Проезжая по темным улочкам, Тармар решил внести ясность и поговорить с Арантом начистоту.
– Арант, я приглашаю тебя посидеть в трактире. Мне нужно много тебе объяснить, а на ходу это делать не очень удобно. Как насчет вот этого? – Тармар показал рукой на трактир, мимо которого они в данный момент проезжали, и который был украшен забавной вывеской с изображением упитанного кабанчика, тянущегося своим пятачком к большой кружке с шапкой пены.
Пожав плечами, Арант молча повернул своего Черныша к указанному трактиру. Спешившись и привязав своих лошадей, друзья зашли в переполненное помещение и сквозь висевший в воздухе угар, даже не сразу смогли как следует осмотреться. К счастью им повезло и хозяин трактира, заметив важных господ, посетивших его заведение, самолично проводил их к свободному столику в стороне от общего веселья. Сделав заказ и дождавшись, когда служанка принесет и расставит на столе тарелки с едой Тармар начал разговор:
– Я не буду ходить вокруг да около, думаю, ты уже и сам все понял, ну или почти все. Мой отец еще в юности решил отказаться от трона, так как полюбил девушку из бедного дворянского рода, а будучи королем, интересы государства не позволили бы ему жениться по любви. Король – себе не принадлежит. Вся его жизнь посвящена стране и народу. Отец все это видел с самого детства, так как его готовили именно к этой жизни, но он совсем не желал ее ни для себя, ни для своих детей. У моего отца был младший брат, рожденный от второй жены деда. Моя бабушка – мама отца, умерла при родах, и дед женился повторно. Когда дед умер и пришла пора короноваться, отец отказался от трона в пользу своего младшего сводного брата, а сам удалился в загородное имение своей молодой жены и постарался самоустраниться от всех столичных новостей. Но, несмотря ни на что, при воспитании своего наследника, отец предусмотрел все. Маленького мальчика, каким тогда и был я, учили всему, что положено знать наследнику престола. Мой день был расписан по минутам, не оставляя времени на детские шалости. История королевства, экономика, дипломатия, воинское искусство – я с удовольствием учился, впитывая новые знания, как губка. Именно тогда ко мне и был приставлен в качестве наставника Легард, опытный ветеран. Сначала он был не доволен таким назначением, но со временем привязался к настырному мальчишке, и стал для меня даже больше чем наставник по воинскому делу. Его теперь иначе, как дядькой молодого княжича и не называли, да и я со временем привык считать его своим дядькой.
Так как мой отец ничего и слышать не хотел о столичной жизни, новости до поместья доходили очень редко. О том, что в королевстве начали происходить какие-то волнения, я узнал из слухов, которые стали гулять по поместью. Однако отец, однажды услышав об этом, запретил даже заикаться о своем брате – моем родном дяде. А буквально пару лет назад, произошло несчастье, унесшее жизнь моего отца. Крепкий еще мужчина, бесследно исчез в лесу, отправившись на охоту. Посланные на его поиски, нашли только примятую траву, поломанные кусты и обрывки охотничьего камзола в пятнах крови. Взмыленный и израненный конь, сам нашел дорогу в свою конюшню, заявившись через два дня после случившегося несчастья. Официальная версия гласила, что на отца напал вепрь и он погиб на охоте. В первое время я пытался докопаться до правды, периодически выезжая в лес то с группой сопровождения, то в одиночку, но так ничего и не узнал. После смерти отца, я остался единственным наследником, так как мать умерла уже давно, когда мне исполнилось только семнадцать лет. Оставшись в одиночестве, я снял запрет отца и постарался узнать как можно больше о том, что происходит в стране. Сведения обрушились на поместье, как лавина и просто поразили меня до глубины души. Получалось, что такие поместья, как это – единственные островки нормальной жизни, оставшиеся на сегодняшний день, и для всех живущих в поместье, я стал единственной защитой и опорой. Пока я думал, чем и как смогу помочь своему королевству, в поместье стали происходить непонятные вещи. Сначал внезапно умер поваренок на кухне, потом мой конь взбесился и затоптал на смерть конюха, ухаживавшего за ним чуть ли не с самого рождения. Пока я разбирался со всеми этими странностями, ко мне приехала делегация от старых друзей отца, когда-то являвшимися первыми людьми королевства, а сейчас запершихся в своих поместьях. Разговор, который у нас состоялся, был долгим и не простым, а решение, принятое в результате, оказалось слишком тяжелым для всех. Те бесчинства, которые всячески поощрял самодур-король, ввергали страну в невозвратный кризис и полное разорение, а потому мне было предложено возглавить заговор против существующей власти и самому сесть на трон. Я долго отказывался и пытался найти другое решение проблем, но такого решения просто не было. Судя по всему, нынешний король – мой дядя, совершенно не собирается останавливаться на уже «достигнутом», и его следующие распоряжения очень четко это показали. Теперь, чтоб добиться рассмотрения спора в суде, нужно заплатить определенную сумму в королевскую казну, и чем больше будет эта сумма, тем быстрее рассмотрят твое дело. Если сумма будет достаточно большой, то можешь считать, что положительное решение суда у тебя в кармане. И все это на законных основаниях!
Отправиться в королевство Таринф и обратиться к Ронгару Вейменскому с просьбой о помощи, я решил самостоятельно. Поэтому очень скрупулезно изучил все аспекты отношений между двумя королевствами и подготовил ряд экономических предложений, которые могли бы быть интересны королю Таринфа. Понимая, что все эти действия должны производиться в строжайшей тайне, я пустил слух о поездке, как о предстоящем сватовстве и конечный пункт нашей поездки не знал никто, кроме меня и моего дядьки.
Изначально наш отряд насчитывал десять человек. Однако, еще до встречи с тобой, на лесной дороге на нас напали вооруженные люди, в результате этой стычки, оказалось двое убитых, трое раненых, один из которых достаточно тяжело. После всего этого, я принял решение ехать дальше всего лишь с двумя спутниками и по дороге не афишировать своего происхождения и цели поездки. Остальных бойцов я оставил в ближайшей деревне, через которую мы тогда проезжали, с наказом похоронить павших и сопроводить назад до дома своих раненных товарищей. Даже Легард не знал истинной причины этой поездки, хотя и подозревал, что не все здесь так чисто. Видимо из-за этого он так и волнуется за меня. Ну, а все остальное ты уже слышал и сам.
– Сочувствую тебе друг Тармар. Невесту-то ты все-таки сосватал! – Арант, казалось бы, совершенно не был шокирован тем, о чем только что ему поведал Тармар. – Ты эту принцессу хоть раз видел? Какая она из себя?
– Да кто ж его знает? Я как-то не интересовался такими вещами. Не до того мне было! Ну а теперь уже ничего не изменишь, даже если она страшная и глупая как жержеля. – Тармар философски пожал плечами. – Такая наша доля, короли никогда не женились по любви. Единственное утешение – это то, что наш союз пойдет на пользу моему королевству. – Немного помолчав, Тармар продолжил: – Арант, мне сейчас предстоит сделать очень много из того, что никоим образом не связано ни с тобой, ни с народом дроу. Захочешь ли ты остаться со мной или решишь вернуться домой – это только твое решение. И я ни в коем случае, не хочу навязывать тебе свои проблемы.
– Думаю, что боги не зря связали нас так крепко, что ты стал мне практически братом, а это очень много для дроу! Может быть это именно то, что ты и я должны сделать вместе? Для дроу не бывает чужих проблем, если они касаются его родственника или побратима. В общем, что бы ты ни говорил, я буду с тобой и постараюсь сделать все возможное, чтоб ты победил!
Внезапно внимание друзей привлек шум драки, разыгравшейся в другом конце таверны.
– Пойдем отсюда! – Тармар кинул деньги на стол и поднялся, намереваясь покинуть столь шумное заведение.
– Подожди, подожди…. Кажется я слышу знакомые голоса. – заинтересовавшись, Арант стал пробираться к месту драки, ловко обходя часто понаставленные столы с лавками.
Тармару ничего не оставалось, как последовать за другом. Мимо уха пролетела брошенная кем-то миска с горячим рагу, которая с успехом приземлилась на голове пьяного наемника, заинтересованно посматривавшего в сторону драки. Это действие словно спустило взведенную пружину, потому как наемник издал воинственный громкий клич, и с воодушевлением рванул в сторону прилетевшей миски. Он так торопился, что по дороге снес с лавки парочку работяг, зашедших расслабиться после трудового дня и сейчас практически дошедших до нужной им кондиции. Такое пренебрежение, работягам явно не понравилось, и они поспешили за наемником, который в данный момент кулаками втолковывал правила поведения несчастному, неосмотрительно запустившему в полет свою миску с рагу.
Пробираясь сквозь начавшийся бардак, Тармар тихо матерился сквозь зубы, гадая, кого из знакомых мог услышать Арант в этом трактире? Добравшись до эпицентра драки, Тармар понял, кого имел в виду его друг, так как заметил старую знакомую – девушку Лику, которая прицельно метала ножи в одетого в форму городского стражника воина. Надо сказать, что это у нее получалось отменно, так как спустя какую-то минуту, стражник оказался пришпиленным за одежду к стене трактира, раскинув руки в стороны на манер морской звезды. Здесь же обнаружился и Арант, который на пару с другом Лики – Дакком сдерживали наряд городской стражи – человек пять, впрочем, стараясь не причинить им особого вреда. Немного в стороне шло свое веселье, главным действующим лицом которого оказался молодой гном, который явно получал огромное удовольствие от «общения» с подвыпившими посетителями трактира. Оприходованные его пудовыми кулаками выпивохи, отлетали прямиком к стоявшему около барной стойки драголу, укладывавшему потерявших сознание в аккуратную пирамиду. Тармар оказался в затруднении: Что теперь ему делать? Вроде, как и другу помочь нужно, и со стражей связываться не с руки. Ему в его ситуации, лишний шум сейчас ни к чему. Решившись, Тармар крикнул командирским голосом, стараясь перекричать поднявшийся в трактире гам:
– А ну, прекратить! – заметив, что на него обратил внимание воин с нашивками капрала, он обратился к нему: – Прекратите этот балаган! Почему ваши воины, капрал, напали на беззащитную девушку?
«Беззащитная» девушка в этот момент активно лупила ножкой от стула, зазевавшегося лысого бугая, который после ее «ласк» решил отдохнуть под стоявшей рядышком лавкой. Сообразив по скептическому взгляду капрала, что видимо, не совсем удачно подобрал сравнение, Тармар понял, что теряет инициативу и если срочно что-то не предпримет, то утром на этом месте вместо трактира будут развалины. На его счастье, к этому моменту подоспело второе отделение стражников во главе с сержантом, который сразу же сориентировался и четко отдавая команды, постарался ликвидировать бардак, творившийся в трактире. Всех, кто оказывал активное сопротивление, стражники выкидывали на улицу, где их уже встречала забавная компания из гнома, который добавлял резвости вылетавшим из помещения, и драгола, который его подстраховывал. Расправившись с буйными посетителями, сержант принялся за своих подчиненных во главе с капралом, затеявшим весь этот кавардак.
– Капрал Дудрим, потрудитесь объяснить, что здесь происходит?
– Господин сержант, те двое, что сейчас на улице, должны быть доставлены главам их кланов. На них пришла ориентировка и за их поимку назначена награда. Патрулируя район, мы решили заглянуть в этот трактир, просто чтоб проверить все ли в порядке? Здесь мы и обнаружили подходящих по описанию личностей, которых очень вежливо попросили проследовать за нами. Они отказались подчиниться, и нам пришлось применить силу.
– А зачем на девушку напали? Она то здесь при чем? Вроде, как ни на гнома, ни на драгола она не похожа? – сержант явно решил докопаться до истины.
– Так она со своими друзьями вступилась за них, вот и пришлось …
Что там пришлось этому капралу, никто уточнять не стал, и так все было понятно. Оглянувшись по сторонам, сержант постарался выбрать, кого бы послать за «сладкой» парочкой, окопавшейся во дворе. Тут под ноги сержанту выкатился самый настоящий леший, который, ничуть не смущаясь, предложил свои услуги и получив машинальный кивок, резво помчался на улицу. Буквально через минуту, как это ни странно, в трактире появились все трое: леший, гном и драгол. Подобрав отвисшую челюсть, сержант быстро собрался и с ходу начал допрос, под заинтересованными взглядами оставшихся в трактире.
– На каком основании вы двое, стали оказывать сопротивление воинам короля, находившимся при исполнении? – строго сдвинутые брови не оставляли нарушителям никакого шанса, однако, на наших знакомых, они не произвели никакого впечатления.
Смахнув чью-то шляпу, с единственной целой скамейки, гном невозмутимо уселся на нее. – Э-эх, целая кружка эля пропала из-за этого рьяного идиота! – грустно вздохнув, он и перевел взгляд на сержанта. – Вы что-то спросили, кажется?
– Я спросил, почему вы не послушались нашего капрала, когда он приказал вам следовать за ним?
– А почему я должен за ним следовать? Я свободный гном и волен делать то, что посчитаю нужным. К тому же, я проводил с друзьями последние свободные деньки перед началом учебного года и совершенно не желаю так бездарно терять это время! – гном встал, победно выпятив грудь.
– Если на вас пришла ориентировка, и наш капрал принял решение задержать вас до выяснения обстоятельств, то вы просто обязаны …. – взгляд сержанта зацепился за медальон Академии, висевший поверх одежды прямо на груди гнома. – Позвольте, а по поводу какого учебного года вы говорили? – судя по тону, каким был задан этот вопрос, сержант уже подозревал, какой ответ он получит.
– Ну, как же?! По поводу Академии Колдовства и Магии, конечно! – гном невозмутимо начал приглаживать растрепавшуюся бороду. Рядом с ним переминался с ноги на ногу драгол, точно с таким же медальоном на груди.
– Вы сообщили об этом нашему капралу? – понимая, что проиграл по всем фронтам, сержант еще пытался как-то выкрутиться из создавшейся ситуации, и свалить все на самих «арестантов».
– Ага, сообщишь ему, как же! Он, как только нас увидел, сразу же кинулся арестовывать. Видимо так сильно хотел получить награду, что ничего и слушать не стал. Даже пива допить не дал, не то что, попытаться ему что-то объяснить! Ну а потом, такая веселуха пошла, что уже и не до объяснений стало. – Гном довольно хрюкнул, вспоминая подробности потасовки.
– Капрал! Постройте отделение, и снимите наконец своего бойца со стены! Временно ваше отделение переходит под мое командование. По приходу в казарму, напишите объяснительную по поводу сегодняшнего инцидента с участием студентов Академии. Мне проблемы с Советом Магов совершенно ни к чему! – бросив уничижительный взгляд на капрала Дудрима, сержант развернулся и чеканя шаг вышел из трактира. На капрала было жалко смотреть. Его взгляд за очень короткое время разительно менялся, начиная с самодовольного, затем растерянного, и наконец просто несчастного. Махнув рукой одному из солдат, показывая на его товарища, приколотого к стене, он развернулся и пряча взгляд, вышел из трактира.
ГЛАВА 6 (Лика)
Подходя к трактиру, я поняла, что место для встречи выбрано не слишком удачно. Из открытых окон неслась пьяная ругань подвыпивших мужиков. Но делать нечего, договорились встретиться здесь, значит придется тащиться в этот вертеп и сидеть, ждать, когда все подойдут. Хорошо, если они уже пришли, а если нет? Вздохнув, я решительно взялась за ручку двери и, потянув на себя, перешагнула порог. В помещение стоял дым коромыслом, в котором с трудом угадывались силуэты ближайших столиков. – Мама дорогая, как же я здесь ребят найду? – остановившись в нерешительности, я обвела зал взглядом.
– Лика, иди сюда! – в глубине, у крайнего от стены столика поднялся Дакк, и призывно махая руками, стал пробираться ко мне.
И как только он меня увидел в этом бардаке? – Дакк, какое счастье, что вы уже здесь. Надеюсь, мы теперь можем переместиться в более приличное место?
– Боюсь, что нет! Дело в том, что еще Грагит и Драрг не подошли. Так что придется немного подождать, пока не придут ребята. Тем более, что я тут заказ сделал и его уже принесли. Может, пойдем перекусим, опрокинем по кружечке? Здесь вполне приличный эль подают, как это ни странно. – Дакк ненавязчиво подхватил меня под руку и повел, лавируя между столиками.
Атмосфера в трактире была далека от идеальной. Я практически кожей чувствовала сальные взгляды, которыми провожало меня не совсем трезвое мужское окружение. Судя по обстановке, так просто этот вечер закончиться точно не мог!
Только мы уселись за стол, и Лешек разлил по бокалам заказанный эль, Дакк умудрился высмотреть в этой дымовухе, переступивших порог трактира двоих друзей. Вскочив, он побежал их встречать. Пока Дакк ходил за друзьями, ко мне подсел один из типов, сидевших за соседним столиком. Его собутыльники с интересом наблюдали за развитием событий.
– Эй, красотка! Я смотрю, ты осталась в одиночестве, а такой милашке нельзя долго грустить одной. Ну, ничего, иди ко мне, я не дам тебе заскучать. – Лысый тип, с выбитым передним зубом, потянулся ко мне своими лапищами. – У-тю-тю, ты моя маленькая…
Пришлось срочно вносить коррективы в наши посиделки. Кружка с элем, со всего размаха, благополучно опустилась на лысину чересчур возбудившегося типа. Брызги и осколки глиняной кружки долетели до соседнего столика, где сидели товарищи этого неудачника. Судя по всему, это им не очень понравилось, как и моему несостоявшемуся ухажеру. Взревев, как раненый вепрь, он попытался схватить меня своей здоровенной лапищей, но промахнулся, так как я очень шустро выпрыгнула из-за стола, приготовившись дать деру в любой момент. Очень не хотелось лишний раз обнажать меч, да еще в людном месте, ради такого отребья. Лешек мужественно приготовился меня защищать, для чего тоже вылез из-за стола и встал в гордую и воинственную позу, так, как это ему представлялось. К счастью, в этот момент подоспели ребята, и гном, недолго думая, от души приложил распоясавшегося типа, своим кулаком по хребту, а после того, как тот согнулся в три погибели, добавил ему по «кумполу». Сдавлено хрюкнув, лысый сполз под лавку, а вот его товарищи наоборот, дружно полезли из-за стола как тараканы, сделав угрожающие физиономии. Гном радостно осклабился, подхватил лавку, под которой уже отдыхал лысый, и от души приложил спешащих к нам на разборки мужиков. Воинственная четверка посыпалась на пол, как сбитые кегли в кегельбане.
– Может быть, мы все-таки переместимся в другое место, раз уже все в сборе? – я с опаской посмотрела на лежащих в отрубе на полу.
– Лика-а, ну чего ты? Только пришли и уже уходить? Если тебя смущает беспорядок, то мы сейчас быстренько все здесь приберем. – Подмигнув друзьям, Драрг начал меня уговаривать, а Грагит и Лешек, слаженно работая в паре, быстро перетаскали лежащих без чувств мужиков к стенке, куда и складировали, аккуратненько кладя их друг на друга.
– Ну, хорошо. – сдалась я. – Только недолго. Давайте доедим все, что нам принесли, и переберемся в другое место, поприличней.
– Конечно, конечно. Вот только допьем этот чудесный кувшинчик с элем, и можно трогаться. – Драрг одной рукой разливал из кувшина эль по кружкам, а в другой крепко сжимал жареную утиную ножку, не в силах с ней расстаться и на мгновение.
Не успели мы сделать и глоток, как тишина, внезапно наступившая в трактире, привлекла наше внимание и заставила отставить кружки в сторону. Посередине зала стояло пятеро воинов, одетых в форму городских стражников. Обведя зал, старший этой пятерки задержался взглядом на нашей компании. Долго гадать, чем мы его так привлекли, нам не пришлось. Что-то сказав своим спутникам, он быстро направился к нам. Остальные воины, словно невзначай, разошлись веером и встали вокруг нашего столика, взяв его в клещи.
– Доигрались! А все ты со своим элем. –Я мрачно пнула ногой, невозмутимо сидевшего гнома.
– А что я? Я ничего! – Драрг схватил кружку с элем, намереваясь ею прикрыться от моего гнева. Судя по всему, солдат он не так опасался, как меня.
– Так-так-так. Кого мы здесь видим? Гном и драгол? Вот так удача! Рад первым объявить вам, что вы задержаны для последующего препровождения к представителям ваших кланов. – Капрал стоял, самодовольно улыбаясь, видимо в предвкушении будущей награды.
Услышав такое заявление, гном, успевший сделать порядочный глоток из кружки, видимо от неожиданности, поперхнулся.
– Да что же это такое?! Мне дадут сегодня спокойно выпить и закусить? И вообще, что я там забыл? Мы, может быть, еще не нагулялись с моим другом! – Драрг с возмущением посмотрел на обступивших нас стражников. – Грагит, мой тебе совет, ешь скорее, а то останешься голодным!
Глядя на это безобразие, я решила вмешаться и поставить все точки над «и».
– Уважаемый! Если вы на минуточку отвлечетесь и посмотрите вот сюда… – я постаралась привлечь внимание стражника к моему ученическому медальону, но тот не пожелал меня слушать. Видимо желание побыстрее получить обещанную награду, напрочь отбило здравый смысл у этого служаки. Вместо этого он грубо меня перебил:
– Хватит болтать! А ну, ребята, взять их! – обступившие нас воины резво кинулись, на так и не выпившего свою кружку эля гнома, и совершенно растерявшегося от такого поворота событий, драгола.
Не тут-то было! В лучших традициях приключенческого фильма, с воплем: – «Один за всех и все за одного!» – Гном выскочил из-за стола, запуская в капрала недоеденной утиной ножкой. Я также выскочила вслед за Дакком, намереваясь отстаивать свободу своих друзей. Что тут началось!!!
Первая волна стражников, опрометчиво кинувшихся к нашему гному, бесславно захлебнулась, напоровшись на непреодолимый утес, в виде Дакка. Тот вертелся как юла, раздавая тумаки направо и налево. Несколько воинов, неудачно отлетевших на соседние столики и снесшие своим туловищем самое бесценное сокровище, какое только могло там быть – кружки с элем, спровоцировали драку вселенского масштаба. В нашу замечательную кучу-малу, вливалось все больше и больше желающих поучаствовать, и вскоре весь трактир был занят этим, несомненно, очень достойным делом. Особо рьяный стражник каким-то образом сумел пробиться через заслон из нашего вампира и настроился сделать мне какую-то бяку. Сделать такое я не могла ему позволить ни при каких обстоятельствах, а потому, недолго думая, достала из-за пояса свой комплект метательных ножей. Надо же мне их когда-нибудь опробовать в деле! Не особо прицеливаясь и поставив перед собой одну единственную цель – не убить случайно этого рьяного придурка, я наугад метнула все пять ножей, один – за другим. Легендарное оружие не подвело, и все пять ножей оказались воткнуты именно туда и именно так, как я и хотела, живописно пришпилив стражника к стене за форму. Самое интересное, что в таком состоянии, самостоятельно отцепиться у него не было никакого шанса. Оглянувшись на Дакка, чтоб выяснить, как у того обстоят дела, я с изумлением заметила, что в нашем полку прибыло! Рядом с Дакком самозабвенно бился наш знакомец – дроу Арант. И откуда только он здесь взялся? Ну, никак без приключений не получается!
Посмотрев на разбросанные по полу осколки разломанной мебели, я подобрала себе в качестве оружия, увесистую ножку от табуретки. Она так удобно легка в ладонь, что я посчитала ее достойной заменой холодному оружию. Ну, действительно, не доставать же мне свой меч по такому пустяковому поводу, как кабацкая драка? Я хищно оглядела поле боя и с удовлетворением отметила, что наши все при деле, и побеждают на всех фронтах. Даже Лешек умудрился найти себе достойное занятие. Он залез на потолочную балку, прихватив с собой полный арсенал из чьих-то кружек, тарелок, мисок и другой всякой всячины. Удобно устроившись, он прицельно метал свои снаряды, по наиболее ретивым нападавшим, моментально украшая их кого шишкой, а кого и синяком под глазом. Внезапно, сквозь весь этот угар, неподалеку от нас нарисовался старый знакомый – Тармар, который стоял и растерянно переводил взгляд с Аранта на стражников. Вдруг, на что-то решившись, он закричал зычным голосом, отдавая команду прекратить драку. Мне стало интересно, что будет дальше, и услышит ли его хоть кто-нибудь? Как это ни странно, капрал услышал и даже что-то ему ответил. Правда самого ответа я не слышала, так как именно этот момент лысый бугай выбрал для того, чтоб очнуться и воспылать жаждой мести. Его угрожающая физиономия увидела свою основную цель, и он ринулся ко мне со всех ног, стараясь побыстрее до меня дотянуться. Я не стала его сильно разочаровывать и со всей силы приласкала своей импровизированной дубинкой по лысой башке. Удар явно удался, так как незадачливый ухажер, тихо всхлипнув, рухнул мне под ноги. Посмотрев по сторонам, я поняла, что ничего особенно важного не пропустила, так как драка начала набирать новые обороты, а на призывы Тармара, чтобы он там ни говорил, похоже никто никакого внимания не обратил. В этот момент у Лешека закончились снаряды, и чтобы поддержать друга, я быстро собрала с ближайших столов миски (естественно, там где они еще остались), кружки и даже обглоданные кости на большой поднос, который бросила трусиха официантка, когда началась вся эта катавасия. Приняв мое подношение, Лешек поблагодарил меня воздушным поцелуем и с новыми силами начал свой бой. Каждый снаряд нашего лешего находил свою цель и, как говориться, разил наповал. Какое счастье, что такой меткий бомбардир находится в нашей команде, а не в рядах противника. А то бы сейчас мы, а не они, щеголяли ошметками капусты в волосах и красивыми, разноцветными синяками по всей физиономии.
Только я начала праздновать нашу победу, как к врагам прибыло подкрепление в количестве пяти человек во главе со старшим – военным сержантом. По всей видимости, этот сержант был самым старшим из всех, имеющихся в трактире военных, так как именно его вопль уже никто не посмел проигнорировать, ну за исключением гражданских, которых не так-то просто угомонить. Именно в этом святом деле – освобождения таверны от неблагополучных элементов, им и помогли Драрг с Грагитом, успокаивая и укладывая штабелями выкинутых за дверь. Помощь наших ребят военные не оценили, так как после устранения непосредственной угрозы, исходящей от особо буйных посетителей, они устроили нам форменный допрос, во время которого нахальный капрал усиленно пытался убедить своего сержанта, что это мы во всем виноваты, а гнома и драгола нужно немедленно куда-то там отволочь для получения награды за их поимку. Когда я захотела вмешаться, и попробовать все объяснить сержанту, появились Драрг с Грагитом, которых привел со двора Лешек, слезший к этому времени с потолочной балки. При разговоре с сержантом Драрг повел себя настолько невозмутимо, что я решила немного подождать со своим вмешательством и посмотреть, что будет дальше. Ну а дальше, Драрг так классически их сделал, что я просто молча аплодировала ему. Его, словно невзначай брошенная фраза, о том, что он хочет спокойно отдохнуть перед началом учебного года, заставила сержанта просто поперхнуться своими словами. А уж когда он заметил болтающийся на шее гнома и нашего Грагита медальон Академии, можно было уже ничего не говорить, и так все стало понятно без слов. Правда, сержант попытался спихнуть ответственность за эту драчку на нашу компанию, но вот это уже фигушки! Пусть лучше своих подчиненных натаскивает. А то им денежные премии глаза застят.
Я гордо расправила плечи и кивнула ребятам, чтоб они следовали за мной. Уже на выходе из трактира, меня нагнал Арант, легонько коснувшись плеча.
– Лика, подожди. Что, неужели так просто и уйдешь? – его глаза насмешливо изучали мое лицо. – А где же простое человеческое спасибо?
– Если тебе полегчает, то СПАСИБО! Хотя, я думаю, что это ты меня должен благодарить. Если мне зрение не изменяет, ты получил просто грандиозное удовольствие от этой небольшой разминки? – Я спокойно встретила его взгляд и ответила не менее нахальной улыбкой.
От такого моего ответа, Арант даже восхищенно присвистнул: – Ну, ты даешь! Так все вывернуть с ног на голову, это еще уметь надо! Один ноль в твою пользу! – он шутливо обозначил поклон.
– Ну, раз ты сам признал свое поражение, то предоставляю тебе почетную миссию улаживания возможных конфликтов на бывшем поле боя. – Схватив зазевавшегося Грагита за руку, я целеустремленно рванула вон из трактира, углядев приближающегося хозяина данного заведения. Судя по нахмуренным бровям и сжатым кулакам, он шел к нам отнюдь не для того, чтоб поздравить с грандиозной победой. – Надеюсь, еще увидимся! – Послав обаятельную улыбку пока еще ничего не понявшему дроу, я максимально быстро улепетывала из этого негостеприимного заведения, таща за собой друзей, как на буксире. Только ушлый гном понял, чем все это может нам грозить, а потому, озорно подмигнув, принялся помогать мне изо всех сил, активно подгоняя зазевавшегося Лешека пинками под зад. Только удалившись на приличное расстояние, я облегченно перевела дух.
– Фу-ух! Ну и посидели… Еле ноги унесли, а то пришлось бы отрабатывать, как бурлакам на Волге. – Я рукой оттерла пот со лба, оглядываясь по сторонам в попытке сообразить, куда занесла нас нелегкая.
– А это как? – Дакк заинтересованно посмотрел на меня, ожидая более подробного объяснения.
– А это когда припашут так, что отвертеться не сможешь и будешь лямку тянуть до последнего, и в грязь, и в холод, и в жару и в снег.
– Не-е-е… я так не хочу! – Драрг ошарашено помотал головой. Такое положение событий не укладывалось у него в мыслях. – Получается, что ваши бурлаки – это как рабы в Бармингаме? Ты ведь говорила, что в твоем мире рабов нет, а сейчас сама рассказываешь страшилки.
– Да нет, Драрг! Это все было у нас очень и очень давно. Сейчас совсем другая жизнь. А с тех времен только и остались, что пословицы и поговорки. – Я почувствовала себя очень неуютно под пристальными взглядами друзей, словно скрываю что-то нехорошее и грязное о своей жизни. Постаравшись замять эту неприятную тему, я преувеличенно бодрым тоном поинтересовалась: – А вообще, кто-нибудь сможет мне сказать, где мы сейчас находимся?
– Где-где… в Карандарде! Глаза разуй, не видишь что ли? Ты так неслась, что мы уже на другом конце города! И отпусти наконец мою руку, ты мне уже все пальцы пережала. – Грагит обиженно выдернул свою ладонь и демонстративно начал растирать пальцы, всем своим видом показывая, как больно я ему сделала.
– Да ладно тебе, не дуйся. – Драрг примиряюще толкнул друга. – Если бы не Лика, мы бы сейчас все накопления отдали этому толстому трактирщику, еще и должны остались бы. А ты бурчишь на нее.
– Лике, конечно, большое спасибо. А вот ты Драрг, у меня еще попляшешь! – Обиженно потирая пятую точку, Лешек косился на гнома, продумывая месть поизощреннее.
– Хватит вам уже собачиться! Пошли домой, а то завтра тяжелый день. – оглядевшись, Дакк взял курс в ближайший переулок, показывая всем своим видом, что прекрасно знает, куда нам следует идти.
– А с чего ты решил, что завтра тяжелый день? – заинтересовавшись, Лика вцепилась в рукав плаща вампира, стараясь не отставать от него.
– Да вот, немного здесь пообщался, немного там… – усмехнувшись, Дакк напустил на себя важный вид. – Короче…. завтра начинают прибывать наши дорогие однокурснички!
– Откуда такая информация? Это точно? – получив утвердительный кивок, лика задумалась.
– И что в этом такого особенного? – Грагит недоуменно пожал плечами. – Подумаешь, станет немного более шумно.
– Ага, заодно и познакомимся с ребятами! Надо же связи налаживать. – В предвкушении будущих пьянок, гном аж руки потирал.
– Губу-то закатай обратно! Так они и будут с тобой знакомиться… Ага, держи карман шире! – Дакк презрительно хмыкнул. – Подумайте своей головой, ведь все, кто учатся в Академии, происходят из высокородных или просто очень богатых семей Таринфа, что совсем не лучше. Вы что, думаете, они с радостью примут вас в свою компанию? Кто вы такие для них? Ведь мы все, за исключением Лики конечно, даже не люди!
После такой отповеди Дакка, в нашей компании воцарилось задумчивое молчание. Каждый пытался представить себе завтрашний день, когда в общежитии появятся первые студенты (не считая нас, конечно). Решив разогнать гнетущее настроение, я преувеличенно бодро заявила:
– Так, насколько я вижу, мы уже под стенами Академии. Поэтому давайте заканчивать хандрить. Не может же такое быть, чтоб все в этом Королевстве оказались полными засранцами. Должны же и здесь быть порядочные люди! Думаю, что завтра мы сами все увидим… Ну, а если нет…., ну на нет и суда нет. В конце концов у нас есть мы сами, а это уже немало! А тебе Драрг, только бы о кабаках думать. Стыдно должно быть! Ты сюда учиться пришел, или развлекаться?
– Да ладно тебе! Одно другому не мешает.. – смущенный Драрг ухмыльнулся.
Проходя через ученические ворота, я порадовалась тому, что у нас уже есть наши медальоны и не нужно в такую позднотень вызывать ночного сторожа и канючить, чтоб он впустил нас. Магия ворот вступала в взаимодействие с нашими персональными медальонами и мы могли свободно входить и выходить с территории Академии, пока не начался учебный процесс. Во время учебы свободный выход с территории Академии нам всем будет заказан. Вообще здесь все очень грамотно продумано на эту тему. Никаких тебе пропусков, которые можно потерять или подделать, все основано на наших медальонах. Ректор или его Заместитель, дают указание преподавателям профильных факультетов, обеспечить магический импульс в именные медальоны тех студентов, которым положена увольнительная в город. Тоже самое происходит и с комнатами в общежитии. Ключ от комнаты требуется только на первых порах, в последующем, система настраивается на ауру своего хозяина и охраняет имущество студента получше любой собаки. Получается практически высокотехнологическое общество, где развитые технологии с успехом заменяет магия. Магия в этом мире широко применяется в самых различных ситуациях: Урожаи не страдают от засухи или от нашествия саранчи, от всего этого с успехом защищает штатный маг, как правило, выходец из незнатной семьи закончивший Школу Магического Ремесла и получивший распределение на эту должность. Все помещения освещаются магическими светильниками, конечно, если у хозяина есть деньги, чтобы воспользоваться услугами мага. Тоже самое можно сказать и по поводу различных охранных заклинаний. Чем дороже услуга, тем надежнее магическая защита, наложенная на ваш дом. Но магические способности, даже небольшие, есть отнюдь не у всех. Более того, они встречаются достаточно редко, а развить их во что-то более-менее приличное, нужно еще очень постараться. Именно поэтому, обучение магическому ремеслу считается наиболее престижным и доходным делом. Любой выпускник Школы или Академии, может считать, что, по крайней мере, куском хлеба с маслом на всю жизнь он себя обеспечил. Почему-то считается, что работа мага не пыльная и совсем не сложная. Сиди, читай заклинание и махай руками им в такт, а денежки за это будут сами по себе течь рекой. Поэтому, каждый год, как только объявляется новый набор в Школу, со всего Королевства стекаются молодые люди в тайной надежде попытать счастья быть зачисленными на обучение. Ну а если удалось поступить в Школу и ее закончить, а после этого еще и пробиться в Академию, то даже у самого последнего крестьянина есть возможность получить дворянство, правда замок и земли придется зарабатывать уже самому. Интересно, а лешим дворянские титулы раздают? Из всей нашей компании только Дакк имеет достойное происхождение, ну может быть еще гном. Вроде бы он что-то говорил по поводу своих знатных родственников, если не набрехал конечно. А вот драгол, леший и я, боюсь, таким происхождением похвастать не можем.
Попрощавшись с ребятами перед лестницей, ведущей на верхние этажи общежития, я отправилась обживать свою комнатку. Прошка встретил меня укоризненным взглядом, передавая свое возмущение моим неосмотрительным поведением в таверне. Нет, он конечно знал, что ничего серьезного мне не угрожает, иначе давно пришел бы ко мне на помощь. Но, тем не менее, я должна быть осторожнее, а то он за меня волнуется. И вообще, я должна что-то придумать, чтоб он всегда был при мне, так как это обязанность любого телохранителя.
– Прошенька, милый… я так устала сегодня. Может, обойдемся без нотаций? Обещаю, что в самое ближайшее время я все улажу, и мы сможем везде ходить вместе. Ну, разве что на занятия я буду ходить все-таки одна. Надеюсь, с этим ты согласишься?
Получив согласное ррр-мрр, я посчитала на сегодня инцидент исчерпанным и с легким вздохом завалилась спать. Ночь прошла спокойно, если не считать того, что приходил дракон поздравить меня с поступлением в Академию и строгим наказом приглядеться к окружающим меня преподавателям, чтобы найти себе достойного Учителя в реальном мире, а не только за его гранью. Как сказал мой дракон, пришло время познавать окружающий меня мир таким, как он есть. А я что, против что ли? Пора, так пора… Вот как только начнем учиться, так сразу же и начну охотиться за самым-самым-самым лучшим преподавателем для себя любимой.
ГЛАВА 7
– Вот и пообщались! Что за ….. такое! Где не встречу эту особу, везде с ней какие-то неприятности. Вот и сейчас, еле-еле конфликт уладил с этим трактирщиком. Представляешь, он хотел на нас повесить все свои убытки! Пришлось объяснить ему, что свои расходы он может покрыть из городской казны, отправив счет самому королю.
– И что, он согласился с твоими доводами? – Арант, смеясь, посмотрел на своего друга.
– Попробовал бы он у меня не согласиться! – Тармар угрожающе оглянулся на оставленный позади разгромленный трактир. – Да ну его! Может уже поедем, а то, что мы лошадей в поводу ведем?
Пожав плечами, Арант вместо ответа легко вскочил на своего коня. Подождав, когда Тармар к нему присоединится, они тронули коней и легкой рысью пошли по направлению к дому.
Следующая неделя прошла относительно спокойно, если не считать того, что Тармар время от времени куда-то ездил, правда, Аранта за все время он брал с собой всего раза два. В остальное время он ездил со своим дядькой – Легардом, чему тот был безмерно рад, находясь рядом со своим воспитанником.
Арант догадывался, что Тармар встречается с представителями местной знати, которые уже поддерживают или могут поддержать заговорщиков. Результатом этих переговоров стали прибывающие к концу недели на двор, различные подводы, чем-то тяжело груженые. Подойдя к Аранту, Тармар сообщил ему, что через три дня они трогаются в обратный путь с караваном. На подводах было погружено воинское снаряжение, и это только первая партия, как вполголоса поведал ему Тармар. Задача Тармара, проложить путь для других караванов и обеспечить им спокойное прибытие к месту назначения. За день до отправки каравана, на двор должны будут подъехать несколько охранников, которые будут сопровождать караван. Остальные воины присоединятся к ним на полпути, чтоб не привлекать излишнего внимания к слишком большому военному отряду. По предварительной договоренности, несколько небольших отрядов человек по десять, должны соединиться в один и присоединиться к каравану, недалеко от границы с Бармингамом.
– И вот еще что, я получил по нашим закладным достаточно большую сумму, о которой не знает ни одна живая душа. Моя задача довести эти деньги в целости и сохранности. – Тармар показал Аранту широкий тяжелый пояс с потайными карманами, набитыми полновесным золотом. – Я хотел бы передать этот пояс на сохранение тебе.
Арант удивленно принял тяжелый пояс, переданный ему Тармаром. – Но почему именно мне? Я думаю, ты и сам прекрасно справился бы с этой ролью, ну в крайнем случае мог бы назначить охранником этих сокровищ своего дядьку.
– Ты конечно прав. И мой дядька, и я считаемся очень неплохими воинами, но с твоим мастерством нам не сравниться. Реакция воинов дроу намного превышает человеческую. Даже если бы я тренировался каждый день с утра до поздней ночи с самых пеленок, и то не смог бы достигнуть таких высот в воинском мастерстве, каким уже сейчас обладаешь ты. – Тармар положил руку на плечо Аранту. – Думаю, что с тобой эти деньги будут в большей сохранности, чем с кем-то из нас. А в твоей честности я полностью уверен, как в самом себе.
Повертев в руках пояс, Арант одел его на себя, прикрыв выпущенной наверх рубашкой. На вопросительный взгляд Тармара, он с усмешкой пояснил: – Немного не мой фасон. Слишком уж он вызывающий. Но если ты настаиваешь, я сохраню его для тебя.
– Спасибо, друг. Я был уверен, что ты согласишься.
