– А меня – Филипп. Можно Фил.
Она кивнула послушно. Фил направился к кровати, хотел взять сумку.
– А почему ты здесь-то живёшь? У тебя что, дома нет? – дёрнул за ремень, да так и застыл от её ответа.
– Меня мама выгнала. Сказала, что я – ведьма. Что от меня одни проблемы, – Инга говорила спокойно, без обиды, без надрыва, словно произнесённые ею фразы звучали правильно и справедливо. – И вообще она думает, что я ей не родная. Что меня подменили. Она же сама – нормальная.
Нормальная? Это называется «нормальная»? Выгнать из дома дочь. Да ещё такую, похожую на беззащитного трогательного щенка.
– Но раньше же она тебя как-то терпела?
Инга не отвела взгляда, объяснила честно и почти безучастно:
– Она себе нового мужа нашла. Боялась, если он узнает, какая я, то сразу уйдёт.
Вот уж тут Фил не нашёлся, что сказать. Приличного, во всяком случае.
У него родители тоже своеобразные, но совсем в другом отношении. Постоянно спорят, переругиваются беззлобно, разбегаются, потом опять сбегаются. И делают это легко и беспроблемно, словно нормальная семейная жизнь именно такой и должна быть по их разумению. И Фила подобное ничуть не напрягает. Он на сто процентов уверен, что родители никогда окончательно не расстанутся, перебесятся и успокоятся со временем. С ними, конечно, не соскучишься. А без них – очень даже.
– Как же ты живёшь здесь одна?
Фил тоже весьма самостоятельный, но тылы-то у него крепкие: и дом, и мама с папой. А Инге, если что, и обратиться не к кому. И она наивно доверилась первому встречному.
– Я обычно лисой. В человека редко превращаюсь.
Уважающий себя маг сказал бы «оборачиваюсь».
– Почему?
– Так проще. И не холодно.
На Инге джинсы, кеды и трикотажная кофта. Под кофтой, возможно, ещё что-то есть. Футболка, например, или рубашка. И, похоже, всё. Ничего, что оказалось бы потеплее. А на дворе уже осень в самом разгаре.
Спрашивать: «О чём думала твоя мать, когда из дома выгоняла?» бессмысленно. Рядом со словом «выгоняла» вряд ли уместным окажется слово «думала».
– Есть хочешь?
Ещё один бессмысленный вопрос. Нетрудно и самому догадаться, как на него ответит девчонка, у которой даже нужных вещей нет, не то что денег.
Фил выудил из сумки упаковку сдобных булочек с начинкой, пакет чипсов и бутылку воды.
– Ешь.
– А ты?
– Я не хочу. Уже наелся.
Опять глянула пронзительно. Глаза у неё светлые, будто прозрачные. Голубые или серые, сейчас не разобрать. Зато хорошо читается выражение во взгляде – не поверила. По-честному разделила булочки, их как раз две оказалось в упаковке, притащила откуда-то щербатый стеклянный стакан, а чипсы брали по очереди из пакета.
Ну, не совсем по очереди. Фил старательно делал вид, что любит их есть не торопясь, подолгу смакуя каждый.
– А ты почему здесь? – осторожно поинтересовалась Инга.
Вид у Фила весьма благополучный, никак не вяжется с ночёвкой в заброшенном доме.
– Так получилось.
Он не боится рассказывать правду Инге. Просто не надо. Его проблемы не слишком приятные, но вполне разрешимые. Не то что у неё.
– Ты не заморачивайся. Со мной всё в порядке.
Фил обвёл взглядом комнату.
– А ты где спишь? На кровати?
Он не станет претендовать на хозяйское место. Но Инга возразила:
– Нет. Я обычно лисой.
– Серьёзно?
– Мне так удобней, – она уже говорила что-то похожее, а теперь
замерла неподвижно посреди комнаты.
– Ну, тогда я там, – Фил двинулся к кровати, уселся.
Сетка прогнулась ещё больше, пружины противно забренчали и основательно впечатались в одно место.
– Не! – Фил торопливо поднялся, потянул за собой сумку. – Лучше я тоже на полу, – обречённо сообщил уже лисичке.
Устроился на боку, сумку – под голову. Но глаза не закрывались, упрямо пялились в темноту.
Лисичка стояла всё на том же месте, потом подошла нерешительно. Но не слишком близко. Прилегла, свернулась клубком.
– Да ладно. Чего уж там? – негромко произнёс Фил. То ли ей, то ли себе.
Он протянул руку, зацепил лисичку ладонью – пальцы ощутили и биение сердца, и трепет дыхания – аккуратно придвинул к груди. Она не воспротивилась, распрямилась немного, прильнула доверчиво.
– Так же теплее. Правда?
Глава 3. Всемирное общество филантропов
Утром Фил проснулся первым. Некогда ему разлёживаться, да и неудобно на полу спать. Жёстко. Бок уже ноет.
Шевельнулся и разбудил лисичку. Не хотел. Пусть бы она спала.
Лисичка, не удержавшись, зевнула, открыв узкую розовую пасть. Фил тоже не удержался, но не зевнул, а улыбнулся.
– Обернёшься?
Он точно не знал, зачем попросил. Наверное, захотел поговорить: вдруг она что-нибудь полезное знает. А сам долго молчал, смотрел.
Фил думал, Инга рыженькая. Лисичка ведь. А у неё волосы почти белые. Светло-светло золотистые, хотя и с рыжиной немножко. И брови светлые, почти незаметные, и ресницы. А глаза – серые. Угадал. Кожа бледная, словно Инга не человек, а фарфоровая статуэтка: покачнётся от неумелого касания, упадёт и разобьётся на мелкие осколки.
Но нет, она настоящая. И не такая уж хрупкая, как кажется. Живёт же одна, почти в лесу, и не жалуется.
Инга смутилась под его слишком пристальным взглядом, отвернулась, отодвинулась в сторону. Фил пробормотал растерянно:
– Мне уходить надо. А ты… – хотел узнать, останется ли она здесь или вернётся опять вечером, но спросил о другом: – А тебе здесь точно другие маги не попадались?
– Здесь – нет, – уголки девичьих губ дрогнули, словно попытались обозначить улыбку. – Что им здесь делать? А к домам я не хожу.
Остановилась, не стала договаривать, но Фил сам за неё продолжил: что мне там делать?
Действительно, что?
Появление в городе лисички вызовет ненужный ажиотаж. А до девчонки, даже одетой не по погоде, никому нет дела. А если и есть, то совсем не тем.
– Так ты всё время тут?
– Угу, – Инга кивнула. – Или в доме, или в лесопарке.
– И, если я вечером вернусь, ты тоже будешь? – всё-таки решился, спросил.
Ну… когда не совсем один, гораздо же легче. Поэтому и обрадовался ответу:
– Буду.
И опять Фил проторчал во дворе зря, кого ждал, не увидел. Или прозевал. Мысли другим заняты были. А когда зашёл в магазин, ограничился не только булочками и чипсами.
Потом он вернулся во двор: раз днём профилонил, нужно постоять подольше. Они же не маленькие, не в девять спать ложатся, может, ещё погулять выйдут. Но выходили в основном хозяева собак – выгуливать своих питомцев. И поздно возвращавшиеся были, но опять не те.
Фил хмыкнул досадливо и отправился туда, к самой окраине, к неблагонадёжным зарослям и заброшенным домам. Вошёл в комнату, ожидая сразу увидеть сидящую на полу лисичку или, как в первый раз, зелёные огоньки глаз, но было пусто. И сразу стало не по себе, сразу родились тревожные мысли: вдруг что-то случилось?
Ещё не успев развернуться, Фил уже шагнул к дверям. Хотя понятия не имел, куда бежать, где искать: в лес? на улицы? на пустырь? Но услышал тихое цоканье за спиной: коготки по твёрдому полу.
– Ты? Где ты была?
Инга мотнула головой.
– В соседней комнате.
– О! – выдохнул Фил смущённо. – А я… я поесть принёс.
На этот раз наворачивали бутерброды, и они казались вкусными, как никогда. Фил даже удивился. Колбаса как колбаса, хлеб как хлеб. Ничего же особенного.
Хорошо бы ещё чаю горячего. Но где его здесь взять?
Можно, конечно, сходить в кафе. С Ингой. Пусть хоть раз поест по-человечески. Ведь не лиса же она на самом деле, не лиса! Чтобы всё время бегать на четырёх лапах. Чтобы спать на полу, свернувшись клубком и накрыв мордочку хвостом. Чтобы жить в лесу, по-звериному.
– Ты правда туда не ходишь? – Фил махнул рукой в сторону жилых домов.
– Раньше ходила, – объяснила Инга просто. – А теперь холодно в одной кофте. А лисой нормально. Только ведь туда лисой не пойдёшь.
– Ну да. Это точно.
С утра Фил опять отправился на пост. Торчал, торчал, то в одном месте двора, то в другом, чтобы не слишком отсвечивать. И на горке посидел, и в фанерном домике, изображавшем избушку на курьих ножках, даже покачался немного. Но опять мимо.
Фил жутко разозлился, решительно направился в сторону подъезда.
Никого нет дома, так ещё лучше. Он больше ждать не будет. А если что, выкрутится как-нибудь.
Фил позвонил и, кажется, скорчил жуткую гримасу, но когда услышал тяжёлые шаги за дверью, решительность вылетела наружу вместе со слишком глубоким выдохом. А когда дверь открылась, Фил окончательно утратил уверенность.
Перед ним стоял мужчина, в годах уже, с залысинами и огромным пузом. Чтобы увидеть собственные ступни, ему, наверное, приходилось задирать ногу. Хотя с этим движением наверняка тоже возникали проблемы.
Полминуты Фил и толстяк удивлённо пялились друг на друга, толстяк сдался первым.
– Тебе чего? – поинтересовался не слишком приветливо, но без раздражения.
– Вы здесь живёте? – ничего лучше Фил не придумал.
– Теперь я, – невозмутимо сообщил толстяк.
Теперь! Ну хоть чуть-чуть проясняется.
– А я…
Что ж так туго соображается?
– Мне родственники этот адрес дали и сказали, чтобы приезжал. А получается, они больше здесь не живут?
– Ну, видимо, – согласился толстяк. – Мы здесь всего вторую неделю. Кто раньше жил, не знаю.
– Совсем?
– Отчасти, – сострил толстяк. – Конечно, совсем. Что ж я должен, всех предыдущих жильцов наизусть выучить?
– А…
Фил сник по-настоящему – абсолютно не знал, что ему дальше делать. Разочарование и досада насмерть задавили все мысли ? ни одна не шевельнётся.
Даже толстяк прочувствовал это.
