Молодой человек и не думал сопротивляться:
– Ну конечно, дорогая.
Оленька, сложив руки на груди, подошла к чете Раховских.
– Я благодарю вас за великолепный вечер, – просто сказала она. – Это было… У меня нет слов описать, как это было. А ваши драгоценности, мадам… Им нет равных и в салонах Парижа.
Мария Павловна слегка побледнела, улыбнувшись одними уголками губ:
– Спасибо. Надеюсь, вы станете посещать нас запросто. Помните, вы теперь желанная гостья.
Она едва прикоснулась к розовой щеке девушки. Князь, выслушав свою порцию благодарностей, чопорно поцеловал у Ольги руку, и Мишель, проведя невесту в прихожую, помог ей одеться. Как только он стал надевать шинель, сверху, из кабинета, послышался капризный голос матери:
– Мишель, подойди сюда на минутку.
Юноша виновато развел руками, всем видом показывая, что ему не хочется покидать девушку, но ничего не попишешь – родители есть родители. Не снимая шинели, он поплелся наверх, а Оленька осталась в прихожей одна. Она украдкой наблюдала, как целый рой служанок уносил со стола опустевшие и еще полные блюда, потом, когда гостиная опустела, а она устала стоять на одном месте, девушка прислонилась к стене. Она не ожидала, что Мария Павловна задержит Мишеля на столь долгое время. Что же произошло? Она уже начала волноваться, когда юноша сбежал по лестнице. Вид у него был немного озабоченный.
– Извините, дорогая, матери вздумалось дать мне парочку наставлений. Впрочем, они ни в коей мере не касаются наших отношений. Вы им очень понравились. Видите, все вышло так, как я и говорил.
Ротик девушки приоткрылся, обнажив ровные белые зубки.
– Вы не представляете, как я рада! – прошептала она.
– Иначе и быть не могло! – Он надел фуражку и взял невесту под руку. – Пойдемте, дорогая. Кажется, снова пошел снег. Вы любите, когда падает снег?
– Люблю больше всего на свете, – с волнением произнесла девушка. – Зима – мое любимое время года.
Они вышли на улицу. Снег действительно кружил в воздухе, падал на землю, сверкал разноцветными искорками, и Оленька вспомнила бриллианты княгини. Неужели когда-нибудь она сможет надеть их? Неужели Мария Павловна не лукавила, когда говорила об этом? Тогда придется признаться, что бывают чудеса. Она, бесприданница, появится в обществе в роскошной диадеме, обовьет свою тонкую шею ожерельем, а ее изящное запястье украсит браслет. Все станут смотреть на нее, из простой дочери ювелира она превратится в княгиню Раховскую! Девушке вдруг захотелось поскорее прийти домой и обрадовать маму и папу. Бедные, они наверняка волнуются, переживают, как прошел вечер. Родители – люди старого поколения, они понимают, что князьям может не понравиться выбор их сына. Но надо их успокоить. Возможно, князья от нее не в восторге, но у них хватило благоразумия не препятствовать браку сына. Думая об этом, она почти не слушала, что говорил ей Мишель, торопливо шла, забывая наставления матери о чинной походке важной дамы, и до ее дома они почти добежали.
– Что с вами, Ольга? – Мишель с волнением заглядывал ей в глаза. – Вы отвечаете невпопад и торопитесь домой.
Оленька приложила руки к груди и с жаром выпалила:
– Прошу вас, Мишель, не обижайтесь. Мне кажется, сегодня произошло главное событие в моей жизни. Я так боялась, а получилось все хорошо. Мне не терпится рассказать об этом родителям, которые очень переживают.
Молодой человек все понял и кивнул:
– Да, да, конечно. Надеюсь, в следующий раз папа и мама захотят, чтобы вы пришли вместе. Нужно же им знакомиться с будущими родственниками.
Они уже подошли к ее дому. В окнах второго этажа, где проживала семья Сегалович, горел свет. Мишель сделал движение, чтобы обнять девушку, но спохватился. Пока они не объявили себя женихом и невестой, не нужно допускать фривольностей.
– До завтра, – прошептал он. – Завтра на катке, любимая. Как всегда.
– До завтра, – как эхо, отозвалась Оленька, и вскоре ее каблучки застучали по лестнице.
Глава 8
Южноморск, наши дни
Полковник Алексей Петрович Котельников своими отвисшими щеками и большими выпуклыми печальными глазами напоминал бульдога, как ни странно, очень доброго. Во всяком случае, такое впечатление складывалось у всех, кто видел его впервые, и разумеется, оно было обманчивым. Как только Алексей Петрович слышал то, что ему очень не хотелось слышать, щеки начинали трястись, глаза наливались кровью, и он орал так громко, что на улице морщились прохожие. Андрей уже слышал его возмущенный крик, видел красное свекольное лицо, но не доложить начальнику он не мог, поэтому, сделав глубокий вдох, постучал в дверь кабинета.
– Войдите, – услышал он в ответ и, махнув рукой, толкнул дверь и оказался в просторных полковничьих хоромах.
– Долго же вы собирались с докладом, – начал полковник без приветствия. – Значит, у нас труп, а начальнику следственного отдела на это глубоко наплевать.
– Почему наплевать? – Потапов сделал удивленное лицо. – В настоящее время мы делаем все, что требуется.
– Но подозреваемого у вас нет, – констатировал начальник и повертел в руках очки с толстыми стеклами.
– Прошло всего несколько часов с того момента, когда был обнаружен труп, – попытался оправдаться Андрей. – Будкин только сейчас закончил вскрытие. Изначально все выглядело как самоубийство, но экспертиза показала…
– Экспертиза показала… – Полковник перешел на угрожающий шепот. – Скажите на милость, почему нельзя было сразу разрабатывать две версии?
– Извините, моя оплошность. – Потапов опустил голову, всем видом демонстрируя покорность. – Обещаю, что к завтрашнему утру…
– К сегодняшнему вечеру, – буркнул Алексей Петрович, – и без возражений. Иди, майор, вечером доложишь насчет подозреваемого. Кровь из носа, он должен у тебя быть.
Потапов кивнул, понимая, что спорить с начальством бесполезно, и вышел в коридор, выдохнув с облегчением. Вернувшись в свой кабинет, он сел на стул и обхватил руками голову. Найти Петровичу подозреваемого к вечеру – эта задача казалась ему невыполнимой. Оставалась надежда на оперативников: вдруг что-то накопают? Соседи в кварталах с частными домами обычно очень наблюдательны, знают абсолютно все или почти все друг о друге. Коля и Сергей работали в полиции не первый день и даже не первый год, наверняка что-нибудь выудили. Во всяком случае, он очень на них рассчитывал.
Как бы в подтверждение его мыслей, Морозов и Ротов ввалились к нему, красные, разгоряченные летним солнцем, однако, судя по виду, не сильно удовлетворенные результатами.
– Ну что? – Андрей даже привстал в ожидании полезной информации. Николай скривил большой рот с толстыми губами:
– Да особо ничего, Андрюшка. Зяма прав оказался: нелюдимым был наш Илларионов. С соседями почти не общался, так, здрасьте и до свидания.
– В последнее время его кто-нибудь навещал? – поинтересовался Потапов. – Хотя бы это кто-то видел?
Баскетболист Морозов радостно кивнул:
– Это видели. Был у него дней пять назад эдак в полдень какой-то человек на черном внедорожнике.
– Мужчина? – спросил Андрей с надеждой. Оперативники переглянулись.
– Они не видели, кто выходил из машины, – признался Сергей и опустил глаза. – Но марку и цвет автомобиля запомнили – тоже хорошо.
– В смысле запомнили марку машины? – изумился следователь. – И какой же был внедорожник?
Морозов фыркнул. Как бывший спортсмен, он иногда зависал, начиная туго соображать.
– Слушай, а точно! – Он хлопнул кулаком по столу, чуть не свалив вазу с засохшим цветком, выбросить который у следователя не находилось времени. – Какой марки внедорожник, в этом жители данной местности не разбирались. Внедорожник и внедорожник.
Потапов горестно вздохнул:
– За пять дней наверняка все кругом затоптали, – сокрушался он. – Снимок протекторов уже не сделаешь. Черт, несколько новостей – и ни одной хорошей. Что я Петровичу докладывать стану?
– Мы адрес нашли брательника его, – процедил Ротов. – На наше счастье, он тоже оказался Илларионовым. Вот, держи. – Он достал из кармана серой рубашки с короткими рукавами скомканный листок и протянул Потапову. – Зяма ничего не напутал: Платон Савельевич Илларионов, предприниматель. У него фирма по продаже компьютерной техники.
Андрей взглянул на адрес, написанный торопливым мелким почерком.
– Живет недалеко от отдела, – проговорил он, будто размышляя. – Смотаюсь-ка я к нему. А вы пока отдыхайте, чайку попейте.
Ребята не возражали.
– Мы и думали поесть маленько, – признался Коля, блестя белыми зубами, контрастировавшими со смоляными цыганскими кудрями, и достал из пакета другой, поменьше, туго набитый пирожками. – Кстати, Андрюха, не хочешь? Мы у тетки Настасьи твои любимые взяли, с капустой и картошкой.
Потапов глотнул слюну, почувствовав, как засосало под ложечкой. Слово, данное жене, – обязательно обедать – он держал далеко не всегда.
– Ладно, оставьте парочку, – согласился он и, поморщившись от мысли, что придется выходить в знойный день и усиленно потеть, медленно вышел из отдела.
Глава 9
Санкт-Петербург, 1889
Мишель несколько минут постоял у подъезда знакомого дома, дождался, пока хлопнула входная дверь, улыбнулся своим мыслям и зашагал по заснеженной дорожке к особняку. Он живо представил, как Оленька, запинаясь от волнения, описывает их большой дом, знатный обед и, наконец, фамильные драгоценности. «Я счастлив, любимая», – прошептал он и зашагал прочь.
Улицы, несмотря на позднее время, были многолюдны. Не одна влюбленная парочка решила прогуляться в этот тихий снежный вечер. Слышался приглушенный смех, тусклый свет фонарей выхватывал из темноты счастливые молодые лица, и молодой офицер подумал, что полгода до свадьбы – это все же очень много. Может быть, поговорить с матерью? Они с отцом, назначая такой срок, еще не знали Оленьку. Но теперь… Мама призналась, что не ожидала встретить такую красивую и образованную девушку, пусть и из мещанской семьи. Он дал себе слово обязательно поговорить с родителями. Если будущая невестка пришлась по вкусу, зачем же ждать так долго? Мишель не сомневался, что родители не станут препятствовать. Пусть у Сегаловичей сейчас нет денег на свадьбу – не беда. Деньги есть у них, князей Раховских. Свадьба будет самой пышной в Петербурге, невеста – самой очаровательной.
Улыбаясь своим мыслям, молодой человек открыл ворота и, поднявшись по ступеням, позвонил в колокольчик. Дверь ему открыла заплаканная красная горничная Катя, и офицер понял, что в его отсутствие что-то произошло.
– Мама? Папа? – спросил он отрывисто, но девушка замотала головой и кивнула в сторону гостиной. Не снимая обувь, он вбежал в комнату. На диване, бледная, с уксусной повязкой на голове, с растрепанными черными волосами, в простом домашнем капоте, лежала мама. Отец метался возле нее, как потерявшая след собачонка. Служанки стояли по стойке «смирно» возле стола, ожидая приказаний.
– Мама, что случилось? – юноша бросился к матери, и она застонала:
– Мишель, пропали мои драгоценности. Все наши фамильные драгоценности, представляешь? Эта дрянь украла их. Господи, я ведь не хотела принимать ее в нашем доме!
Молодой человек сначала побледнел от гнева, потом побагровел:
– Мама, вы в своем уме? Что вы такое говорите? Ольга не брала драгоценности. Вы же сами показали ей свои бриллианты. Когда она успела бы их украсть?
– Пока мы с тобой разговаривали наверху, она оставалась в гостиной, – рыдала княгиня, тряся головой. – У нее было время, чтобы подняться в мои покои и украсть.
– Ну, это уже ни в какие ворота не лезет, – фыркнул Мишель. – Я провожал ее до дома, и у нее не было никакой шкатулки.
Мария Петровна зарыдала так сильно, что, казалось, она сейчас задохнется.
– Шкатулка на месте, – пояснил сконфуженный генерал. – А вот ее содержимое исчезло. Мы обыскали все и всех. В доме бриллиантов нет.
– Но зачем Ольге брать бриллианты, если они и так могли достаться ей? – удивлялся офицер.
– О, мой мальчик, какой ты еще наивный! – Мария Павловна продолжала вздыхать и стонать, словно прощалась с белым светом. – Она бесприданница, понимаешь? Готова держать пари, что ее родители не верят в ваши отношения. Продав бриллианты, их семья сумеет поправить материальное положение.
Мишель покраснел от гнева:
– Мама, я хочу, чтобы вы никогда не оскорбляли мою невесту. Я женюсь на ней, несмотря на ваши домыслы. Слышите? Если это не произойдет в Петербурге, что ж, не только свету, что в окошке.
Генерал, такой же багровый, как и сын, топнул ногой.
– Никогда! – загремел он так грозно, что задрожала мебель. – Никогда ты не женишься на этой воровке, мерзкий непослушный мальчишка! В противном случае я поговорю с твоим начальником, и ты отправишься служить куда-нибудь в Сибирь.
Молодой человек тоже топнул ногой и побежал к себе. Мария Павловна некоторое время прислушивалась к стуку его каблуков, потом как ни в чем не бывало сдернула с головы повязку и поморщилась от кислого запаха.
– Он нам не поверил, – процедила женщина. – Я же говорила. Он такой же упрямый, как и ты. Если что-то вобьет себе в голову…
Генерал опустился в кресло и потер затылок, что делал в минуты крайнего волнения.
– Да, он упрям, – проговорил он после минутного молчания, – но я упрямее и умнее. И у меня связи. Если нам не удалось надавить на нашего сына, надавим на его невесту.
– Ох, это бесполезно, – томно отозвалась жена. – Какая девушка согласится прервать помолвку с такой выгодной партией? Я уверена, если мы предложим ей деньги, она их не возьмет. Ей нужно все наше добро – все до копеечки.
– Да выслушай же меня, – перебил ее генерал, – я не собираюсь предлагать ей ни гроша. Ты помнишь, что начальник полиции города – мой приятель. Кстати, он должен мне пару тысяч, проигранных в вист. Допустим, я прощу ему долг, и за это он докажет, что именно Ольга взяла драгоценности.
– Интересно, как? – Мария Павловна поднялась с дивана, потерла затекшую руку и сверкнула черными глазами.
– Существует много способов заставить человека признаться в том, чего он не делал, – пояснил Раховский. – Разумов, начальник полиции, на этом собаку съел. Сначала он действительно предложит Ольге деньги, солидную сумму, а когда та откажется, предъявит ей неоспоримые доказательства ее виновности, и наша несостоявшаяся невестка не отвертится.
Заметив, что жена продолжает смотреть на него с недоумением, он подошел к ней и дотронулся до холодной белой руки:
– Поверь, я знаю, что говорю. Только так наша семья сможет от нее избавиться. Сейчас я пошлю к нему слугу с запиской, чтобы завтра, часиков эдак в восемь, он был в моем кабинете. Необходимо перехватить Ольгу до того, как наш сын побежит к ней сообщить неприятную новость.
Мария Павловна по-прежнему не выказывала энтузиазма, и генерал подумал, что жена не имеет понятия о некоторых тайных методах работы полицейских. Что ж, тем лучше для нее.
– Иди спать, – распорядился он, – и не вздумай зайти к своему сыночку, чтобы поцеловать его на ночь. Мы должны играть в обиженных и дойти в этой роли до конца. Какой позор – привести в дом воровку! – Он чмокнул губами и усмехнулся.
Жена пожала плечами и покорно отправилась наверх. Она не слишком верила, что у супруга все получится.
Глава 10
