Матабар III
Кирилл Сергеевич Клеванский
Матабар #3
Ардан Эгобар постепенно обживается в новой для себя обстановке. Позади остался проклятый дом на пятой улице Бальеро вместе с перестрелкой на складе номер шесть, грабежом поезда, сотрудничеством со второй канцелярией и, что даже страшнее – экзаменами первого семестра.
Что впереди? Кажется – лишь еще больше проблем. Демонологи, заговоры, свидание с Тесс и кто знает, что еще преподнесет Метрополия, столица Империи Новой Монархии.
Книга содержит нецензурную брань
Кирилл Клеванский
Матабар III
Глава 63
Ардан, перешагнув через своеобразный порог, обнаружил себя в тесном, узком и коротком тоннеле. Довольно умело прорезанный через фундамент и твердую почву основания, тот венчался винтовой лестницей, спускавшейся прямиком к самодельной крышке, приваренной к трубе широченного, ливневого коллектора.
Такие в сезон дождей заполнялись практически до верха, а в более приятную погоду – стояли сухими.
Ардан, ступая по проржавевшим, местами растрескавшимся ступенями, закрыл гримуар и, вернув его в специальное крепление, перехватил посох, после чего взялся за крышку старого люка.
– Давай помогу, – предложил Дин, попытавшийся протиснуть руку сбоку от Арда.
Ардан лишь в недоумении дернул посильнее, скрипнув попутно зубами от резкой вспышки боли в груди (из-за отвара он уже успел забыть, что все еще находился не в лучшем состоянии и, с такими вывертами, ему даже алхимия не поможет) и крышка поддалась.
Роняя на сталь трубы хлопья ржавчины, с жутким лязганьем преграда поднялась, обнажив пропиленный шов. Кто-то уже спускался сюда примерно полгода назад и долго, муторно, простой ножовкой срезал наползшую ржавчину, надежно скреплявшую люк с коллектором.
– А, ну да, – рассеяно улыбнулся Дин. – Матабар. Забыл.
Ард же какое-то время потратил на то, чтобы восстановить дыхание. Что-то влажное и горячее начало расползаться по груди.
– Все в порядке? – раздался сверху голос Милара.
– Д-да, – с небольшой запинкой ответил Ардан и, вернув себе способность дышать, не пародируя при этом загнанного зайца, заглянул внутрь.
Приваренные к трубе скобы, заменявшие ступени, уходили на пару метров вниз, заканчиваясь в стоке, разветвлявшимся на несколько каменных рукавов – старая, но еще функционирующая разводка. Что неудивительно, учитывая, что Бальеро существовал со времен Галеса.
Держа в одной руке посох, второй хватаясь за скобы, Арди спустился вниз и сошел на узкий отмосток, юбкой опоясывавший колодец; Эрнсон сразу следом.
Вскоре к ним спустились и Урский с капитаном. Как и Ардану – им, благодаря отварам, не требовался свет, чтобы видеть во мгле. Так что, оказавшись внизу, Плащи поочередно заглянули в широкие, метра три диаметром, уходящие вдаль зевы.
– И куда нам? – поморщился Урский. – Воняет тут отовсюду одинаково омерзительно.
Арди поочередно подошел к каждому из рукавов и, стараясь очистить разум от посторонних запахов и ощущений, принюхался. Александр не обманул, когда упоминал вонь.
Здесь глаза слезились от аммиачных паров экскрементов самых разных сортов; живот крутило от затхлой воды и перегноя, а голова слегка болела от общей спертости воздуха.
И все же, у восточного рукава, Ардан почувствовал запах, который перекрывал все прочие. Те, пусть и далеко не приятные, но являлись местными жителями. Они давно уже пропитали камни, стали одним целым с влажными, покатыми сводами и совсем не обращали внимания на визитеров, скорее расстраиваясь их появлению, нарушавшему местную, вонючую, одинокую идиллию.
А вот то, что учуял Ардан – это нечто не присущее нижним уровням. То, с чем те не сталкивались. Во всяком случае – не сталкивались слишком уж часто.
– И почему если это какой-нибудь сраный ритуал некромантов или обряд демонологов, то всегда приходится спускаться в говносток, – причитал Дин. – Я же пропахну насквозь… Пламена меня отправит спать к псу в прихожую.
– В обычное время здесь влияние Лей-линий сильнее и проще получать энергию, – напомнил Ардан, не сразу понимая, что вопрос оказался риторическим. – Сюда.
Он, снова открывая гримуар на все той же странице классической Ледяной Волны, зашагал первым.
Вместе с Плащами они вереницей двигались по каменному парапету, идущему вдоль своеобразного канала, заполненного талой, серой, пахучей водой, в которой порой плескались мутные льдинки, похожие на осколки стекла.
– Ну и дубак, – проскрипел Урский.
Их темные пальто с блестящими, серебристыми пуговицами отражались в наледи на стенах; Плащи ежились и, порой, чихали, попутно выдыхая облачка пара.
Ардан же особо не страдал из-за холода. Что, кстати, весьма занимательно, учитывая, что в сильные морозы, кои в данный момент сковали Метрополию, он и сам надевал на себя несколько слоев теплой одежды.
Видимо все дело в зимнем солнцестоянии и слишком сильном излучении Лей-линий. Те помогали его крови матабар.
Размышляя на тему подобной зависимости, Ардан аккуратно ступал вперед, то и дело всматриваясь в особо темные углы; спрятанные во мраке, таинственные ответвления в которых, казалось, таились все новые и новые чудовища и монстры; а порой вздрагивал из-за всплеска в канале, когда наружу выплывала очередная льдинка.
Везде и всюду Ардану чудились демоны, химеры и прочие чудовища, вернувшиеся в реальность из дедушкиных историй. Но, кроме все того же гнилостного запаха, постепенно усиливающегося по мере приближения к цели, Ард больше ничего не замечал.
Плащи за спиной реагировали примерно так же – замирали ненадолго, наводя на любой шорох стволы револьверов, сабли и, в случае Эрнсона – ножи.
Но нижний уровень хранил молчание и в чем-то даже завораживающую тишину. Вода и наледь ловили эхо шагов непрошеных гостей и топили их внутри сточной мути. А прерывистое дыхание и вовсе казалось частью местного колорита.
Порой они спускались по уходящему вниз желобу, чтобы затем, отвернув в сторону, снова начать подниматься против течения куда-то в горку.
Шаг за шагом, вздох за вздохом, на протяжении не меньше четверти часа они приближались к цели, о чем Ардану рассказывал все усиливающийся запах.
– Странно… – протянул Урский. – Дом был полон демонов, а здесь ни души.
– Проточная вода, – Ардан указал на желоб с журчащим ручейком грязи. – Вода тоже накапливает заряд Лей. И, пусть тот и минимален, но имеет особое свойство. Собственно, реки являлись первыми источниками постоянного Лей-напряжения для научных экспериментов и…
Ардан, даже спиной, почувствовал скептические взгляды, направленные ему в затылок.
– Демоны и немертвые не могут находиться рядом с проточной водой, – Ард решил сократить свой рассказ. – Как, собственно, и рядом с Лей-кабелями. Потому и…
– Мы поняли, – перебил его Милар. – В городе повсеместные отключения, так что…
И тут капитан с Арданом синхронно замерли, а затем и вовсе переглянулись. Урский и Эрнсон в ответ на это лишь развели руками и прижались спинами к стене.
– Если в городе не работают Лей-кабели, – начали Ардан.
– То у демонов не будет никаких проблем с перемещением по нему, – подхватил Ардан.
– А Ньюва?
Милар ненадолго задумался.
– Подземные трамвайные пути, – он внезапно щелкнул пальцами. – В самой глубокой части они проходят под рекой. Демоны смогут перемещаться по ним.
– Но это не вяжется с тем, что все указывает на то, что госпожа собиралась превратить в демона себя, чтобы получить силы.
– А значит… – выдохнул Милар и, покачнувшись, схватился ладонью за Урского. – А значит её кто-то надоумил. Но не открыл всех карт. Вечные Ангелы… Мы с вами ищем простого исполнителя.
– Господа дознаватели, – в прежнем, недовольном тоне, прокашлялся Урский. – А можно, все же, делиться с нами своими мыслями?
– Кто-то собирается превратить всю столицу в Мертвые Земли, – тихо, сам не веря своим словам, произнес Ардан.
Вот, что должно было произойти в полночь. Вот какую цель преследовали те, кто стоял за спиной демонолога. Когда стрелки часов сомкнуться на отметке «12», феномен зимнего солнцестояния войдет в свою самую мощную фазу.
Излучение Лей-линий станет настолько велико, что перестанут работать не только Лей-кабели с трансформаторами, а даже накопители. Звездные Маги останутся лишь со своими собственными лучами и Звездами.
Идеальное время, чтобы воспользоваться ситуацией. Если у демонолога все получится, то город наводнят сотни тварей, которые не встретят перед собой особо сильного сопротивления. И тогда…
Спящие Духи.
Метрополия – самый густо населенный город на планете. Практически двадцать миллионов жителей.
Ардану стало тяжело дышать.
Все эти жизни, бесчисленное их множество, теперь зависели от двух оперативников и дознавателя второй канцелярии вместе с магом-недоучкой.
– Но как она собирается провести обряд, – недоумевающе проговорил Ардан. – Какой бы он ни был – повышенное излучение Лей просто невозможно просчитать. Стабилизировать печать, которая приведет сюда орды демонов, попросту не получится. Бессмыслица какая-то…
– Кажется, я знаю куда мы идем, Ард, – Милар, сплюнув, выпрямился и посмотрел в сторону очередной развилки, на стене которой стальные скобы лестницы поднимались наверх. – Там, впереди, должен находиться один из узлов будущей подземки.
– Экранированный от влияния Лей, – добавил с придыханием Ардан. – А значит и обряд там провести не составит никакого труда.
– А демоны сразу хлынут на пути, – кивнул капитан.
Не сговариваясь, они перешли с шага на бег и буквально за несколько минут добрались до развилки, встав около ступеней. И, будто в подтверждение их слов, из щелей, окруживших неплотно прикрытую техническую дверцу, вырывались яркие, теплые лучи света.
– Урский, идешь первым, – распорядился Милар. – Стреляй в любого.
– А если заложники?
Пнев сдвинул брови и Урский, выругавшись, отрывисто кивнул. Никто не стал спорить. Если там и находились заложники, то их жизни требовались для проведения обряда. И, когда на кону стояли двадцать миллионов таких же заложников, то тех, кто наверху, никто считать не станет.
Ардан не оправдывал подобной логики, но мог понять.
Если бы здесь пролегали охотничьи тропы, то любой вожак, в аналогичной ситуации, принял бы точно такое же решение.
– Эрнсон вторым. На тебе спина Урского.
– Понял, Кот.
– Ардан, – капитан повернулся к юноше. – Ты сразу за мной. Используй все, что хочешь, но демонолога мы обязаны прикончить.
Арди кивнул и, в очередной раз поддавшись порыву удовлетворить любопытство, спросил:
– А это все еще вторая степень важности?
– Это, парень, – скрипнул зубами Милар, убирая саблю в ножны и взводя курок. – Та степень важности, после которой, если не сдохнем, неделю будем заполнять всякие бумажки о неразглашении и секретности.
Плащи сдержано кивнули друг другу, после чего Урский, держа один из револьверов в зубах, начал подниматься наверх.
Арди, дожидаясь своей очереди, снова посмотрел на часы.
Время до полуночи: 1 час 26 минут
По спине пробежался хоровод здоровенных мурашек. Теперь, зная, что именно должно произойти в полночь, стрелки обратного отсчета на часах не просто тихонько тикали, а самым натуральным образом – отбивали похоронный марш.
Плащи постепенно исчезали по ту сторону люка, а Ардан, замерев настолько, что едва ли не слился с каменными стенами старой канализации, обратился в слух. Но сколько бы он не напрягался – не мог расслышать ничего, что происходило по ту сторону люка. А из-за разницы в освещении, все, что он видел – яркие, слепящие глаза отсветы.
Наконец, после того, как наверх поднялся Милар, Ардан, снова держа одной рукой посох, а второй хватаясь за влажные, шероховатые скобы, пополз по лестнице. И с каждым движением, с каждым разом, когда позади оставалась очередная ступень, сердце билось все быстрее, а в мысли закрадывались крамольные жучки, точащие его уверенность в собственной решимости.
