Марина Серова "Тайны горных туманов"

– Но… – Аня, видимо, хотела привести какие-то аргументы в свою пользу, но мои доводы оказались убедительными.

Она робко посмотрела на меня, я же продолжала:

– Мы сделаем так: вы скажете, что я ваша подруга, выгляжу я моложе своего возраста, как вы уже заметили. Никто ничего не заподозрит. Я внесу взнос за поездку, и мы с вами отправимся на Урал. Обещаю вам, что я не стану играть роль нянюшки, не буду стеснять ваших действий, если, конечно, они не повлекут за собой угрозу вашей жизни.

– Это как? – удивилась Аня. – Вообще-то мы в горы идем. Откуда я знаю – может, вы надумаете, что мне грозит опасность упасть с Иремеля, и запретите вообще лезть наверх? Все пойдут, а я останусь?

– Вы меня не поняли, – покачала я головой. – Я же говорю – раз у вас поход в горы, идите на здоровье в свои горы. Я просто буду сопровождать вас, но со стороны это будет выглядеть, как будто мы с вами подруги, обычные участницы похода. Никто ничего не заподозрит. Но если же вам кто-то будет пытаться навредить – моя задача помешать этому человеку совершить на вас покушение. Я ясно изъясняюсь?

– Да, – кивнула Аня. – Теперь ясно.

– Итак, ваше решение? Вы согласны принять мои услуги?

Аня на несколько секунд заколебалась, потом нерешительно кивнула.

– Хорошо. Если… если это будет выглядеть так, как вы описали, то… то, думаю, никто ничего не заподозрит. Но вы же не знаете, как будет проходить поход, да и вообще, вы не состоите в клубе «Путеводная звезда»! А там берут только своих!

– Ну, с этим проблем не будет, – усмехнулась я. – Скажите, Аня, а у вас будут собрания до похода? И когда точно состоится ваша поездка?

– Собрание состоится сегодня вечером, в шесть часов, – проговорила девушка. – А выезжаем послезавтра утром, в пятницу. Сначала доедем на поезде до Уфы, а оттуда уже маршрутным автобусом до поселка. Но все будет обговариваться еще на собрании…

– Отлично, – улыбнулась я. – Тогда сделаем вот что: я приду на это собрание вместе с вами, и вы представите меня своей подругой. Думаю, еще одного человека взять не проблема, верно?

– Но… билеты на поезд мы уже заказали… – растерялась Аня. – Вдруг там не будет свободных мест?

– А это уже мои заботы, – усмехнулась я. – Придумаю что-нибудь. Я собираюсь ехать с вами в одном купе, мало ли что может случиться даже в поезде.

– Да как вы это сделаете? – удивилась девушка. – Я уверена, что все билеты уже распроданы, их невозможно купить! У вас ничего не получится!

– Я же сказала, это мои проблемы, – повторила я. – Поверьте, для меня нет никаких сложностей в том, чтоб раздобыть билет на нужный мне поезд в то купе или плацкарт, куда мне требуется. Я же говорила, что являюсь профессионалом своего дела, верно? Ну, вот и не сомневайтесь в моих способностях!

По лицу девушки я видела, что она все еще сомневается. Но мне было абсолютно безразлично, что надумает себе Аня, – уж приобрести билет в поезд это дело десятое, особенно для человека с такими связями, как у Евгении Охотниковой.

Тем временем мы уже дошли до выхода из парка, и я кивнула в сторону парковки:

– Идемте к моей машине. Поможете положить ваш этюд, чтобы не смазать краску.

– Да зачем вам моя работа? Вы же телохранитель, к чему вам чьи-то ученические картинки?!

– Я уже несколько раз вам сказала, что картина мне нравится, – напомнила я. – К тому же моя тетушка без ума от произведений искусства – сегодня мы с ней собирались в музей на выставку какого-то художника, простите, фамилию не сообщу – не успела узнать. Как раз позвонил ваш отец и предложил мне с ним встретиться, поэтому поход в галерею пришлось отложить. Хоть сейчас я вас убедила?

– В жизни бы не поверила… – покачала головой Аня. – Я думала, вы это все затеяли только для того, чтобы со мной познакомиться…

– И для этого тоже, – не стала скрывать я. – Как видите, я убила двух зайцев одновременно – и картину на память получила, и с вами пообщалась. Точнее, две картины – сейчас мы вернемся к Вере, полагаю, она уже закончила свой этюд. Аня, какие у вас планы на сегодня?

– Ну, к шести мне на собрание надо, – задумалась та. – А сейчас только пятнадцать минут третьего. Можно, конечно, еще один этюд написать – если Вера не будет против. А так – не знаю, может, домой вернусь…

– В любом случае я не стану вас оставлять до вечера, – решительно проговорила я. – Если вы останетесь рисовать в парке, посижу с вами рядом, посмотрю, как происходит создание картин… Ну, а если ваша подруга куда-то спешит, вы можете мне подробнее рассказать про ваш клуб, чтобы я была в курсе дела. И про предстоящий поход, мне это будет очень полезно.

Аня кивнула, как мне показалось, немного уныло. Видимо, девчонка поняла, что раз дала свое согласие на мою работу, то так просто я от нее не отвяжусь.

Когда мы вернулись обратно в парк, Вера еще что-то доделывала на своем холсте. Про нас она как будто забыла – сосредоточенно вырисовывала тонкой кисточкой какие-то мелкие детали, время от времени вглядываясь в тихую гладь пруда.

Аня подошла к сокурснице, посмотрела на ее работу и восторженно протянула:

– Здорово как… Эх, Вера, как это у тебя получается?

Этюд девушки и вправду преобразился – если поначалу он казался мне унылым, то сейчас картина чем-то напоминала средневековую гравюру – впереди детально прописаны тонкие стебельки трав, пейзаж вдали затянут сероватой дымкой. Все одновременно и воздушное, и реалистичное – вроде тот самый пруд, но как будто подвергшийся обработке, неведомой даже самой современной компьютерной графике. Не знаю, каким образом девчонка сотворила такое чудо, но по сравнению с ее пейзажем работа Ани выглядела детской карикатурой.

– Фантастика! – продолжала восхищаться Аня. – Ну как, как ты это делаешь?!

– Ой, да ладно тебе! – махнула рукой Вера. – Ничего особенного!

– Это, по-твоему, ничего особенного? – возразила Аня. – Да это просто шедевр!

– Хватит, захвалила! – строго проговорила Вера. – Так, я закончила. Что, будете покупать или передумали?

Последняя реплика относилась ко мне.

Я спокойно кивнула и деловито спросила:

– Сколько стоит ваша работа?

– Четыре, – сразу же ответила та. – Две тысячи вы мне за него отдали, они у меня. Я лишнего не возьму.

Я вытащила из бумажника деньги и отдала их Вере. Та, будто не обратив внимания на гонорар, небрежно засунула купюры в карман, потом достала свой смартфон и сфотографировала свой этюд. После сделала снимок с натуры – запечатлела пруд, который писала.

– Я всегда выкладываю в соцсети две фотографии, – пояснила она. – Одна – мой этюд, а другая – то, что я писала. Чтобы было понятно.

– Логично, – заметила я. – Что ж, мне очень нравится ваша картина, благодарю.

– Я знаю, мне тоже, – без лишней скромности ответила девушка, после чего потеряла ко мне всякий интерес и обратилась к восхищенной подруге: – Ань, ты еще будешь писать?

– Не знаю, а ты? – вопросом на вопрос ответила дочь Зеленцова.

– Пожалуй, нет, на сегодня все, – вздохнула Вера. – Что-то я устала, поеду домой. Завтра пойдешь на этюды?

– Нет, завтра вряд ли, – произнесла Аня. – Мне надо будет собираться в поход, помнишь, я говорила? В горы, на Урал. Целый день потрачу на сборы, надо еще кучу всего купить…

– Да, что-то ты говорила, – наморщила лоб Вера. – На Урал, говоришь? Далековато тебя занесло… Смотри, вернись к практике, а то неуд схлопочешь!

– Конечно, вернусь, о чем разговор! – заверила подругу дочь Зеленцова. – Я не пропускаю учебу, ты же знаешь! Поход удачно выпал на время, в которое у нас нет сессии и практики, поэтому я туда и записалась. Так бы пришлось до каникул ждать.

– Значит, бездельничать будешь? – хмыкнула Вера. – А я-то думала, ты в эти недели будешь упорно писать этюды… Ладно, придется мне одной на природу с красками выбираться, что поделаешь.

– Ну, я в горы так и так блокнот для набросков возьму, – пожала плечами Аня. – Там зарисовки сделаю, а приеду домой – несколько этюдов маслом напишу.

– По фоткам, что ли? – презрительно спросила Вера.

Ее собеседница пожала плечами.

– Даже если так, то кто догадается? – заметила она. – В конце концов, так многие делают. Вон хотя бы Сашка с Риткой – да они ж ни разу на пленэр не выходили! Все по фотографиям рисуют, и ничего!

– Ну, знаешь, делать этюды по картинкам – это вообще зря время терять, – возразила Вера. – Ничего хорошего из этого никогда не получится. Любой дурак может перерисовать и раскрасить, а если ты поступила на живопись – будь добра, пиши с натуры. Или не пиши вовсе.

– Но не потащу же я с собой в поход этюдник! – заявила Аня. – Ты вообще как себе это представляешь? У меня рюкзак на пятьдесят литров, еще пенка, спальник, а ты мне предлагаешь и чемодан с собой вдогонку взять! Не издевайся!

– А я бы взяла, – спокойно пожала плечами Вера. – Ладно, хватит болтать. Поеду домой, может, вечером возле дома еще один этюд сделаю…

И с этими словами однокурсница Ани положила кисти и тюбики красок в этюдник, закрыла свой чемоданчик и встала со складного стульчика. Стульчик она привязала к этюднику, после чего обернулась к Ане и хмыкнула:

– Ладно, удачного тебе похода! И не вздумай на практику опоздать – Мишаня тебя тогда точно убьет!

– И тебе удачного дня, – уныло пожелала подруге Аня. – Увидимся…

Мы смотрели, как Вера горделиво удаляется в сторону лодочной базы, с легкостью неся свой этюдник и даже не оборачиваясь назад. Похоже, Аню уже не так радовал предстоящий поход. Наверняка девчонка переживает, что за время ее отъезда Вера напишет множество потрясающих этюдов, которые после сможет предоставить на практике.

– Думаю, до собрания мы можем с вами заехать куда-нибудь в кафе, – нарушила я молчание. – Вы не против? Или хотите домой?

– Да мне все равно, – задумчиво пожала плечами Аня. – В кафе так в кафе, какая разница…

Глава 3

До собрания я решила, что неплохо будет провести время в каком-нибудь прохладном заведении, а не жариться на солнцепеке. К тому же я преследовала свои цели – мне надо было разговорить Аню и узнать у нее, чего – а скорее всего кого – она боится.

Настроение у девушки было нерадостное – то ли она переживала по поводу своих страхов и похода, то ли винила себя за то, что вместо этюдов с Верой отправляется в горы.

Я выбрала лучшее заведение неподалеку от городского парка, где готовили отменные блюда и обстановка была соответствующая. Я хоть человек и неприхотливый в еде, да и вообще в жизни, но по долгу службы мне приходилось бывать во многих кафе и ресторанах Тарасова, и могу с уверенностью сказать, что подобные места я знаю едва ли не лучше, нежели улицы города.

На Аню, правда, ресторан не произвел особого впечатления – она со скучающим видом сидела за столиком и выглядела, мягко говоря, совсем не похожей на девушку, которая может себе позволить обед в самом роскошном заведении города. И я говорю не о ее одежде – да, заляпанные краской джинсы и рубашка совершенно не вписывались в общий колорит ресторана, но это не главное. Судя по всему, Аня предпочитает не посещать подобные места, ей это ни капли неинтересно.

Подошла одетая с иголочки официантка, положила перед нами меню.

Она бегло оглядела Аню, но и виду не подала, что ее удивил внешний вид гостьи. Персонал ресторана здесь знает свое дело – если клиент платежеспособен, он может явиться в чем угодно, хоть в пляжных шортах да футболке. А так как художница была рядом со мной, у официантки никаких вопросов не возникло.

Интересно, за кого нас она приняла? Вряд ли за подруг, но и на мать с дочерью мы не тянули. Ладно, в конце концов, это не мое дело.

Я положила перед своей спутницей меню, та перевернула первую страницу и уставилась на список блюд. Сама я остановила свой выбор на салате «Нисуаз» (меня заинтриговало название, поэтому я и решила его заказать), телятине, на пюре из сельдерея с ягодным соусом, на десерт – ванильное мороженое. Алкогольные напитки я не употребляю, Ане, думаю, их тоже пить не следует.

Я спросила девушку, будет ли она зеленый чай, если я закажу чайник на двоих.

– Да мне все равно, – пожала плечами та. – В принципе, можно… А что там есть?

– Молочный улун, серебряный жасмин и фруктовые чаи, – я показала ей карту напитков.

В глазах Ани промелькнул хоть какой-то интерес к происходящему, и наконец она предложила нам пить молочный улун.

– А вы что будете? – поинтересовалась я.

Аня снова пожала плечами.

– Даже не знаю… – пробормотала она. – Я не особый знаток ресторанной кухни. Не люблю их, а дома сама всегда готовлю. Знаете, я больше привыкла к походной еде – когда кофе или чай с ветками, а в гречке с тушенкой плавает пепел от углей. Мне куда больше нравится такая пища, нежели… это все, – и она взглядом показала на меню.

– Хотите, я вам помогу что-нибудь выбрать? – предложила я. – Я в этом ресторане и раньше бывала, так что могу подсказать.

– Да ладно, что уж я, сама не справлюсь? – хмыкнула девушка. – Меня отец изредка таскает по элитным заведениям, я прекрасно знаю, что такое фетуччини с лососем и шпинатом или паста карбонара… Кстати, может, их и возьму. Вроде неплохая вещь должна быть, если, конечно, тут их правильно приготовят. Мне тогда пасту карбонара и салат «Цезарь». Ну и, пожалуй, мороженое, а то жарко. Интересно, тут есть ананасовое?..

Ананасового мороженого в меню не оказалось, Аня заказала фисташковое и свежевыжатый ананасовый сок.

В ожидании заказа я решила завести беседу со своей спутницей. Начала с самой отвлеченной темы, которую только смогла придумать.

– Вы, наверное, увлекаетесь кулинарией? – спросила я.

Аня кивнула.

– Представляете, а я вот повар никудышный, – заметила я. – Даже макароны нормально не сварю – получатся либо недосоленные, либо, наоборот, пересоленные. А иногда и вовсе каша какая-то. Вероятно, кулинария – совсем не мой конек.

– Каждому свое, – философски заметила Аня. – А я вот никогда бы не смогла работать по той профессии, что вы. Но готовлю я, конечно, не как в ресторане – так, для любителя сойдет. Отцу моя готовка нравится, и ладно.

– Ну а зачем вам готовить, как в ресторане? – удивилась я. – Вы же не собираетесь впоследствии стать шеф-поваром? Кстати, а кто занимается приготовлением еды в походе? Что вы берете с собой из продуктов?

– Да у нас же общий котел, – проговорила девушка. – Еда входит во взнос, который сдает каждый участник. Можно, конечно, и самому закупиться, но это неудобно и накладно. Я всегда только деньги сдаю, а там – что организаторы решат покупать, то и закупают. Я в этом деле неприхотливая, ем что угодно. Другое дело, конечно, если человек, который идет в поход, имеет какие-либо медицинские противопоказания – аллергию на определенные продукты или заболевания желудочно-кишечного тракта. Все это оговаривается заранее, и ему либо покупают другие продукты, либо он ест, скажем, гречку без тушенки. Если вегетарианец – то же самое. У нас, кстати, есть несколько вегетарианцев, а одна девчонка вообще веган. Она не ест не только мясо, но и не употребляет молоко, яйца, мед, в общем, ничего животного происхождения.

– Вот это да! – изумилась я. – И чем же она питается?

– Ну, фруктами, орехами, бобовые всякие ест. В походе мы ей гречку или овсянку наливаем, когда туда не положили сгущенку или тушенку, суп – только овощной. Но супы в походах не готовим, разве что в многодневных. Но она превосходно себя чувствует, постоянно в походы ходит. Говорит, что много лет так живет и ее все устраивает.

– И сколько же ей лет? – поинтересовалась я.

Аня прикинула в уме:

– Вроде двадцать три, что ли. Кристиной зовут – она сегодня будет на собрании…

Тем временем принесли наш заказ. Официантка грациозно поставила на наш столик горячие блюда, салаты и чайник с молочным улуном, десерт пообещала принести чуть позже. Мы принялись за еду.

Аня с аппетитом уплетала свою пасту карбонара, я же принялась за салат с интригующим названием «Нисуаз», в котором содержалось огромное количество ингредиентов. Обжаренные кусочки филе тунца превосходно сочетались с анчоусами и овощами, а дополняли блюдо перепелиное яйцо, каперсы и кольца красного лука.

Надо будет спросить тетушку Милу, не готовила ли она нечто подобное – думаю, рецепт салатика должен ее заинтересовать…

Как оказалось, с выбором заведения я не ошиблась – Аня похвалила пасту, заявив, что приготовлена она как надо, я тоже осталась довольна качеством блюд.

Закончив со своей порцией, я возобновила беседу: