И Билли снова нырнул в сундук к копошащейся Лили. Судя по разложенным на полу кучам драгоценностей, бурундуки делили их по какому-то только им понятному принципу.
Мы поднялись наверх, замерли в коридоре.
– Эль, перебирайся спать ко мне. Или хочешь, я к тебе?
Я фыркнула, подумала и… согласилась на второй вариант. Все равно после ловушек Арилун будут сниться кошмары. А когда Дар рядом, я чувствую себя спокойно.
И все так и было бы, если бы этот наглый чешуйчатый гад не принес мазь от синяков и ссадин и не заявил, что ему виднее, где я пострадала сильнее всего. Наверное, спорили бы до утра. Он – уговаривая меня раздеться, я – отнекиваясь… Если бы в ход у моего дракона не пошла тяжелая артиллерия. Поцелуйная. И я незаметно оказалась почти раздетой, лежащей на кровати и тяжело дышащей. Пока приходила в себя и соображала, что к чему, Дар успел залечить мои синяки и ссадины, а теперь натягивал на меня рубашку. Причем почему-то свою.
Рыкнула, села и уставилась на дракона, который пытался выглядеть раскаивающимся. Выходило плохо. Слишком довольным был Дар. Так что я отобрала банку с лечебным экстрактом, коварно ухмыльнулась и принялась мстить. Стянула с него рубашку, опрокинула на кровать, начала втирать мазь.
– Знаешь, Эль, так мне еще никто не мстил. Мне нравится.
– Будешь специально ставить синяки на тренировках, позову Билли тебя мазать! – заявила я.
Потушила свет, закуталась в одеяло и отвернулась.
Долго Дар не выдержал. Перетащил меня к себе под бок.
– Знаешь, а по-моему, это идеальный способ тебя приучить.
– Прокляну! – пообещала я.
– Ты – светлый дракон, не сможешь, – заявил он, разворачивая меня к себе.
– Тогда… благословлю. От души, – пообещала я.
– Оригинальный подход, – прохрипел дракон и накрыл мои губы своими. Требовательно. Неизмеримо нежно. Уничтожая на корню желание поругаться и противиться его поцелую. Как-то их количество возросло после лабиринта Арилун…
Чуть прикусила губу Дара. Он застонал, буквально стиснул меня в своих объятьях.
– А ведь полгода еще терпеть…
– До чего? – не поняла я.
– До этого, – ласково прошелся по моему телу рукой дракон, заставляя краснеть. – Понимаешь, пока не поговорю с избранницей богов, не смогу сделать тебя своей. С меня дядя клятву взял. Но уж потом… сразу в храм пойдем, Эль.
– Зачем? – оторопела я.
– Жениться, – серьезно заявил дракон.
Я впала в легкий ступор.
– Да ты… ты… Мы знакомы четыре месяца. Я даже не соглашалась…
– Тише, моя радость, не бушуй. Жизнь мне постоянно спасаешь, части артефакта собирать помогаешь. Поверь, как честный и порядочный дракон, я просто не могу тебя отпустить. А значит, женюсь.
– Убью! – прошептала я.
– А еще я безумно тебя люблю, Эль. Всем сердцем, – ответил он и снова ласково коснулся моих губ. – Не переживай, пожалуйста. Я просто предупредил тебя о своих намерениях. У меня есть полгода, чтобы ты согласилась. Буду искать способы уговаривания и завоевания.
И, не дав возразить, снова поцеловал. Так я и уснула. Сначала дезориентированная поцелуями Дара, а потом погруженная в его объятья.
Глава вторая
Утро началось со страшного грохота и отборной мужской ругани. Я подскочила, врезалась лбом в плечо Дара, запуталась в простыне и ошарашенно захлопала глазами, с трудом соображая, что происходит. Дар же, хоть и выглядел сонным, сориентировался мгновенно и оказался готов к любой напасти. В руках у него вспыхнули огненные шары, а через мгновение он уже стоял на ногах. То, что споткнулся об одеяло, потерял равновесие и упал, отпустив сгустки пламени, это другой разговор.
– Твою ж… драконья бездна, темная и непроглядная! – выпалил Назар, оказавшийся в дверях спальни в тот момент, когда мой дракон по нелепой случайности бросил огненные шары.
– И тебе доброе утро, – проявил вежливость Дар.
– Очень доброе.
Огневик потер скулу и рукавом вытер сажу. Все же успел увернуться от снаряда моего дракона!
Назар посмотрел на пепел, летавший по комнате (все, что осталось от крепкой двери), затем на нас и весело сверкнул глазами.
Я приподняла бровь, удивляясь смене его настроения.
– Таир внизу в ловушку ваших питомцев попал. Даже интересно, за сколько он снимет семнадцать проклятий среднего уровня. И вспомнит ли вообще контрзаклинания. Так что по сравнению с ним… Меня всего-то дверью приложило. Да у лестницы кусалки спеленали.
– Кусалки? – уточнила я, еще не придя в себя.
– В воздухе создаются иллюзии челюстей животных, которые могут… эм… – начал Дар, зная, что я о подобном заклинании слышу впервые.
– Порадовать твою пятую точку и помочь развить невероятную пластику и гибкость, – заявил Назар, потирая упомянутую часть тела. – Что у вас стряслось? До меня дошли слухи, будто вас похитили.
Огневик встревоженно уставился на нас, отчего в аметистовых глазах засверкали искры.
– Долгая история, Назар. Как насчет того, чтобы рассказать ее после занятий? До них всего полтора часа, а Хартар велел нам обязательно помедитировать, – вздохнул Дар.
– Коротко сейчас и с подробностями – после, – внес предложение огневик.
– Танар жив. Устроил мне ловушку в древнем храме тьмы. Эль нашла, спасла, и… мы были вынуждены переместиться к Арилун и пройти испытания. Одно из них – древний лабиринт, откуда Эль по доброте душевной освободила всех зверушек и чудовищ. Но звездный металл мы добыли.
– Очешуеть, – выдал шокированный дракон. Затем помотал головой, словно пытался осмыслить услышанное.
В этот момент в дверях, держа бурундуков за хвосты так, что они болтались, как маятники часов, появился Таир. Выглядел воздушник феерично. На скуле наливался синяк, короткие каштановые волосы с едва заметной рыжиной были присыпаны сахарной пудрой, голубые глаза полны коварства и жажды мести.
– Заберите своих…эммм… какое бы слово приличное подобрать-то! – заметил дракон. – Знаете, они фору дадут всему факультету неприятностей, как его весьма верно назвал ректор Хартар.
– Отпусти! – пискнула Лили.
– Немедленно! – добавил Билли. – Мы, между прочим, совершенствуем систему охраны сокровищ! Где их иначе хранить и как от воров прятать, пока Эль и Дар не выроют в подвале тайник?
– Я не вор! – рыкнул Таир и снова нехорошо покосился на бурундуков.
– Приличные драконы стучатся в дверь! – пискнул Билли.
– Я стучал вообще-то! И только потом, не получив ответа и осознав, что могла случиться беда, решил взять башню штурмом. В итоге врываюсь я в гостиную спасать друзей и получаю… семнадцать проклятий среднего уровня!
Таир подошел к Дару, протянул бурундуков, вздохнул и заявил:
– Вас с Эль спасать – себе дороже!
Мы переглянулись, посмотрели на рассерженных бурундуков и встревоженных друзей и расхохотались.
После недолгих переговоров было решено, что Дар с Назаром и Таиром отправятся тренироваться на площадку возле башни, а я помедитирую. Вечером наверх пойдет уже Дар, чтобы не получить выговор от дяди.
Увидев меня, Рада радостно заржала. А я ласково погладила ветреницу по макушке. Если бы не она, мы бы застряли в башне Арилун, и ничем хорошим путешествие за частью артефакта не закончилось бы. Затем, решив не терять время, я, скрестив ноги, села на захваченную подушку и закрыла глаза. Необходимо было отстраниться от мыслей и эмоций, чтобы ярче чувствовать свою магию. Кончики пальцев покалывал ветерок, так проявляла себя сила воздушной стихии. Разлившимся внутри теплом трепетал дар Ирилун, богини весны, радости и счастья.
Странно-то как… вроде еще пару дней назад сила сверкала искрами, превращалась в нити, скатывалась в клубок, а сейчас больше напоминала сине-зеленую волну, готовую в любое мгновение вырваться и смести все на своем пути. Это с виду она послушная, ласковая…
Но открывать глаза и прерывать медитацию я не стала, решив подумать об этом после. Так и нежилась какое-то время от солнечных лучей и плеска силы, ощущая, как исчезает усталость, а чувство невероятной свободы буквально окрыляет.
– Даже интересно, как ей это удается! – раздался голос Назара. – И ладно олень… Но притащить на верх башни медведя и каким-то образом заставить кусты малины забраться по камням…
Я открыла глаза, сдавленно пискнула, увидев на краю башни забавного маленького медвежонка и быстро разбегающиеся по башне кусты малины на корнях-ножках. Тут же подскочила и не нашла ничего умнее, как спрятаться за Даром.
– Похоже, Летиция проспорила мне желание! – раздался веселый голосок Фионы.
Фея появилась перед нами, опустилась на землю и приветливо улыбнулась.
– Так и знала, что найду нашего медведя у тебя, Эль. Что, сила возросла, да?
– Похоже на то. Еще бы понять, почему.
– Когда проходишь лабиринт любой богини, магия увеличивается. Неужели Хартар не сказал?
Поняв, что ругаться не будут, я вынырнула из-за спины Дара и посмотрела на медвежонка, лакомившегося малиной. Куст он прижал лапой к стене и безжалостно обдирал.
– Забыл, наверное, – выдал Дар. – Медведя-то заберешь? И кусты тоже. Без них он, похоже, не захочет спускаться.
– Разумеется. Загляну к вам после занятий. Интересно, как вы прошли испытания Арилун! – подмигнула Фиона.
Дар усмехнулся, кивнул и уточнил, скольких фей ждать. Назар и Таир пообещали принести еды. После этого Фиона исчезла, друзья отправились к себе, договорившись встретиться с нами позже, а мы с Даром начали собираться на занятия.
Уже привычно добежали до учебной башни, где сверились с расписанием. Первым занятием стояла история магии. Едва прозвучал колокол, а за партами стихли шепотки, во вспыхнувшем портале появился ректор Хартар. Задумчиво оглядел аудиторию, быстро проверил нас по спискам.
– Доброго полета, студенты! Мы успешно прошли недавнюю историю мира. Семестр будет посвящен мифам и легендам о богах и героях. Так уж сложилось, что эти истории тесно переплетены с настоящим, поэтому знать их вы должны назубок, – серьезно заявил он.
– Для чего изучать сказки так долго? – не удержался кто-то с дальних рядов. – Не лучше ли перейти к битвам, военной стратегии и управлению оружием? Мы все же боевой факультет!
Ректор молчал, долго сверля нехорошим взглядом аудиторию.
– Я отвечу на ваш вопрос, адепт Ринтаран. Эти знания необходимы, чтобы воспользоваться ими при встрече с богами.
Послышались шепотки, словно кто-то не поверил сказанному.
– Кто сомневается в существовании богов, могу лично познакомить с той же Шанлун, – спокойно предложил Хартар.
Желающих почему-то не нашлось, и ректор, убедившись, что его слова достигли цели, принялся за лекцию. Я записывала имена богов и делала пометки. Обязательно загляну в сборник легенд и мифов, чтобы ничего не упустить, раз уж с богами я стала общаться безумно часто.
Под конец занятия каждому студенту дали задание написать про кого-то из богов. Мне достался бог хаоса, заточенный в грани миров, откуда нет выхода, а Дару – Чарлун, бог тьмы. Как бы на них посмотреть! От нетерпения и любопытства я даже начала кусать губы. Дар, конечно, заметил, поинтересовался, о чем думаю. Созналась.
– Эль, давай сегодняшней ночью выберемся в Рицар? В городе есть храм со статуями богов-мужчин.
– Думаешь, это не опасно? – поинтересовалась я.
– Билли сходил сегодня утром, пока ты медитировала, забрал следилку. За две недели в подземном ходе никто не объявился, поэтому можем им воспользоваться. И я бы заодно проверил ту развилку. Потом опять начнем тренироваться, и на это не останется времени.
Немного подумав, согласилась с доводами Дара. Перемена между первым занятием и вторым была небольшой, поэтому вскоре мы снова уткнулись в тетради, записывая очередную лекцию по законодательству. В первом семестре у нас шли основные законы королевства драконов и сопредельных государств, с которыми у крылатых были заключены торговые договора. Сейчас же мы углублялись именно в законодательство Дарранского королевства. Даже Дар с трудом сдерживал вздохи, хотя и знал наизусть все, что мы писали. Сдается, он легко мог бы попросить профессора Радария принять экзамен прямо сейчас, но решил не выделяться.
Безуспешно, на мой взгляд.
За эти месяцы он стал еще стройнее и мужественнее. Сказывались многочисленные тренировки, от которых никому не было спасения. Сила играла мышцами, скользила в движениях, пронзительном бирюзовом взгляде. Добавить к этому пепельный цвет волос и изящный абрис лица, и уже не стоит удивляться, почему часть студенток на него смотрела, как кошки на мышь.
Я настолько сама загляделась, что очнулась, лишь когда Дар ткнул меня в бок. И принялась нагонять. До конца занятия так и не подняла глаз, пока профессор Радарий не выдал листы с домашним заданием – задачами юридического характера.
За обедом встретились с друзьями. Таир пришел с Илорой, Назар чуть припоздал, но счел необходимым напомнить, что через два месяца, как раз в первый день весны, нас ждут соревнования по гребле. Так как мы с Даром решили участвовать парой, а не в команде, необходимо было самим сделать лодку и оплести ее нужными заклинаниями.
От такой новости я даже поперхнулась, и Таир с лукавой улыбкой похлопал меня по спине. Дар же поспешил утешить, что лодку можно купить, а необходимые бытовые заклинания он знает. Я сочла за лучшее промолчать. Затея участвовать в состязании до сих пор казалась авантюрной. Грести-то я не умею.
Пока Назар, отвечавший за организацию соревнований, вписывал нас в график тренировок, я успела допить компот и доесть оладьи.
– Значит, два раза в неделю, с пяти до шести, мы можем занять на озере полосу с препятствиями, – задумчиво протянул Дар.
– Тренируйтесь и сами, если найдете место, – отмахнулся огневик.
И я его понимала. Озеро на территории академии было одно, а желающих участвовать в состязаниях и получить защитный амулет с силой самих богов столько, что свиток растянулся до пола.
Следующей парой стояли, как ни странно, медитации. Видимо, ректор Хартар понял, что боевики вечно не находят на них времени и недорабатывают, поэтому сделал дисциплину официальной и попросил Фиону строго следить за посещаемостью.
После обеда на медитациях клонило в сон, но я упорно не сдавалась. Радовалась только, что на аудиторию поставлен хороший щит, поэтому моя сила не приманит живность и растительность.
Последним занятием на сегодня оказалась физическая подготовка. Сноровисто переодевшись и смотав косу в жгут, я вышла на полигон, обнаружив, что однокурсники сторонятся нас с Даром.
– Наслышаны, как сегодня утром Таир снимал проклятья, – хмыкнул дракон, искренне радуясь, что к нам никто не лезет с вопросами.
Появился жутко жизнерадостный профессор Тарт. Даже завидно стало, когда он улыбнулся, рассматривая студентов. Явно оценивал, насколько расслабились за каникулы, которых у нас с Даром не было. Налетел легкий ветерок, спутал его короткие волосы. Женская половина, собравшаяся на полигоне, не сдержала вздохов. Профессор Тарт был красив до невозможности. Жаль, что не настолько же лоялен к студентам.
И нескольких минут не прошло, как мы рванули на пробежку. После трех кругов я почувствовала небывалый азарт, на который откликнулись ветра. Зашептали сплетни, игриво подтолкнули в спину, понесли за собой… Так что у финишной черты я оказалась раньше всех и чуть от радости не сшибла с ног профессора Тарта. Тот только головой покачал, а потом показал на полосу препятствий. Усовершенствованную, чтоб ее!
Вывалянная в грязи по самое не хочу, мокрая и тяжело дышащая, я прошла ее с большим трудом. Вот кого надо отправить Арилун в помощь, создавать лабиринты. Тогда там и чудовища не выдержат. Радовало только то, что занятие было последним, поэтому мы с Даром быстро добрались до башни и привели себя в порядок.
