– Здрасьте, – кивнул я профессору, проходя мимо него. Тот кивнул в ответ, закрыл за нами дверь.
Ружье он отставил к стене, затем зажег старую керосиновую лампу и поставил ее на стол. Несмотря на то, что с улицы дача казалась довольно просторной, внутри свободного места практически не было. Каждый квадратный сантиметр пространства был завален всяким хламом.
Относительно просторно было около стола. Правда, на такое количество гостей дача явно не была рассчитана, поэтому мне пришлось стоять. Владелец хлама пригласил к столу исключительно своего помощника.
В свете тусклой керосинки я замети, что профессор невероятно толстый, с большой лысиной, небритый и, судя по общему состоянию, нетрезвый. Он, прищурившись, взглянул на меня, а потом обратился к Илье.
– Зачем ты пришел?
– Филипп Матвеич, понимаете, у нас ЧП, – начал парень.
– Что случилось? Какое ЧП? – профессор тянул слова, как будто выступал на лекции. То ли это у него такой стиль общения, то ли он сильно нетрезвый. Вообще, когда к тебе на дачу вваливаются нежданные гости, стоит рассчитывать на плохие новости. Ему же все было фиолетово.
– Приходили люди, они хотят забрать… устройство. Приходили к вам домой.
– Мне уже все равно, – профессор сунул руку под стол, куда только что перед нашим приходом спрятал бутылку, достал еще и стакан с недопитым, а потом резво опрокинул в себя его содержимое.
– Вашу жену убили, – сказал я негромко, не дав ответить Илье, который уже раскрыл рот для следующей фразы.
– Мою… кого? – Филипп Матвеич снова повернулся в мою сторону и слепо прищурившись спросил: – А ты кто такой?
– Это мой друг, профессор, вы можете ему доверять, – затараторил Илья. Я был уверен, что этот дачник не понял и половины сказанного.
– Друг? – профессор потянулся за стаканом и, обнаружив, что тот пуст, начал искать бутылку глазами. – Друг – это хорошо, – добавил он, наблюдая, как алкоголь течет в его стакан.
– Расшевели его, пожалуйста, – сказал я Илье. – Твой профессор меня жутко раздражает. Мы не добьемся от него никаких ответов.
– Не стоит, давай просто подождем, он скоро придет в себя!
– Я бы не был так уверен, – я наклонился, оценив объем оставшейся жидкости в бутыли. – Ему такими темпами хватит еще на час, а потом он свалится и уснет.
Я развернулся и направился к выходу, прихватив с собой большое металлическое ведро, случайно подвернувшееся под руку. На улице стояла полная воды двухсотлитровая бочка. Зачерпнув с половину ведра, я вернулся назад.
– Предлагаю ускорить процесс.
– Погоди! – крикнул Илья, но все же вскочил на ноги, схватив еще и керосинку.
– А? – только и успел выдать профессор, прежде чем на него обрушился поток воды.
– Ну и что ты сделал? – бывший одноклассник с ужасом смотрел на Филиппа Матвеича, отплевывающегося от воды.
– Ему не повредит, – отрезал я, поставил ведро и взяв в руки первую попавшуюся тряпку, бросил в профессора. – Вытритесь.
Мужчина провел тряпкой по лицу и лысине. Я сел на стул, к счастью, не промокший, опередив при этом Илью. Ему и постоять не вредно. Когда профессор закончил вытираться, на его лицо вернулась осмысленность.
– Если вы вдруг забыли или не расслышали, повторю: вашу жену убили, – сказал я четко и размеренно, чтобы донести до Филиппа Матвеича каждое слово.
Вместо ответа профессор опустил лицо в ладони и глухо зарыдал.
– Я же тебе говорил! – шикнул на меня Илья.
– Как же так… – всхлипывал профессор. – И все из-за… этой чертовой… батарейки!
Он саданул по столу кулаком так, что едва не проломил дощатую поверхность. Я поспешно убрал руки.
– Илья сказал, что вы, вероятно, связались не с теми людьми? – спросил я. И зачем я только продолжаю ковыряться в этом?
– Я не знаю, с кем связался, – профессор поднял голову. Его глаза и без того красные, выглядели еще хуже. – Мне нужны были деньги. Ты же знаешь, как плохо у нас…
– Да-да, плохо с финансированием, – перебил я его. – Илья это все уже рассказал. Что это за люди? У кого вы умудрились занять?
– Я не знаю, – немного подумав, ответил мужчина. – Люди не представились, предложили денег… На тот момент я уже был… в отчаянии и согласился.
– И теперь они убили вашу жену из-за того, что не получили батарейку? – уточнил я.
– Нет.
Он совсем что ли допился? Ему только что сказали, что жена мертва, за ним охотятся люди, у которых он занял денег и на такой логичный вопрос – такой странный ответ?
– Мне кажется, это не те люди. А другие.
Я собрался было откинулся на спинку стула, но вовремя вспомнил, что сижу на табурете. Еще лучше. Но зато это отлично подходило под мое объяснение, что девушка не убивала его жену. Чувствовалось в ней что-то мягкое.
– Так, – собрав в кулак остатки своего терпения, продолжил я. – То есть были люди, которые дали денег, а еще кто?
– А еще были те, кто заинтересовался изобретением, – шмыгнув носом, а потом смачно высморкавшись в ту же тряпку, которой протиралась лысина, ответил Филипп Матвеич. – Они не намеревались давать денег на работу, но проявляли недюжинный интерес ко всей моей работе. Регулярно звонили и спрашивали, какие есть наработки.
– Угрожали?
– М-м-м, ну если так подумать, то прямых угроз не было. Они не звонили так, чтобы заставить меня сделать что-то. Они уговаривали, просили встретиться. Я отказывался.
– Они могли узнать ваш адрес?
Профессор вдруг нахмурился, внимательно посмотрел на меня. В его взгляде уже не было видно прежнего градуса. Потом он посмотрел на Илью, который стоял, как истукан, и держал в руке керосинку.
– Илюшка, твой друг из органов? Что за странные вопросы?
– Филипп Матвеич, я…
– Не из органов, но я могу постараться помочь, – перебил я Илью. – Но, чтобы оказать помощь, я должен знать, что ваше изобретение – не пустышка.
– Так! – профессор развернулся на своем табурете вполоборота. – Ты доверяешь своему другу? Кстати, как его зовут?
Он впился глазами в Илью. Я сделал то же самое. Несчастный парень не мог решиться дать ответ, но все же выдавил из себя:
– Денис. Доверяю.
– Хорошо, – Филипп Матвеич еще немного посидел на табурете, а потом встал, взял у Ильи фонарь и углубился куда-то в свой хлам.
Он раскидывал вещи в стороны, что-то звенело и грохотало. После недолгих поисков профессор вернулся к столу, держа в руках устройство размером со среднюю шоколадку.
– Только держите подальше от телефонов и прочей техники, там сильный магнит, – предупредил он, положив передо мной черный блок пластика.
Грубо соединенная конструкция с колесиком и дисплеем казалась мне топорной и несуразной. Острые углы и странные пропорции мешали мне понять, что передо мной лежит прорывная технология.
– И что это? Та самая батарейка? – я покрутил пластиковую коробку в руках, надеясь найти что-то необычное, но заметить мне не удалось ничего.
– Это устройство автономного энергоснабжения. Практически бесконечное! – с ноткой гордости в голосе заявил профессор.
– Бесконечного не бывает, – заметил я. – Объясните, как это работает? – заметив его колебания я добавил: – Поверьте, у меня нет никакой аппаратуры, чтобы с ваших слов скопировать это устройство. Но я смогу понять общий принцип. Надеюсь.
– Что ж, – почесав лысину, профессор потянул время еще немного, а потом взял у меня из рук устройство. – Я постараюсь объяснить попроще. Сейчас у нас вся энергия добывается трением, химией или разрушением вещества.
Я старался не перебивать, настолько гладко он начал говорить. Собьется еще, а потом наводи его на мысль. Илья же вытащил из кучи хлама какой-то тюфяк и уселся на него сверху.
– Химические преобразования уже давно известны, статика – прошлый век, а вот попытки разбить атом на составляющие – это будущее.
Вообще, подумал я про себя, будущее было за термоядерной энергией, когда одна установка размером с пятиэтажный дом могла снабдить энергией всю Москву в ее нынешних размерах.
– До недавнего времени ядерная энергия разрушала атомы и создавала нейтроны, которые нагревали воду, далее энергия шла в турбины и так далее – я надеюсь, что это все вы знаете? – профессор явно вернулся к любимому занятию.
– Да, я помню про это, – я кивнул, надеясь услышать продолжение истории.
– Так вот, это все – простые и банальные способы. Есть же много сил, которые связывают между собой элементарные частицы и формируют атомы вещества.
Филипп Матвеич сделал паузу, вероятно, для наших вопросов, но мы с Ильей оба молчали. Он и так знал эту теорию, я же хотел быстрее дойти до самого важного.
– Хм, продолжим, – явно недовольный нашим молчанием, произнес профессор. – Здесь, – он постучал пальцем по пластиковой коробочке, – находится вещество, а также маленький аккумулятор и магнит. Принцип работы очень простой – должно быть, именно по этой причине до сих пор никто не додумался до такого изящного решения.
Я еще раз посмотрел на коробку, которая была синонимом убогости в плане оформления и задумался, действительно ли я понимаю толк в изяществе. Похоже, что мое лицо выражало мысли слишком явно, потому что профессор нахмурился, но объяснился:
– Это лишь временное исполнение, главное – рабочая модель. Не судите строго. А теперь, к принципу. Здесь направленное магнитное поле на пару со слабыми электрическими разрядами разрушает само вещество.
– То есть? – я растерянно похлопал глазами. – Вещество – в том смысле, что любой элемент? Хоть гранит туда вложить и…
– Нет, не совсем. Точнее, я не уверен, можно ли, – забормотал профессор. – Я проводил тестирование исключительно на легких металлах. Смотрите, – немного повозившись с коробкой, Филипп Матвеич снял крышку. – Вот здесь лежит вещество. На него воздействуют магнитное поле и электрические разряды. И оно распадается. То есть, на выходе получается не алюминий.
– Какое-то другое вещество? – я посмотрел на Илью. Он, как завороженный, следил за действиями своего профессора. Заметив мой взгляд, он пожал плечами. – Вы не знаете, что получается в итоге?
– Я называю это пылью, – ответил профессор на мой вопрос. Он поставил крышку на место. – Заряды, остающиеся при разрушении вещества, превосходят по своей силе затраченные на это разрушение. Далее они собираются и аккумулируются. Вот этот рычажок физически вводит вещество в поле и выводит его обратно. Дисплей питается от того же аккумулятора.
– И с этой коробочки вы можете получить сколько? Пять вольт?
– Нет-нет, вы не понимаете. Выход зависит исключительно от аккумулятора. Вот здесь стоит типовая модель на двенадцать вольт. Можно попытаться подключить более мощные устройства. В таком формате устройство работало без перерыва не меньше трех суток и я не добавил ничего в емкость для вещества.
– Мы зарядили с его помощью в общей сложности три десятка смартфонов, – произнес вдруг Илья.
– Но вы же превращаете металл в… да в ничто, в пыль, как вы ее назвали! – воскликнул я, когда до меня дошло, как эта штуковина работает.
– В пересчете на стандартные методы работы электростанций ту же технику мы бы зарядили при расходе сотен граммов, а то и килограммов сжигаемых полезных ископаемых. А здесь – пшик, даже тысячная доля грамма не ушла, – гордости в голосе профессора не было видно ни конца, ни края. – Вы же понимаете, что это – явный прогресс. И можно быстро избавиться от какого-нибудь избыточного вещества. Можно использоваться опасные отходы – важно лишь правильно настроить направление действия полей и…
– Я все понял, Филипп Матвеич, – остановил я его словоизвержение и сделал лицо попроще, не такое скептическое. – У вас явно хорошее изобретение. Возможно, прорывное.
– Смотри сам, – сказал Илья и накинул на клеммы миниатюрного аккумулятора два провода, которые заканчивались стандартным разъемом для зарядки телефонов.
Разъем он вставил в свой смарт и тот сразу же начал заряжаться. В полнейшей тишине за минуту его аккумулятор стал полнее процентов на пятнадцать.
– Конечно, устройства могут перегреваться из-за напора этой энергии, – добавил профессор.
– Оно работает, – выдохнул я.
Больше я ничего не мог сказать – в конце концов, не я спец по всяким штукам. Теперь пришло время сделать звонок Лене, чтобы напомнить о себе, а заодно кинуть удочку насчет этого фантастического изобретения. Я достал телефон и набрал ее номер. К телефону никто не подошел. Часы показывали не меньше половины двенадцатого ночи. Ну, тогда ничего удивительного.
– Как только мне удастся дозвониться, я постараюсь решить вопрос для вас обоих, – я снова вживался в роль сотрудника ОВР.
И дело было не только в том, что профессор убедил меня в работоспособности своего устройства. Не было в мире ни одного источника энергии или механизма, устройства, химической реакции – да чего угодно, что могло бы из любого предмета выжать энергию, причем в большом количестве.
– А что еще очень важно, – продолжал профессор, – так это то, что пыль практически невесома. Это взвесь элементарных частиц и она безопасна. Полностью.
Я с беспокойством посмотрел на телефон. Не было никакого ответного звонка. Ну даже если бы Лена не ответила, неужели Кирилл не прослушивал меня? Хотя бы с точки зрения безопасности. Мои надежды не оправдались, ответного звонка так и не было. Хорошо еще, что я примерно помнил, где располагается база ОВР.
– Так, у меня есть мысль, – начал я. – Мы можем втроем уехать отсюда.
– Нет, я так не могу, – занервничал профессор. – Взять, рвануть с места – мне уже не двадцать лет. Мне нужно собраться. Привести себя в порядок.
– Послушайте. Если они уже побывали у вас дома – скорее всего, эти люди знают, где вас искать и без труда найдут вас даже здесь. Если мы уедем отсюда, будет хотя бы несколько часов форы. А если доберемся до места – так и вы и вовсе будете в безопасности.
– И не уговаривай, – отмахнулся профессор. – Я не поеду никуда. Может, я уже со всем договорился.
– В смысле? Полчаса назад все было по-другому, – с подозрением спросил я.
– Так, я все сказал, – Филипп Матвеич сердито схватил коробку и сжал ее в руках, словно никому не собирался отдавать свою прелесть.
– Я говорю вполне серьезно. Моя помощь не будет стоить денег. Надо только поспешить!
– Хватит! – рявкнул профессор. – Я никуда не поеду!
Он замолк и в помещении на некоторое время воцарилась полнейшая тишина. Филипп Матвеич испуганно водил головой и прислушивался к чему-то. Я не слышал ничего, особенно после его оглушительного крика.
– Что это? Шаги? – он смотрел в потолок, как слепой, но прислушивался к звукам с улицы. – Точно, шаги! Выключи! – он замахал руками на Илью и тот быстро повернул вентиль на керосинке.
Мы замерли, но шагов снаружи я так и не услышал. Только стук сердца бил в уши, да сопение профессора. Я вспомнил, что не запер дверь, когда ходил за водой на улицу и аккуратно, медленно переступая с ноги на ноги, пошел ко входу.
– Стой-стой-стой, – еле слышно зашептал профессор, но он не смог меня остановить.
Я старался двигаться бесшумно, даже дышал редко, но пара досок подо мной все равно скрипнула. До двери оставалось всего ничего, только протянуть руку и задвинуть засов в толстую стальную скобу, но она резко распахнулась прямо у меня перед носом и грохнула, ударившись о стену.
