Фея для Палача
Ника Форд
Нельзя приручить зверя. Нельзя изменить монстра. Так говорят правила, остатки здравого смысла. Но сердце верит и надеется. А вдруг? Я привыкла рисковать, ходить по лезвию ножа. Я не ждала ни принца, ни короля. Я рассчитывала только на саму себя. Нельзя влюбляться. Нельзя никому доверять. Так гласил мой кодекс. Но в душе тлела отчаянная мечта. Рискнуть, броситься в омут чувств. И однажды я встретила Палача. Он не ведает ни пощады, ни жалости. Четко выполняет работу. Он чудовище, на его руках кровь. Но все же… он для меня весь мир. А кто для него я?
Ника Форд
Фея для Палача
Пролог
– Думаешь, ты хоть что-то для него значишь?
Злорадный смех заставляет вздрогнуть.
Я оборачиваюсь, больше не смотрю в окно. Ощущение будто стены сдвигаются, давят на меня.
– Да у него полно таких. В каждом городе по десятку. Не меньше.
Мужчина подходит вплотную, опирается на спинку моего стула, нависает надо мной, скользит оценивающим взглядом по фигуре.
– Но ты не только симпатичная. Ты еще и смышленая. Умная девчонка. Разве нет? Ты же не хочешь провести остаток дней в тюрьме.
– Я ничего не сделала, – говорю тихо.
– Это нужно выяснить.
Ладонь следователя по-хозяйски ложится на мое колено. Ободряюще хлопает, как бы невзначай поглаживает.
– Кто ты? Свидетель или соучастница?
– Думаете, – нервно кашляю. – Думаете, я могу убить человека?
Я скрещиваю руки на животе, стараюсь справиться с тошнотой, подкатившей к горлу от его омерзительных прикосновений.
– Суд выяснит. Наше дело – собрать улики. А этого добра предостаточно.
– У вас ничего на меня нет, ведь я не причастна.
– Уверена?
Его пальцы крадутся выше.
Я шумно сглатываю.
Еще немного – и меня вывернет наизнанку.
– Не выгораживай подонка. Нет смысла. Скажи, кого ты защищаешь? Убийцу?
Я закрываю глаза, потому что вокруг беснуются цветные всполохи, и у меня начинается головокружение.
– Думаешь, ублюдок тебе поможет? Вытащит? Куда там!
К счастью, следователь отступает.
Я больше не чувствую его потную ладонь на своем бедре. Он отходит, возвращается обратно за стол. И я могу украдкой поправить юбку, одернуть вниз.
Наконец, решаюсь подать голос:
– Я боюсь.
– Чего?
– Если он узнает, что я дала показания, мне не жить.
– Мы упечем его в тюрягу до конца дней.
– Он же не один, – тяжело вздыхаю. – Его отмажут.
– Не в этот раз, поверь.
– Откуда вы знаете? Бандиты постоянно избегают наказания. Вот я дам показания, состоится суд. Возможно, его признают виновным. Что с того? Он получит лучшего адвоката, выйдет досрочно или вообще не сядет, отделается условным.
– Глупышка, – усмехается следователь.
Уверен, будто дожал меня, осталось совсем чуть-чуть.
– Он отомстит мне, – продолжаю. – Он меня уничтожит.
– Не дергайся попусту. Собственные дружки уже вынесли ему приговор. Они сами намерены его убрать. Пусть только попадет на зону.
Следователь подает мне чистый лист.
– Держи, девочка. Пиши все как есть. Не переживай.
Я медлю, но все-таки беру ручку, склоняюсь над бумагой.
– Пиши подробно. Не скромничай.
Он прав.
Я крепче сжимаю ручку, ведь пальцы дрожат, не слушаются.
Настало время рассказать мою историю. От начала до конца.
Глава 1
Как бы не был привлекателен свет, тьма манит во сто крат сильнее. Можно спорить, отрицать до хрипоты, нежиться в ласковых лучах солнца и притворяться, будто все просто прекрасно. Вот только стоит сгуститься сумеркам, моментально оживают самые темные желания. Ночь влечет окунуться в неизвестность. Кровь бурлит, толчки пульса оглушают. Этот голод нельзя побороть, с ним нет желания сражаться.
За окном смеркается, и вас тянет на приключения. Невольно. А если не тянет, у меня плохие новости. Вы просто мертвы. Изнутри. Или спите. Жизнь проходит мимо. Откройте глаза, пока не стало слишком поздно.
– Куда ты? – окликает меня соседка.
– В гости, – отмахиваюсь, не оборачиваясь, продолжа спускаться вниз по лестнице.
– Посреди ночи? – в голосе ощущается явное неодобрение.
– Так у подруги День рождения, – бросаю прежде, чем выскользнуть на улицу, где уже ожидает такси.
Было бы проще послать не в меру любопытную даму к черту, однако я стараюсь избегать конфликтов.
Зачем привлекать лишнее внимание?
– Планы поменялись, придется пересчитать маршрут.
Водитель выглядит не слишком довольным.
– Надо заехать в клуб «Куколки», – усаживаюсь на заднее сиденье.
– Как скажете.
– Подождете меня пару минут?
– Разумеется.
– Припаркуйтесь у заднего входа.
Я сосредоточенно изучаю экран мобильного телефона. Когда авто тормозит, даю таксисту требуемую сумму.
– Не нужно ждать. Спасибо.
Покидаю машину.
Я знаю, что водитель провожает меня взглядом, и вид ему открывается не слишком привлекательный. Мешковатые спортивные штаны на пару размеров больше, чем требуется. Короткая кожаная куртка, порядком истрепавшаяся. Образ довершают стоптанные кроссовки да объемистая сумка через плечо.
И что я забыла в таком месте? Наверное, посудомойка или уборщица. А может, живу неподалеку.
Таксист забудет обо мне через несколько секунд, отправится по новому вызову.
На моем лице нет ни грамма косметики, волосы растрепаны, в полном беспорядке. Я выгляжу бледной, бесцветной молью. Заурядная девушка неопределенного возраста.
Но каждый из нас надевает маску. По определенному случаю или от скуки. Ради защиты или выживания. Этих масок может быть много. Очень.
Я искренне горжусь собственной коллекцией. Она впечатляет.
Мне повезло. Природный артистизм и подходящие черты лица позволяют изобразить все, что угодно. Макияж творит чудеса, и как на чистом листе бумаге, могу нарисовать любой образ. Невинная и неискушенная овечка. Желанная и страстная, роковая дама. Хладнокровная стерва, ледяная королева.
Я умею быть разной. Гибкая, пластичная во всех смыслах. Как вода, подстраиваюсь, принимаю нужную форму.
Я рано повзрослела. Пришлось. Я разработала свой личный кодекс, строгий свод правил, которые помогают оставаться в безопасности. Ведь когда ты каждый день ходишь по лезвию ножа, безопасность особенно важна.
Я не задерживаюсь на одном месте, снимаю разные квартиры, меняю районы. Вызываю разные службы такси, никогда не сообщаю точный маршрут.
Лишние предостережения никогда не помешают.
Наверное, теперь вы думаете, что я шпион. Или сотрудник секретной организации. А возможно, я мошенница. Воровка. Или у меня трагическая судьба. Я надломлена.
Кто-то убил мою лучшую подругу у меня на глазах. Я скрываюсь от мафии. Глава преступного синдиката жаждет моей крови. Я убежала от жестокого отчима. Или надеюсь избавиться от ревнивого жениха.
Нет, все куда примитивнее. Я фантазерка. Неисправимая. Когда жизнь мало смахивает на сказку, единственный выход не сойти с ума… предаться мечтам, устремить взгляд вдаль, дать волю воображению.
– Карабас рвет и мечет, – предупреждает меня девочка-администратор. – Видно шеф опять ему под хвост наподдал.
Карабас – наш менеджер. Та еще сволочь. Кличка отлично ему подходит. Карабас и его куколки, марионетки, которых он дергает за ниточки. В этом есть определенная ирония.
