– Лучше не стоит, – попросила от души. – У меня аллергия на всю эту околоромантическую муть.
Перекус навеял сонливость. И только злость на ведьм помогала оставаться в реальности. Не на этих, которые смотрят так, будто я от них чем-то отличаюсь. С ними потом разберусь. А вот другие конкурсантки перешли черту с утренней выходкой. Чего они вообще дергаются, разве не ясно, что я отсеюсь с первого же испытания? Хотя, признаюсь, было бы приятно вдруг выиграть и утереть их подправленные магией носы. Почему подправленные? Очевидно же. Во-первых, таких идеальных черт лица просто не бывает. Во-вторых, они у всех одинаковые. У мисс Тиффи, кстати, такой же. И она еще вещает что-то про индивидуальность!
Пф! Да мне вообще можно ничего не делать, просто идти на смотр результатов как есть, и было бы честно получить, по крайней мере, не последнее место. Но так легко, конечно, не будет.
Проведенного в стенах Академии времени мне хватило, чтобы понять, что взрывать кофе и приманивать еду, воображая, что она отозвалась на твое желание, – это не уровень. Последнее вообще в основном заслуга самой Академии, которая заботится о своих студентах, словно любящая бабуля. От настоящей же магии я пока далека. Даже использование зачарованной ручки оставляет меня совершенно без сил.
Унылые перспективы, но других просто нет.
В аудиторию, где безраздельно царствовали Тиффи и уютная магия, переходила с настроением «все очень плохо». Там прошло как всегда: ведьма болтала обо всем сразу, Орт взирал на нее влюбленным взглядом, студентки усиленно восхищались, я терпела. Сегодня была вторая вводная лекция, и Тиффи рассказывала, зачем оно нам вообще надо. Зря я боялась, заклинания от пыли – не совсем наша специфика. Пробудить живой дом, помочь настроить его на хозяина, выстроить сложнейшую защиту, превратить привычные вещи в бытовые артефакты, наладить отношения с домашней нечистью и еще много всякого. И да, если верить деканше, оплачивались подобные услуги хорошо, правда, и работа зачастую оказывалась сложнее, чем выглядела на первый взгляд. В последнем пункте лично я сомневалась. Ну что там может быть такого уж невероятного после пяти лет Уютной Академии? Это же… ну, как дизайнер интерьеров, только с магией. Не совсем то, чего я хотела для себя, но начинаю верить, что справлюсь.
Любопытным открытием стало и то, что магически неодаренные люди тоже частенько прибегают к нашим услугам. Естественно, ими занимаются те, кто не слишком востребован в среде магов. И о магии тогда вслух не говорят, называют себя хоумтерапевтами или специалистами по домашнему уюту. Кажется, я даже что-то такое видела в одном из маминых журналов.
Одновременно Тиффи успевала болтать о куче не относящихся к нашей учебе вещей, прерывая ими полезные сведения. Так мы узнали, что, когда грустно, надо просто обнять мурчащего кота, о прочитанной ею вчера вечером книге, новый рецепт какао… Я одна готова двинуться от ее постоянной манеры перескакивать с одного на другое, а потом возвращаться и продолжать с середины недоговоренной фразы?
На одном из задних рядов взорвалась чья-то ручка.
А, нет, не одна. Порядок.
На этом радостном открытии всех распустили. До обеда оставался еще час, потом конкурсанток ждала тренировка с Теблоссом и его парнями. Завидую черной завистью счастливчикам, которым не надо туда идти.
– Тебе понравились конфетки? – На пути к общежитию меня поймала Надя.
Конфетки? А, точно, ими было прижато письмо из дома.
– Честно говоря, пока не успела попробовать, – не стала кривить душой.
– Понимаю, у тебя с первых дней жизнь бьет ключом, – улыбнулась одногруппница. – Но ты обязательно попробуй. Я сама делаю, с разными вкусами.
Кивнула.
Общаться с ней было странно. Точнее… Надя держалась возле ведьмы, одной самой противной в нашей группе, которая, насколько я успела заметить, была хорошо знакома со старшекурсницами. И наше общение она явно скрывала.
Вот и сейчас…
– Ладно, я побежала, мне еще нужно отправить письма. – В тонких пальчиках была зажата целая стопка конвертов. Явно они не только ее.
Ленте в комнате отсутствовал. Кажется, я напугала его, раскомандовавшись. Но зато не было тут и непонятных котов, так и норовящих обшерстить что-нибудь. И вообще ничего подозрительного и раздражающего не было.
Убедившись, что мои владения в безопасности, я вытащила из сумки и расставила на полке книги, переоделась в облегающий черный спортивный костюм и направилась в столовую. По пути взяла со столика и запихнула в сумку подаренные конфеты. К сладкому я холодна, к тому же его тут слишком много, но не пропадать же добру.
– Анья Тоттхельм! – Не успела я отойти от общежития и на десяток шагов, как вслед за мной из него вылетела гномка.
И прямо сейчас она была чем-то весьма недовольна.
– Да? – Я смиренно остановилась, даже улыбку изобразила.
– Поклонники – это прекрасно, но чтобы через минуту вашего цветника рядом с крыльцом не было!
Горшки. Парни их оставили. Естественно, вместе со всем, что там росло.
– Пчих! – подытожила комендантша и потерла красный опухший нос.
Пришлось возвращаться.
Она посмотрела, что я не проигнорировала замечание, и скрылась в здании.
Поэтому я подпрыгнула, когда прямо над ухом раздался голос:
– Аллергия у гномки не на цветы, а на очаровывающие заклинания, которые к ним прилагаются. – Ленте. Что бы я без него делала! – Когда парни ушли, она поначалу уволокла это добро к себе. Но потом заклинания смешались и вызвали аллергию. И кое-кто теперь вдвойне злится на тебя.
Свихнуться можно. Опять я крайняя!
Впрочем, прямо сейчас имелась проблема важнее: как избавиться от подарочков, не схлопотав приворот?
– Руками трогать нельзя, – сообщил очевидное мой призрачный друг. – И постарайся не вдыхать аромат.
Ага, отлично. Что нельзя, мне рассказали.
– А что с этим можно сделать? – спросила жалобно.
Время-то идет. А у меня тут гномка, а там обед и тренировка.
– Я бы с радостью развеял все воздействия, но, как ты любезно напомнила утром, я немножечко мертв, – пакостно заметил призрак. – И этот прискорбный факт отрезает меня почти от всех былых возможностей. Увы.
И руками картинно развел.
Гад. Но понятия не имею, как бы выжила тут без него.
Хотя что это я? Став ведьмой, я не перестала быть собой. Ладно, заколдованных цветов в той жизни не было, но была больница, где я помогала. И это учебники я всегда сразу же возвращаю на полку, некоторые нужные вещи всегда хранятся в сумке. По правде сказать, как и у большинства девушек, у меня там чего только нет.
Призрак слегка поменялся в лице, когда я достала ватно-марлевую повязку. Потом антисептический гель, застывающий на руках невидимым барьером.
– Что это? – округлил глаза Ленте.
– Изобретательность, – довольно заявила я.
Намазала, подождала, пока высохнет. Пары минут как раз хватило, чтобы вспомнить, где стоит мусорка, уничтожающая все, что в нее попадает. Туда вазоны и отправились. И горестные причитания каких-то куриц – мол, как же можно так с цветами – меня не тронули. Со мной, может, тоже вот так вот нельзя, но никто разрешения не спрашивал.
– Ты никогда не была так великолепна, – восхищенно сообщил дух.
– Мы знакомы неполные сутки, – рассмеялась я.
Выбросила маску. Вымыла руки.
Вроде бы я ни в кого не влюблена.
– С кем ты разговариваешь?
Заговоренное это крыльцо, что ли? Теперь на меня странно таращилась девушка, с которой пыталась дружить Надя. Как там ее?
– Она меня не видит. И не слышит, – напомнил призрак.
В прошлый раз меня это волновало. Сейчас уже нет.
– Знаешь ли, простые девочки, в которых внезапно просыпается магия, иногда бывают о-очень странные, – сообщила я, бросила победный взгляд на Ленте и с чувством выполненного долга направилась в столовую.
Провожали меня испуганно-возмущенный возглас ведьмы и восхищенное хмыканье мертвого мага. К счастью, последний исчез в общежитии, а не полетел следом.
Раньше надо было приходить. Свободных мест просто не было. Ну, кроме одного. За столом Теблосса. Оно будто специально ждало меня. Утешал только тот факт, что второй стул занимал не препод, а Орт.
– Надеюсь, Теблосс не появится в ближайшие пятнадцать минут, – пропыхтела я и поставила поднос на стол.
– Он уже ушел, – успокоил меня Орт. – Думаешь, иначе я бы осмелился здесь сесть?
Ну… я же осмелилась. Правда, я в тот раз не знала.
– Нет, цветы ей дарить все-таки страшно, – пробормотал ведьмак. – Хотя если подбросить…
– Это глупо, – честно высказала свое мнение я, одновременно успевая еще и есть.
– Знаю, – горестно вздохнул Орт.
– Она преподаватель, старше тебя и вообще у нее наверняка кто-то есть, – высказалась более развернуто.
Слащавая кукла эта Тиффи. И почему ее все обожают?
Однако произносить это вслух не стоит. Она правда преподаватель, а этот балбес правда очарован. Может, она использует на студентах какое-то особое заклинание? Хотя нет, иначе бы и я была в восторге, а не капала ядом.
– Да я что, я ничего, – перебил мысли одногруппник. – Просто хочется сделать для нее что-нибудь приятное.
– Тогда оставь на столе конфетки. – Предложение получилось как-то само собой, по наитию.
Секунду спустя моя рука уже лезла в сумку.
Ладно. Так, значит так. Упаковано все миленько, да и сами конфетки выглядят привлекательно. Надеюсь, Надя не преувеличила свои кулинарные таланты. Сладкого мне все равно сейчас не хочется. А если спросит, честно скажу, что ее подарок ушел к Тиффи. Она тоже взирала на декана с обожанием. Думаю, не обидится.
Но впредь кому-то лучше бы поучиться думать, а уже потом открывать рот. А лучше вообще помалкивать.
– Анья, ты самый лучший друг! – просиял Орт. – Спасибо тебе большое!
Сейчас, а не когда я научила его колдовать над ручкой? Ну надо же.
Глава 4
Если до сих пор я считала, что день выдался сумасшедший, то тренировка с группой Теблосса открыла какой-то новый уровень этого безумия.
Маги, перевоспитание которых, по-видимому, шло крайне медленно, встречали ведьм свистом. Можно подумать, они девчонок в спортивных костюмах никогда не видели. И, надо заметить, тут я опять умудрилась отличиться. Заявилась в черном, в то время как соперницы выбрали розовый, белый или желтый. Но это еще полбеды! Мой костюм был облегающим, а у девчонок – мягкие, уютные, свободные, с милыми элементами вроде ушек на капюшоне, у одной даже что-то вроде юбки поверх штанов имелось.
На меня откровенно пялились, что ощущалось особенно явно, поскольку стояла я отдельно от других девушек.
Видимо, я недостаточно уютная для этой академии.
Надо с этим что-то делать, если хочу вписаться.
Один Сандер просто стоял и даже не смотрел на нас. Поэтому вдвойне странно, что мое внимание на некоторое время застряло на нем. Высокий, привлекательный, что позволяла без проблем оценить спортивная форма, виски выбриты, а остальные волосы будто слегка отросли. Нос казался чуть крупнее остальных черт, но это не портило.
Поймав мой взгляд, маг криво усмехнулся.
Смутиться просто не успела. Появился Теблосс.
Сначала его голос, звучавший на тренировочном полигоне более громко и зловеще, чем в аудитории.
– Ближайшее полугодие ведьмы иногда будут заниматься с нами. Слюни подобрали, закончили жрать их взглядами, воображение отключили. Передайте отсутствующим, что за каждый пропуск причитается три отработки. Всего лишь. Я в этом году добрый.
Серьезно сказал, между прочим. Но меня это не касается, прогуливать я не собираюсь.
И вообще пока что из всех преподавателей этот странный маг раздражал меньше всего.
Несколько дополнительных баллов он набрал, когда объяснил, зачем оно нам все надо. В основном персонально для меня, потому что соперницы не роптали, значит, понимали, что вообще происходит. Оказалось, что Академия – та еще зараза. Подобный конкурс здесь не первый, просто приз сейчас особенно желанный. Ну, опять же, для всех, кроме меня. Так вот, иногда все проходит легко и спокойно. А иногда задания такие, что проще добровольно дракону скормиться. Бывало, что конкурсантки страдали. А случалось, что оставались целы лишь благодаря полученным на тренировках с боевиками навыкам.
В общем, непростое состязание привлекало меня все меньше.
– Приступим, – закончил вводную часть Теблосс. – Делимся на пары.
Народ смешался. Учитывая более чем скромные способности, я заранее не завидовала «везунчику», которому достанусь. Поэтому слегка удивилась, когда рядом возник Сандер.
– Не против? – Он подал мне руку.
– Уверен? – Я сочла своим долгом предупредить. – Я ничего толком не умею.
Голосу разума маг не внял, просто кивнул на моих ярких конкуренток.
– Они тоже, у ведьм вообще нет этих тренировок. Доверься мне, все должно пройти хорошо.
Ладно. Если что, сам напросился. Я вложила руку в его ладонь. По крайней мере, он меня не ненавидит. Или хочет выиграть спор? Или еще что-то затеял? Прискорбно это признавать, но почти никому здесь нельзя верить.
– Пары закрепляются до конца конкурса, чтобы не тратить время на ерунду каждое занятие, – вклинился в мысли резкий голос Теблосса.
Гонять девушек по полосе препятствий он, к моему несказанному облегчению, не собирался. А у парней это уже утром было, так что мы прошли мимо трибун к арене. Смотрелась она пугающе: песок, сияющая и пульсирующая, будто пластичная защита по контуру. Знать, чем именно мы будем здесь заниматься, вот вообще не хотелось. Но выбора мне никто не дал.
– Думаю, первое, что вам может наверняка пригодиться, это простейший щит, – вполне резонно заметил препод. И в упор посмотрел на меня: – Анья, у вас уже было занятие по управлению силой?
Ориентируется на отстающую. Все бы ничего, но оказаться ею обидно так, что хочется скрипеть зубами. Еще и соперницы картинно морщат носы.
