– Егор, я, конечно, понимаю, что ты старше нас, – произнесла Алиса. – И вообще наш наставник, но развлекаться все же надо. Тем более Арине скучно.
– Сводничеством занимаешься? – хмыкнул я, не став оборачиваться.
– Но ты же меня свел с Владимиром, – обидчиво-шутливо ответила она, садясь рядом, чтобы выпить из оставленного ею бокала. – И не надо говорить, что не делал этого, – тут же предупредила она. – Я заметила, что ты прекрасно можешь контролировать своих существ, а значит, мог и не допустить той ситуации, после которой я обратила на Орлова внимание.
Я решил, что лучше будет промолчать, так как в той ситуации ей как раз должны были нанести ранения, чтобы Нарышкина стала больше думать головой, а не бросаться на врага сломя голову. Кто же знал, что блондин окажется таким «рыцарем». Наоборот, раз Алиса убедила себя в этом, то мне и легче.
А, собственно, чего я теряю? Невесты у меня нет, а Арина несколько раз недвусмысленно показывала свое отношение ко мне. Да и, насколько я знаю, сама девушка ни с кем не помолвлена.
В общем, я дал себя уговорить, и радостно улыбающаяся Алиса потянула меня на танцпол, где собралось уже порядочно студентов, пришедших из Академии.
* * *
Проснулся я в своем номере, совершенно не помня, как тут оказался. Определенно стоит завязывать пить до такого состояния, когда не помнишь, что происходило, а то пьяный маг – это еще та катастрофа.
Вот только до того, как я стал копаться в голове в поисках ускользающих воспоминаний, мне была дана подсказка, от которой я несколько опешил. Рядом со мной, мило свернувшись калачиком, тихо посапывала полуобнаженная Арина Лазарева, и только одеяло не давало рассмотреть мне фигуру девушки в деталях. От этого зрелища все воспоминания как по волшебству встали на место.
Я поддался уговорам Алисы и присоединился к общему веселью. Так уж получилось, что я весь вечер танцевал только с Ариной, и по мере выпитого наши танцы становились все более тесными. Не помню, кто предложил это первым, но мы отправились в отель, где занялись самым незабываемым в моей жизни сексом. Даром, что Лазарева была пьяной, она оставалась целителем и не давала нам испытывать усталость до самого момента, пока оба не были полностью удовлетворены происходящим. Мне даже в какой-то момент показалось, что Арина попросту дорвалась, но вот она снова потянулась к моим губам, и я не мог больше думать ни о чем другом.
Вот ведь незадача. Я так-то совсем не против такого совместного проведения ночей, но вот ее дядя точно мне башку открутит за племянницу, и никакое хорошее расположение его ко мне не поможет. Мое положение могло быть еще более печальным, будь Арина наследницей рода, но, насколько я знаю, у нее была старшая сестра, которая непосредственно занималась всеми клиниками рода и решала управленческие проблемы.
Хоть в этом повезло, м-да.
Осторожно выскользнув из кровати, я первым делом сделал заказ в номер, а после принял душ. Как бы мне этого ни хотелось, но, видимо, придется принять последствия совершенного, и надо хоть это сделать как надо.
Я как раз успел переодеться в брюки и рубашку, как в номер вкатили мой заказ. Стоило только снять крышку, как по комнате сразу же разошлись запахи крепкого кофе и жареных тостов с джемом (люблю сладкое).
Арина, что ожидаемо, почувствовала этот аромат и заворочалась во сне, и из-за ее неосторожных движений одеяло сползло ниже, открывая мне превосходный вид на ее два холма. Уж насколько я не был стеснен в женском внимании, но это чуть не заставило меня по-другому начать будить девушку.
Неудивительно, что я в состоянии алкогольного опьянения не спустил все на тормозах и позволил случиться тому, что случилось. Все же Арина, как одаренная в направлении Жизнь, осознанно или нет, но поддерживала свой организм в идеальном состоянии, и с этим не может сравниться никакая пластика или вмешательство целителя высокого ранга. Это то, что любой одаренный делает неосознанно, усиливая свое тело и развивая его.
К чему я это? В общем, я реально завис и чуть не пропустил нужный момент.
– С добрым утром, – с улыбкой произнес я, ставя перед еще немного сонной Лазаревой подставку с едой, с которой очень удобно есть, не вставая с постели (проверено лично).
– С добрым утром, – зевая и одновременно потягиваясь, ответила Арина. Это надо было видеть, как менялось лицо девушки с одновременным осознанием того, где она сейчас находится. – Ой.
– Вот именно, – кивнул я, соглашаясь с ней. – Ты лучше поешь, а то магия магией, а без пищи силы не восстановить.
Лазарева подтянула одеяло до подбородка и молча уставилась на меня. Я же тем временем приступил к поеданию своей порции. Лучше бы, конечно, что-то более существенное, но с утра в меня редко когда что лезет, кроме легких закусок. Видя такую ситуацию, и Арина начала осторожно есть, придерживая рукой одеяло (будто я раньше ничего там не видел).
– Да что ты все смотришь на меня так? – все же не выдержал я взгляда девушки. – Не я к тебе в постель забрался, а ты ко мне.
– Я аристократка, я не забираюсь в постель к мужчине! – возмущенно фыркнула она.
– Значит, если я простолюдин, то могу так поступать? – саркастически ухмыльнувшись, задал я ей вопрос.
– Извини, – потупилась Арина. – Я не то имела в виду…
– Но в целом все же права, – пожал я плечами. – Я – простолюдин, ты – аристократка. Прямо сценарий из какого-нибудь любовного романа.
– Это точно, – поддержала меня девушка и звонко рассмеялась, сбрасывая накопившееся напряжение. – Ты только не подумай, что я всегда так поступаю, – после того, как ее отпустило, произнесла Арина. – Просто ты мне на самом деле нравишься, а тут еще магическое истощение да алкоголь. Вот и вышло то, что вышло, – обвела она взглядом комнату, по которой были раскиданы наши вещи. Свои я даже не стал заморачиваться и собирать, просто взяв новый костюм, а вот Арине придется поискать части своего гардероба.
– Не сказал бы я, что этого не хотел, – начал в свою очередь говорить я. – Но это действительно вышло несколько быстрее.
– Значит, ты все же хотел затащить меня в постель? – как-то подобралась Лазарева почти незаметно, выгнувшись так, что довольно тонкое одеяло обрисовало все изгибы ее груди.
– А кто бы не захотел провести ночь с такой красавицей? – хмыкнул я. – Просто я не хотел разрушать наши дружеские отношения.
– А если я не хочу дружеских отношений? – с вызовом спросила Арина, отпуская одеяло и представая передо мной в полуголом виде.
– Ну вот как тут откажешься? – делано горестно вздохнул я, и, не став дожидаться моей реакции, девушка набросилась на меня в попытке придушить.
Надо ли говорить, что из постели мы выбрались только ближе к обеду?
* * *
Ближе к обеду мы подорвались только по той причине, что в это время начинался второй день турнира, а мне, как тренеру команды, необходимо было присутствовать на выступлении оставшихся двух участников. Ну и, может, их необходимо подлечить, так как ночью, судя по всему, никто не ограничивал себя в пускай и легких, но алкогольных напитках.
Пришли мы как раз вовремя, чтобы Арина сумела подлечить мающегося головной болью Владимира, перед тем как он отправился покорять свое состязание. Алиса при этом бросала на нас двоих недвусмысленные взгляды, но я их игнорировал, а Арина была слишком занята, чтобы обращать на это внимание. Если бы Нарышкина стала приставать, то я бы обязательно ей припомнил выглянувший во время лечения на шее Орлова засос и то, какие взгляды они бросали друг на друга.
Что говорить, видимо, не только мы провели эту ночь с толком.
А вот Лена и Мирослав вели себя как обычно. Бартенев при нашем появлении даже не поднялся с дивана: как лежал, накрывшись каким-то журналом, так и продолжил лежать. Лена же задумчиво то зажигала на своей ладони огонь, то гасила его.
Владимир выступал третьим, так что у Алисы просто не получилось ничего у меня спросить, хотя по ней было видно, что девушка еле сдерживается, чтобы не прокомментировать наше совместное появление.
У воздушников было, наверное, самое простое задание из увиденных мной на турнире, только разбито оно было на два этапа.
На первом этапе одаренному необходимо было произвести разрез ряда металлических стержней воздушным лезвием так, чтобы ни один из них не упал. Таких разрезов надо было сделать три на разной высоте. Тем самым проверялась возможность создать собственно само воздушное лезвие (или, как его некоторые называли, воздушный серп), но и сделать его достаточно острым, чтобы прошло через металл, да еще и не допустить никаких выбросов, иначе вся конструкция пошатнется.
На втором этапе требовалось, используя воздушные техники, спрессовать находящуюся внутри закрытого прозрачного пластикового куба металлическую стружку в монолитную сферу и продержать ее такой в течение минуты. Вся сложность была в том, чтобы собрать весь металл в одной точке, да еще и поддерживать одинаковое давление со всех сторон, иначе это уже будет не сфера, а какая-то другая фигура.
С учетом того, что по правилам турнира участвовать в испытании могли студенты любого курса, это задание было практически невыполнимым для первокурсников. У них в большинстве своем просто нет столько практики, чтобы настолько хорошо контролировать свои техники. И если у большинства стихийников в предыдущих испытаниях еще были шансы выйти в лидеры, то тут однозначно первые два курса выбывают почти в полном составе.
Мои размышления подтвердило практически идеальное выступление студента четвертого курса и полный провал второкурсника. После такого вышедший Орлов, являющийся первокурсником, не вызвал у зрителей особого предвкушения. И тем не менее и так уверенно владеющий техниками своего направления парень после совместных тренировок улучшил контроль над своей силой в достаточной мере, чтобы пройти первый этап, порушив только тройку дальних от него стержней. Это было даже лучше результата первого участника, пока идущего в лидерах данного этапа.
После такого внимание зрителей стало более сосредоточенным, и, судя по внешнему виду Владимира, он это прекрасно почувствовал и ко второй части испытания подходил менее уверенно. Похоже, нашему блондину столь пристальное внимание было не по нраву. Из-за этого ему пришлось раз пять подступиться к новой задаче, пока он не решил отойти немного в сторону и привести мысли в порядок. Вполне здравый подход в такой ситуации, ведь резерв источника не бесконечный и каждая неудачная попытка его уменьшает еще сильнее.
Спустя минуту Орлов вновь подошел к кубу и первым делом создал внутри миниатюрное торнадо, чтобы притянуть все металлические частицы внутрь этой техники. Только убедившись, что не осталось ни крошки, Владимир волевым усилием остановил торнадо, но благодаря контролю воздуха частицы не упали, а повисли примерно на середине куба.
Собрать все в сферу ему удалось, благо схожие тренировки он проходил у меня, но вот с удерживающим воздействием были проблемы. За отведенную минуту сфера несколько раз разрушалась, и Владимир поспешно возвращал ее в исходное состояние, но все равно добиться идеального результата не удалось.
По мне, это было довольно сложное задание, и пока было непонятно, как его будут в результате оценивать.
Орлов после своего выступления не стал возвращаться в нашу комнату, а отправился проветриться на улице. Что примечательно, к нему присоединилась Алиса. Пускай парень этого и не показывал, но он явно был расстроен своим результатом, который на фоне уже выступивших членов команды был не столь впечатляющим.
Спустя два часа закончились все «воздушники» и начался этап «огневиков».
– Помни: делай все как на тренировках, – наставительно произнес я, перед тем как отправить Лену на арену. Предварительно я отвел ее в сторону, дабы наш разговор не подслушали. – И старайся не допустить прорыва своего второго пламени. Лучше остаться где-то в середине.
– Я поняла, – грустно улыбнулась моя ученица. – Да и сама понимаю, что пока это слишком рискованно, да и сейчас не та ситуация, чтобы так светиться перед всеми.
– Ну о том, что это привлечет излишнее внимание… Я бы не был так уверен, – пожал я плечами. – У одаренных порой случается использовать не только основную стихию, но и дополнительную примерно на одинаковом уровне. Так что твое темное пламя могут посчитать за смесь двух стихий. Правда, не знаю, снимут ли тебя с соревнований за такое, или нет.
– Пожелайте мне удачи, – выдохнув, произнесла Лена и одновременно с этим вышла из комнаты.
Ну вот, и последний участник нашей группы будет выступать в индивидуальной дисциплине, и начнется самое сложное – групповой этап.
«Огневикам» предстояло «выжить» под обстрелом нескольких автоматических турелей, при этом сами установки разрушать было запрещено. Под «выжить» в данном случае понималось избежать попадания шарика с краской, которыми стреляли данные турели. Главной проблемой было то, что краска испарялась только при определенной температуре и была довольно жаростойкой. Довольно травмоопасное испытание, как по мне, но «огневики» обладают одним из самых разрушительных видов магии и должны уметь защитить себя от огня.
Первые трое студентов просто и незамысловато создали вокруг себя огненный купол и продержались под ним достаточное количество времени, чтобы им засчитали задание. Точнее, так сделал первый выступающий, а вот остальные двое лишь повторили за ним. Только вот турнир устраивался в том числе для зрелищности, а значит, однотипные выступления не принесут им очков.
Это же понимала и Лена, да и ее контроль в огненных техниках был не настолько хорош, чтобы поддерживать купол продолжительное время. Я вообще сомневался, что она сможет его создать. Был у моей ученицы такой перекос в исполнении, когда она могла создать множество мелких огоньков и управлять ими, а вот что-то объемное ей давалось с трудом. И тут дело даже не в том, что получилось у нее или нет, а в том, что даже слабые техники у Лены получались необычайно разрушительными. Так что мы не рисковали использовать что-то более энергоемкое. А все из-за злосчастного темного пламени, крупица которого привносила разнос в любую технику девушки.
Так вот, Лена не стала закрываться куполом, вместо этого она воспользовалась техникой под названием «Рой огненный пчел», создающей вокруг одаренного множество небольших огоньков, которые он может посылать в цель. При должном умении можно сделать так, чтобы огоньки сами реагировали на угрозу или же обладали некого рода самонаведением, правда только на тепло.
Вот и использовала она их для своей защиты. Рой «пчел» стремительно кружился вокруг Лены, то уплотняясь в одном месте, то, наоборот, рассредотачиваясь в пространстве. Таким образом она не могла уничтожить шарики с краской, но замедляла в достаточной мере, чтобы успеть увернуться.
Я видел, как моя ученица порывалась несколько раз создать что-то более серьезное, но ей мешали постоянно стреляющие турели. Да и то, что она может ударить слишком сильно и уничтожить один из аппаратов, тоже должно было сдерживать ее. Все же вылететь из состязания из-за нарушения ей не хотелось.
Вот так и крутилась она все отведенное время, в мгновения затишья пополняя запас стремительно исчезающих «пчел». Эта техника все же предназначалась для атаки и не была приспособлена под такое креативное применение.
Тем не менее Лена с достоинством закончила свое испытание, хоть и не смогла избежать попадания пары капель краски на обувь от упавших рядом с ней шариков. Пока было непонятно, вычтут ли за это с нее баллы, но на данный момент, на мой взгляд, она выступила лучше всех.
К моменту оглашения результатов вся команда вновь была в сборе. Даже Владимир выглядел повеселевшим, хоть и нервно теребил какую-то безделушку в руках. В итоге Орлов занял пятое место, а Лена так и вовсе восьмое. Но вроде бы они не сильно и расстроились этому. Владимир вообще заявил, что проиграть таким родам не зазорно, а многих именитых он и сам обставил.
Моей же ученице сам факт попадания в десятку казался чем-то невероятным. Для той, кто недавно вступил в мир магии, стать одной из лучших среди одаренных, занимающихся ею чуть ли не с пеленок… Так что, можно сказать, несмотря на занятое место, она все же победила.
Теперь у нас было три дня передышки, пока будет проходить «Турнир простолюдинов», а затем начинается самый сложный и ответственный этап – групповой турнир.
Глава 2
Как-то так само собой получилось, что, когда мы разошлись у общежития и я направился на выход из Академии, ко мне присоединилась Арина.
– И что мы будем теперь делать? – несколько неловко спросила Лазарева, когда мы уже подошли к моему байку.
– А это уже решать тебе, – спокойно ответил я, стараясь не смотреть на нее.
– Я не собираюсь так просто отступать, – решительно произнесла Арина.
– Я не войду в род Лазаревых, – покачал я головой, повернувшись к ней.
– Значит, у нас будет свой род, – без тени сомнения заявила девушка.
– Ты так во мне уверена? – скептически приподнял бровь я. – Может, мне этого вообще не надо. И не рано ли говорить о «нас»?
– Я не хочу выходить замуж, исходя из расчетов семьи, – неожиданно откровенно произнесла Арина, опустив взгляд. – Ты знал, что у меня уже есть жених, который по всем параметрам мне подходит?
– Ну, раз он есть, разве ты не изменила ему? – нахмурился я, не совсем понимая, к чему весь этот разговор. Хотя, судя по решительному виду девушки, меня сейчас посвятят во все тонкости данного вопроса.
– Нет, это лишь договоренности, закрепленные на бумаге. Не более, – покачала головой она. – Так что их можно расторгнуть.
– Решила с моей помощью расстроить планы семьи, – хмыкнул я.
А что, очень практичный расчет с ее стороны. Как бы мне ни была симпатична сама Арина, она все же является аристократкой, а такие вещи у нее, можно сказать, в крови. Мне это даже импонировало, не будь у меня и без этого столько проблем.
– Я не жду от тебя принятия такого важного решения, – после небольшой паузы сказала Лазарева. – Да и не могу требовать такого. Но это может быть выгодно для тебя. Ну и, конечно, приятно, – хитро ухмыльнулась девушка.
– Метод кнута и пряника, – покачал я головой.
– В современном мире слабой девушке без хитростей никуда, – легко рассмеялась Арина.
– Ладно, хитрая, – подмигнул я ей. – Что теперь?
– Предлагаю немного побыть обычной парой и посмотреть, что будет, а там уж как-нибудь решим все наши проблемы.
Я лишь пожал плечами и жестом указал, чтобы она садилась позади меня. Надо будет обязательно сообщить о ее планах Христофору Иннокентьевичу. Все же, как ни интересно мне было проводить время с Ариной, именно он был патриархом ее рода, а значит, в какой-то мере распоряжался ее жизнью. И если ее действия нарушают какие-то его планы, то мне лучше отступить. Не тот вес у меня пока, чтобы противодействовать целому роду, а сами Лазаревы еще могут мне пригодиться в дальнейшем.
Остаток дня мы провели вместе, разъезжая по местам, в которых хотела появиться Арина. Мне все равно делать было нечего, да и необходимо было подумать. А то, что девушка решила обновить свой гардероб и выбрала меня в качестве судьи для принятия такого важного решения, какое ей платье подойдет лучше, то… кто я такой, чтобы отказываться от бесплатного представления.
* * *
Поздно ночью я тихонько встал с кровати и вышел в зал, чтобы обнаружить открытый балкон. Как я и предполагал, это Церби решил подышать воздухом. Да и, собственно, никто другой кроме него не мог быть. Арина, утомленная после шопинга, спала в моей постели, а других «гостей» не пропустили бы призванные мной духи.
– О, наконец-то вспомнил обо мне, – ворчливо отозвался шпиц, когда я встал рядом с ним. Он каким-то образом умудрился создать целую гору из подушек и теперь с важным видом восседал на них, обозревая окрестности.
– Неужели соскучился? – хмыкнул я, впервые за время приезда в столицу осматривая вечерний город с этой точки. Да уж, большой город никогда не спит.
– Зачем надо было брать меня с собой, если все время оставляешь в номере?
– А ты бы предпочел, чтобы я тебя возил на мотоцикле с собой? – хмыкнул я. Церби ничего на это не ответил. – Я так и думал. А зачем взял… – сделал я небольшую паузу. – Ты сам видел мою тетю и ее отношение ко мне. Так что мне может потребоваться помощь, если родственнички нагрянут еще раз с недобрыми намерениями.
– Их можно будет съесть? – оживился пес.
– Нежелательно, – нехотя ответил я. – Но если они не оставят другого выбора, то я не буду этого запрещать.
– Хоть что-то хорошее за долгое время, – удовлетворенно ответил Церби. – Надеюсь, они нападут в ближайшие дни.
– Ты слишком воинственный, – тихо рассмеялся я.
