Они раскланялись, и каждый отправился по своим делам.
– Простите, пожалуйста, – тут же остановила его молоденькая, совсем светлокожая девушка с ярко-синими глазами, характерными для жительниц планеты Калаган.
Кстати, у э'тили владыки такие же глаза… Значит, она тоже с этой планеты…
– Слушаю вас, – посмотрел он прямо в глаза девушке.
Она смешалась и покраснела, так что кожа стала изумительного розового оттенка.
– Я краем уха слышала ваш разговор с вулканкой. Скажите, а можно потом поговорить об этом и с нами? Или устроить одно такое общение для всех? Нам же тоже любопытно.
– Вы можете договориться между собой, как это лучше устроить? И желательно один раз?
– Всё поняла. Сделаем. Я понеслась, – доверительно кивнула ему девушка.
Капитан покачал головой. Гражданские перевозки – это нечто! И это он ещё очень удачно сегодня уклонялся от общения с журналисткой. На самом деле он отдал приказ, и инженерная служба подключила в его наручный коммуникатор совершенно бесценную функцию. Теперь чип, который вшивали в мочку правого уха всем военным, чтобы не мучиться с наушником, издавал определённый противный звук, если ему грозила возможность встретиться с командой, снимающей реалити-шоу у него на корабле. И тут же подсказывал пути отхода. Тёмный печально вздохнул: где же его любимый флагман Двенадцатого флота Тьмы? Там подобная ситуация была просто невозможна.
Тёмный вошёл в рубку, куда не было хода посторонним, и увидел землянку, которая… волновала его. Дана…
Р'Анс жестом запретил подчинённому объявлять о том, что он на мостике. И… понял, насколько он жаждет прикоснуться к тёмным волосам, сегодня заплетённым в строгую косу. К нежной щеке…
Его огорчало, что девушка всегда просто подпрыгивала, стоило к ней обратиться. Вот и сейчас… Желая сгладить неловкость, он предложил и ей, и Дженифер расслабиться за бутылкой вина. Вопрос, конечно, где он найдёт бутылку вина в космосе. У него такого отродясь не водилось. Но на зампотылу всегда можно было положиться.
И что? Дана, явно обидевшись, вылетела из рубки. Ну вот что за чёрные дыры в космической пустоте!!!
Слова земного аналитика про Дану ему тоже не понравились. Ранения. Боевые операции… Бездна! Да он убьёт любого, кто попытается причинить вред его… э'тили?
Но, видимо, с пониманием, что он нашёл свою женщину, мозг у капитана отключился напрочь. Потому что, решившись поговорить с Даной, он притащился в бассейн.
«Выдержка для тёмного – всё!!! Выдержка…» – повторял он себе, непристойно пожирая её глазами. Молодая женщина была в купальнике. Сколько ему стоило не схватить её, не утащить к себе… Не сорвать эту тонкую тряпочку… не…
«Выбирает женщина…» – всплыла в голове сквозь звон мысль. Он старательно задумался над ней. Понял, что она – здравая…
И тут Дана подошла к нему. Он схватил полотенце, особо не задумываясь над тем, чьё оно. И протянул. И она предложила поговорить…
Так что баззеры тревоги, которые разрезали этот безумный день, он воспринял практически с удовольствием. Наконец что-то понятное. Ясное. Нормальное. Без журналисток, лекций для землянок и прочего ужаса. Осталось только проследить, чтобы Дана была в безопасности. И никуда не сунулась. Но вот это он как раз знал, как организовать. Капитан он, или нет?!!
* * *
Когда Дана выскочила из раздевалки, раздумывая, что не знает, где её боевой пост, её ждали два тёмных. Распущенные белоснежные волосы. Серая форма, мечи за плечами. Серьёзные лица. Штурмовики.
– Будьте добры, лэра, последовать за нами, – обратился к ней один из них.
– Я сейчас переоденусь и займу свой пост, – быстро сказала Дана. – Только с правилами боевого распорядка надо ознакомиться.
– Просто следуйте за нами, – повторил военный.
Они практически бегом направились… Куда? Всяко не к ней в каюту. Лифт, какие-то непонятные уровни. Землян на них не было. Только тёмные в большом количестве, двигающиеся быстро, но деловито, без суеты.
– Прошу вас, – дверь перед ней с шипением открылась.
Помещение напоминало её собственную каюту, только было… серым. Они втроём пересекли какую-то комнату, зашли в другую. Тут Дану сцапали, словно цыплёнка. Она и ахнуть не успела. Сунули в кровать. Она почувствовала, что её плотно зафиксировали силовые путы.
– Вы что делаете? – рявкнула Дана, оскорблённая таким поведением этих… как бы союзников.
Один из тёмных уселся на пол возле кровати. Он вытащил меч, привычно упёрся спиной в стену, а ногами – в пол. Другой сначала подошёл к панели связи на стене, коснулся подушечкой пальца монитора и сказал:
– Мы на месте.
– Отлично, – раздался ему в ответ голос капитана. – Успели.
Тёмный вытащил меч и привычно повторил манёвр своего напарника.
– Немедленно объясните мне, что происходит! – потребовала Дана.
– Не бойтесь, лэра, – счёл нужным пояснить один из тёмных. – У полковника всё просчитано. И это нападение мы предвидели. Нас сопровождают три фрегата Двенадцатого флота Тёмного Ожерелья. В режиме невидимости. В трюме лайнера – боты с десантниками. Там и земляне, и тёмные. Над защитой работали лучшие спецы. Так что, если Матери-Тьме не будет угодно другого, с пиратами справятся быстро.
Лайнер ощутимо тряхнуло.
– Я и так поняла, что это нападение. Я не понимаю, что делаю здесь. Где, кстати, здесь? И… кто вы?
– Мы из роты охранения капитана флагмана. В смысле лайнера, – чуть скривился тёмный. – Выполняем приказ капитана. А находимся в каюте капитана.
Корабль словно застонал. Дане показалось, что пол поменялся с потолком. А потом их крутануло на месте и они ахнули куда-то вниз. А потом резко вверх.
– Началось, – приоткрыл глаза второй тёмный. – Крупным калибром саданули. Попали вскользь. Щиты устояли.
– С чего вдруг, – возмутилась Дана, – меня притащили сюда?
– Потому что это самое безопасное место на корабле. И даже если допустить, что пираты пойдут на абордаж, им придётся прорваться через боевые порядки тёмных, чтобы добраться до вас.
– Это просто возмутительно! Я боевой офицер, у меня есть боевой опыт!!!
Тут Дана поняла, что кричать о боевом опыте двум тёмным, будучи обездвиженной кроватью со специальной функцией… Это просто смешно.
Она раздосадовано замолчала, мысленно обещая капитану корабля полковнику Р'Ансу много чего занимательного.
Глава 8
Ему хватило полторы минуты чтобы попасть в рубку.
– Всех бойцов к гражданским, – распоряжался полковник Р'Анс.
– Уже, – кивнул его заместитель.
Ситуацию нападения они отрабатывали. Все действия были расписаны.
– Проследите, чтобы всех женщин зафиксировали на кроватях. И лекари пусть следят за их состоянием.
Заместитель посмотрел на него… обиженно, что ли…
– Всё будет сделано, – повторил он. Командир, пусть и в странном настроении, всё равно командир.
– И…
– Вы не имеете права меня запирать!!! – кричала в коридоре журналистка. – Это кадры, которые должны попасть к моим зрителям! И оставьте моего оператора! Это его работа.
Тёмные – капитан и его подчинённый – переглянулись и на мгновение остановились. Чип в ухе у Р'Анса издал предупреждающий писк.
– Вот спасибо! – фыркнул он.
За поворотом коридора была рубка управления кораблём. Там же была и визжащая в негодовании журналистка, которой мешали выполнять свою работу.
– И что теперь? – спросил полковник у Вселенной. – Драться с ней, что ли…
– Это произвол! – продолжала скандалить журналистка, которую удерживали два штурмовика из роты личного охранения полковника. Её оператор всё это снимал. – Пустите меня!!!
– Со мной пойдёт только ваш оператор, – принял решение капитан лайнера. – Вы отправляетесь с моими штурмовиками. Они сопроводят вас и проследят, чтобы вы были надёжно зафиксированы.
– Да как вы смеете!
– А вы должны отдавать себе отчёт в том, что подвергаете опасности нас всех, – невозмутимо откликнулся Р'Анс, которому порядком поднадоели эти танцы вокруг землянок. – Моё место на мостике, а вы меня задерживаете.
Мерсэ?дес фыркнула и удалилась почти под конвоем. Это зрелище так порадовало капитана лайнера, что в рубку он входил практически с улыбкой на тонких устах.
Подполковник Дженифер Ластер обеспокоенно вскочила, как только он появился. Да и его подчинённые посмотрели на него с недоумением. Капитан на мостике через три минуты после объявленной тревоги – такого в их практике ещё не было.
– К делу, – распорядился Р'Анс и тут же поморщился, прерывая доклад подчинённого и недовольно глядя на земную женщину у себя на мостике. – Госпожа Ластер, будьте добры усесться в кресло и зафиксироваться креплениями. Вы нарушаете технику безопасности на корабле, который находится в боевой обстановке.
Подполковник злобно зыркнула на него, но приказ выполнила. Молча.
– Докладывайте, – чуть ли не с облегчением проговорил тёмный, обращаясь к своим подчинённым.
Он уже находился на своём месте, силовые путы аккуратно фиксировали шею и спину, но в то же время не стесняли движений.
– Множественные цели, – наконец-то заговорил оператор разведки, злобно поджимая уши. – Двадцать пять кораблей. Судя по абрису, пираты. Время выхода на огневой рубеж – восемь минут.
– Оружейная палуба? – коснулся капитан пальцами панели.
– Готовы, – раздался чей-то довольный голос. – Всё запустили. Пусть подходят.
С учётом того, что корабль был новенький, только-только сошедший с верфей, в реальном бою никогда не принимавший участия… Правда, корабль вышел в космос с верфей рода Харнов. А про род владыки говорили: «За что они ни возьмутся – всё равно боевые корабли получаются». Серия, которую выпускали под перевозку земных женщин, исключением не была.
За основу взяли лучшее творение инженеров рода Харнов – флагманы класса «Тьма-7». На таком летал владыка и командиры флотов. Отличная защита, мощные пушки, впечатляющие двигатели. Огромные размеры самого корабля. Владыка приказал разместить женщин с максимальным комфортом. Значит, в корабль запихнули всё. Включая двадцатиметровый бассейн.
– Всё женщины зафиксированы, – донеся отчёт его заместителя по работе с пассажирами.
У капитана мелькнула мысль выразить ему своё неудовольствие. Должность же есть. И тёмный, который занимает эту должность, присутствует. А общается с несносной журналисткой – он. Полковник Р'Анс. Потом он обязательно это сделает. Если Мать-Тьма наградит их всех этим самым «потом».
Он перевёл взгляд на координатора огня и координатора силового поля. Подчинённые кивнули. Они уже жаждали битвы. У них даже волосы на затылке вздыбились.
– Все помнят: наша задача не разгромить соединение врага, бросившего нам вызов, – полковник включил громкую связь, и голос раздался по всему кораблю, – а защитить наших пассажиров. Боты с десантом готовы?
– Так точно, – раздался голос командира штурмовиков.
– Связь с капитанами кораблей сопровождения?
– Отчётливая, – откликнулся офицер-связист. – Сообщают, что работаем по плану «Два-Бис».
– Да поможет нам Мать-Тьма.
Корабли тёмных летели прежним строем, ромбом. Посредине – лайнер. На вершинах ромба – четыре корабля охранения.
Р'Анс оглядел всех, кто находится в рубке. Оператор-землянин был бледен, но в камеру свою вцепился крепко. Подполковник Ластер полуприкрыла глаза. Казалось – и не дышала. Тёмный всполошился: вот только этого ему и не хватало!
– Лекаря в рубку! – рявкнул он. Приложил средний палец к панели кресла, освободился, выскочил. – Дженифер! Что с вами?
Женщина вздрогнула всем телом и словно бы очнулась. Нахмурилась и злобно ответила:
– Погрузилась в вероятности. Просчитываю.
Он церемонно поклонился:
– Простите, видящая. Я не знал.
Тут офицер-связист проговорил:
– Пираты вышли на связь. Требуют разговора с капитаном.
– Давайте, – уселся в кресло Р'Анс.
На экране перед ними возникла замечательнейшая рожа, испитая, хорошенько пожёванная жизнью и выплюнутая ею за ненадобностью в космос…
– Здравствуй, тёмный, – поприветствовал капитана лайнера сиплый голос.
– Здравствуй, – спокойно отозвался полковник.
– У меня к тебе сообщение.
– Говори.
– Отдавайте цыпочек. И можете убираться.
– Слушай, – с недоумением посмотрел капитан на пирата. – Ты понимаешь, с кем ты разговариваешь? Ты понимаешь, кому ты бросаешь вызов?
