– Чудно! – огрызнулась я. – Но я причем? Главное, чтобы тебе нравилась.
Он на этот раз и вовсе засмеялся. Я зависла с поднятым ножом и округлившимися глазами, ощутив нежное касание его губ к моей шее. Такое мимолетное, но в то же время жадное. Он даже не дышал.
– Она вредина, как и ты, – шепнул он. – Но я люблю ее.
Вот теперь я стукнула ножом, едва не лишившись пальца. На всякий случай вообще выбросила его в раковину и развернулась к Николе.
– Давай проясним сейчас кое-что, – медленно закипая, произнесла. – Ты любишь эту Яну, но при этом продолжаешь забавляться со мной. Это как? Это для болгар норма? Потому что у нас за такое запросто можно схлопотать по яйцам. Но мне, если честно, уже стыдно тебя по ним лупить. А вдруг вы с Яной когда-нибудь захотите завести детей.
Николу, кажется, моя гневная тирада ничуть не впечатлила. Он продолжал стоять также близко и улыбался совершенно бессовестно.
– Ну, когда-нибудь, наверное, да, – задумчиво протянул он. – У нас будут дети. У нее, у меня, знаешь.
– Ну тогда отвали от меня! – заорала я и толкнула его. Он как будто к полу прирос. И за это я стукнула его в грудь еще раз.
– Что здесь у вас происходит? – угрюмо спросил Айван, заходя в кухню.
– Ничего. Никола уже уходит, – ответила я за него. – Его ждет Яна.
– Твоей сестре уже лучше? – с заботой спросил Айван. Стоп, что?
Я с прищуром еще раз осмотрела Николу, а он перестал улыбаться и скривил кислую мину.
– Чтоб тебя, Иван, у меня только все веселье началось, – разочарованно произнес он, смешно коверкая имя друга. И как после этого не хотеть его покалечить? У меня просто даже не было для него слов. Протянув руку в раковину, я нащупала нож, и Нико, подняв руки, отступил.
– Знаешь, Иван, ей, пожалуй, ножи не следует доверять, – подменил Нико издевательски, продолжая отступать. Я только спустя секунду осознала, что сама иду к нему, угрожая холодным оружием. Могу только представить, какое зверское выражение лица у меня было сейчас. ВЕСЕЛЬЕ, ЗНАЧИТ? Все это для него веселье?
– Так, ну все, – строго заявил Айван. – Брэйк.
– Скажи это киске, – ответил Нико.
– Прекрати меня так называть, – процедила я. – У нас вообще был договор, что я работаю, а ты мне не мешаешь.
– Это верно, – поддержал Айван.
Я убрала нож и зашипела на блондина. Не знаю, зачем я так сделала. Это был странный звук, но он подействовал как надо. Никола со смешком развернулся и ушел.
– Пантера, – бросил через плечо.
– Я тоже знаю слово на букву «П», – произнесла я Айвану. – Придурок!
Он лишь покачал головой и кивнул мне идти в бар. Да, лучше уж я займусь бутылками. Руки все еще подрагивали от злости. Весело ему…
***
Очень скоро подтянулись Аннабель и Сандра. И к моему удивлению, вернулась Иванка. Она была в форме официантки и выглядела довольно живенько после загадочной болезни, о которой Айван так толком ничего и не рассказал. Правда, на нас с девочками даже не взглянула, а общалась исключительно с диджеем. Его я тоже видела впервые. Симпатичный парень, типичный европеец.
– Стоян, Иванка, – позвал этих двоих Айван, выходя из кухни. За ним вышли еще двое парней такого же крупного телосложения, как и он сам, но без бород. У всех была одна отличительная черта – необычные глаза. У каждого красивые по-своему, но у всех четкий черный ободок. А одного цвет радужки и вовсе темно-фиолетовый. Похоже на линзы.
– Ребята знакомьтесь, – Айван обернулся и поманил пальцем своих друзей. А после представил их нам: – Это Атанас и Христо. Сегодня будет людно, так что парни у вас на подхвате, девушки. Если надо будет что-то поднести или набить рожу какому-нибудь придурку… зовите их.
– А ты? – спросила я.
– Я с вами на баре, – ответил он. – Говорю же, людей будет тьма.
Атанас и Христо приветливо кивнули нам и начали разговаривать по-болгарски.
– Они меня хоть поймут? – спросила я у Айвана. Он хмыкнул и подошел поближе, чтобы услышала только я: – Прекрати быть злюкой. Мне нужна твоя обворожительная улыбка и хорошее настроение сегодня.
– Есть, босс! – отсканировала я. – Лимоны готовы? Они нужны мне.
– Да, на столе.
Парни расступились, пропуская меня, но один повел себя странно. Он наклонился, когда я проходила мимо, и жадно втянул мой воздух. Клянусь, он хрипло застонал. А когда я остановилась и недоуменно посмотрела на него, изобразил статую. Болгары!
На кухне меня ждал еще один сюрприз. Едва я взялась за миску с лимонами, как с лестницы опять кто-то спустился. Я подумала, что Никола. Но в проходе появилась девушка. Еще одна из спальни на втором этаже.
– Сим! – обрадовалась я. Даже не знаю почему! Она была первой, с кем я познакомилась.
– Мэй? Ты что здесь делаешь? – она увидела лимоны, сморщила нос и кивнула. – Ясно!
– Да. Рада, что тебе лучше, – искренне произнесла я. – Ты ведь сегодня будешь в зале? Айван привел целую армию. Похоже, у вас, ребята, огромная семья. Ты тоже сестра Николы?
Она заливисто засмеялась и покачала головой.
– Нет! Странно, что ты так решила. Оу, я поняла! Ты видела Яну и подумала, что я тоже… Но нет! Мы не родственники. Вернее, мы из одного клана. То есть, рода. Но мы с Нико близки в другом смысле.
Она загадочно улыбнулась и подмигнула мне.
ХА!
– Ясно, – протянула я, смотря на девушку по-новому. Кажется, она мне не так уж и нравится.
– Кстати, я ведь хотела узнать у тебя пару рецептов убойных возбудительных напитков, – игриво заявила Симона. – У тебя есть такие на вооружении?
Были! Но в голове крутился только один – водка с хлоркой и средством для мытья унитазов. Можно с оливкой, но это уже на любителя.
– Надо подумать, – произнесла я и кивнула на дверь. – Пойду. Скоро восемь. Подготовка идет полным ходом.
– Конечно! Я скоро буду там и помогу тебе, – пообещала она. – Только поболтаю немного с Нико.
Сим достала из холодильника томатный сок и улыбнулась мне до ушей. Я тоже. По крайней мере, мне казалось, у меня получилось. Но на самом деле я будто смотрела на себя со стороны. В чем проблема? Это я слишком наивна, или люди в самом деле такие сволочи?
Мотнула головой. Вроде никогда не была наивной.
Глава 8
Я протянула коктейль Атанасу и застыла в ожидании. Почувствовала руку Бель на своем плече. Она тоже ждала вердикта.
– Как ты добилась столь насыщенного красного цвета? – спросила она. – Просто вырви глаз.
Я цыкнула на нее, потому что не хотела пропустить реакцию Атанаса. Или Атана, как его звали все болгары.
Мой подопытный сделал глоток, закрыл глаза на короткий миг и открыл их со стоном. Я улыбнулась. Он отпил еще и посмотрел на меня изумленно.
– Черт, детка! Да! – у него был просто жуткий акцент.
Я улыбнулась шире, и наверняка напоминала маньячку с горящими глазами.
– Погоди! – отняла у него бокал и посыпала перцем. Вручила в руку лимон и предложила: – отпей и слизни.
Он сделал все и застонал снова. Вот теперь я видела ту степень блаженства, которую хотела.
– У тебя дар! Не талант, а истинный дар! – похвалил он. Это он еще даже не понимал, что очень скоро его буквально порвет.
Наблюдавший за нами Айван оторвался от стойки и вырвал бокал.
– Дай мне. Ты так хвалишь, что невозможно стоять спокойно.
Я поджала губы и подумала, что для Айвана нужно больше перца. Потому посыпав бокал еще раз, я вручила ему дольку лимона и кивнула. Он знал, что делать. И когда повторил ритуал, тут же метнул в меня подозрительный взгляд.
– Слушай, а ты точно не ведьма? – спросил он, как только проглотил. – Это реально вкусно. Лучше Черной крови.
– Я подумала, что раз у нас такой жутковато-кровавый стиль, то этому коктейлю нужно дать какое-то помпезное название. Вроде…
– Жажда! – ответил Айван. И попал прямо в точку. – Жгучая жажда.
– Читаешь мои мысли! – ухмыльнулась я.
– Дайте и мне! – заныла Аннабель, но я отняла у нее бокал в последнюю секунду.
– Но-но-но! Он убойный! Айвану ничего, а ты не сможешь работать.
– Нет, убойные нам не нужны, – заявил Атан. – Клиентов не останется.
– И то верно, я немного разбавлю состав, – согласилась я. – Но это сегодня станет хитом, обещаю.
Айван улыбался, довольно кивая. Он смотрел на меня, как золотоискатель на огромный слиток, только что найденный в песке. И это было чертовски приятно.
– Отлично! – он всплеснул в ладоши и указал на блендер. – Там твой секретный рецепт?
– Да. Я не раскрою его, даже если начнете пытать! – пообещала я. – Треть содержимого блендера, треть водки и треть белого вермута – и вы получите вкус Жажды.
– Всегда водка! – Айван хохотнул, покачал головой и зачем-то испортил момент моего триумфа тупейшим вопросом: – Отнесешь Николе попробовать?
Моего взгляда хватило с головой, чтобы он понял ответ. НЕТ, черт возьми!
– Уверена, Сим с этим справится, – огрызнулась и я начала делать новые заготовки для Жажды. Клянусь, я придумала рецепт за секунду. Сразу после разговора с Симоной. Просто подошла к бару, и руки сами по себе зачесались сделать что-то убойное. Все, как она хотела.
– Кстати, парни! – я обернулась, посмотрев на Айвана и Атана. – У Жажды есть побочный эффект. Не удивляйтесь, если вдруг клиентки покажутся вам особо привлекательными.
– Я уже чувствую эффект, – произнес Атан, не отрывая от меня жадного взгляда. За это он тут же получил по затылку от Айвана.
– Через пару сотен лет, может быть, – ответил он. – А сейчас за работу.
Атан послал мне воздушный поцелуй и пошел снимать стулья со столов. До открытия оставалось каких-то десять минут, а за дверью уже собрался народ на половину клуба.
– Мне нужно убедиться, что моя подруга Николь попадет внутрь, – попросила я. Айван кивнул и пошел улаживать это вопрос с охраной. Я крикнула ему вслед: – Она будет не одна. Как же ее… Линдси! С ней будет Линдси! Он махнул мне рукой, и работа пошла полным ходом.
Понятия «первые посетители» не было. Они сразу ввалились толпой. Некоторые уже знали о фирменном коктейле и, конечно, хотели попробовать новые. А многие новенькие заказывали сразу два. Были и стандартные Мохито, Секс на пляже, Зеленый мексиканец… Этим занимались парни. Мы же с Бель крутились в нашем островке, ни на секунду не приседая. Я сделала нам бодрящие напитки из бабушкиного китайского чая, так что мы успевали не только выполнять все заказы в течение максимум десяти минут, а еще и пританцовывали, и зажигали толпу возле бара. Я оказалась в своей среде, как воды в рыбе. Мне некогда было думать, мечтать, переваривать что-то. И это было прекрасно.
Не хватало только Николь. Она опаздывала, а я начала волноваться. Когда к бару подошла девушка и представилась Линдси, сотрудницей Ники, я поняла, что что-то пошло не так. Они ведь должны были прийти вдвоем. Но Лин лишь развела руками, сообщив, что Николь не выходит на связь с обеда.
Прекрасно! Куда на этот раз вляпалась моя Катастрофа?
Я попробовала ей дозвониться, но телефон был отключен. Хотела попросить Лин позвонить их боссу, ведь наверняка у нее был телефон, но клиентов было столько, что бедную девушку просто потеснили от бара. Она протанцевала два трека и снова подсела ко мне за новой порцией Жажды. К счастью, именно в этот момент я увидела Николь. Поначалу облегченно вздохнула, но затем присмотрелась и поняла, что она слегка не в себе. Глаза выдавали вселенскую печаль. Это произошло. Он ее обидел. Я не буду говорить, что я так и знала. Но я так и знала, черт возьми!
– Ну, наконец-то она явилась! – заявила Линдси и застыла с изумлением, когда Николь без слов перегнулась через стойку и взяла первую попавшуюся бутылку. Вот только текилы ей не хватало!
– Воу-воу! – воскликнула я, пытаясь перехватить бутылку, но подруга уже оказалась далеко. – Ты же не пьешь, помнишь?
– Да? – возмутилась она и зло на меня посмотрела. – Кто сказал?
Я понимала, что она не на меня злилась, но текила ей точно не подружка.
– Господи, милая, что с тобой произошло? – спросила Линдси, перекрикивая шум. – Ты даже не переоделась. Где ты была?
Николь все еще пила. Слава богу, Лин хватило ума отобрать у нее текилу и отдать мне.
– Лимон! – скомандовала я, протягивая подруге. Когда она закусила, я потребовала: – А теперь рассказывай.
И плевать, что некоторые уже заждались заказов, а у Аннабель все валилось из рук. Я даже представить ее Николь не успела, она банально не успевала глянуть на нас. И ко всему прочему…
– Эй, киска! – раздался низкий голос за моей спиной. Черт! Когда это Никола успел подкрасться?
– Киска? – переспросила Николь, послав мне недоуменный взгляд. Она знала, что мне это не может нравиться. Тяжело выдохнув, я скорчила гримасу, после чего обернулась к блондину с дежурной улыбкой.
– Да, Ник?
