Когда Ирина задремала, Полухин предложил доктору выпить по чашечке кофе.
– Я купил для гостиницы отличную кофемашину, – похвалился он. – В наше время это незаменимая вещь.
Они уединились в столовой, куда Мэри принесла чашки, сахарницу и тарелку с творожным печеньем. Антон заметил, что у нее грустный вид и заплаканные глаза.
– Жена любит сладкий кофе со сливками, – сказал хозяин. – А вы, доктор?
– Черный без сахара.
– Здоровье бережете? При вашей профессии это важно. Больной врач вызывает недоверие у пациентов.
– Врачи такие же люди, как и все остальные.
– Не скажите, – возразил Николай. – Доктор обязан вдохновлять больных собственным примером. Я не прав?
Антон мысленно готовился сообщить Полухину новость о нападении зверя на кладоискателей. Похоже, обнаружение звукового имитатора успокоило хозяина усадьбы. Теперь он расслабится и потеряет бдительность. Этого нельзя допустить.
– У вас есть враги? – брякнул он.
Николай отхлебнул кофе, поставил чашку на блюдце и поднял на доктора колючий взгляд.
– Я бы дорого дал, чтобы узнать, кто затеял грязную игру против нас с женой.
– Вам не кажется, что игра началась гораздо раньше? Еще против вашего дяди? Как ни крути, а обстоятельства его смерти остались загадкой. Что это было на самом деле? Испуг? Ваш дядя не из трусливых, смею заметить. Болезнь? Но почему гибель застала его в аллее, куда он продолжал ходить несмотря на мои просьбы гулять во дворе? И откуда под деревьями взялись отпечатки звериных лап?
– Очевидно, дядя не верил в существование адского пса. Как и я, впрочем. А подозрительные следы, если на то пошло, видел только Воронин. Ему могло померещиться!
Доктор исподволь подготавливал собеседника к тому, что тот услышит. Пусть серьезно настроится.
– Думаете, управляющий слегка приврал? Допустим. Но почему у сельчан пропадает скот, а в лесу находят трупы растерзанных животных? Мой друг Илья тому свидетель. По дороге в поселок он заблудился, свернул на Гнилое озеро и наткнулся на обезображенную дохлую козу. Его спутница может это подтвердить.
Полухин помолчал, глядя мимо Антона в большое окно, за которым в унылой мороси мокли деревья. На его скулах обозначились желваки. Хозяина усадьбы явно тяготил этот разговор, но Ирина нуждалась в услугах доктора, поэтому портить с ним отношения было бы опрометчиво.
– Если вы намекаете на пресловутую «Собаку Баскервилей» – да! – я внимательно прочел эту повесть. Согласен, некоторое сходство прослеживается… Но помилуйте! Надо быть идиотом, чтобы строить реальную интригу на основе популярного произведения!
– А кто вам сказал, что идиоты перевелись? – усмехнулся Антон.
– В таком случае зачем идиоту манок? Пусть воет реальный пес, а не электронное устройство. Ан нет! Кто-то прячет в дупле чертову штуковину и доводит мою жену до безумия. Я выведу его на чистую воду, клянусь!
Доктор наконец решился. Хватит говорить обиняками и дразнить самолюбие оппонента.
– Дело в том, что ночью в одной из заброшенных деревень нашли растерзанный человеческий труп. Голова и руки отделены от туловища… зубами. У меня нет оснований сомневаться в словах кладоискателей, которые перед этим видели в зарослях чудовище и слышали его вой.
– Вы шутите? – побагровел Николай, оглянулся на дверь и прижал палец к губам. – Ради бога, тише! Сам я не боюсь никаких бредней, но моя жена…
Глава 12
Воронин ел куриный суп в кухне, искоса поглядывая на Мэри.
– Ты что, плакала? – удивился он. – Глаза красные, руки дрожат. Это он тебя довел?
– Николай Сергеич мне допрос устроил, – призналась она. – С пристрастием. Все допытывался: когда ты ночью выходил из дому? Зачем? Часто ли ты вместо сна по лесу бродишь? Страшно ли мне жить в усадьбе? Подозреваю ли я кого-то из местных в злом умысле? Кто мог затаить на покойного дядю обиду?
– Ну? А ты?
– Что «я»? Откуда мне знать? Может, старик с кем-то горшки и побил. Он мне о своих личных делах не докладывал. Тебе известно, какой он был человек: скрытный, застегнутый на все пуговицы. Лишнего слова из него не вытянешь.
– Эдуарда Кирилыча уже нет в живых. А эта фигня продолжается.
– После его смерти вой прекратился, – возразила Мэри. – Помнишь? Мы еще удивлялись, что зверь будто подевался куда-то. Типа в спячку впал! Ни слуху ни духу. Когда Николай Сергеич с Ириной сюда переехали, сначала тоже тихо было. А потом… пошло-поехало.
– Значит, кто-то задумал их припугнуть, – сказал управляющий. – Мол, прежнего хозяина адская тварь прикончила, и новому несдобровать.
– Похоже на то. Нам с тобой, надеюсь, ничего не угрожает? – боязливо осведомилась жена. – К нам у мстителя нет претензий?
– Может, это не месть вовсе… Просто кто-то хочет усадьбу отжать. «Старые вязы» – лакомый кусочек, особенно в качестве гостиницы. Если тут бизнес наладить как следует, деньги рекой потекут. Сперва будет не густо, конечно. Придется рекламой заняться в Интернете, раскрутить страничку, привлечь туристов. Нынче любителей отдыха в диких местах – завались! Особенно вирус постарался. Теперь все побегут подальше от людей, в глушь, в захолустье. Старик как чувствовал, вон какие хоромы построил… Любо-дорого смотреть. Замок посреди лесов и болот! Романтика, призраки, поиски кладов, охота, рыбалка… Эх, мне бы эту усадьбу! Я бы…
Он осекся и прикусил язык. Мэри села напротив, подперла рукой щеку и спросила:
– Олег… это ведь не ты? Прости, но…
– Ты сбрендила? – вызверился он.
– Я не то хотела сказать, – смутилась она. – Может, ты это… родственник Полухиных? Дальний, забытый… седьмая вода на киселе?
– Романов начиталась, да? У хозяев в библиотеке брала? То-то, гляжу, как свободная минутка, ты в книжку утыкаешься. Нет чтобы мужа приласкать… Небось «Собаку Баскервилей» тебе Николай Сергеич посоветовал?
– «Собаку» я еще в школе прочитала, – оправдывалась Мэри. – И кино два раза смотрела. Интересный фильм, между прочим.
– В жизни все куда сложнее и страшнее, – отрезал муж. – Там смерть понарошку, а тут…
– Поклянись, что манок не ты в дупло спрятал. Назло хозяину! Он к тебе придирается, вот ты и решил его наказать.
– Ты дура? Ему как с гуся вода, а Ирина Глебовна страдает. Я хозяйку уважаю… и вреда бы ей не причинил. К тому же какой мне резон находить собственный манок?
– Ну да, верно… Она тебе нравится? – ревниво спросила Мэри. – Я не раз замечала, как ты на нее смотришь.
– Ирина Глебовна красивая женщина, но люблю я тебя! Что ты придумала? Кроме тебя мне никто не нужен. Веришь?
Проникновенный голос и нежные слова Воронина не успокоили супругу.
– На хозяйку все заглядываются, – завистливо вздохнула она. – Ей бы в кино играть, а не торчать в нашей дыре. Скука, поди, ее гложет. Оттого и нервы разгулялись.
– У женщин вообще нервы слабые. А здесь мрачно, тихо, в доме жуткие картины по стенам развешаны, в трубах ветер воет, в лесу – волки. После столицы тоска смертная! Если человек чувствительный, запросто умом тронется.
– Я боюсь, Олег! Если хозяин догадается, он тебя не пощадит…
– Хватит, – вышел из терпения Воронин. – Что ты несешь? По-твоему, я сам себя разоблачил, да? Взял и открыл свою тайну! Дескать, не бойтесь, господа хорошие, зверь вас не тронет… потому как вместо него имитатор воет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=63420677&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
notes
Примечания
1
Саспенс – агрессивный элемент драмы, создающий атмосферу тревоги.
2
Локация – здесь место проведения съемочного процесса.
3
Джек Стэплтон – в повести Конан Дойла «Собака Баскервилей» – главный антагонист, виновен в смерти сэра Чарльза и в нападении на сэра Генри. Держал на болоте собаку, которую превратил в орудие убийства.
