– Что это значит?
Он поднял спокойный взгляд на меня, потом перевёл его на письмо.
– Любая корреспонденция академии должна быть изучена ректоратом. Мало ли, может, там удручающие новости, которые могут привести к плохим последствиям для студента.
Едва он это сказал, как меня молнией пронзила догадка.
– Вы… вы… читаете всю переписку? – Я задохнулась от возмущения. – Письма, которые я писала и отправляла домой, вы тоже читали?
И тут до меня дошло и другое.
– Мне приходило извещение о пропаже моих родителей?
Он молчал. Слишком говоряще молчал. Смотрел спокойно.
Я как-то разом поникла и села на стул.
Ректор Аштар вытянул ящик стола и вытащил из него небольшую стопочку писем, перевязанных серой лентой.
Моих писем, так и не дошедших до адресата.
Меня обдало холодом, затем бросило в жар.
– Вы и их читали?
Он покачал головой.
– Нет. Для чего мне знать то, что не дойдёт до адресата. К тому времени, когда вы начали передавать их почтальону, вашей семьи уже не было. Почтальон пришёл ко мне с первым же, спросил, что делать. Я сказал: ничего, брать у вас письма и приносить мне.
Ректор развязал ленты и вытащил самое нижнее письмо, протянул мне.
Я брала его дрожащими руками.
Обычный белый конверт, при виде которого сердце сжималось. Хотя я уже и знала, что в нём, и пережила свою утрату. Но в горле ком встал. Чёрная траурная полоса рассекала уголок конверта. Я, наверное, должна была открыть его, но вместо этого проглотила ком и посмотрела на ректора.
– Здесь не об их пропаже. Вы поэтому не передали мне это письмо?
Он кивнул.
– Уход в блуждающий портал расценивается как смерть.
Я покачала головой и протянула письмо ректору, возвращая.
– Нет. Ещё рано. Для этого письма ещё не пришло время. Отдадите его мне, когда действительно будете уверены в их смерти. Если будете уверены. А если когда-нибудь они вернутся, обещайте мне сжечь это письмо, пусть оно никогда не существует.
Он кивнул, молча взял у меня конверт из рук и убрал в ящик.
– Тогда может, всё-таки прочитаете то, что пришло вам сегодня? – Он подобрал письмо его величества со стола и подал мне.
Я взяла, встала и снова села.
– Прочитаю здесь, вы же всё равно в курсе содержимого.
Он кивнул:
– Там нет ничего опасного для вас.
Я открыла конверт и вытащила из него желтоватую, пахнущую королевским садом бумагу.
Красивым почерком на ней было выведено:
«Доброго дня вам, леди Дайна. Сожалею, но не смог выполнить обещания привезти ваши тетради. Увы, но в вашей комнате их нет. Как нет их и в доме. Магический поиск тетрадей тоже не дал результатов. Извиняюсь, что не смог помочь. Но, возможно, вы убрали их в некое тайное место. Я заеду сегодня ближе к вечеру и отвезу вас в ваше поместье. Вероятно, вдвоём мы сможем найти ваши тетради.
До скорой встречи, Алан Ройс».
Странное дело, но прочитав послание, я покраснела до корней волос. И ведь вроде ничего король и не написал, но мне стало жутко неудобно перед сидящим напротив и смотрящим на меня ректором Аштаром. Слишком пристально смотрящим.
– Эти тетради очень важны для вас?
Я кивнула и поднялась.
– Простите, я пойду.
– А разрешение? – он приподнял одну бровь.
Меня ещё больше в краску кинуло. В смысле разрешение? Он требует, чтобы я у него разрешения просила?
– Прошу вас, лорд Аштар, отпустите меня вечером съездить в свой дом, – сквозь зубы проговорила я. – Так пойдёт?
Вторая бровь ректора тоже приподнялась и тут же саркастически изогнулась.
– Мне, конечно, до глубины души приятна ваша покорность и просьба из ваших уст греет моё сердце. Но я, собственно, о другом. – Он невесело усмехнулся. – Для того чтобы покинуть пределы академии, нужно разрешение. Возьмите у секретаря бланк, я подпишу. Иначе вас за ворота не выпустят, студентка Дайна.
«Чёрт возьми, как же глупо вышло».
Я готова была провалиться сквозь землю. Схватила письмо, выскочила из кабинета и на одном дыхании выпалила секретарю:
– Бланк разрешения для выхода за пределы академии.
Девушка встала, прошла до шкафа, немного в нём порыскала и вытащила бланк. Вернулась к столу, быстро его заполнила и протянула мне. На нём была всего пара строк:
«Бланк разрешения.
Данным документом разрешается Дайне Глинвейр, студентке первого курса факультета ходоков покинуть территорию академии сроком на двенадцать часов с момента ухода из академии».
Секретарь мне обворожительно улыбнулась и кивнула на кабинет Аштара.
Я вернулась. Не поднимая головы, прошла к столу. В глаза ректора мне стыдно было смотреть. Он молча подписал и вернул бланк мне.
– Спасибо, – глухо произнесла я и торопливо покинула кабинет.
* * *
Вечер у меня предстоял насыщенный. Сначала поездка в свой дом. Потом занятия с Лесси и обучение с Веей. Главное, не свалиться от усталости с ног. Хотя последнее время мне казалось, что я всё больше привыкаю к подобным нагрузкам и почти не представляю себя без них.
И всё же, как бы я ни была занята, но нашла время, чтобы подготовиться к встрече с его величеством. Мне очень хотелось выглядеть хорошо. И пусть платье на мне синее, ученическое, но чистенькое и свежее, с белым воротничком. Кстати, у меня до сих пор на руках и ногах красовались браслеты. Казалось, я уже приросла к ним или они ко мне. Но, подумав, я всё-таки сняла их и первые пару шагов чуть не пролетела через комнату от небывалой лёгкости.
Но быстро пришла в себя и поймала стойкость.
– Мр-р-р, – сказала с лежака Фэн.
Она вернулась буквально недавно и теперь созерцала процесс моих сборов.
Я же собрала волосы вверх и завязала лентой, чуть спустила её края. Получилось мило. Даже слишком. Накинула меховую безрукавку, подпоясалась широким поясом, на плечо закинула рюкзачок.
Если бы не длинное в пол платье, то выглядела я вполне приемлемо даже для своего мира. А вот для этого мира немного необычно. Я не видела ещё, чтобы здешние девушки так одевались. Но мне нравилось. Довольно посмотрела на себя в зеркало.
Хорошенькая. Более чем.
В дверь раздался тихий стук. Я открыла. В комнату впорхнула Вея. Удивлённо посмотрела на меня.
– Собираемся на свидание?
– Домой, – поправила я.
Она осмотрела меня.
– То есть уроки сегодня откладываются?
– Я постараюсь быстро вернуться. Только посмотрю кое-что и приеду обратно.
Вея облетела меня и поинтересовалась:
– Приеду? С мужчиной?
Я кивнула, и мне почему-то стало неудобно.
Вея расплылась в улыбке.
– Точно свидание.
– Нет, просто поездка, – я всё же постаралась разубедить феечку.
Вея звонко рассмеялась.
– У нашей Дайны свидание.
– Нет!
– Да!
– Нет!
– Мяу-у-у! – поставила однозначную точку в споре Фэн.
При этом весь вид её говорил, что она соглашается с Веей.
– Принарядилась ты явно краше, чем просто для поездки, – всё-таки вставила последнее слово феечка.
Я махнула на них с Фэн рукой и продолжила собираться.
Обулась в удобные полуботиночки с маленьким каблучком.
В окно раздался стук. Я выглянула. Там зависла в ожидании синяя чайка. Увидев меня, показательно махнула крылом и унеслась.
– А вот и ухажёр вызывает, – деловито подметила Вея.
Фэн поднялась, потянулась и выразительно уставилась на меня.
– Нет, ты остаёшься дома, – твёрдо сказала я.
Феечка замерла на уровне моего лица с самым любопытным выражением.
– Ты тоже остаёшься, – пригвоздила я. – Никто со мной не едет.
– Я же сказала, свидание, – пропела Вея, отлетев к Фэн и устроившись на её голове.
Я глянула на феечку чуть раздражённо. Хотя не могла не признать, встреча с королём вызывала у меня определённые переживания.
Отвечать уже не стала.
Подхватила бланк разрешения и вышла.
* * *
Всё тот же привратник встретил меня у ворот, бросил взгляд на разрешение, нырнул в свою каморку, вышел с журналом, что-то в нём записал и попросил меня расписаться. Заглянув, я увидела, что он указал мою фамилию и напротив время ухода.
Я расписалась, только после этого ворота передо мной открылись.
Прямо за ними на мостовой стояла карета. Серая с золотыми уголками и мутно подсвечивающими фонарями. Кучер сидел, лениво смотря по сторонам. За каретой ждали парочка солдат охраны короля на вороных жеребцах.
Один из них спешился и, подойдя, открыл мне дверь экипажа.
