Выражение лица Артёма заставило Романа ненадолго прикусить язык, опасаясь за собственную жизнь.
– Но почему ты не хочешь признаться? Сохнешь по ней с сентября, – скептически глядя на друга, заговорил Вадим. – Она же тебе нравится.
– Ты ошибаешься.
– Всё потому, что малышка единственная, кто отказал тебе ещё до того, как признался. Бедняжка Князь.
– Если я тебя убью, то любой судья оправдает, ты это понимаешь, Сивцов? – понимая, что злясь, только развлекал товарищей, Артём глубоко вздохнул успокаиваясь.
– Дождёшься, пока кто-нибудь другой приударит за ней. Что тогда будешь делать? – так же тяжело вздохнул и Роман.
– Скоро звонок. Идём на пару…
Артём прошёл мимо друзей к дверям и толкнул одну створку, заходя внутрь, в просторное фойе. Здесь, как всегда, прохладно. И тихо, поскольку занятия уже начались. Нужно подниматься на третий этаж, и отсидеть последнюю на сегодня пару. Но как же хотелось послать всё к чёрту и просто уйти. Пошататься по городу… Да. Бросить машину, и пройтись пешком. Может так и поступить?
Мысли прервал звонок телефона. Артём притормозил у лестницы, и глянул на экран. Виолетта звонила. Старшая сестра скоро должна родить, поэтому любой из семьи вызов принимал немедленно. Артём приложил телефон к уху.
– Разве ты сейчас не должен быть на парах? – зазвучал мелодичный голос Веты.
– И зная это, ты решила позвонить именно сейчас? – спросил Артём, неторопливо поднимаясь по ступенькам. – Как ты себя чувствуешь?
– Становлюсь всё больше похожей на шар… А ты решил прогулять? Как чувствовала, потому и позвонила. Угадала ведь?
– Тебе просто повезло. Так что случилось? Зачем звонишь?
– Всего лишь предупредить. Ты мне снова будешь должен. Тёма, ты же это помнишь?
– А ты дашь забыть?
– Завтра вечером мать собирает всех нас дома за ужином.
– Я в курсе.
Артём нахмурился. Приезжать домой, нет никакого желания. Эта необходимость вызывала только раздражение и испортила настроение с самого утра.
– Тём, ты ещё со мной? – обиженно поинтересовалась сестра.
– Да.
– Сашка тоже будет.
– Приедет? – удивился Артём. – Разве он не решает сейчас вопрос с контрактом в Питере? Писал об этом на днях.
– Это было две недели назад, Тём, – вздохнула Вета. – Кажется, ты совсем из реальности выпал. Бедняжка. Скоро сессия, наверняка сутками корпишь над книжками.
– Нет.
– Ты хоть спишь? Или опять бессонница?
– Сплю…
– Напоминаю, что ты живой человек. Поэтому хоть иногда должен есть. Это ты ведь тоже помнишь, братик?
– Вет, – перебил её Артём. – Ты ведь не просто посочувствовать позвонила? Что случилось? Не ходи кругами.
Он остановился на лестничном пролёте, прислоняясь боком к перилам.
– У нас будут гости, – отчего-то перешла на шёпот сестра. – Мать Татьяну Самойлову пригласила.
– Это же не то, о чём я подумал? – насторожился Артём.
Не любил он откровенно ни Николая Самойлова, ни его жёнушку, ни уж тем более Таньку – единственную (слава богу) дочь. Но отец вёл с Самойловым дела, и иногда приходилось терпеть их визиты. Благо теперь он мог порадоваться тому, что при поступлении на первый курс университета получил в подарок ключи от собственной квартиры. Смог сбежать и вполне удачно игнорировал уже которую попытку матери заставить посещать ненавистные совместные ужины. А всё потому, что последние из них заканчивались одинаково…
– Вет, – Артём принялся нервно постукивать пальцами по деревянным перилам.
– Ты всё правильно понял, – подтверждая его опасения, заговорила дальше сестра. – И, кажется, в этот раз мать настроена решительно. Отец недавно про какой-то новый контракт с Самойловым говорил. Вот мать и решила воспользоваться моментом.
– Чушь… – Артём тихо выругался, прикрывая телефон ладонью.
– Я тебя слышу, – проворчала Вета.
– Я не собираюсь встречаться с Танькой. Она жуткая… И уж тем более ей не светит ничего серьёзнее, – возмущённо предупредил Артём. – Мне нет дела до планов матери. Я просто не приду завтра.
– Ты же прекрасно знаешь, чем это закончится, – снова вздохнула сестра. – Спорить не буду. Я просто предупредить хотела. Как выкручиваться будешь, уж сам решай, Тём. Я всегда поддержу, ты знаешь. Только, чур, без особых последствий.
– Да уж как получится, – сухо кинул в ответ Артём. – Ладно, Вет. Спасибо, что предупредила.
– Ну, пока, братик.
– Ты там не напрягайся сильно. Пока…
Он сжал в руке телефон с погасшим экраном, подавив желание забросить его куда подальше. Уже в который раз мать подсылала к нему невест. Дочерей всех своих бесконечных подружек перебирала. Его терпению конец…
– Да какого чёрта? – едва не выкрикнул Артём, но вовремя вспомнил, где находился.
– Что случилось, брат? – Роман догнал его на лестнице, обняв рукой за плечи. – Ты странный с самого утра.
– Руку… – проворчал Артём, и друг отпустил его.
Присоединился и Вадим, теперь неспешно идя позади, и молча наблюдая за ними.
– Так что случилось? Поделишься? – всё же спросил он, не особо надеясь получить ответ.
– Завтра вечером нужно ехать к родителям, – пояснил Артём, продолжая подниматься по ступенькам.
– А повод? – поинтересовался Роман, когда понял, что друг не собирался продолжать рассказывать.
– Что-то случилось? Сестра в порядке? – позади них прибавил Вадим.
– Да. Просто за ужином мать хочет представить очередную кандидатку в мои невесты. Чёрт… Она никак не успокоится. Сначала брата доставала, пока не женился. Потом сестру. А как Вета нашла мужика, которого мать боится, то взялась за меня, – Артём притормозил на ступеньках. – Просто не приду.
– Снова будут проблемы, – безжалостно напомнил Вадим.
– Придётся терпеть, брат, – посоветовал Роман, опять похлопав друга по плечу. – Сам виноват, что в монахи заделался. Вот мать и волнуется. Когда ты в последний раз с кем-нибудь встречался? Разгоняешь всех девушек вокруг себя. Скоро забудешь, как с ними общаться.
– С какого перепуга я должен с ними встречаться, если они мне не нравятся? – возразил Артём.
– Вокруг тебя крутится столько симпатичных девчонок!
– И что с того?
– Ну да, ну да… Они же и рядом не стояли с невесткой, – снова заулыбался Роман.
– Хватит приплетать её сюда. Больше поговорить не о чем?
Не желая продолжать разговор, Артём вышел в коридор. Он направился в сторону аудитории, где, словно дожидаясь его, была оставлена приоткрытой дверь. Учились они трое в разных группах, оттого и пришлось на время разойтись по этажам, каждый на свою пару. Артём на мгновение задержался перед дверью, всё мысленно мучаясь выбором: уйти или отсидеть до конца занятий. Затем, сдаваясь, толкнул дверь, открывая её шире.
Преподаватель на минуту прервал лекцию, собираясь возмутиться опозданию студента. Но тихо извинившись, Артём прошёл мимо кафедры к одному из свободных столов. Кто-то из одногруппниц, кажется Соловьёва Светка, поманила, предлагая сесть рядом. Реагировать хоть как-то не было никакого желания. Проигнорировав очередную приторную девичью улыбку, Артём добрёл до последнего ряда столов, опускаясь на свободный стул.
Оставалось слушать о финансовой аналитике, внимая нудному голосу преподавателя. Настроения конспектировать, совершенно нет. Придётся потом взять у кого-нибудь тетрадь с сегодняшней лекцией. Сфотографирует на телефон страницы конспекта, чтоб не тратить время на переписывание. Тогда и забирать его не потребуется.
Пока наблюдал за тем, как преподаватель продолжал выводить мелом на доске некие схемы, поясняя их, снова вернулся мыслями к завтрашнему дню. Нужно что-то придумать. Нужно… Мать не успокоится. А если допечёт отца, то тот сделает всё, чтоб только скорее отстала от него. А значит, заставит выбрать кого-то. Чёрт…
Глава 3
– Почему ты опоздала? – шёпотом поинтересовалась Женька. – И что за бред ты несла по телефону?
– Да просто зачиталась и забыла посмотреть на часы, – виновато улыбаясь, соврала Мира, даже не собираясь отвечать на второй вопрос.
Сегодня книга у них одна на двоих, поскольку Женька свою забыла дома, что случалось не впервые. Мира для удобства пододвинула учебник на середину парты.
– В последнее время ты совсем странная. Что можно столько читать? А? Или опять рисовала? – возмутилась подруга, подтягивая резинку на длинном хвостике. – Ты постоянно пропадаешь во дворе на той страшной скамейке. Вот тебе и начало проблем.
Мира несколько скептически выслушала пророчество Жени и отмахнулась. Но некое предчувствие всё же закралось в душу. Нет… Какие уж там проблемы? Подумаешь, нечаянно столкнулась с Князем. Что тут такого? Об этом и думать нечего. Больше они не пересекутся. Разве что только на страницах её скетчбука.
Отвлекаясь от лекции, Мира мечтала о спокойном вечере в компании огромной кружки любимого какао и планшета. Рисование… Только это занятие наполняло беззаветной радостью. Но впереди сессия, так что времени на это практически не оставалось. Да и сейчас стоит озаботиться хотя бы тем, как дожить до вечера. Ведь после пар нужно бежать на подработку. А как напомнила с утра Женька, с сегодняшнего дня придётся задерживаться до десяти. Но, главное, чтоб не забывали платить, а там, на час больше или меньше…
– Мир, я это… – снова зашептала рядом подруга.
– Что?
– Я кое-что хотела сказать.
– Что случилось? – повернулась к ней Мира, ощущая волнение.
– Это по поводу меня и Славки.
– Вы поссорились? Опять?
– Да нет, – Женя неловко принялась накручивать на пальцы длинный хвост. – Понимаешь…
Договорить не удалось, поскольку получили замечание от преподавателя, немедленно умолкнув. И что у неё произошло? Ссорилась Женька со своим любимым Славой по нескольку раз на дню. И мирились они так же стремительно, порой, совершенно не заботясь о том, что их могли увидеть посторонние…
Но Слава хороший парень, работяга, вкалывающий на двух работах. Вечно уставший, и пахнущий то бензином, то ещё какой ерундой из-за того, что возился с машинами в гараже. Иногда Слава появлялся в их квартирке, которую снимали на двоих с Женькой.
Отдавать хозяйке приходилось почти всё заработанное в кафе. Поэтому подержанный планшет стал самым дорогим приобретением за последнее время. Как и пара кроссовок, в которых приходилось проходить пешком полгорода.
Рассчитывать могла лишь на себя, и призрачную удачу. Родители давно были разведены, и повторно в браке, каждый со своей новой «половинкой». Отец обещал оплатить обучение, и мечтать о большем Мира не смела, благодарная за такую поддержку и шанс. С матерью она не практически не виделась в последний год. Лишь изредка созванивались. Но часто в динамике вместо материнского голоса звучал мужской, явно не особо довольный тем, что потревожили. Оттого и перестала звонить сама. Сначала ждала, пока свяжутся с нею, а затем бросила и это занятие. Счастливы где-то там, и ладно. Она большая девочка…
Скоро лето. Сдаст сессию, и появится куча свободного времени. А значит, отличная возможность найти ещё одну подработку. Задумавшись о предстоящих каникулах, Мира отвлеклась так, что вздрогнула, услышав звонок.
– Мир, – тут же оживилась Женя, наспех сбрасывая тетради в сумку. – Мир, мне сейчас срочно нужно исчезнуть. До работы обязательно вернусь. Буду вовремя.
– Но ведь ещё одна пара осталась, – удивляясь, Мира собрала свои вещи.
– Это вопрос жизни и смерти, – поясняла дальше подруга, привычно подтягивая сползавшую резинку на хвосте.
Солнечный свет падал на каштановые волосы Жени, добавляя им рыжеватый оттенок. А карие глаза подруги хитро блестели. Она даже принялась притопывать от нетерпения, довольно ожидая, пока Мира боролась с застёжкой рюкзака.
– Что так светишься?
– Я Славику кое-что хочу подарить. Присмотрела вчера. Надеюсь, никакая сволочь не купила, пока доберусь до магазина.
– Всё с тобой ясно, – усмехнулась Мира, надевая две лямки рюкзака на одно плечо.
– У него ведь день рождения через неделю.
– Точно.
– Чёрт, вот я дурёха! – спохватилась Женя уже на выходе из шумной аудитории. – Совсем из головы вылетело.
– Что случилось? – Мира посторонилась, давая выйти одногруппникам.
– Да мне Ритка Худякова с третьего курса флешку дала со всем богатством за прошлые годы. Ну, за первый и второй. Там столько всего, в самый раз для подготовки. У меня почти все конспекты дырявые. Ты же знаешь. Я обещала ей вернуть сегодня. Но снова всё из головы вылетело. Мир, ты можешь отдать ей флешку? А? Пожалуйста, – Женя состроила несчастное лицо. – Я ж помру, если задержусь ещё хоть на минуту. Это здесь, на этаже, в последней аудитории. Передашь?
На Миру смотрели щенячьими глазами, для большего эффекта оттопырив пухлую нижнюю губу.
– Да передам, конечно. Давай уже.
Мира протянула руку ладонью вверх. Женя выудила из глубокого кармана джинсовой куртки яркую флешку, вручив её подруге.
– Ты лучшая! Увидимся в кафе! – запечатлев на щеке Миры звонкий поцелуй, она побежала по оживлённому коридору.
Худякову Маргариту Мира знала только зрительно. Третьекурсница всегда оставляла впечатление тихой и стеснительной девушки. Казалось и не дружила ни с кем. Но Женька смогла и её растормошить. Поправляя сползавшие лямки рюкзака, Мира побрела в сторону указанной подругой аудитории. Пока шла, лавируя между сновавшими студентами, думала о том, что же такого решила прикупить Женька. Хотя, подруга не утерпит и минуты, обязательно сбросит фотографию на телефон, как только выйдет из магазина. А если не получится, то продемонстрирует покупку в кафе.
