есть что-то подобное. Пройдя, примерно, половину пути в полном молчании и никого не встретив, решил устроить привал и свериться с картой. Как только развернул чертёж подземелья первого уровня, то чуть себя по лбу не хлопнул.
– Идиот! – ругнулся вполголоса.
– Что-то случилось? – поинтересовалась Ксана.
– Нет-нет, ничего, – отрицательно качнул головой, а сам вглядываюсь в схему.
И чего раньше до этого не додумался? Уж с чем, чем, а карт в своей жизни читать приходилось множество. Неужели не смог раньше выводы сделать?! Если судить по обнаруженном подсобном помещении, то вряд ли там что-то найдём, оно равноудалено от нескольких залов, а за ним, в нескольких метрах, идёт другая галерея, но уже с комнатами по правую сторону нашего движения. Глазами обегаю схему и ищу места способные выбиться из логики. Необходимо поставить себя на место древних строителей, тот кто выстроил эти подземелья не могли строить хаотично. В ближайшем окружении наметил три занимательных места, судя по всему, там должны иметься скрытые помещения или я совсем ничего не понимаю!
– Идём назад, до развилки, там поворачиваем направо, потом шагов двести и налево! – скомандовал я и направился назад.
– Что-то надумал? – облизнула губы Ксана, которая успокоилась.
– Есть одна мысль, – уклончиво ответил ей.
На второй развилке, нам встретилась крыса с крысёнышем. Последний из рода нежити с какими-то проблесками искр на плешивой шкурке. Болт, выпущенной моей напарницей, выбил искры из пола перед мордой крысы, которая оскалила пасть и запищала. Крысёныш же прыгнул в мою сторону. Он сам на меч напоролся, мою руку пронзил электрический разряд, образовалась небольшая электрическая дуга между остриём меча и нежитью. Меч из руки выронил, мою конечность свело от судороги, но и крысёныш извивается нанизанный на острие меча. Ксана продолжила стрелять, один болт пробил голову взрослой крысы и на стены полетели ошмётки крови и шерсти, ещё два болта прошли мимо целей.
– Меч! – обернулся и протянул левую руку в направлении напарницы.
Очень большие сомнения, что девушка может попасть в мелкую нежить, подозреваю и в крысу-то она случайно попала.
– Он же использует магические разряды! – восклицает та, но свой меч мне протянула.
Ничего ей не ответил, подошёл к нежити, которая уже почти с острия сумела слезть. Замах и короткий удар, отделяющий голову от тела. Меня даже разрядом не шарахнуло, думаю, после первого удара магия ещё не успела зарядить тело нежити.
– Мы их победили! – воскликнула Ксана.
Посмотрел на неё, но ничего не сказал, хотя от такой победы одно уныние. На нас не из засады напали, просто случайно столкнулись и то мы еле-еле справились. А что будет, если вскроем какое-то помещение и там подобных гадов окажется с десяток?
– Ингредиенты будешь собирать? – поинтересовался я, поднимая с пола свой меч.
– Да тут и брать-то нечего, – отвела та взгляд.
Не хочет руки пачкать, но, понимаю, вода в подземелье редко встречается, хрен потом умоешься, да и ищем-то мы другое. Однако, переливающиеся синевой клыки у крысёныша дадут при правильном извлечении склянку с маной.
– Только не говори, что не взяла с собой щипцы для извлечения клыков и пустые склянки для слюны летучих мышей, – посмотрен на свою партнёршу, которая шмыгнула носом и даже в полутьме увидел, как её щёчки залил румянец. – Блин, придётся всё самому делать, – опечаленно выдохнул и достал из заплечного мешка инструменты зельевара.
Клыки у нежити теперь лежат в моём мешке, а сами мы дошли до первого подозрительного места, судя по карте, которое обозначил для себя, как потенциально интересное. Осталось отыскать вход, если он тут имеется, конечно, и надеяться, что удастся разжиться чем-то интересным.
Глава 3
Змеи и костяная рысь
Увы, но первое и второе моё предположение оказалось ошибочным, ничего напоминающего скрытый проход не отыскал. Кладка везде ровная, не простукивается и никакого писка или шума из-за стен не доносится. Конечно, если сделать большой крюк и оказаться в параллельном коридоре, то, вполне возможно, что вход в скрытые помещения находится там. Вот только крюк большой и займёт он пару дней, да и придётся пройти рядом с лестницами, уходящими на второй уровень подземелий. Вот там-то мы имеем все шансы столкнуться с нежитью, а к драке не слишком готовы. Есть ещё вариант выйти на равнину, находящуюся в десятке километров от поселения Ксаны. По словам девушки там есть какие-то руины, но на поиски давно никто не ходит, слишком мало людей вернулось за всё время из тех походов.
– Но они что-то добыли? – заинтересовался я.
– Да, но добыча не стоит погибших, – вздохнула Ксана. – Обратно добирались, дай боги, один из десяти, а может и двадцати. Да, рассказывают, что после такого похода, они приносили золотую утварь, магическое оружие и много всего, после чего уезжали с обозом в столицу, а продав там всё – ни в какие авантюры не влезали и безбедно доживали до старости.
– Ха, что-то это напоминает байки о ловцах жемчуга, когда со дна добывали огромные камни, но везунчиков никто не видел, – скептически хмыкнул я.
– Дыма без огня не бывает, – заметила Ксана, но спорить не стала.
Ну, в любом случае, если возвращался такой процент из долины, где что-то интересное может и находится, но идти туда в данный момент глупо. Поэтому продолжаем поиски на первом уровне подземелья и, честно говоря, уже подумываю вернуться в поселение. Если верить расходу маны, то блуждаем уже часов шесть, о чём и желудок намекает, требуя закинуть в него пищу. Всё же, наметил я дойти до третьей точки. Она находится в этаком тупике, рядом с выходом на поверхность небольшой речушки, которая огибает поселение по дуге и устремляется в сторону моря. Действительность оказалась даже хуже обозначенного на карте. Коридор закончился неожиданно, хотя и шум воды мы давно услышали. Вышли на древний карниз с каменными перилами, на другой стороне монолитная, на первый взгляд скала, а в трёх метрах под нами неспешно течёт река, нарушая все законы физики, так как поднимается снизу вверх. Нет, возможно тут самоизливные воды стремятся на поверхность, но что-то мне не верится. Как-то неправильно всё происходит. Присмотрелся и головой покачал, течение то ускоряется, то замедляется, словно кто-то или что-то огромное выкидывает воду. Промежутки равномерные, походит на работу огромных лопастей, типа мельницы, которая своими лопастями черпает воду и безостановочно работает.
– Завораживающее зрелище, – сказала Ксана, перевесившись через каменные перила.
– Пойдём, не стоит время терять, – сказал я, пытаясь понять, почему ограждение обрывается и образует узкий проход в сторону обрыва.
Ещё раз посмотрел на ограждение, а потом медленно подошёл к тому месту, где заканчиваются перила и присел на корточки.
– Ты чего? – поинтересовалась Ксана.
Ничего ей не ответил, перегнулся и стал осматривать каменную стену, уходящую в воду. Угу, подозрения подтвердились, тут когда-то стоял мостик, в нескольких местах есть отметины от креплений, которые держали настил. Судя по всему, тут не переносили тяжести, слишком хлипкое и узкое сооружение было, но… на той стороне нет входа и стены монолитные. Прикинул, где мог заканчиваться мост на том берегу и с прищуром попытался отыскать вход.
– Блин! Слишком темно, – пробормотал себе под нос.
– Светлячок светит ярко, – ответила Ксана.
– А ты могла бы его отправить на ту сторону? – поинтересовался я, зная ответ.
– Каким образом? Я же не маг, да и тем такое сделать не под силу, – ответила напарница, подумала и задумчиво протянула: – наверное.
Ничего ей не ответил, но интуиция подсказывает, что тут есть какая-то нестыковка. Мост, какой бы он ни был, необходимо проверять и обслуживать, а следовательно, где-то рядом должны храниться смазывающие материалы и какие-нибудь запчасти. Нет, если мост основательный, то мог бы ошибаться, но мне думается, что тут не так дело обстояло.
– Алексаш, долго ты ещё собрался стены простукивать, давай уже дальше отправляться или в поселение вернёмся, – где-то спустя час, заявила Ксана.
– Если хочешь, то держать тебя не собираюсь, – буркнул в ответ, не найдя ничего подозрительного в окружающей обстановке.
– Ага, чтобы ты себе причитающуюся мне долю забрал? – возмутилась напарница.
Только ей что-то едкое хотел ответить, как взгляд зацепился за виденные уже отметины от, предположительно, опор моста, но новые находятся на высоте двух метров и, что главное, кладка-то уже знакома! Другие использованы блоки, они неровно подогнаны, явно кто-то спешил! Однако возникла другая задача, как туда попасть? Смерил Ксану взглядом, нет, ей мой вес не выдержать.
– Иди-ка ко мне, – позвал девушку и похлопал по стене.
– Это ещё зачем? – сделала та шаг назад.
– Залезешь на меня и трахнешь…
– Совсем охренел?! – перебила она меня.
– Трахнешь со всей дури по кладке! – указал мечом на стену. – Не меня, по блокам!
– Ой, прости, – сделала вид, что смутилась Ксана. – А ты уверен, что за камнями есть проход? Внешне-то стена как стена!
– На блоки внимательно посмотри и на швы между ними, – подсказал я.
Травница с минуту разглядывала стену, щурилась и что-то губами шевелила, но потом согласно кивнула:
– Отличия есть, но они ничтожны! Как ты их разглядел-то?
Ну, глаз так и цепляется за несуразицу. Толщина швов между блоками другая, сами камни не так отшлифованы, да и размером меньшим. О чём тут говорить? Присел на одну ногу, а левую выставил для Ксаны. Ту не стоило просить дважды, ловко забралась мне на плечи. Выпрямляясь во весь рост, я обхватил ягодицы своей напарницы.
– Руки убрал, – прошипела травницы.
– И как тебя держать прикажешь? – хмыкнул я. – Кстати, твоя филейная часть на ощупь неплоха.
Девушка пару мгновений рассерженно шипела, явно подбирая слова для меня наглеца, а возможно и раздумывала не пнуть ли меня, но разум возобладал. Размахнулась Ксана и шлёпнула мечом по кладке. Естественно, ничего не произошло.
– Выбери место, где блоки друг с другом соединяются и бей не лезвием, а эфесом, – посоветовал я, покрепче обхватывая девушку.
Нет, щупать и не думал, но кладка на второй план отошла, когда под пальцами упругие полушария. Мозг начал работать в другом направлении и возникло желание узнать, а как у девушки обстоят дела с грудью. В её нарядах ничего непонятно, даже определить размер бюста на глаз невозможно. Обычно, дожив до таких лет, большинство местных женщин не раз рожало и за домашним бытом стремительно форму растеряли, правда, встречаются и исключения. Мне на голову посыпалась каменная крошка, это девушка стала ножом ковырять швы между блоками. Ну, подход правильный, но времени займёт много, ничего у меня есть за что подержаться. Спиной упираюсь в стену, головой в ноги Ксаны, а ладони всё также ягодицы травницы сжимают, которая в мой адрес начинает нелестно высказываться.
– Надеюсь ты не нижние блоки отковыриваешь? – запоздало поинтересовался я. – Как-то не хочется, чтобы на голову посыпались.
– Центр выбрала, – ответила Ксана и сразу же воскликнула: – Нож прошёл между блоками! За ними пустота!
– А ты ожидала, что камень? – хмыкнул я. – Конечно там что-то скрыли от посторонних глаз! Это и по карте понятно, да и по месту просится. Явно туда подходил подвесной мост, крепления опор не сохранились, но места, где их устанавливали время не смогло скрыть, – дал ей пояснения, а потом заинтересованно спросил, забыв о формах партнёрши и уже начиная ту держать по-настоящему: – Ну, чего там?
– Пытаюсь внутрь блоки выдавить, – запыхавшись ответила Ксана. – Уже три камня внутри, но светлячок внутрь не хочет пролетать и что там сказать не могу.
Спина и руки стали затекать, а ноги подрагивать, минут двадцать держу Ксану и если бы та не дёргалась, то мог бы простоять намного дольше.
– Как успехи? – хрипло спросил спустя ещё минут пять, чувствуя, что уже пот не только по спине струится, но и глаза заливает и даже пальцы подрагивают, но девушка не замечает мои обжимания её задницы.
– Чуть-чуть ещё! – азартно воскликнула та. – Всё! Есть проход, могу пролезть!
– И чего медлишь? – поинтересовался я.
– Боязно, – шмыгнула та носом.
– Но меня-то ты вряд ли поднимешь.
– Могу на четвереньки встать, а с моей спины ты дотянешься, – предложила та. – Алексаш, давай, опускай меня!
Про интересную позу, которую она сама предложила у меня даже в мыслях не осталось пошутить. Осторожно опустился на пол, и Ксана с меня слезла. В свете светильника, у которого, кстати, мана уже на исходе, травница выглядит не лучшим образом, вся в пыли и мелкой каменной крошке. Указал ей на её внешний вид, но та в ответ усмехнулась и заявила, что сам-то выгляжу не лучше:
– У тебя на лице разводы от грязи, словно ты рыдал, чему подтверждение и красные щёки с малиновыми ушами!
– Знаешь ли, внешне ты казалась хрупкой и беззащитной, пока на плечи мне не встала! – огрызнулся я. – Права молва, что бабу тяжело на своей шеи нести.
– Свой груз не тянет, – парировала та. – Ну, так и будешь прохлаждаться? Давай уже посмотрим, что внутри сокрыто!
Девушка опустилась на четвереньки, осторожно на её спину встал и смог дотянуться до пролома в стене. Подтянулся и забрался в скрытую комнату из которой есть выход, в полумраке, у противоположной стены находится дверь. А на карте ничего подобного нет!
– Ну что там?! – донёсся крик Ксаны.
– Темно, – ответил ей, подумал и предложил: – Сама глянуть не хочешь?
– Руку подай! – ответила девушка.
Затянул я в найденное помещение Ксану и не успели мы осмотреться, как её магический светлячок погас.
– Говорил же следить за маной! – попенял ей.
Та ничего не ответила, что-то буркнула себе под нос, а через минуту комнату озарил новый светлячок. Мы же разочарованно выдохнули.
– Блин! Тут нет ни хрена! – расстроился я.
– Рассчитывал отыскать горы золота и ценностей с магическим оружием? – поддела меня травница.
– Можно подумать, что ты об этом не мечтала, когда блоки выковыривала, – огрызнулся я. – Ладно, давай посмотрим, что тут есть, вдруг чего-нибудь пригодится.
В помещении сложены остатки конструкции моста. Металлические опоры кто-то разобрал, но в некоторых местах по металлу проходят чьи-то глубокие отметины от зубов. Обнаружили и бурые разводы от чей-то крови. Около же пролома, в который пролезли, установлены две сферы, непонятного предназначения. Они нас больше всего заинтересовали, и мы попытались их подпитать маной. Увы, одна из сфер повреждена оказалась, имеет трещину, её кто-то умышленно вывел из строя.
– Не факт, – не согласилась Ксана, – могли опорой задеть, когда их сюда затаскивали. Кстати, а для чего? Если предположить, что тут находился мост, который разрушили, то могли бы просто всё бросить! Для чего прятать?
– Это если мост разрушили, а не разобрали, – потёр я висок. – Увы, весит каждая опора много, нам их не восстановить, да и не вижу в этом смысла.
Прежде чем исследовать, что нас поджидает за дверью, которую ещё предстоит открыть, мы облазили комнату. Неожиданно, но добыча нашлась. Хрустальная сфера, напоминающая наши бутылочки с зельем, оказалась пуста, но она оплетена серебряной нитью и имеет знак руны усиления.
– Знаешь что-либо о таких сосудах? – поинтересовался я у напарницы.
– Видела, – хмыкнула та. – Используется для алой крови, если напитать руну маной, то действие зелья усилится. В данном случае, – она провела пальцем по руне, – где-то на четверть. Непонятно зачем бросили бутылёк, они всегда ценились дорого.
– Это в наше время, – пожал я плечами. – Вполне возможно, что когда-то они ничего не стоили.
Около двери, в пыли блеснуло несколько монет и истлевший кошель. Две маленькие золотые монеты и пять серебряных, с неизвестными мне надписями и изображениями. Ксана такие деньги тоже увидела впервые, но они стоят по номиналу. Про нумизматов, гоняющихся за древними деньгами, я в этом мире не слышал. Древнее магическое оружие, свитки с рунами, защита и непонятные устройства – покупают на ура, а вот к деньгам отношении спокойное. Древняя золотая монета? Так она не магическая и купить на неё можно тоже, что и на современную, при условии, что весит так же.
– Как дверь вскроем? – рассматривая две замочных скважины, поинтересовалась травница.
– У тебя есть ключи? – хмыкнул я, подергав за ручку.
– Издеваешься?
– И не думал, – буркнул в ответ и ударил каблуком рядом с замками. – Блин! Чёрт возьми!
Дверь на вид казалась крепкой, ногой проломил древесину, но та не осыпалась, а моя конечность оказалась по ту сторону преграды. Самое печальное, что назад ногу вытащить не могу.
– А вдруг с той стороны крысы? Вот они подарку обрадуются, – хихикнула Ксана.
– Не смешно, – поморщился я, безуспешно пытаясь освободиться. – Чего лыбишься? Ломай дверь!
Травница, осторожно расширила вокруг моей ноги пролом и ногу я смог вытянуть. Странно, что ручку из двери не вырвал, дерево-то сгнило, но не полностью, а как-то выборочно. Думаю, когда-то её зачаровывали от гниения, но время берёт вверх, даже над самыми мощными заклинаниями. Да и мана имеет определённое время действия, даже когда находится в спящем режиме.
Перед нами длинный коридор, уходящий куда-то вглубь подземелья с небольшим уклоном вниз.
– Мы на второй уровень не опустимся? – задумчиво проговорила Ксана.
– Не думаю, зашли-то на высоте двух метров от пола, – ответил ей и направился по коридору, не забывая осматривать кладку.
В данном коридоре есть на стенах магические светильники, но без маны их не зажечь, а её у нас запасов в обрез. Нет, если подпитывать светлячок, то хватит ещё не на один день, а вот на освещение коридора, можем израсходовать всё за десять минут. Коридор сделал поворот, и я чуть не вскрикнул от неожиданности. К стене привалился скелет, на костях которого лежит меч, а рядом валяется щит и шлем. Да, в это место и в самом деле никто до нас не забредал. Уж что-что, а оружие бы не оставили.
– Что там? – спросила меня травница.
– Скелет, – коротко ответил я и подошел к погибшему воину.
Ну, при ближайшем рассмотрении, понял, что воин невысокого звания. Меч, хоть и хорошо сохранился, но простой и не зачарованный, как и шлем со щитом.
– Почему его бросили? – шепотом спросила Ксана.
– Спроси лучше, из-за чего он не пополнил ряды скелетов у нежити, – задумчиво протянул я.
– Это-то понятно, – отмахнулась Ксана. – Его никто не обнаружил, а он в последнем бою уничтожил каких-то тварей и ходячего скелета. Ты не заметил ещё кое-что, – указала она рукой чуть дальше.
Действительно, скелет какого-то существа с приплюснутым черепом и восемью клыками в распахнутой пасти. Если прикинуть размеры, то это где-то соответствует рыси, чего не скажешь о когтях. Позвоночник у твари раздроблен от удара, возможно и мечом погибшего воина, а может быть и его более удачливым товарищем.
– Алексаш, но мне непонятна одна вещь! Вход-то был замурован, твари не могли там пройти! Как они тут оказались? – передёрнула плечами травница.
– Ещё где-то вход должен быть и не факт, что один, – разъяснил очевидное. – Трофеи собираем или оставим всё как есть?
– Глупый вопрос, – усмехнулась моя напарница. – Кстати, ряды скелетов воин не мог пополнить, у него все конечности перегрызены.
Что-то меня царапнуло в её словах, но не понял, осторожно взял меч воина и задумался куда бы деть свой. С одного взгляда понял, что моя железка с зазубринами и в подмётки не годится древнему оружию.
– Да брось ты тут свою железку, – пришла на помощь Ксана. – За него можно выручить пару серебряных монет и то если повезёт, и кузнец будет с перепоя. В лавку-то ни одну не сдашь, такой хлам торговцам даром не нужен.
