Руслан и Жанна появляться не собирались. Звонить им перестали. Просто надоело. Тем более работа шла, появлялись новые находки. Одним словом, было не до пропавших любовников. Время перевалило за полдень.
Кто первый из ребят сказал:
– А вдруг что-нибудь случилось, Венедикт Венедиктович? – позже никто и не вспомнил.
– С кем? – ответил вопросом на вопрос пыхтевший у выглядывающего из грунта глиняного черепка профессор. Как человек увлеченный, он быстро переключался на дело всей своей жизни и забывал о житейских заботах.
– Как это с кем? С нашими: с Русиком и Жаннет. Ведь обзвонились им!
И только тут профессор Турчанинов, помедлив и помолчав, разогнулся, оставил кисть.
– Семёркин! Никита! – позвал он своего аспиранта.
Тот немедленно подошел к профессору. Семёркина за глаза называли «Шестёркиным». Тот всегда старался услужить профессору. Но это и понятно – впереди была защита кандидатской.
– Да, Венедикт Венедиктович?
– Вы ведь знаете, где охотничий домик?
– Разумеется, – кивнул Семёркин, интригующе улыбнулся и снял фартук.
О домике знали все, кто бывал в Черном городище прежде.
– Вот и отлично. Отложите все ваши дела, возьмите двух-трех человек и сходите туда. Мне нужен Руслан Баранников и Жанна Садовникова. Мне все это не нравится. Жанна, конечно, еще та штучка, но не дура же она, наконец? И Руслан тоже не дурак. Конечно, – развел он руками, – если только страсть не ослепила их полностью!.. Дай Бог, если так, – вдруг сорвалось у него. – Но ведь они и на мои звонки не отвечают.
– Малышев! – позвал Семёркин одного из самых серьезных студентов. – Выбирайся из траншеи, Георгий. Пойдешь со мной. И возьми еще пару человек. На всякий случай.
– Можно я пойду с ними, Венедикт Венедиктович? – оказавшись рядом с руководителем, вопросительно сморщила нос Юля.
– Без тебя никак, Пчелкина? – поинтересовался тот.
– Вы же знаете, у меня недюжинные способности к поиску.
– А к чему у тебя нет способностей, Пчелкина?
– Даже и не скажу. – Девушка пожала плечами. – Я талантлива во всем, Венедикт Венедиктович.
– Иди, – махнул он рукой. – Пчелкину возьмите! Она талантлива во всем.
Юля подмигнула из траншеи Георгию. Никто не рвался в спасательную экспедицию. Или почти никто. Искать пропавших любовников по лесам, по долам – что за радость?
– Нас возьмите! – подал голос Курочкин. – С Кащиным!
– У нас нюх на любовь! – подтвердил Кащин и в подтверждение усиленно и быстро задышал носом.
– Возьмете? – спросил Турчанинов.
– Только через мой труп, – отрицательно покачал головой Малышев.
Только тут Курочкин выглянул из траншеи и увидел одного из командиров похода.
– С этим идти?! – брезгливо и с досадой поморщился он. – С этим мы сами не пойдем, – отмахнулся он. – Этот пусть сам ищет. Он у нас Пчелкину увел! Венедикт Венедиктович, можете себе представить? Из-под носа увел девицу! Я уже Юльке и кольцо купил обручальное, – он с горечью потянул носом, – и матушке уже сказал: мол, нашел счастье свое!
Поглядев на них, Турчанинов символически плюнул и двинулся вдоль траншеи прочь.
– И я колечком запасся, – подал голос Кащин, обращаясь уже ко всем. – Думали как? Втроем заживем! Чин-чинарём все будет! Детишки пойдут гурьбой!
– Красавцы все! – вдохновенно подхватил Курочкин. – О трех головах! Моя, Кащина и Пчелкиной посередке!
Все, кто копался в культурном слое и слушал этот веселый бред, уже ломались пополам от смеха.
– Какие же вы уроды, – покачала головой Юля. – Курочкин и Кащин, на вас пробы негде ставить! Вам надо вазэктомию сделать, чтобы у вас потомства не было!
– Я их удавлю по одному, – очень серьезно кивнул Георгий. – Вот найдем наших, и удавлю. В Москву они не вернутся.
Но вопрос о последнем кандидате в сыщики оставался открытым.
– Возьмем еще Чуева? – предложила Юля.
– Бери, – кивнул Георгий.
– И я пойду, можно? – подняла руку Римма Скворцова. – Юлька, скажи за меня слово своему красавчику!
Юля знала, зачем той понадобился этот поход. Посмотреть на домик. Еще одна девушка, решил Семеркин, лишней не будет. Минут через десять спасательная экспедиция ждала приказа выступать.
– А ты, Скворцова, задерживать их не будешь? – спросил Турчанинов.
– Я, Венедикт Венедиктович, когда надо, как лань.
Профессор с легким сомнением оглядел миловидную дебелую студентку в шортах, купальнике, шляпе и темных очках.
– Как лань, говоришь? Ладно, иди. Только вы не потеряйтесь, – провожая ребят до края лагеря, говорил своим ученикам профессор Турчанинов. – Ради бога, ребятки. Не нравится мне это все, совсем не нравится.
2
Никита Семёркин смело вел свой отряд через лес. Дом был в другой стороне от озера и дикого пляжа. Ребята торопились. «Почему никто не берет телефон, ни Руслан, ни Жанна?» – это был главный вопрос, который никому не давал покоя. Может, там сигнала нет, в этом домике? Может, забыли они где-то свои телефоны? Что случилось?
– Ты вооружен? – спросил Чуев у деловитого Никиты.
– Конечно, – ответил тот. – Газовым пистолетом. Венедикт Венедиктович сам порекомендовал.
– А-а, ну раз Венедикт Венедиктович. Тогда ясно.
– А чего ты имеешь против? Кто его знает, что там? – пожал плечами Семеркин, достал из сумки пистолет и покрутил им перед носом у любопытного Чуева.
– А может, мне забыть про Игорька Горюнова? – тихонько спросила Римма у своей однокурсницы. – Чего он тянет? Прям как не мужик. Может, мне на этого Семеркина перекинуться? Он аспирант – взрослый. Вроде ничего, – кивнула она на предводителя отряда. – С пистолетом. На меня косится. Как думаешь?
– Ты хочешь прямо сейчас на него перекинуться? – поинтересовалась Юля. – Вот прям по дороге?
– Да ну тебя, Пчелкина. Я с тобой как с подругой делюсь. А ты все язвишь.
– Так тебя оружие возбуждает, Скворцова? – Юля уже не могла остановиться. – У военрука автоматы, как их, Калашникова, есть. Загляни к нему.
– Ну ты и свинья, – вздохнула Римма.
Юлю понять было можно. Ей хотелось идти рядом с Георгием, лучше за ручку, но Римма этого ей позволить никак не могла. Вцепилась в нее мертвой хваткой. И Георгию тоже хотелось идти рядом Юлей, его принцессой, а приходилось говорить с Семёркиным и Чуевым, до которых ему не было дела.
– Вы идете, Никита, как будто у вас компас в голове, – томно вздохнула полноватая, но очень привлекательная Римма. – И часто вы в эту сторожку заглядывали прежде? Когда учились? В «домик любви»?
Чуев покачал головой: мол, началось! Скворцова вышла на тропу войны! Георгий тут же приблизился к своей принцессе и прихватил ее за руку. Она благодарно сжала в ответ его пальцы. Никита Семеркин чуть покраснел и голосом старшего товарища ответил:
– Да уж бывал! – и тут же, дабы не показаться чрезмерным развратником, добавил: – Как и все другие, Риммочка!
И услышал томный вздох второкурсницы:
– Здорово!
Домик они увидели сразу все – он стоять чуть поодаль от лесной тропинки.
– Надо бы окликнуть их, – посоветовала Юля. – А то неудобно получится.
– Правильно, – согласился Никита Семеркин. – Георгий – окликни их.
– А почему я? – пожал плечами Малышев, ему было неприятно, что им командуют. – У тебя голос, что ли, пропал?
– Тут я отдаю приказы, – напомнил ему Семеркин.
– Я окликну, – опередив новую реплику Георгия, сказала Юля и звонко выпалила: – Жанна! Руслан! Мы идем к вам! Слышите? С нами Венедикт Венедиктович! Если вы голые, оденьтесь! Если чем-то заняты, советую прерваться! Сделайте передышку!
Ребята засмеялись. Ответа не было. Они подходили все ближе.
– Руслан! Жанна! – грозным тоном на этот раз закричал Семеркин. – Вы здесь?! Это не шутки! Отвечайте!
– Вот черт! – вдруг вырвалось у Георгия, и он рванул в сторону крыльца.
Одновременно с ним то же самое увидел и Чуев. А за ним и Юля. Они бросились туда. Предпоследним был Никита Семеркин. И только Римма Скворцова, не снимая солнцезащитных очков, развела руками:
– Да вы что, ребята? Куда вы?
Георгий подбежал первым. У порога лежал Руслан. Его темя было в крови. Светлые волосы спутались и запеклись в буром месиве.
– Боже! Боже! Боже! – повторяла подоспевшая Юля. – Неужели мертв?
– Не знаю, – пробормотал Георгий Малышев.
По голове Руслана, по запекшейся крови, что было особенно мерзко, ползали насекомые.
– Надо его перевернуть, – сказала Юля. – Только осторожно.
За их спинами уже тяжело дышал Чуев. Они аккуратно перевернули его на спину. Лицо Руслана было сплошь в запекшихся кровоподтеках.
– Мать моя родная! – вырвалось у гиганта Чуева. – Да как же это? Руська…
– Эт-то хуже, чем я д-думал, – осипшим голосом, заикаясь, пролепетал аспирант Семеркин. – Профессору эт-то не понравится.
– Это уж точно, – согласился обалдевший Чуев. – Венедикт будет в ауте.
Последней подоспела Римма и тут же истошно закричала:
– Убили! Мама! Убили! – В порыве она закрыла лицо руками. – Руслана убили!
– Заткнись, дура! – сморщился от ее вопля Чуев. – Юлька, забери ее!
Крик Скворцовой и заставил Руслана очнуться. Только прежде его веки долго и конвульсивно вздрагивали.
– Смотрите, смотрите! – воскликнул Георгий.
Руслан открыл глаза, но вряд ли что мог понять.
– Живой! Живой! – радостно закричала Юля. – Он живой!
Все согнулись над ним и затихли. Только тяжело всхлипывала за спинами товарищей Римма.
– Пить, – едва слышно пролепетал Руслан, от спекшейся крови и недостатка влаги губы едва шевелились. Наконец его взгляд сфокусировался на лицах товарищей. – Пить, ребята…
Чуев вырвал из походной сумки флягу, сорвал крышку и приложил горлышко к губам раненого. Руслан глотал жадно, но сил у него оставалось мало. Много часов пролежать на земле с тяжелейшей раной не шутка. Переглянувшись, Никита Семеркин и Георгий Малышев влетели в охотничий домик. Аспирант уже выхватил свой газовый пистолет.
– Кто тебя так? – спросила Юля. – Кто это сделал, Руслан?
– Я не знаю, – едва сумел проговорил он. – Я не помню…
– А где Жанна?
– Кто? – Его лицо исказилось непониманием.
Он и впрямь едва соображал. Почти сразу же Семеркин и Малышев вышли из домика.
– Ну?! – спросила Юля.
Тот же вопрос читался и в глазах Чуева. Римма была близка к обмороку, но никак не падала. Только пошатывалась и поскуливала.
– Жанны там нет, – замотал головой Георгий.
– Не-а, – подтвердил его слова Семеркин.
– А где же она? – спросила Юля.
