– Это мой внук, про которого я вам говорил. А ну, Докхва, живо поклонись господину!
– А что это за дяденька?
– А, так тебя зовут Докхва? Я тот, кто сначала будет для тебя дядей, потом братом, потом сыном, а потом и внуком.
Малыш задрал голову и озадаченно взглянул на высокого Гоблина. Мальчику было непонятно, что тот имеет в виду. Гоблин тихо усмехнулся и опустился на колени, чтобы ребенок мог посмотреть ему в глаза.
– Что ж, малыш, приятно познакомиться.
Хотя он говорил очень мягко, но мальчик, скрестив руки на груди, все равно смотрел насупленно и настороженно.
– Извините его, на протяжении уже четырех поколений у нас рождается только по одному ребенку, он тоже единственный мальчик в семье, потому так избалован.
Старик снова склонил голову, чтобы выразить извинения, но Гоблин не разозлился и успокоил деда. Мальчик пока еще маленький, к тому же он все же потомок того самого слуги, который разыскал его прах в поле. Как же давно это было…
– Не волнуйся, еще не было такого, чтобы кто-то из твоего рода подводил меня.
– Дядя, а почему ты все время обращаешься к дедушке на «ты»? Тебе что, жить надоело?
– Так говорить с господином! Прошу простить его невежество.
«Жить надоело»… Уголки рта Гоблина дрогнули в мягкой усмешке.
Отсвечивая красным, взошла полная луна. На фоне только что выпавшего снега она казалась еще более яркой в абсолютно безоблачном небе. Было заметно, что стоявшие в округе высотные здания построены совсем недавно. Похоже, что когда-то здесь, на берегу моря, была небольшая деревушка. Теперь же на самой высокой из новостроек сидел Гоблин, в руке он держал банку пива. Холодный зимний ветер царапал ему руки. Он отхлебнул из банки, неспешно думая о том о сем. Лежащий внизу город мерцал огнями рекламных вывесок. Движущиеся вереницы людей и гудящих машин казались бесконечными.
– Хорошо вот так возвращаться, сидеть, никуда не торопясь… – пробормотал он вслух. Голос его был грустным, но добрым. Теперь его чувства к стране изменились: она стала тем местом, где он был так одинок, но по которому все равно скучал. Он немного захмелел, закрыл глаза, но тут до его ушей донесся отчаянный крик:
– Помогите! Умоляю, помогите!
Это был голос женщины. Она хотела жить и молила Бога о спасении.
– Боже, если ты есть, умоляю, спаси меня, пожалуйста!
Она умирала, ее жизненная энергия угасала и уже едва ощущалась. Людей на дороге не было. Машина проехала на красный свет и не смогла затормозить на скользкой дороге. Она сбила женщину, которая шла, осторожно придерживая руками живот.
Бум! Тело женщины, пролетев в воздухе несколько метров, покатилось по дороге. Водитель резко ударил по тормозам, машину занесло, и она с визгом и скрежетом раздирающихся покрышек закрутилась на скользкой дороге. Женщина, отброшенная от удара далеко в сторону, истекала горячей, алой кровью, которая растапливала холодный снег вокруг неё…
По раздавшимся звукам Гоблин понял, что произошло, но только лишь покачал головой. Это, конечно же, было неправильно, но, подобно лежавшей вдалеке женщине, в день погибали сотни, тысячи людей. Все же она умоляла так отчаянно, как мало кто молит перед смертью, ведь сейчас никто особо и не верит в богов.
Он еще отхлебнул пива и отвел взгляд в сторону сияющего огнями города.
– Спасите, хоть кто-нибудь, умоляю!
Она была на последнем издыхании, жизнь уже почти совсем покинула ее, но девушка упорно призывала богов на помощь. На лбу у Гоблина, прямо над красиво изогнутыми бровями, образовалась небольшая морщинка. Он наконец поднялся и – ф-фух-х! – языком синего пламени слетел с крыши здания вниз.
Объятый этим пламенем, он приземлился недалеко от умирающей. Когда окружавшее его пламя стихло, Гоблин медленно подошел ближе к девушке. Водитель, который ее сбил, уже давно скрылся с места происшествия. Хорошие люди всегда жертвы плохих.
Глаза девушки уже почти совсем закрылись. Коричневые туфли… Именно их она поймала ускользающим взглядом. Ее веки быстро дернулись, и она снова открыла глаза.
– К-к-кто вы?
– Тот самый «кто-нибудь».
– Умоляю, я…
– Мой принцип – не вмешиваться в жизнь и смерть людей.
– Мне нельзя сейчас умирать! Я…
Девушка, рыдая, схватила Гоблина за руку. Ему ужасно захотелось спасти ее. Люди – они такие. Он сам когда-то был человеком, ему это знакомо. Гоблину было жалко ее.
– Так ты просишь не за себя…
– Умоляю, пусть хотя бы ребенок…
Ее пальцы, едва держащиеся за руку Гоблина, внезапно совсем ослабли. Он почувствовал, что и другая жизнь внутри ее живота тоже исчезает. Гоблин тяжело выдохнул.
Ребенок. Когда он превратился в Гоблина, то взял к себе внука старого слуги. Это был единственный способ искупить свою вину перед стариком.
– Тебе повезло. Сегодня ты встретила мягкосердечного бога. Не хочу, чтоб в такой вечер кто-то умирал.
На его ладони появилось пламя гоблина, оно собралось в огненный шар. Шар пролетел над телом девушки, проник внутрь живота и заполнил собой все внутри. Исходящая от шара энергия напитала ее жизненной силой. И сразу же остановившееся дыхание появилось вновь, наполняя воздухом горло и легкие. В этот момент на зимней улице вдруг неожиданно расцвели вишневые деревья, их лепестки с тихим шелестом падали прямо на белый снег с алыми пятнами крови. Гоблин чуть помедлил, взглядом художника окинул созданный пейзаж и через несколько мгновений исчез. Девушка, лежавшая в лепестках вишни, ожила.
Спустя некоторое время на этом месте появился мужчина в черных ботинках и черной шляпе. Женщины, которую он ожидал здесь увидеть, уже не было, остались лишь следы ее крови. Откуда взялись эти лепестки на снегу? Ведь ДТП произошло точно по графику… Мрачный Жнец нетерпеливо достал лист из конверта, который держал в руках, и еще раз внимательно все проверил:
Чжи Ёнхи, 27 лет, время смерти: 21:05, 14 февраля 1998 г., причина смерти: ДТП
Имени нет, 0 лет, время смерти: 21:05, 14 февраля 1998 г., причина смерти: ДТП
Мрачный Жнец поднял руку и посмотрел на часы: было ровно 21:05. Он пришел вовремя, секунда в секунду.
* * *
Чжи Ёнхи жила в обшарпанной хижине на холме, с которого был слышен шум волн. Ее имя было в списке мертвых, но она выжила. Такое еще называют чудом. Она собирала сушившиеся на дворе стебли морской капусты и любящим взглядом смотрела на деловито сновавшую по двору дочь. Когда ветер сбивал ее волосы, то сзади на шее у девочки было видно синее пятно. Чудо… Чудо звали Ынтхак, и было ей уже девять лет.
– Ну и что сегодня нашей Ынтхак приготовить на день рождения? Медовый тток[6 - Тток – корейские традиционные сладости из отбитого рисового теста.] или пастилку с разноцветными слоями, как у радуги?
Девочка оторвалась от щенка, с которым играла, и подставила ладошки, чтобы поймать падающий лепесток вишни.
– Ну так что, с медом или пастилу?
Лепесток наконец опустился на ладонь, и девчушка повернулась к матери.
– Мама, а можно в этот раз мы устроим не праздник, а пати?
– А в чем разница?
– Там тток, а здесь торт. Я тоже хочу задувать свечи и загадывать желание.
Женщина не сдержала улыбки. Она думала, что Ынтхак любит рисовые сладости, и всегда делала их ей на день рождения. Но пусть сегодня у ее любимой дочери будет на день рождения торт, ей это не в тягость.
Чжи Ёнхи часто приходила к старухе – торговке овощами. Подстелив газету, та сидела на пешеходном мосту и вела торговлю как бы нехотя, без особого энтузиазма. Старуха знала, что Ёнхи одна воспитывает дочь. И, может, от того, что она пожалела мать-одиночку, а может, и нет, но когда-то давно она рассказала ей историю про Гоблина.
Это был рассказ об ужасном предсказании – любовном заклятии, наложенном на Гоблина. Будто бы он восстал из мертвых и стал бессмертным. Он до сих пор блуждает по свету и ищет себе невесту, чтобы наконец умереть. И никто не знает, где эта невеста и есть ли вообще. «Какие боги все-таки жестокие!» – подумала Ёнхи, выслушав эту историю. Но все же старуха ей сказала:
– Когда ты будешь на грани жизни и смерти, то все равно искренне молись о спасении! Вдруг рядом все-таки окажется какой-нибудь мягкосердечный бог.
И бог услышал ее мольбы. Она умирала, молила о помощи, и по ее зову появился тот самый «кто-нибудь» – бог с добрым сердцем, который спас и ее, и ребенка, которому тоже было предписано умирать. Знак судьбы…
– Ой, собачка!
Девчушка, которая только что так радовалась обещанному торту со свечами, выбежала за ворота.
Лицо женщины помрачнело. Девочка будто бы гладила щенка, но никакого щенка на самом деле не было, она просто гладила рукой воздух.
Платой за чудо было то, что ее дочь могла видеть то, что видеть не следует. Ну и пусть, главное – она выжила. Заставив себя улыбнуться, мать позвала Ынтхак:
– Что-то холодно на улице, пошли скорее в дом!
Вечером обещанный торт со свечами уже стоял на маленьком столике. Женщина услышала, как дочка заходит в дом и торопливо снимает обувь. Дверь открылась, и Ынтхак вприпрыжку забежала в комнату.
– Ура, торт! Давай прямо сейчас устроим пати?
Глядя на дочь, женщина улыбнулась.
– Конечно! Садись за стол и зажги свечи.
– А можно? Самой?
– Конечно, ты ведь уже большая.
– Точно, мне же девять исполнилось!
Ынтхак с гордостью чиркнула спичкой и одну за другой зажгла все девять свечей на торте. Они горели ясным огнем, и такая же ясная улыбка была на лице у девочки. Неожиданно она подняла голову и посмотрела на мать внимательным взглядом.
Мама всегда была такой доброй, такой заботливой. Было время, когда Ынтхак стеснялась смотреть людям в глаза, потому что у нее не было отца, как у других детей. И то, что сейчас она выросла такой уверенной, – это все благодаря матери. Мама всегда радовалась, когда видела смелость дочери. Никто не любил ее больше, чем мать. С ней Ынтхак не было одиноко в этом мире, и, оправдывая надежды матери, она росла человеком со светлой душой.
Все благодаря маме…
– Ну что же ты, зайчонок? Загадывай скорее желание!
Ынтхак сложила ладошки перед собой, но желание не загадывала и свечи не задувала. Улыбка медленно сошла с лица женщины.
– Ынтхак! – позвала она тихим голосом.
– Нет…
Глаза девочки наполнились слезами, губы дрогнули, наружу прорвался всхлип.
– Ты не настоящая мама! Ты – ее душа!
– Так ты, оказывается, и вправду все видишь? Твоя мама надеялась, что это не так… Она…
Лицо женщины стало печальным. По румяному лицу Ынтхак потекли слезы. А душа ее матери даже не могла их утереть.
– Мама… правда умерла?
Женщина не смогла ничего ответить, лишь медленно кивнула головой.
– Где она сейчас? Где моя мама?
– В больнице у перекрестка.
Внутри девочки будто что-то надломилось: хоть Ынтхак и считала себя уже большой и взрослой, но ведь она была всего лишь ребенком девяти лет. И она разрыдалась в полный голос.
– Мама, мамочка! – От ее голоса пламя на свечах задрожало. Душа женщины, которая до этого не решалась поднять взгляд, наконец посмотрела девочке в глаза. Она не могла поверить в то, что должна навсегда покинуть свою дочь, оставить ее одну в этом мире. Смерть всегда приходит неожиданно, даже если ты уже однажды умирал. Но в этот раз она не сможет позвать бога на помощь. Ей достаточно того, что чудо один раз уже произошло.
– Ынтхак, послушай, что я тебе скажу. Сейчас позвонят из больницы, поезжай туда. Потом к тебе подъедет и моя сестра – твоя тетя. Вечером уже холодно, поэтому обязательно надень шарф. И впредь никогда не смотри в глаза призракам. Поняла?
Душа женщины все никак не хотела расстаться с дочкой, но постепенно начала исчезать.
– Прости меня, мамочка. Ну, за то, что на призраков смотрела. Зато я теперь могу и тебя видеть, и мне от этого немного легче.
– И тебе спасибо за то, что могу попрощаться с тобой.
Они обе говорили, глотая слезы. В эту минуту Ынтхак действительно не жалела о том, что видела потусторонний мир.
– Что ж, мне пора. Люблю тебя, зайчишка…
– И я! Я тоже тебя люблю, мамочка! Прощай, мамуля!
И от того, что она только может видеть тающий образ матери, но не может его коснуться, становилось еще больнее.
– Ты обязательно попадешь в рай!
Женщина в последний раз качнула головой, но Ынтхак не поняла, услышала та ее слова или уже нет. Теперь она в первый раз в жизни осталась совсем одна. Уткнувшись лицом в пол, девочка плакала и звала маму. Чуть погодя ее рыдания прервал телефонный звонок.
Как и предупреждала мать, звонили из больницы.
– Это дом Чжи Ёнхи?
Услышав мамино имя в трубке, Ынтхак снова расплакалась. Но несмотря на это, все-таки вспомнила, что ей было велено: она обернула вокруг шеи теплый красный шарф. Стоя в дверях, она посмотрела на праздничный стол. Свечи на торте уже почти полностью догорели, их огонь должен был вот-вот погаснуть, а воск капал прямо на крем.
