Пригладив пиджак, обула полусапожки, захватила сумку и выскользнула в подъезд. Перед тем как спуститься, кинула мимолетный взгляд на дверь соседа. С ним мы так и не пересекались за прошедшую неделю, зато эсэмэски продолжали сыпаться рекой. Порой надоедали, в другие минуты веселили, но почему-то с каждым днем мне казалось странным такое внимание. Я совершенно растерялась, сомнительно, что пишет именно Демьян. Подумаешь, один разочек совпало, только душа уходила в пятки каждый раз, как этот некто фактически предугадывал каждый мой шаг.
На улице вдохнула полной грудью и уверенной походкой подошла к машине. Сняла любимого «жука» с сигнализации и уселась за руль. Помню, как изначально было страшно ездить по городу, потом освоилась, сейчас даже не представляю себе жизни без машины.
До места моей потенциальной работы ехала медленно, благо время еще хватало. Специально вышла пораньше, мало ли что. От нервотрепки дрожь прокатилась по телу неприятной волной, несколько волнительно было перед собеседованием, даже ладони вспотели.
Все успокаивала себя, делала глубокие вдохи, прикрыла на секундочку глаза, а в следующий момент распахнула и пораженно вскрикнула. Резко ударив по тормозам, тревожно взглянула в зеркало заднего вида, благо за мной никого не было. Но столкновения не избежала… Только ощутила удар и успела разглядеть, как перед моим взором промелькнул мужчина, а потом осел на асфальт. Еле дыша, включила аварийный сигнал и молилась, чтобы он был жив. Меня заколотило, по позвоночнику скользнул неприятный холодок, даже руки стали ледяными, когда я подумала, что сбила человека. В голове уже прикидывала наихудшие сценарии, из-за чего перед глазами плыла картинка.
Как же так? Его ведь не было на дороге, прекрасно помню! И, тем не менее, вот он, пытается встать на ноги, только координация сильно подводит. Быстро оказавшись рядом, помогла мужчине подняться, едва не рыдая от облегчения.
– Боже, Вы как? Я… не понимаю, как так вышло. Извините!
Вокруг уже собралась толпа зевак, каждый что-то кричал, даже, кажется, про тупорылую бабу за рулем, но все мое внимание было приковано к светловолосому мужчине. Выпрямившись, он посмотрел на меня и нахмурился. А потом задорно улыбнулся, даже подмигнул.
– С Вами все хорошо? Может, «скорую»? – с опаской выпалила я.
Он продолжал улыбаться, мне уже стало казаться, что мужчина слишком сильно ударился головой.
– Эй, мужик, я все видел! Смогу засвидетельствовать, если что! – к нам приблизился один из зевак.
Одарил меня злобным взглядом, будто хотел сказать, что женщинам вообще не место на дороге.
– Ой, видел он, а как же! – это уже женский голос. – Да этот самоубийца сам выперся на проезжую часть. Пускай скажет спасибо, что девушка вовремя затормозила!
Дальше начались споры, я отмахивалась от них, куда важнее было услышать все ли в порядке с мужчиной. С виду он не казался сильно пострадавшим, джинсы порвались в некоторых местах, да и свитер испачкался. Что тревожило? Излишняя улыбчивость. Нет, явно, мужчина ударился головой.
Пока он молчал, сумела разглядеть довольно смазливое лицо пострадавшего. На вид до тридцати лет, а то и меньше. В голубых глазах невозможно распознать ни капли злости, наоборот, в чистых омутах отражалась… радость? Хм-м.
– Я… эм-м… компенсирую Вам деньги за испорченную одежду. Ну и вообще, давайте обойдемся без полиции? – попыталась договориться.
Щеки запылали, мне пришлось отвернуться, ведь в такой щекотливой ситуации оказалась впервые. Даже скорость ни разу не превышала, а тут такое! Если узнает отец, плакали мои грандиозные планы. Меня передернуло от такой перспективы, скривилась, но попыталась принять серьезный вид.
– Отойдем? – вдруг заговорил мужчина приятным мягким голосом.
Я изумленно уставилась на пострадавшего, медленно кивнула и на автомате отошла с проезжей части. Машина так и стояла на «аварийке», а зеваки продолжали спорить.
– Так вот, – мы уже стояли на тротуаре, и я поспешила продолжить, – готова возместить материально нанесенный ущерб. Мне действительно очень жаль. Думаю, Вам, как и мне, лишние проблемы с полицией не нужны. Пешеходного перехода тут нет, как и светофора, так что… – это должно было убедить мужчину.
– Я безмерно рад, что попал под колеса Вашей машины. Давай на «ты», не такие уж мы и старики, что думаешь?
Сказать ничего не смогла, только кивнула. Этот голос с волнительной хрипотцой… он что-то странное делал со мной, обволакивал сознание, словно густой мед, как тут можно мыслить трезво?
– Меня зовут Эдуард, – он мило улыбнулся и протянул мне руку.
Она оказалась в крови, поэтому мужчина поспешил запрятать ладонь за спину.
– Ульяна. Очень приятно… то есть… а-м-м…
Эдуард мягко рассмеялся и махнул рукой, будто понял мою неловкость. Тем не менее, я расслабилась. Внутренняя тревога постепенно сходила на нет, только неприятный осадок все равно плескался внутри, не давая покоя.
– Ульяна, – повторил он, будто пробуя имя на вкус. – Оно тебе идеально подходит, – обворожительная улыбка все не сходила с лица. – Мне не нужна компенсация. Но я буду самым счастливым на свете, если ты согласишься пообедать со мной.
Эдик окинул брезгливым взглядом свой внешний вид и тяжело вздохнул. Я молчала некоторое время, пока переваривала услышанное. Пыталась смотреть в глаза нового знакомого, но ничего в голубых омутах не рассмотрела.
– Конечно, не сегодня, я в таком виде… Может, завтра? – все настаивал он.
– Ну ладно. Я тебе задолжала, – выдавила из себя скупую улыбку, потому как до сих пор не верилось, что мужчина захотел вместо компенсации просто пообедать.
Тем не менее, Эдик выглядел действительно довольным. На щеках появились ямочки, а улыбка стала еще шире. Глаза искрились весельем, несмотря на то, что буквально пятью минутами ранее он в прямом смысле поцеловался с машиной.
Эдуард записал мой номер телефона, попрощался и нехотя поплелся в сторону остановки. А у меня так не вовремя проснулась совесть. Мужчина прихрамывал, да и вид его оставлял желать лучшего.
– Эдик! – позвала.
Он обернулся, одарил меня соблазнительной улыбкой, и выгнул бровь. Даже не знаю, почему в который раз я теряю дар речи, когда он так смотрит на меня… как на желанную и самую прекрасную девушку на всем белом свете. Это так согревало душу, что я совершенно не думала головой.
– Давай подвезу тебя, куда ты в таком виде?
– Если не затруднит, буду весьма благодарен.
– Тогда пойдем.
Минуя толпу зевак, мы уселись в машину. Руки дрожали, пока я пыталась завести двигатель. Вся ситуация снова прокрутилась перед глазами, и дыхание сбилось. Меня колотило от страха, безумно боялась, что не справлюсь с управлением.
– Ты не сделала ничего криминального.
Я перестала дышать в тот момент, когда Эдик накрыл своей ладонью мою. Он ободряюще сжал ее, поддерживая, и меня его поступок тронул до глубины души. Действительно, все обошлось, Эдик не сильно пострадал. В конечном итоге, я познакомилась с интересным мужчиной, как мне кажется. Может, судьба?
– Ты ведь смелая девушка, заводи машину. Я в тебя верю.
А мне большего ничего и не нужно было. С уверенностью повернула ключ в зажигании и медленно тронулась с места.
– Итак, куда тебе?
Я пристально следила за дорогой, до сих пор побаиваясь новых неприятностей. Волнение окончательно не покинуло тело, я сидела вся на иголках, как еще умудрялась вести машину, удивительно. С тревогой посмотрела на приборную панель, где высвечивалось время, и успокоилась. На собеседование успеваю, но ехать на него уже нет никакого желания.
– Опаздываешь? – видимо, Эдик подметил мою нервозность.
Я промолчала и упорно ехала вперед, ожидая услышать адрес.
– Послушай, Уля, ты не обязана нянчиться со мной. Ну сбила, подумаешь. Сам виноват, не стоило перебегать дорогу в неположенном месте. Высади меня где-то тут. Как-нибудь доберусь.
– Я сама решу, что мне делать. Так что называй адрес, мне не составит труда подвезти тебя, – нервно отозвалась в ответ.
Меня уже стала порядком бесить вежливость Эдика, или сказывался шок, тем не менее через несколько секунд тяжело вздохнула и свернула на обочину. Так дело не пойдет.
– Или ты называешь адрес, или мы прямо сейчас идем в первый попавшийся ресторан, – поставила ультиматум.
Ответом мне стал заливистый смех Эдика, да такой заразительный, что сама расхохоталась. Представляю себе эту картину: я вся такая в строгом костюме и Эдик – грязный, в порванной одежде. Сейчас он выглядел прямо как бомж. Но я удержала эту мысль в голове, не решаясь вывалить правду на бедного парня. Отчасти тут есть и моя вина, в следующий раз не буду «зевать» на дороге.
– Нет, дорогая, в ресторан мы не пойдем, максимум в «МакДоналдc», и то, если скупиться в «МакДрайв».
Пока Эдик говорил, я зависла после слова «дорогая». Несомненно, раньше не раз слышала в свой адрес разные комплименты от многих парней и мужчин, но сейчас стало по-настоящему приятно, ведь слова шли от души, так? Эдик ведь не знает ни кто я, ни кто мой отец. Ну да, есть машина, только вдруг она куплена в кредит? Хотелось верить, что для парня я сейчас как чистый лист, и Эдуард говорит действительно то, что думает.
– У тебя такие выразительные глаза, – заговорил он. – В них столько эмоций, я был сражен наповал, когда ты взглянула на меня там, на дороге. Ты невероятна. Жаль, что мы не встретились раньше, наверняка у такой красавицы уже есть жених.
В легких вдруг отчаянно перестало хватать воздуха, мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы унять жжение в горле. От Эдика, конечно же, не укрылась моя реакция, судя по его лукавой улыбке.
– Прекрати! – щеки запылали, и я отвернулась. – Это неправда… – тише добавила, припоминая множество не лестных комментариев Ритки по поводу моей внешности и фигуры.
Даже потенциальные женишки по тщательному отбору отца позволяли себе частенько отпускать о моем лишнем весе разные шуточки. Это так угнетало… Наверно, поэтому слышать комплименты от Эдика сейчас как бальзам на израненное самолюбие. Да, я всегда отшучивалась, ехидничала, делала вид, что меня не заботят слова окружающих, но в душе становилось гадко и противно, словно туда плюнули.
– Почему? – искренне удивился парень. – Я говорю лишь то, что вижу. А вижу, поверь, прекрасную нимфу. И не слушай всяких завистников, мало ли, кого и что не устраивает?
Кивнула, но сказать что-то не решилась. Слова Эдика вселяли в меня надежду, даже готова была поверить в них. Между нами повисла неловкая тишина, парень не разрывал со мной зрительный контакт, из-за чего по коже пробежали мурашки. В его голубых глазах горел огонек уверенности. Было еще что-то глубже, но я не могла понять, как ни пыталась.
– Так… – я откашлялась, голос вышел совсем хриплым. – Куда ехать?
Эдик нехотя назвал адрес и рассказал, как туда проехать. Остаток пути мы молчали, и тишина казалась довольно уютной. У меня за всю поездку несколько раз звонил телефон, я игнорировала его, не люблю брать трубку, пока веду машину. Да и говорить с кем-то при Эдике было бы неудобно.
– Вот тут останови.
Я припарковалась недалеко от школы и удивленно посмотрела на парня.
– Ты что, в школе работаешь?
Эдик подбоченился и так посмотрел на меня, будто я чем-то обидела его.
– А если бы и так, то что? – резко ответил, в тоне явственно сквозил лед.
– Ну, что ты, – я коснулась плеча парня – он был напряжен. – Просто удивилась. Ничего личного, серьезно. Я вот вообще безработная…
Эдик развернулся и теперь смотрел на меня, как и раньше – с теплотой.
– Надеюсь на скорую встречу, моя маленькая нимфа.
Я даже глазом не успела моргнуть, а Эдик уже покинул салон машины и поковылял мимо школы в спальный район. Выдохнув, прикрыла глаза и постаралась собрать мысли в кучу. Эдик буквально минуту назад ушел, а я уже ощущала себя одиноко и печально. Горько улыбнувшись, нагнулась вперед, обхватила пальцами руль и облокотилась на них подбородком. Неужели меня так сильно зацепил парень? Конечно, он не так идеально сложен, как мой сосед, например, не так мужественен, но… что-то в нем определенно есть. И этот таинственный уход, после которого до безумия хотелось скорее встретиться вновь.
Мои мечтания прервала настойчивая трель мобильного телефона. Вынула гаджет и раздраженно проворчала себе под нос. Естественно, вот кто бы сомневался, что звонит Рита?!
– Да! – ответ вышел резким, но, может, так быстрее отстанет от меня?
– Подруга, ты совсем уже обленилась? – с ходу прилетело обвинение. – Сколько можно греть свои булки на диване? Я зачем тебе абонемент купила, чтобы ты сачковала?!
Вот же неугомонная! Простонав, едва не побилась головой о руль, настолько мне надоели капризы подруги. Как же я могла забыть такую маленькую деталь, как поход в фитнес-цент? Будто у меня дел больше нет! Пока я болела, естественно, в нужный день не явилась на занятие, что сильно разозлило Ритку. Видимо, в наказание она вывалила на меня новую порцию информации о мифическом хозяине и о том, что мужчина вечно не в духе и к нему прям ни на какой на драной козе не подъедешь.
– Может, для разнообразия поинтересуешься, как у меня дела? Не случилось ли чего и, вдруг, ну так, к примеру, мне нужна помощь? – злость все разрасталась в груди, поэтому говорила именно то, что думала.
Ритка молчала несколько секунд, скорее всего, переваривала полученную информацию, а потом аккуратно спросила:
– Тот козел, Саша, да? Опять замаячил на горизонте? Давай Жоре позвоним, он быстро уладит все и…
– Рит… – я перебила бурный поток слов.
Но, тем не менее, оценила ее переживания. Не такая уж она и ледяная стерва, какой может показаться с первого взгляда.
– Я чуть человека не сбила, – аж содрогнулась, когда перед глазами всплыла картинка произошедшего.
Коленки задрожали, а по спине поползли предательские мурашки.
– Как?.. Но ты же… никогда даже… офигеть, – Ритка была в шоке. – Подожди, не сбила, правильно? Все обошлось? Ты где? Я сейчас… о, черт, – она застонала и что-то говорила, но явно не мне. – Просто назови адрес, и я приеду. Или лучше позвони Жоре. В конце концов, от больших денег никто не откажется.
– Да расслабься ты, – я засмеялась. – Парень отделался легким испугом и попросил лишь один раз с ним пообедать.
– И все? – скептицизм так и сквозил в голосе подруги. – Да ну, не верю. Может, это подстава? – начала размышлять Ритка. – Ну, знаешь, увидел дорогую машину и кинулся под нее. Со мной уже такое было.
– Ага, только ты тогда отвалила кругленькую сумму, а этот просто захотел пообедать. Нет, Эдик не такой. Он…
– О, вы только посмотрите на нее! Эдик… – Ритка перекривляла имя. – Что ты знаешь об этом Эдике? Лучше подстрахуйся, иначе… ну ты помнишь.
Я вздрогнула и по телу прокатилась волна паники. Губы вмиг пересохли, в горле образовался горький ком, так не хотелось вспоминать о прошлых ошибках. Еле сглотнув, прикрыла глаза и постаралась не паниковать раньше времени.
– Ты права, – выпалила отстраненным голосом. – Попрошу Жорика, он мне поможет.
– Правильно. И давай дуй в фитнес-центр, жирок погоняешь.
Ритка отключилась раньше, чем я даже успела возразить. Вот же!.. Коза!
Время нещадно убегало, но настроение ехать на собеседование совсем пропало. Мне опять стали мерещиться заговоры, тайны, а еще эти эсэмэс с закрытого номера. Вдруг Ритка права, и все это связано?
Я специально посмотрела, нет ли новых сообщений. Тогда есть шанс как-то все сложить воедино. Но писем нет. Хм-м.
Еще и сосед, который так чертовски вовремя писал что-то в своем гаджете тогда на лестнице. От разнообразных мыслей в висках запульсировало, пришлось приложить к ним пальцы и слегка растереть. Я постояла некоторое время, желая утихомирить разгулявшиеся нервы. Как только полностью успокоилась, плавно тронулась с места и поехала на собеседование. Ну, по крайней мере, доеду, а там видно будет.
Я остановилась на красный свет светофора и машинально посмотрела в зеркало заднего вида. Заметила на остановке неподалеку от школы девочку лет семи. Все бы ничего, но что-то показалось странным в ее поведении. Как только загорелся зеленый свет, я тронулась с места, но пришлось припарковаться поблизости. Все это время старалась не выпускать девочку из вида. Хотелось понять, так ли верны мои подозрения. Малышка стояла одна, постоянно оглядывалась и никак не решалась пойти хоть куда-то. Шагнет вперед – остановится. Оглянется. Мотнет головой. Казалось, словно маленький котенок заблудился и дрожит, не зная, куда деваться.
Я вышла из машины и пошла прямиком к ней, так как девочку уже заметил какой-то странный мужик. Мне не понравилась его похабная ухмылка, которая появилась на лице, стоило ему заметить беззащитную девочку в милой розовой вязаной шапочке и белоснежной курточке.
Гнусавый тип подкрадывался к малышке сзади, на его удачу поблизости никого не было, ведь девочка все же решилась свернуть в ближайший переулок. У меня похолодели руки, сердце пропустило несколько ударов. Я прибавила шагу, боясь опоздать и оставить бедняжку на растерзание этому гаду.
– Ох, вот где ты! – громко крикнула я, чтобы привлечь к себе внимание.
Девочка обернулась на голос, а мужик застыл на месте. Тем не менее, мне так показалось, что даже я бы стала сейчас лакомым кусочком для него. Он медленно повернул голову в мою сторону. Ближе разглядев типа, скривилась, подмечая сальный блеск в глазах и пошлую полуулыбку. Не стала выдавать явного волнения и оглядываться по сторонам, догадываюсь, что кроме нас троих поблизости никого.
– Солнышко, куда же ты ушла! – пожурила ребенка, а она лишь хлопала глазами и никак не могла понять, что происходит. – Пойдем скорее, нас отец ждет около машины.
Протянула руку и очень понадеялась на смекалку малышки. Преследовавший ее тип прищурился, на какой-то момент застыл, я этим и воспользовалась.
Быстро преодолела расстояние между нами, схватила девочку за руку и потащила прочь, она еле волочила ноги, что и тормозило меня.
– А ну стоять! – гаркнул мужик.
Теперь малышка сообразила, что происходит, и побежала быстрее, так что я стала отставать. Но меня подгонял полыхнувший в крови адреналин и желание убраться отсюда поскорее.
Около машины достала ключи и сняла сигнализацию. Пока помогала ребенку усесться, на горизонте замелькала лысеющая голова мужика. Он был еще далеко от нас, поэтому безо всяких колебаний показала ему средний палец, уселась за руль и стартовала с места.
– Отъедим отсюда от греха подальше.
Я запыхалась, говорила с одышкой, но была собой довольна. Девочка обернулась на сидении и смотрела, как мы стремительно удаляемся. Потом развернулась, облегченно выдохнула. Пока я наблюдала за ней в зеркало заднего вида, она стянула шапочку, положила рядом с собой рюкзачок. Проехав пару кварталов, я свернула на стоянку любимого ресторана Ритки – «Арманда».
– Не волнуйся, я хорошая тетя, – видела, что ребенок бросает на меня подозрительные взгляды, но она молодец, не выдает, что ей страшно.
Улыбнувшись малышке, протянула ладонь и представилась:
– Ульяна.
– Полина, – после секундного колебания она пожала мою руку.
Склонила голову и стала пристально разглядывать меня, словно могла вот так по виду определить, хорошая я или плохая. Светлые волосы малышки были собраны в два милых хвостика, хоть и неряшливых, но так мило смотрелось, что я захихикала.
– Итак, Полина, ты потерялась?
Она сразу стала серьезной, выпрямилась, стараясь не падать духом. А я все боялась спугнуть доверительное отношение. Хотя то, что малышка не кричит и не рыдает, уже было для меня победой.
– Да.
– Адрес свой знаешь? Могу отвезти тебя.
Полина молчала, долго думала, я уже и не рассчитывала на какой-либо ответ. А что, если не знает? Или не скажет? В полицию везти ее, что ли?
– А у Вас есть телефон? – я моргнула несколько раз, но покорно достала гаджет из кармана пиджака, разблокировала и протянула девочке.
Она уверенно набрала номер, поднесла телефон к уху. Мне были отчетливо слышны гудки, только после пятого или седьмого Полинка сникла.
– Не отвечает, – она вздохнула. – Папы все равно нет дома, – малышка вернула смартфон.
– Ты голодная? – у меня больше не осталось идей, как разговорить ребенка, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову.
Логично, что она прекрасно знает свой адрес, но, намеренно или нет, не называет его. Еще и папа трубку не берет, супер!
– Кстати, позвони маме, или ты только номер папы помнишь?
Вот тут-то я увидела те эмоции, которые видела каждый день в своем отражении – обреченность. Полинка довольно быстро справилась с тоской, распрямила плечи, будто не хочет в свой адрес жалости. Вообще поведение ребенка меня сильно поражало.
– Не знаю, как ты, а я бы сейчас слона съела! – от моих слов Полина захихикала. – Идем, поедим, потом ты попытаешься снова позвонить отцу.
Без колебаний, девочка кивнула, надела шапочку, забрала рюкзак и одновременно со мной вылезла из машины. Неспешно мы поплелись в ресторан. На собеседование уже окончательно махнула рукой, однозначно, день сегодня выдался тот еще!
Глава 4
Около нас, будто из ниоткуда, материализовался официант и галантно улыбался во все тридцать два зуба. Собственно, за что моя подруга и любит этот ресторан. Даже не за вкусную и свежую еду, а за этих мальчиков-зайчиков. Вот честно, смотрю на его улыбку, и хочется пару раз заехать по морде чайником, а то слишком уж глазки горят.
– Очень рады снова видеть Вас, – судя по всему, он узнал меня. – Позвольте предложить Вам меню.
Я глянула на вышитое имя на униформе – Денис. Парень положил папку около меня и продолжал стоять, как оловянный солдатик. Полинка не казалась сильно удивленной, не рассматривала ресторан с восторженным блеском в глазах, лишь выпрямила спину и сидела, как истинная леди. Я перестала сутулиться и села ровно. Листая меню, уже знала, что закажу, но не было никаких соображений, что можно ребенку.
– Денис, – официант уже внимал каждому моему слову. – Детское меню у Вас предусмотрено?
– Конечно. Сейчас принесу.
Вернулся спустя минуту, вручил Полине папку поменьше моей. Я наблюдала, как малышка с умным видом смотрит на яркие картинки и выбирает себе блюдо. Невозможно было сдержать улыбку.
– Вот это хочу, – Полина ткнула на какую-то картинку пальчиком.
Чуть привстав, краем глаза я подметила на картинке подобие мышиной мордочки.
– Прекрасный выбор, – прокомментировал Денис.
– Салат с тигровыми креветками и козьим сыром. Десерт мы потом выберем.
Денис оставил меню и ушел. Пока мы ждали заказ, меня все не покидало странное ощущение, что Полинка мне кого-то напоминает, но вот кого, никак не соображу.
– Ты с папой бываешь в таких заведениях? – решила задать интересующий меня вопрос.
– Иногда.
Девочка была не особо разговорчивой, хотя обычно, насколько я знаю, детки болтают без умолку и обо всем подряд. Видимо, не мой случай. Дальше повисла неловкая тишина, что еще говорить, я не имела ни малейшего понятия.
Благо, нам очень шустро принесли заказ, Полинка уплетала картошку с котлетками, которые ей мило выложили на тарелке в виде мышки. А мне кусок не лез в горло. Что теперь делать с девочкой? Наверняка ее отец сейчас рвет и мечет, а мы тут преспокойненько едим. Из-за нервозности меня стало едва заметно потряхивать, даже руки задрожали, пришлось отложить нож с вилкой, в таком состоянии у меня кусок в горло не лез.
А вот моя спутница, не стесняясь, съела почти все. Оставила только оливку и зелень.
– Наелась?
– Ага, – Полина счастливо улыбнулась и лениво облокотилась о спинку кресла.
– Давай ты еще раз позвонишь отцу? Мне кажется, он себе места не находит, – я отдала телефон малышке.
Полина с радостью набрала еще раз номер и ждала. Как и в прошлый раз, нерадивый папаша трубку не взял.
– Ой… – девочка дернулась, отвела телефон и невинно захлопала глазками.
Удивившись, я забрала смартфон, и едва не заорала в голос. Сбросила вызов Полины и ответила звонившей Ритке.
– Алло.
– Я ее жду-жду… ты собираешься вообще ехать?
– Рит, у меня нет никакого желания. Если тебе занятия доставляют удовольствие, пожалуйста, но не надо вмешивать меня в это дело.
Малышка заинтересовалась разговором, чуть склонила голову, подперла ручкой щеку и слушала.
– Если ты не приедешь сейчас же, клянусь, сама притащу на фитнес твою ленивую задницу.
– Ты с беговой дорожки не падала? – я рассмеялась. – Может, мне стоит пожаловаться хозяину фитнес-центра, что его тренера не смотрят за клиентками? – все потешалась над подругой.
Она громко фыркнула на том конце провода, а я заметила, что глазки у Полины внезапно загорелись. С чего бы это?
– Да и потом, я не одна. Не могу оставить ребенка одного, мне надо…
– А куда ехать? – вдруг вклинилась Полинка.
– Не поверишь, в фитнес-центр, который называется «Полина», – я прикрыла телефон рукой.
– О! – малышка оживилась. – Надо ехать.
– Что, думаешь нужно, да? – ребенок уверенно кивнул головой.
Ну вот, даже малышня считает, что мне не мешает скинуть пару кило. Тяжело вздохнув, подозвала официанта.
– Ладно, скоро приеду, – нехотя ответила подруге.
Сбросила вызов, пока Ритка не начала задавать лишних вопросов. Вот только не нравится мне, что катаюсь по городу с чужим ребенком. С другой стороны, отец трубку не берет, девочка наотрез отказалась называть свой адрес. Не везти же ее в полицию, в самом деле.
Официант принес счет, я расплатилась, и мы с Полинкой покинули ресторан. Пока шли к машине, малышка напевала какую-то песенку себе под нос, да и вообще вела себя так, будто и не терялась вовсе.
Полинка усаживалась на заднем сидении, я же поискала в телефоне адрес фитнес-центра. Вбила его в навигатор, с минуту изучала дорогу, лишь потом села за руль. Ехали мы в абсолютной тишине, но я никак не могла избавиться от странного ощущения, что уже где-то видела Полину. Или нет? Никак не соображу. Но ее выразительные серые глаза просто завораживали дух. Глубоко вдохнув, прогнала из головы мысли и сосредоточилась на дороге. Хватит с меня одного происшествия за день!
Я припарковалась, и Полинка моментально выскочила из машины, забрала свой рюкзак и вприпрыжку поскакала к зданию. Еле поспевая за ребенком, нагнала ее лишь внутри центра. Охранник сразу окинул девочку изумленным взглядом и даже что-то хотел сказать, но я его быстренько перебила:
– Она со мной, все нормально.
– Но она же… – начал он что-то говорить.
Слова оборвались, как, кажется, и мое сердце. На меня, словно дикое животное, налетел мужчина, оттащил к стене и больно припечатал к ней, что даже вздохнуть было невозможно. Я успела замереть на секунду от ужаса, но быстро взяла себя в руки. Что еще за номер такой?!
– Ты совсем страх потеряла, подстилка хренова? – заорал он мне в лицо.
Грубые пальцы удержали мою руку под локтем и даже пару раз ощутимо встряхнули, словно провинившуюся школьницу. Естественно, на такую наглость у меня сразу не нашлось слов. Да и как? Я только и могла, что пытаться сообразить, где накосячила. Задрав голову, хмуро рассматривала перекошенное от ярости лицо мужчины. В его серо-зеленых глазах пылала лютая ненависть, из-за чего мне стало не по себе. Слабая дрожь прошлась по телу, сосредотачиваясь неприятным узлом внизу живота. И тут я заметила в его левом ухе сережку, в точности как у моего соседа. Зависла на несколько секунд, а потом опять всмотрелась в черты лица. Нет, однозначно, не братья.
– Хотела выслужиться таким способом? – рявкнул этот… буйный, вытягивая меня из мыслей. – Запомни, с*ка, еще одна такая выходка, и пеняй на себя. Чтобы я не видел тебя впредь рядом с Полиной, ясно выражаюсь?! – выплюнул в лицо, и тут меня понесло.
Нелепые обвинения хоть и задели за живое, но я предпочла их проигнорировать, а вот оскорбления выслушивать, не намерена! Вторая рука была свободна, ею и воспользовалась, схватила мужика, как и соседа ранее, за яйца. С огромной прытью сжала, совершенно не щадя мудака. Заслужил!
– Твою мать!.. – заорал он и согнулся пополам.
Руку мою моментально выпустил, но вцепился во вторую, намереваясь отодрать ее от пострадавшего хозяйства.
– Не выражайся, здесь ребенок, – спокойно начала говорить полоумному. – Слушай, умник, не знаю, кто ты такой и с какого вообще лешего привязался ко мне, хотя должен был сказать «спасибо», что вообще привела ребенка. Уж не знаю, кто там ее отец, – старалась говорить тише, чтобы не травмировать ребенка, – пускай лучше смотрит за дочерью и впредь не теряет ее, уяснил?
– Да-а, – прохрипел мужчина.
Я разжала пальцы, незнакомец попятился и уселся прямиком на диванчик, что стоял у стены. Поправив одежду, я прикрыла на секундочку глаза, пытаясь успокоиться, уж слишком в крови бурлил адреналин. Меня трясло, сама не знаю от чего, то ли от страха, то ли от злости. Возможно, из-за коктейля из эмоций. Стоило только повернуть голову, как встретилась с удивленным взглядом серых омутов и теперь картинка соединилась в голове. Точно! Как же я раньше не додумалась?
– А вот и мой папа, – Полинка подбежала к Демьяну и широко улыбалась.
Я невольно посмотрела по сторонам и поняла, что все пялятся только на меня. Даже Ритка появилась не пойми откуда и подняла большой палец вверх. Лишь каким-то чудом я не залилась краской, хотя момент располагал.
– А, я смотрю, это у тебя коронный приемчик, – Демьян хохотнул, но в глубине его притягательных омутов затаился страх.
Я поняла, что он все слышал и до жути перепугался из-за дочери. Ритка тем временем оказалась рядом, встала в воинственную позу, как если бы собиралась отстаивать мою честь.
– В следующий раз подумает, стоит ли лезть ко мне, – буркнула я.
Ругаться или выяснять отношения совершенно не осталось желания. Кажется, сегодняшний день доконал окончательно, на меня накатила дикая усталость. Ноги еле держали, только и хотелось завалиться на кровать и поспать.
– Могла бы сказать, – проворчал мужчина. – Зачем сразу на святое зариться? Я еще детей хочу!
Настала гробовая тишина. Сосед молчал, как мне казалось, что-то выжидая. Вот только от меня или?..
– Рос, а ты ничего не забыл? – словно услышав мои мысли, полюбопытствовал Демьян у пострадавшего мужчины.
Судя по тому, какими они обменялись взглядами, я пришла к выводу, что между ними крепкая дружба. Даже разговаривать не надо, и так все прекрасно понимают.
– И что же я забыл? – выпалил с иронией Рос.
– Например, извиниться перед Ульяной.
Мы с Росом невзначай переглянулись. Как и мои, его брови взлетели вверх, мужчина даже поперхнулся, закашлявшись. Молчал некоторое время, а взглядом метал молнии.
– Извини, Ульяна, – нехотя выплюнул он, но на извинения его слова тянули меньше всего.
Я кивнула, и так сойдет. Конечно, от этого мне легче не стало, ситуация казалась совсем не понятной, но никто из мужчин не спешил объясняться или хотя бы сказать банальное «спасибо». Полинка прятала глаза, будто боялась, что вот-вот начнут ее ругать.
– Кхм… – развеял молчание какой-то паренек у дальней двери.
Ритка простонала рядом и даже едва слышно выругалась.
– Маргарита Алексеевна, у нас занятие, – тактично напомнил, как я поняла, ее тренер.
Черные спортивные штаны сидели на нем идеально, подчеркивая натренированные мышцы ног. Светлая майка практически облепила красивое тело, прорисовывая кубики пресса. На лицо слишком смазливый, как по мне. Парень кидал на Ритку выжидающие взгляды, подруга же выглядела раздраженной. Вот честно, еще одно слово и ему несдобровать.
– Иди, мне сейчас явно не до занятий, – практически шепнула подруге на ухо, но она и с места не сдвинулась.
– Ага, бегу и падаю, – воспротивилась Рита. – Витя, скройся, а? Не видишь, у меня тут подругу обижают!
– Иди в зал! – приказал парню Демьян.
Витя нехотя скрылся за дверью. Обстановка как-то странно накалялась, а у меня подкашивались ноги. Наплевав на все, подошла к диванчику и присела рядом с Росом. Он напрягся, даже отсел на другой край, будто боялся, что я снова на него наброшусь.
