– Ей в них не везло. Постоянно случалось что-нибудь забавное для окружающих, но смущающее для нее.
– Расскажи, – одновременно произносим мы с сестрой.
Дядя потирает подбородок с пробивающейся щетиной.
– Однажды она вместе с классом поплыла на пароме в лес. Они должны были заниматься примерно тем же, что и мы: веселиться, готовить еду на костре, петь и так далее. И у Нади была миссия – признаться мальчику, который ей нравился. Она написала письмо, спрятала его в конверт и стала дожидаться удобного момента. Поскольку одежда у всех была спортивной, она сунула письмо в задний карман штанов и прикрыла футболкой. Тот мальчик сидел у костра и она присела рядом, надеясь подложить ему любовное послание… Но она не заметила, как огонь перекинулся на конверт. Конечно, его очень быстро потушили, но на штанах осталась дырка, и весь класс видел часть ее ягодицы.
– О-о-о, так вот, откуда у нее то пятно, – прикрываю рот, чтобы не засмеяться.
Мила гаденько хихикает.
# # #
Пока дядя убирает кострище, а Мила сидит на корточках и внимательно наблюдает за процессом, расхаживаю вдоль кукурузных рядов. Они намного выше меня и кажется, что среди них легко можно потеряться.
Тело наливается вдохновением. Кончики пальцев зудят, беспокойные зубы елозят по губам. Возвращаюсь к рюкзаку и достаю блокнот с маркером, которые мне дал дядя. Надеюсь, на такой жаре маркер не высохнет слишком быстро.
Отхожу подальше от родни, но так, чтобы ни я, ни они не потеряли друг друга из виду, и сажусь на землю. Дядя подводит Милу к кукурузе. Наклоняет одну, показывает ей и объясняет строение. Как же я ненавидела биологию, когда мы проходили растения.
Штрих за штрихом листок заполняется рисунком. Ни о чем не думаю, не пытаюсь ни на чем сосредоточиться, только поднимаю и опускаю голову, разглядывая то, что нужно запечатлеть в памяти. Получается набросок любопытной Милы, изучающей кукурузу. Дядю не рисую, и на это есть две причины: 1) я еще не умею рисовать юношей и мужчин, женские тела мне даются намного легче, и 2) пока не вижу смысла изображать его частью семьи. Мы слишком мало знакомы.
– Рисуешь? – задает дядя самый идиотский вопрос из списка идиотских вопросов, которые обычно интересуют взрослых.
– Нет, еду готовлю, – захлопываю блокнот и прячу в рюкзак.
Мила возится в земле. Принцесса-грязнуля, лишь бы пальцы в рот не совала. От этого мне пришлось отучивать ее долго и мучительно. Однажды я отвернулась на минуту, а она набила полный рот значков с острыми булавками. Кажется, в тот момент часть моей души изрядно постарела. Еще и мама была на работе…
– Не хочешь поговорить? У нас есть несколько минут до того, как отправимся в путь, – предлагает Тихон.
Раздумываю, хочется ли мне, и качаю головой.
– Хорошо. Я подожду, пока ты будешь готова, – дядя уходит к сестре.
Смотрю ему вслед. Внутри пустота. Совесть начинает обгладывать меня, как собака кость, но я трясу головой и поднимаюсь. Время покажет, достоин дядя моего доверия, или нет.
9
Когда дядя упоминал коттедж, я думала, что нас ждет покосившаяся старая изба. Но увидели мы крепко сложенный дом в деревенском стиле. Может, подвох кроется внутри?
Дядя достает мобильник и кому-то звонит. Из дома выходит сотрудник и приглашает нас войти.
– Чувствуйте себя как дома, – говорит молодой человек. Заметив Милу, схватившую вазу с колосьями пшеницы и полевыми цветами, он вскидывает подборок и чопорно добавляет: – Все поломки или загрязнения оплачиваются проживающими отдельно.
Отнимаю у сестры вазу, ставлю на место и беру Милу за руку. Не хочу, чтобы какой-то сноб кричал на нее. Да и вообще, будь я смелее, сказала бы ему: «Расслабься и не напрягай булки до такой степени!». Он половину ягодиц втянул в себя.
– Спасибо. Я сообщу, когда мы соберемся уходить.
– Доброй ночи, – парень с недобрым прищуром косится на Милу, проходя мимо меня.
Щурюсь и так же злобно провожаю его взглядом. Когда дверь закрывается, отпускаю сестру и осматриваюсь.
Гостиница по сравнению с этим дворцом была просто дырой!
– Надо же, как чисто, – бормочу, касаясь пальцем покрывала на кровати.
– Здесь есть просторная ванная комната, – говорит дядя.
– О-о-о, хочу в душ! – Мила восторженно хлопает в ладоши. Миг спустя она тянет меня за собой.
– Что, как по туалетам на заправках ходить, так ты самостоятельная, а как помыться, так я тебе стала нужна? – усмехаюсь.
Сестра останавливается, смотрит на меня и произносит очень серьезным тоном:
– Ты мне только спинку потрешь.
# # #
Убедившись, что сестра помылась, рискую и выпускаю ее из ванной одну. Вряд ли дядя ее украдет, пока буду в душе.
Теплые струи массажируют кожу, шампунь вспенивается, но тревожные мысли не покидают меня. Похищения и убийства происходят в обычные дни. Когда ты даешь себе слабину. Когда решаешь, что ты в безопасности.
Мну зубами губы. Открываю глаза, ловлю каплю шампуня в один и, не обращая внимания на жжение, выпрыгиваю из ванны. Оборачиваюсь в полотенце, забываю выключить воду, и выхожу, шлепая мокрыми ногами. Шампунь и гель для душа смешиваются и белыми воздушными комками текут и сползают по мне. На чистые полы капает вода.
– Мила! – зову я и не узнаю? свой голос: громкий, дрожащий и растерянный. – Мила! – сердце колотится так, что становится жарко. – Где ты?
А вдруг этот мужик вовсе не наш дядя? Вдруг он прямо сейчас убивает мою сестру?
Из глаз брызжут слезы: из одного от жжения после шампуня, из другого от страха. Я не могу потерять сестру. Она должна прожить долгую жизнь.
Из-за угла появляется дядя. Кидаюсь к нему и хватаю его за плечи:
– Где она?
Тихон кивает в сторону кухни.
– Мультики смотрит.
Широкими шагами пересекаю комнату. Мила сидит ко мне спиной с планшетом на столе. Она хихикает и вгрызается в свежую сочную грушу. В ее ушах наушники.
– Иди домойся. С ней все будет хорошо, – обещает дядя.
Ухожу в ванную комнату и запираюсь внутри. Сажусь на пол и даю волю слезам, обнимая колени. Кажется, я схожу с ума.
# # #
И вот мне снова не спится. Ни душ, ни чистая голова, ни удобный матрас не помогают сомкнуть глаза и проспать до утра. Мила сопит под боком, мы вновь делим одну кровать. Этой ночью она уже не просыпается в слезах. Когда рука, просунутая под подушку, затекает, приподнимаюсь и аккуратно встаю. Бросаю взгляд на дядю, но он тоже спит. Ночью уж точно ничего не случится.
Накидываю махровый халат и выхожу на террасу. Сажусь на скамейку и вглядываюсь в темноту окружающего леса. Вдалеке виднеются очертания другого коттеджа. От него по полю растекается нежный свет. Надеюсь, у тех людей причины бессонницы приятнее моих.
От скрипа двери вздрагиваю и поворачиваю голову, как это делают совы. В проеме стоит дядя и, сонно щурясь, смотрит на меня.
– Хочешь какао?
Киваю. Дядя возвращается с двумя кружками и садится рядом. Беру кружку и заглядываю внутрь.
– Что это?
– Маршмеллоу. Он чем-то похож на зефир.
– И что с ним делать?
– Ты его не пробовала?
Качаю головой. Отвечать на очевидные вопросы не хочется.
– Просто пей какао и закусывай им.
– Ну, не знаю, а вдруг ты решил меня отравить? – принюхиваюсь.
Дядя тихо смеется, достает из своей кружки маршмеллоу, показывает мне и сует в рот. Активно жует, затем показывает язык.
– Можешь подождать пару минут, но какао остынет.
Вздыхаю и впериваю взгляд в напиток. Запах приятный, шоколадно-молочный. Напоминает о наших с мамой посиделках до того, как родилась Мила. Тогда все было просто и я не переживала из-за каждой мелочи, касающейся сестры. А еще у меня в ту пору еще не выскочили прыщи…
– Вера, – приподнимаю голову и смотрю на дядю, – ты все еще не хочешь поговорить?
– О чем? – равнодушно пожимаю плечами и делаю глоток, жую кусочек маршмеллоу. Сахарно-воздушная масса наполняет рот. Мягко и вкусно..
– Ты слишком сильно беспокоишься за сестру. Так обычно переживают матери.
– А тебе-то какое дело? – внутри словно все обрастает колючками. – Я за нее отвечаю. И не переживу, если с ней случится что-то плохое. А ты… я тебе не доверяю.
– Неужели я дал повод?
Отвожу взгляд.
– Понимаю, – начинает дядя тихим спокойным тоном, – у тебя нет ни одной причины доверять мне. Я для тебя чужой человек и не стану близким за такое короткое время. Но доверие – это мост между людьми, Вера. И его надо строить.
Гнев отступает, уступив место горькому послевкусию непонятного чувства. Отпиваю какао и жую еще один маршмеллоу.
– Я никогда не причиню вреда ни тебе, ни Миле, – дядя протягивает руку, – обещаю.
Колеблюсь. А вдруг это ловушка?..
Поёживаюсь от внезапного ночного ветра. Пауза затягивается. Нужно ответить или проигнорировать жест дяди.
– Не могу, – стыдно за собственную беспомощность и нерешительность. – Я не могу просто взять и начать доверять тебе.
Дядя опускает руку.
– Ничего страшного. Просто знай, что всегда можешь прийти ко мне, – он поднимается и забирает с собой кружку. – Спокойной ночи, Вера.
Провожаю его взглядом, пока он не скрывается в доме.
Доверие и вправду как мост между людьми. Вот только мост за два дня не строят, ведь при неосторожной нагрузке он развалится.
4
10
– …ла!
Слышу писклявый голос сестры, силюсь разлепить глаза, но не выходит.
– Вела! Вела, вставай! – Мила больно хватает меня за плечи и потряхивает.
От ее пальцев у меня остаются синяки. В школе однажды заподозрили, что меня бьют дома, и отправили соцпедагога проверить, все ли в порядке.
– Ну Вела-а! – Мила с размаху шлепает меня по попе.
Глаза открываются мгновенно: подскакиваю и несусь за сестрой, размахивая подушкой.
– Ты меня ударила! – наказываю ее подушкой.
– Вставать надо было! Бе-е! – смеясь, Мила убегает за угол.
Не успеваю затормозить и врезаюсь бедром в стол. Он овальный, но все равно больно.
– Чего тебе, Хоббит? – зеваю, потягиваясь, и потираю ушибленное место.
Убедившись, что я ее не трону, сестра берет меня за руку:
– Идем, – и куда-то ведет.
Мы выходим на террасу. Неподалеку дядя разговаривает с кем-то у машины. Когда он оборачивается, в его руках холщовый мешок. Он что, купил картошку?..
