Злобно фыркнула.
– Да, ладно, а что мне было делать, пока тебя будишь! Ты же тетеря сонная! Дрыхнешь так, что снеж не разбудит.
«Снеж!»
Видимо, лицо перекосилось от страха, поэтому Артем поднес палец к губам.
– Тс-с, только не кричи! Кто бы там во сне к тебе ни приходил – его больше нет. Но придут другие…
Я хотела знать, про кого речь, но Артем не стал развивать тему.
Вместо этого начал рыться в бельевых шкафах, как у себя дома.
– Где тут у тебя нормальная одежка? – спросил он, доставая шорты. – А это что?
И как ему объяснить, что у дяди жарко. В колонии же некоторые виды гардероба уже сотни лет не использовались. Я и сама увидела шорты только здесь, когда переехала в Замок. Большие по размеру, наверное, тоже от сына. Но в них с удовольствием залезала, когда чересчур уж жарко топили батареи.
– Не важно! – протянул парень, зашвыривая шорты в угол. – Нам надо что потеплее.
Артем продолжил рыться в шкафу, бесцеремонно выкидывая не понравившиеся вещи на пол.
– Нм-ма! – промычала я, схватив парня за руку.
Тот снова приставил палец ко рту:
– Тс-с, слышишь?!
И только тогда различила звук.
Снаружи дома.
Тихий свист на улице.
– Это сигнал. Сейчас начнется! – сказал парень и потащил в коридор. – Не время одеваться. Пойдешь в чем есть. Дам что-нибудь из своего… – Артем накинул на меня свою куртку. – Времени все равно нет!
Но уйти не успели – стена коридора взорвалась.
***
Судя по экзоскелетам, на которых красовался значок – череп в круге дисковой пилы, – в помещение ворвались бойцы Корпуса. Такая же, но настоящая пила завизжала, когда боец попытался разрезать меня.
«Это же Корпус! Почему они хотят убить?» – пронеслось в голове.
Так и стояла бы с открытым ртом и вспоротым брюхом, если бы Артем не рванул за собой.
Снова грохнуло.
Посыпалась штукатурка и кирпичи. Один из них ударил по плечу Артема. Тот застонал, но не отпустил руку. Тянул за собой к уже знакомой комнате наверху.
Зашипели импульсные винтовки – охранники дяди открыли ответный огонь с нижних этажей.
Рванулась вниз – к дяде!
– Да куда ты?! – парень схватил за рукав, а потом резко толкнул на ступеньки.
Боец Корпуса с цифрой «23» на груди выстрелил в нас, но, благодаря маневру Артема, промазал. Часть стены обвалилась на лестницу. К счастью, мы находились выше.
Бойца отвлекла охрана дяди – переключился на них, спрятавшись за углом.
Рванули наверх.
Вот и нужная дверь!
Мы внутри!
Артем щелкнул по «занксу» – включился мини-фонарик, осветив помещение. Как и думала, икона сдвинута в сторону. За ней – лаз.
– Прыгай туда! Сейчас! – закричал Артем, указав на проем в стене.
Замотала головой – не могла оставить дядю!
– Ты умрешь, если останешься! – парень толкнул к проему.
Раздался грохот – снаружи боец ударил по двери. Та прогнулась внутрь, но устояла.
Следом посыпались искры – заработала дисковая пила.
– Они убьют всех, ты разве не понимаешь? – закричал Артем. – Всех, кто здесь есть! Такой приказ!
«И даже дядю?» – подумала я.
Парень будто прочитал мысли.
– Всех! – повторил он.
Подействовало – заглянула в дымоход. Дна не видать, зато заметный языки пламени, вырывающиеся с нижних этажей.
– Быстрее! Или нас убьют! – Артем запихнул меня в проем, а потом еще и умудрился сесть попой на голову. – Спускайся, говорят!
Обдирая ногти, заскользила по шахте.
Следом грохнуло – боец Корпуса выстрелил нам вслед.
Взрывная волна ускорила падение – пролетели нижние этажи Замка так быстро, что успела только вдохнуть гарь и почувствовать жар на щеках.
«Мы же сейчас разо…» даже подумать об этом не успела – влетели во что-мягкое, несколько раз перекувыркнулись и только потом упали на пол.
Мокрый бетон.
Запах гнили.
Вспыхнул свет фонарика.
– Это старая канализационная система, но нам надо еще ниже. Иначе – замерзнем нахрен! – предупредил парень,
Изо рта вырвалось облачко пара.
Грохнуло так, что с потолка посыпалась штукатурка.
Из дыры в потолке, через которую мы сюда попали, вырвался столп огня.
Вместо нас поджег горы ветхой одежды, лежащие на полу.
– Так и выбирался обычно, – улыбнулся Артем, показывая на ветошь. – А теперь – валим!
Парень подтолкнул к железной двери.
За ней – люк
Спуск на уровень ниже.
А потом еще и еще ниже.
Только когда преодолели с десяток лестниц, Артем скомандовал:
– Привал!
Пока пыталась отдышаться, парень отрывал доски от заколоченной двери.
Заброшенный коридор!
– Обычным путем мы вернуться не можем – там нас будут ждать. Поэтому двинем старым тоннелем, – сказал Артем.
Голос звучал успокаивающе, поэтому кивнула.
Парень улыбнулся – такой милой улыбкой, что пришлось отвернуться, чтобы скрыть румянец на щеках.
– Ты замерзла, у тебя щеки такие красные? – заметил Артем, потом махнул рукой. – Все забываю, что с тобой не поболтать. Но, по крайней мере, не будешь кричать там, в тоннеле… Даже если увидишь что-то. Даже если жуть полную. Да ладно, не робей – прорвемся!
Парень сказал фразу так, что стало ясно: он боится того, что ждет внутри.
В страшном тоннеле.
***
– Почему вы?.. – губы Анатолия Прозорова едва шевелились.
Хозяин Замка (теперь уже, видимо, бывший) распят на стене собственной кухни. Рядом на полу – труп поварихи.
Перед Прозоровым те, кого меньше всего ожидал увидеть.
Особенно сейчас, на пороге смерти,
– Вы же бойцы… Корпус защиты, – прошептал Анатолий, сплевывая кровь. Та капала на грудь и стекала дальше, на валяющееся на полу моноколесо. Незнакомцы оторвали его, наплевав на все правила отсоединения искусственных имплантов.
– «Корпуса»?! Ты уверен?! – спросил номер «23».
– А кто тогда?
– Не твое дело! Где ключ?
– Какой еще ключ? – попробовал блефовать Анатолий.
– Ты знаешь!
– Ничего я не зна… Кхр-р! – хозяин Замка не договорил, так как боец воткнул пилу в живот и начал проворачивать по часовой стрелке. – Вы… вы все равно ничего не добьетесь!
– Тогда мы поговорим с твоей племянницей. Кстати, где она?
«Значит, девочка убежала – уже хорошо!»
– Что, не знаешь?
– Я ничего вам не скажу! – Анатолий плюнул в маньяка.
– Ну, нет – так нет. У нас все равно приоритетный приказ другой. Добыча информация – менее важная прерогатива. Увы, беседа не сложилось! – сказал боец и включил пилу.
Та зарычала, вгрызаясь в плоть.
Мир окрасился в красный.
***
Казалось, комната давно и насквозь пропитана тьмой. Здесь все черное: стены, пол, потолок, стол и даже человек, сидящий за ним. Кожаный плащ с длинным воротом скрывал лицо. Красная точка поверх него – лазерный глазной имплант.
– Да, слушаю! – ответил человек, когда зазвонил коммутатор.
На экране – один из бойцов Корпуса. Номер «23».
– Миссия завершена? – спросил хозяин комнаты.
– Э-э, не совсем – ответил боец. – Приоритетная цель уничтожена, но была еще девочка, племянница по имени Алиса, но ей помогли скрыться в тоннелях.
– Помог?! Кто? – вспыхнул черный человек.
Имплант вспыхнул ярче.
– Не знаю, но обязательно это выясню! – поспешил добавить боец.
– Уж постарайтесь!
– Да, уже работаем над этим.
– У вас сутки, чтобы завершить миссию!
– Будет сделано.
Человек выключил коммутатор и откинулся на спинку кресла.
«Как могла маленькая девочка обмануть бойцов Корпуса?!»
Впрочем, представителей клана Прозоровых всегда отличало редкостное качество – страсть соваться не в свои дела и мешать чужим планам.
– Не позволю! – человек резко встал с кресла.
«Пора использовать запасной вариант», – подумал он.
Снова включил коммутатор.
«Надо переговорить с тем, кто умеет решать подобные проблемы. Подчищать чужое дерьмо».
***
– И чего только люди не наговорят. Боятся, сами не знаю чего! – Артем нервно усмехнулся, разглядывая тоннель.
Вместо бетона – стылая земля. А еще – тоннель значительно ниже и уже предыдущих: идти можно, но только согнувшись, едва не задевая головой потолок.
Луч терялся во тьме – конца не видно.
– Ну, ладно! – сказал Артем. – Идем!
Остановила парня, жестами давая понять: хочу знать, что ждет внутри.
– А-ы, ты про коридор… Да всякое говорят, но думаю, чушь полная. Вряд ли кто-то из наших здесь бывал… – парень замолчал, а потом продолжил. – Да и «наши» теперь – не наши, именно поэтому идем сейчас этим тоннелем, а не возвращаемся в блок «З».
Про блок «З» ходила дурная слава. Типа там живут отбросы общества, которых не приняли или отвергли другие блоки. Правда или нет – наверняка не знала.
Парень шагнул вперед, а я снова его задержала.
– Что еще? – спросил Артем. – Слушай, нам надо спешить. «Волки» не станут ждать!
«Волки?! Он действительно упомянул «волков»?»
Еще меньше захотелось идти по страшному тоннелю.
Замотала головой.
– Ты не понимаешь, – парень взял за руку. – Обратно тебе нельзя, да и мне пока тоже. Надо залечь на дно, переждать чуток. А «волки» нам вэ том помогут.
«Помогут?! Фанатики из секты противников Границы?! Они же отмороженные на всю голову, – подумала я. – Эти упыри хотели свергнуть дядю, строили козни. Теракты устраивали. А сейчас вдруг помогут родственнице Прозорова?! С чего Вдруг?!»
– Зря я сказал, – прошептал парень, принялся рыться в карманах. – Пойдешь первой! И не вздумай рыпаться! – Артем достал нож и легонько уколол в бедро.
Аж взвизгнула. Больше от обиды, чем от боли.
– Что?! Я не собираюсь с тобой играть, принцесса. Я здесь не для этого! – сказал парень.
Но для чего именно – не уточнил.
Заставил шагнуть во тьму.
***
Охотник ответил сразу. Морда недовольная, но заказ взял сразу.
«Еще бы не взял, – подумал человек в черном, – сколько я ему приплачивал за лояльность, сколько подкармливал заказами. Он мне по гроб жизни обязан!»
Но Охотник только сердито брякнул: «Берусь!» и даже не посмотрел файлы, которые прислал заказчик.
Перед тем, как экран погас, Охотник успел отпить виски прямо из горла.
«Ладно, хоть пьянство не мешает делать свою работу!»
Хозяин комнаты посмотрел на экран «занкса» – счет шел на часы, если не на минуты.
Скоро с кланом будет покончено.
Раз и навсегда!
***
Темно!
Дальше пальцев не видать, хоть Артем и светит фонариком из-за плеча.
«Все же первое впечатление обманчиво. Хотя чего вообще я ждала от воришки?! Он же ползал к нам за едой!»
Парень будто уловил мысли:
– Да и не собираюсь я оправдываться. Ты жила в тепле и сытости в то время, как мы загибались. И все из-за твоего дяди! И хотя его уже, наверное, убили…
Резко обернулась, попыталась ударить парня, но тот выставил нож.
– Не дергай… – Артем не договорил, услышал звук, который никак не вязался с подземными коридорами.
Пение.
Детский голос напевал смутно знакомую мелодию.
– Это что еще за черт?! – парень опустил нож. – Ты тоже слышишь?
Кивнула.
– Значит, вес-таки не врут про тоннель. Про призраков всяких....
Коленки задрожали.
– Да ладно! Чего ссышь?! – Артем нервно хмыкнул. – Другого пути все равно нет. Да и все равно ты пойдешь впереди…
Артем не договорил, но я уловила суть – призраки, если они тут и водятся, доберутся сначала до меня.
И тихое пение тому подтверждение.
Глава 4. Колыбельная
Шесть лет назад
Так хорошо, так приятно сейчас, когда мамочка поет.
Только для меня.
Нежный, бархатный голос убаюкивает и согревает, словно одеяло.
Хочется, чтоб она не прекращала никогда.
Мелодия простая, но берущая за душу, а слова… они просто сказочные:
«Далеко, за рекой, есть царствие другое,
Там счастлив всяк, кто в храм вошел,
Лишь сердца стук в груди большого
Укажет путь за частокол…»
Мама останавливается.
Губы дрожат, слеза скатывается по щеке.
– Мамочка, все в порядке? – спрашиваю я.
–Да, доченька моя, да, любимая все хорошо, просто вспомнилось…
– Это все из-за песни? Ты плачешь из-за нее, да?
Мама улыбается, вытирает слезы.
– Да, и когда-нибудь ты поймешь, почему, – говорит она.
– Я очень хочу понять!
Мамочка чмокает в щечку:
– Обязательно поймешь, но только когда придет время.
– А когда оно придет?
– Ты поймешь?
– Пойму, но как?
– Станет так плохо, как никогда до этого… – говорит мама и отворачивается к окну.
Наверху, видимо, на поверхности, грохает так, что со стола падает любимая мамина ваза.
Раз – и вдребезги!
– Опять «волки» – шепчет мама, а потом быстро набирает отца по коммутатору. И только когда он отвечает, успокаивается: – У тебя все в порядке, милый?
– Да, у нас опять… – отец замечает мою сонную мордашку и замолкает: – Ладно, потом, все потом… С добрым утром! – папа подмигивает мне.
– С добрым утром, пап! А кто такие «волки»?
– Ты же читала сказку про Красную шапочку. Это те, с кем лучше не встречаться. Особенно в темноте, – грустно улыбается он.
Воспоминание меркнет, но мелодия остается…
***
Замычала и замахала руками.
– Что, что такое? – Артем сразу выставил нож. – Я же сказал: без фокусов!»
Замычала сильнее, слезы покатились по щекам.
«Как мне объяснить, что прямо сейчас словно вернулась в детство?!»
Именно эту мелодию напевала мама, когда пыталась убаюкать маленькую Алису – такую ни с чем не спутаешь!
– Ты чего? – спросил Артем, но нож не убрал.
Махнула рукой и случайно выбила у него оружие – то полетела в грязь.
– Твою мать, ты что творишь, а?! Какого лешего? – парень бросился искать нож. Нашел – зыркнул на меня: – Ты чо, припадочная?
Опустилась на колени и заплакала. Вспомнила родителей, которых отняли. Непонятно, кто и зачем. Больше не будет пения перед сном, нежных отцовских объятий и его любимой фразы: «Королева ты моя. Все мальчики скоро будет у твоих ножек!»
